“Bukankah Cai Ling seorang perawan? Bagaimana mungkin dia memiliki susu?” tanya Zi Yiyi, alisnya berkerut bingung.
You Su menggelengkan kepala. “Sister Yiyi, kau salah paham. Cai Ling tidak memiliki susu, dan Mite Hantu muda mungkin bahkan tidak memerlukan susu manusia. Namun, didorong oleh nalurinya untuk menarik nutrisi dari Mite Hantu yang matang, Mite muda itu secara alami menempel pada tubuh Cai Ling. Dalam hal ini, roh jahat tidak jauh berbeda dari makhluk biasa.”
Zi Yiyi merenung sejenak, lalu menghela napas, ekspresinya dipenuhi kesedihan. “Itu adalah pengungkapan yang mengejutkan.”
You Su mengangguk. Ketika dia pertama kali belajar tentang roh jahat dari istri Gurunya, dia menemukan bahwa keyakinan umum di benua ini—bahwa roh jahat adalah entitas etereal yang terbentuk dari kotoran yang terakumulasi, yang secara fundamental berbeda dari makhluk hidup—menetapkan mereka sebagai musuh semua kehidupan. Namun, temuan You Su bisa mengguncang anggapan yang telah ada selama milenium ini. Orang-orang tahu bahwa roh jahat dapat bereproduksi, tetapi tidak ada yang menyadari bahwa mereka merawat anak-anak mereka atau memiliki organ untuk perawatan tersebut.
Dalam hal perawatan saja, mereka melampaui sebagian besar makhluk hidup, menunjukkan bahwa roh jahat telah berevolusi ke tingkat yang tak terbayangkan.
“Tapi itu bukan masalah utamanya,” lanjut You Su. “Kuncinya adalah membesarkan Mite Hantu bukanlah tugas yang sederhana. Mite Hantu yang matang menguras Qiao Lying, seorang kultivator Pembukaan Meridian tingkat menengah, namun masih belum bisa sepenuhnya merawat dua Mite muda itu. Situasinya belum melampaui kendali.”
Mata Zi Yiyi bercahaya dengan pemahaman, dan rasa ingin tahunya tentang pemuda ini melonjak. “Maafkan kebodohanku, tapi kau buta. Bagaimana kau bisa mengamati segala sesuatu dengan begitu detail? Itu bukan kebiasaan yang diharapkan dari seseorang yang tidak bisa melihat.”
You Su tersenyum samar. “Karena aku tidak bisa melihat dengan normal, ketika aku menghadapi roh jahat dan bisa melihat, aku tidak bisa tidak memperhatikan lebih dekat.”
Zi Yiyi terdiam, skeptisisme awalnya tergantikan oleh sekilas kekaguman. Wawasan You Su tidak lahir dari sekadar pengamatan; mereka berasal dari berjam-jam refleksi dan analisis.
Pemuda ini memiliki perspektif yang unik, membedah perilaku roh jahat dengan penjelasan yang praktis dan logis. Seandainya orang lain dari Biro Pengusiran yang menangani kasus ini, mereka mungkin telah salah mengartikan peristiwa di Paviliun Xiao Xiang sebagai kutukan pada posisi Courtesan Teratas.
Jika seseorang seperti dia menjadi Putra Ilahi… itu bukan pilihan yang buruk.
“Apa langkahmu selanjutnya?” tanya Zi Yiyi.
You Su mengangkat Token Pengusir Jahatnya di atas dua Mite Hantu muda. Dalam sekejap, roh jahat yang belum matang itu tertarik ke dalam token dan menghilang.
“Untuk saat ini, kita harus menemukan mayat Qiao Lying. Meskipun aku telah mempersiapkan segalanya, aku tidak bisa mendapatkan informasi berguna dari Cai Ling. Dia hanya seorang keindahan yang dibawa oleh Lord Xiang dari kota jauh untuk menjadi pengganti Courtesan Teratas, menarik perhatian di dalam Kota Moye.”
“Tidak ada informasi berguna? Lalu mengapa kau menghabiskan waktu begitu lama bersamanya?” tanya Zi Yiyi polos. “Menaklukkan dua roh jahat itu seharusnya mudah bagimu.”
You Su menundukkan kepala, sedikit malu dalam suaranya. “Untuk menghindari mengejutkan Nona Cai Ling, aku harus lebih berhati-hati.”
Zi Yiyi mengangguk, melihat logikanya. Masalah yang melibatkan roh jahat sebaiknya dijauhkan dari orang biasa.
Namun Ji Lingruo, yang mendengar ini, membanting meja dengan frustrasi, mengangkat cangkir teh dan teko sejenak ke udara.
Terkejut, Zi Yiyi melirik ekspresi marah gadis itu dan segera mengerti. Setelah hampir dua hari bersama, dia telah memperhatikan ikatan mendalam antara kakak laki-laki dan adik perempuannya ini. Meskipun tindakan You Su untuk pengusiran, situasinya jelas canggung. Sangat wajar jika Ji Lingruo merasa cemburu.
“Jika tidak ada lagi, aku permisi. Istirahatlah; kita masih punya banyak penyelidikan besok.” Zi Yiyi, bersemangat menghindari ketegangan yang sedang berkembang, menuju ke kamarnya.
You Su ingin memintanya untuk tinggal tetapi tidak memiliki alasan yang baik. Dia hanya bisa menonton saat wanita yang telah membantu menjaga keseimbangan rapuh mereka pergi.
Keheningan canggung menyelimuti ruangan. You Su, merasa tidak nyaman, tanpa sadar menggosok ibu jarinya bersama-sama.
Mata tajam Ji Lingruo menangkap gerakan itu. Suaranya yang penuh ketidakpuasan, dia menyentak, “Apa, masih menikmati momen ini?”
“Aku hanya mengelap tanganku, Junior Sister. Mereka kotor…” You Su tertawa canggung, menggosokkan tangannya pada jubah hitamnya.
“Hmph!” Ji Lingruo mendengus, mencubit hidungnya. “Pergi bilang pada pemilik penginapan untuk memanaskan air. Cucilah dirimu! Kau berbau parfum murahan. Sangat menjijikkan—seperti seorang playboy!”
You Su terbelalak kaget. Junior Sister tidak menekan lebih jauh. Meskipun dia posesif, dia bersikap wajar. Lagipula, tindakannya semata-mata untuk mengusir roh jahat—dia tidak menikmati sedikit pun.
“Aku pergi sekarang!” You Su berlari turun.
…
Di bawah langit berbintang, Kota Moye terbalut kegelapan, kecuali untuk lentera jaga malam yang berkedip di sepanjang jalan.
You Su dan Ji Lingruo berbagi tempat tidur, tertutup selimut yang sama tetapi terpisah oleh jarak yang mencolok—dekat yang pernah mereka alami sejak bertemu kembali.
Awalnya, You Su menawarkan untuk tetap terjaga, membiarkan Ji Lingruo tidur di tempat tidur. Namun, dia bersikeras bahwa dia perlu istirahat sebagai kekuatan utama, menawarkan diri untuk menjaga. Ketika You Su menolak, ketegangan keras kepala mereka mengarah pada kompromi ini: berbagi tempat tidur tetapi tidak bantal.
Dalam kegelapan, Ji Lingruo diam-diam membuka matanya yang bersinar. Melirik ke arah You Su, dia terhenti.
“Kau… mengapa tidak tidur?!” bisiknya.
You Su tidak menutup matanya. Berbaring di sisinya, dia menatap siluetnya. Meskipun buta, matanya dipenuhi kasih sayang.
“Junior Sister juga belum tidur,” dia menggoda.
Terpaku di bawah tatapannya, Ji Lingruo terbata-bata, “Jangan lihat… tutup matamu!”
“Apa yang perlu ditakutkan, Junior Sister? Lagipula aku tidak bisa melihat.” You Su menyandarkan kepalanya di tangannya, bersantai untuk menatapnya dengan nyaman.
Bagi Ji Lingruo, ini adalah provokasi yang jelas. Tak mau mundur, dia meniru posisinya, menatap langsung ke matanya. “Baiklah, mari kita sama-sama menatap. Aku bisa melihatmu, jadi kau lah yang di posisi yang kurang menguntungkan.”
You Su tertawa. “Ini pertama kalinya aku mendengar seorang pria kalah saat berbagi tempat tidur dengan seorang wanita.”
Pipi Ji Lingruo memerah, tersembunyi dalam kegelapan. Dia berencana untuk duduk di kursi sepanjang malam untuk menyakitinya, tetapi entah bagaimana, idiot buta ini telah keluar sebagai pemenang.
Ji Lingruo, kau tidak berguna! dia menghardik dirinya sendiri, terombang-ambing antara malu dan frustrasi. Dengan kesal, dia mengarahkan tendangan ringan ke betis You Su di bawah selimut.
Tapi You Su cepat. Dia menjepit pergelangan kaki halusnya di antara betisnya, menahannya dengan kuat.
“Hehe, Junior Sister, kau yang melanggar batas terlebih dahulu. Jangan salahkan Kakakmu!” You Su tertawa kegirangan, menirukan tawa jahat dari penjahat dalam cerita yang skemanya telah berhasil.
Tak terlihat dalam kegelapan, bibir Ji Lingruo melengkung menjadi senyuman yang serupa.