Meskipun Qiao Xiuying kini hanyalah mayat kering, Ji Lingruo bersikeras untuk membantu Qiao Xiuyun menemukan kakaknya.
Ji Lingruo tidak mempermasalahkan rambut gadis muda yang sedikit berantakan. Ia meraih dan dengan lembut mengacak-acak kepala Qiao Xiuyun:
“Perjalanan dari Kota Blackrock ke sini seharusnya tidak menghabiskan banyak uang. Kenapa kamu tidak mengeluarkan sedikit untuk makanan atau pakaian?”
Qiao Xiuyun tidak pernah menyangka sosok seperti peri yang begitu bercahaya dan anggun akan memperlakukan gadis desa sepertinya dengan begitu akrab. Wajahnya memerah.
Ia menunjuk pada satu kalimat di pengumuman orang hilang—tepatnya yang berbunyi, “Hadiah besar akan diberikan.”
“Aku tidak berani menghabiskan uang sembarangan. Aku takut orang akan meremehkan hadiah yang bisa aku tawarkan. Jika hadiahnya lebih besar, mereka yang membantuku mencari kakakku mungkin akan lebih berusaha.”
Tangan Ji Lingruo yang masih berada di kepala gadis itu tiba-tiba kaku. Tekad gadis ini untuk menemukan kakaknya jauh melebihi ekspektasinya.
“Sudah berapa lama kamu mencari kakakmu di sini?”
“Hari ini adalah hari ketiga.”
“Apakah ada yang memberimu petunjuk?” Ji Lingruo bertanya.
Namun, setelah melihat tulisan yang hampir tidak bisa dibaca di pengumuman dan pakaian Qiao Xiuyun yang compang-camping, ia menyadari betapa mustahilnya bagi gadis seperti ini untuk menemukan seseorang yang dengan sengaja disembunyikan di kota sebesar ini.
Sebenarnya, sudah menjadi sebuah keajaiban bahwa ia masih utuh dan dapat berdiri di sini sambil memegang tanda itu.
“Ya.” Qiao Xiuyun tiba-tiba mengangguk. “Seseorang yang baik sebelumnya memberitahuku bahwa kekasih kakakku adalah tuan muda dari kediaman Wali Kota Moye. Jadi, aku pikir… mungkin dia telah menebusnya?”
“Kamu…”
Ji Lingruo memberikan tatapan terkejut pada Qiao Xiuyun. Ia mengira gadis itu tidak tahu bahwa pekerjaan “Pembantu” yang dimaksud Qiao Xiuying sebenarnya adalah pelacuran.
Ternyata, gadis yang berusia sebelas atau dua belas tahun ini memahami semuanya—namun hal itu sama sekali tidak mengurangi kekagumannya pada kakaknya.
“Apakah kamu sudah pergi ke kediaman Wali Kota untuk mencarinya?”
Mendengar pertanyaan ini, ekspresi Qiao Xiuyun memudar. Ia menjawab dengan suara lesu:
“Aku pergi ke kediaman Wali Kota dan menjelaskan siapa aku, tetapi para penjaga tampak meremehkanku. Mereka mengusirku setiap kali. Mereka bilang jika aku mencari pelacur, seharusnya pergi ke rumah bordil, bukan mengganggu kediaman Wali Kota. Mereka bahkan memperingatkan bahwa jika aku datang lagi, mereka akan menghukumku karena tidak menghormati rumah tangga Wali Kota…”
Di akhir kalimatnya, suara Qiao Xiuyun terputus karena tangis. Angin dingin berhembus kencang saat ia mengendus, berusaha menahan hidungnya yang meler.
“Kakakku bukan pelacur… sniff… Dia kakakku, dia orang baik… sob…”
Tidak mampu menahan kesedihan lebih lama, gadis itu pecah, menangis dan menuangkan semua kesedihannya.
Ji Lingruo menggigit bibirnya, hatinya terasa sakit.
Cinta antara Qiao Xiuying, seorang wanita dari distrik merah, dan putra Wali Kota jelas merupakan noda yang tak dapat diterima di rumah tangga Wali Kota. Meskipun mayat Qiao Xiuying tersembunyi di dalam kediaman, gadis kecil yang telah menempuh ribuan mil untuk mencari kakaknya ini tidak akan pernah mampu melintasi ambang batas status dan kelas.
“Adik kecil, jangan menangis. Aku akan membantumu mencari kakakmu.”
Ji Lingruo membungkuk dan memberinya saputangan hijau pucat.
“Benarkah?”
Masih terisak karena tangisnya, Qiao Xiuyun membuka matanya yang berkaca-kaca dan menatap kakak peri yang baik hati itu.
Di belakang Ji Lingruo berdiri seorang peri berpakaian ungu dengan cadar menutupi wajahnya dan seorang pemuda tampan dalam jubah brokat hitam.
Tak lain adalah Zi Yiyi dan You Su, yang tertarik oleh suara tangisan.
Qiao Xiuyun belum pernah melihat orang-orang secantik ini sebelumnya—dan sekarang, tiga orang muncul sekaligus.
Tanpa sadar, ia menatap dalam keadaan tertegun, air mata berhenti mengalir sejenak.
Ji Lingruo tersenyum lembut.
“Benar.”
…
Sebelum menuju kediaman Wali Kota, Ji Lingruo terlebih dahulu mengajak Qiao Xiuyun kembali ke penginapan tempat mereka menginap semalam.
Ia membiarkan gadis itu mandi air hangat dan menyiapkan set pakaian baru yang tebal untuknya.
Setelah membersihkan diri, gadis itu terlihat jauh lebih bersih dan cerah. Meskipun kulitnya masih kasar, fitur wajahnya yang halus sudah menunjukkan tanda-tanda kecantikan di masa depan.
Ia terus mengucapkan terima kasih kepada Ji Lingruo, tetapi Ji Lingruo hanya membalas dengan senyuman lembut, merasa tidak sepenuhnya layak menerima rasa syukur Qiao Xiuyun dengan hati yang bersih.
Meskipun ia bertekad untuk membantu gadis itu menemukan kakaknya, ia tidak tahu apakah menemukan mayat yang kering pada akhirnya akan menjadi berkah atau tragedi baginya.
Namun, menyisihkan tujuan membantu Qiao Xiuyun, kedatangan gadis ini adalah kesempatan yang sangat beruntung.
Untuk menyelidiki Ghost Mite lebih lanjut, menemukan mayat Qiao Xiuying adalah hal yang sangat penting—dan tempat yang paling mungkin tersembunyi adalah kediaman Wali Kota Moye.
You Su telah berjuang untuk mencari cara mendekati rumah tangga Wali Kota tanpa mengungkapkan identitasnya sebagai anggota Biro Pengusir Setan. Itu adalah tugas yang hampir mustahil.
Sekarang, dengan alasan Qiao Xiuyun, mereka akhirnya memiliki alasan yang sah.
Qiao Xiuyun mengikuti Ji Lingruo saat mereka berjalan perlahan menuju pusat kota.
“Sister Yiyi, apakah Wali Kota Xiang ini memiliki latar belakang yang menonjol?” tanya You Su tiba-tiba.
“Kota Moye berada di bawah yurisdiksi Sekte Harta Roh Gunung Ilahi. Wali Kota, Xiang Bogu, berasal dari Sekte Harta Roh. Dia berusia lebih dari seratus tahun, dengan tingkat kultivasi di tingkat Transformasi Bulu yang lebih rendah. Meskipun tingkat kekuatan ini masih kompetitif bahkan di dalam Gunung Ilahi, ia memilih menjadi Wali Kota Kota Moye karena keluarganya, keluarga Xiang, telah memegang posisi tersebut selama beberapa generasi. Nama ‘Xiang’ hampir identik dengan status di Kota Moye. Itulah sebabnya Wali Kota Xiang pergi sejauh ini untuk menyembunyikan berita tentang putranya, Xiang Wenting, yang jatuh cinta pada seorang wanita dari rumah bordil.”
Zi Yiyi memberikan informasi yang bisa ia bagi dengan lancar. Tanpa dia, You Su pasti akan kesulitan mengungkap rahasia semacam itu sendiri.
“Bagaimana dengan putranya?”
“Bernama Xiang Wenting. Dia memiliki temperamen yang benar, tetapi bakatnya tidak sebanding dengan ayahnya. Dia belajar di Sekte Harta Roh sampai ke Tingkat Kondensasi Air sebelum keluar karena usianya. Kembali ke keluarganya, sekarang ia membantu ayahnya dengan urusan kota sambil terus mengembangkan diri, berharap bisa lulus evaluasi Sekte Harta Roh untuk posisi Wali Kota dan mewarisi gelar ayahnya.”
You Su mengangguk memahami, lalu beralih ke gadis malu yang mengikuti mereka.
“Xiaoyun, ingat apa yang aku katakan. Untuk menyelidiki apakah kakakmu ada di kediaman Wali Kota, kamu harus tegas. Anggap saja kami adalah pahlawan yang membantu kamu mencari keadilan. Dengan kami di sini, mereka tidak akan berani mengusirmu lagi.”
Menatap wajah tampan tanpa cela miliknya, Qiao Xiuyun terpaku sejenak sebelum mengangguk dengan bersemangat.
Ketiga orang itu melanjutkan perjalanan. Semakin dekat mereka menuju kediaman Wali Kota, semakin mewah pakaian para pejalan kaki di sekeliling mereka.
Namun, aura luar biasa dari kelompok You Su tetap menarik banyak tatapan curiga, membuat gadis kecil itu mundur dengan gugup, seolah ia telah kembali ke masa-masa berjalan di antara orang kaya dengan pakaian compang-campingnya.
Bahkan dengan pakaian barunya, ia masih merasa tidak pada tempatnya di pusat kota yang mewah ini. Tetapi melihat kepercayaan diri yang tak tergoyahkan dari ketiga orang di depannya, ia sedikit meluruskan punggungnya.
Mereka membantunya mencari kakaknya—ia tidak bisa mempermalukan orang-orang baik ini.
…
“Siapa di sana?”
Para penjaga menghalangi kelompok You Su. Masing-masing mengenakan baju zirah, jelas menunjukkan keamanan ketat di kediaman Wali Kota.
You Su sedikit mengernyit. Dibandingkan dengan Kota Chuyun, tempat ini benar-benar terasa tidak terjangkau.
Sebagai jantung politik kota, kediaman Wali Kota seharusnya memiliki banyak pengunjung yang melakukan bisnis. Meskipun menjaga ketertiban memerlukan sedikit otoritas, kediaman Kota Moye tidak memiliki jejak kehangatan yang bisa didekati.
“Salam. Kami datang untuk menemui Tuan Muda Xiang Wenting mengenai urusan mendesak.”
“Aku bertanya siapa kalian!”
Penjaga itu mendengus dingin sekali lagi.
“Kami adalah pengawal nyonya ini.” You Su melangkah mundur dengan rendah hati, membiarkan Qiao Xiuyun yang baru saja diperbarui melangkah maju.
Penjaga itu menyipitkan mata, menemukan gadis cantik itu sedikit familier. “Apa identitas nyonya ini?”
“Nama nyonya ini adalah Qiao Xiuyun, adik perempuan dari Qiao Xiuying, bekas courtesan teratas di Xiao Xiang Pavilion. Kakaknya telah menghilang, dan kami mendengar bahwa dia memiliki hubungan dekat dengan Tuan Muda Xiang Wenting. Kami datang untuk menanyakan informasi darinya.”
“Omong kosong! Bagaimana mungkin tuan muda kami memiliki hubungan dengan seorang wanita dari rumah bordil? Jika kalian berani menjelekkan dia lagi, jangan salahkan kami jika kami bertindak tidak sopan!”
Para penjaga menatap marah, sikap mereka memancarkan arogansi mereka sebagai pelayan tuan yang berkuasa.
Namun You Su berdiri semakin tegak, aura menakutkan samar-samar memancar darinya, menyebabkan sikap angkuh para penjaga itu goyah.
“Ini adalah surat-surat yang ditulis tuan muda kalian kepada Qiao Xiuying, tersembunyi di bawah tempat tidur di Elegant Bamboo Pavilion. Mereka sangat baik disembunyikan sehingga aku membayangkan kalian mencarinya dengan sia-sia. Dengan bukti ini, apakah kalian masih bisa mengklaim bahwa kami menjelekkan dia?”
Dengan sekali gerakan pergelangan tangan, You Su mengeluarkan dua surat kuning yang telah menguning dari lengan bajunya.
“Jika kalian tidak ingin ini diumumkan, tunjukkan jalannya. Kami hanya mencari keberadaan Qiao Xiuying—tidak lebih.”
Penjaga itu tertegun, menatap kertas tua di tangan You Su dengan terkejut.
“Ini hanya korespondensi biasa! Jangan langsung menyimpulkan—aku akan memberi tahu tuan muda terlebih dahulu.”
You Su melambaikan tangan dengan acuh. “Kami tidak akan menunggu lama.”
Penjaga itu menatapnya dengan marah sebelum bergegas masuk ke kediaman.
Tak lama kemudian, ia kembali dengan ekspresi muram. Setelah saling bertukar pandang dengan rekan-rekannya, para penjaga itu dengan enggan memberi jalan.
“Ikuti aku. Tuan muda telah setuju untuk menemui kalian.”
Qiao Xiuyun menatap dengan tidak percaya pada kertas kosong di tangan You Su. Ia tidak menyangka bahwa lembaran yang dipalsukan ini bisa memiliki efek seperti itu.
…
Xiang Wenting mengenakan jubah gading yang anggun, dengan fitur wajah yang halus dan garis rahang yang tajam—seorang pemuda tampan dalam ukuran apa pun. Matanya yang tertunduk menambahkan sedikit kesedihan, dan dengan statusnya yang mulia, tidak mengherankan jika bahkan courtesan teratas pun jatuh cinta padanya.
Saat itu, ia duduk di mejanya, melukis sesuatu.
Kelompok You Su yang terdiri dari empat orang telah diarahkan ke meja teh, di mana mereka menunggu dengan tenang hingga ia selesai.
Ketiga orang dewasa mulai merasa bosan, tetapi Qiao Xiuyun mempelajari wajah Xiang Wenting dengan saksama, bertanya-tanya apakah ini adalah calon kakak iparnya.
Setelah apa yang terasa seperti keabadian, Xiang Wenting akhirnya meletakkan kuasnya dengan sigh.
Ketika ia mengangkat pandangannya, matanya sedikit merah.
“Semua surat yang Ying’er dan aku tukar, dia sembunyikan di kompartemen rahasia kotak perhiasannya—seolah-olah itu adalah harta. Aku telah memeriksa semuanya; tidak ada yang bisa tertinggal di bawah tempat tidur. Jadi surat-surat itu adalah palsu. Siapa kalian?”
“Kami adalah para pengembara yang kebetulan menemui pencarian sulit gadis ini untuk kakaknya dan memutuskan untuk membantu.”
Xiang Wenting mengangguk, meskipun tatapannya tertuju pada Ji Lingruo. Tidak seperti para penjaga di luar, kultivasi Xiang Wenting di Tingkat Kondensasi Air memungkinkannya merasakan aura setan yang samar dari Ji Lingruo.
Seolah membaca pikirannya, Ji Lingruo mengeluarkan sebuah token dari lengan bajunya. Karena ia belum menyelesaikan masa percobaan, ia hanya membawa plakat identifikasi biasa dari Sekte Mystic Firmament.
Mata Xiang Wenting melebar sedikit. Ia tidak menyangka trio ini berasal dari Sekte Mystic Firmament, faksi terkemuka di Benua Tengah. Secara instan, sikapnya menjadi lebih hormat.
Tatapannya melintasi mereka sebelum berhenti pada Qiao Xiuyun di tengah.
“Kamu… adalah Xiuyun?”
Suara pria tinggi dan terhormat ini sebenarnya bergetar.
Qiao Xiuyun, yang tertegun, mengangguk kaku.
Xiang Wenting tersenyum pahit, seolah terjebak dalam kenangan. “Kamu sangat mirip kakakmu.”
“Dia adalah satu-satunya anak di sini. Jika dia bukan Qiao Xiuyun, siapa lagi?”
Ji Lingruo secara naluriah tidak menyukai pria itu dan tidak menahan sindirannya.
Di matanya, nasib tragis Qiao Xiuying sepenuhnya disebabkan oleh kurangnya keberanian dan tanggung jawab Xiang Wenting. Jika ia tidak bisa memberinya masa depan, mengapa harus menggoda?
Xiang Wenting tertegun, lalu mengangkat lukisan yang masih basah di depannya. Kemampuannya luar biasa—lukisan itu menggambarkan seorang wanita anggun, dengan fitur halus yang ditampilkan dengan jelas.
Melihat lebih dekat, tampak jelas bahwa ada kemiripan dengan Qiao Xiuyun yang belum matang.
“Sister…”
Qiao Xiuyun mengenali sosok itu seketika. Hidungnya terasa perih, dan air mata mulai menggenang.
Sebenarnya, ia cerdas. Suasana berat telah mengisyaratkan bahwa sesuatu tidak beres. Kakaknya kemungkinan besar tidak ditebus—ia sudah mati.
Tindakan Xiang Wenting dimaksudkan untuk membuktikan bahwa ia mengenali kakak itu tidak hanya dari usia, tetapi juga dari kemiripan mereka.
Gadis itu sangat terharu. Seorang pria yang bisa mengukir wajah kakaknya ke dalam tulang-tulangnya benar-benar adalah “pria baik” yang diceritakan kakaknya.
“Kakakmu sering membicarakan tentangmu. Dia bilang dia memiliki seorang adik perempuan di rumah. Dia jarang menyebut orangtuamu, tetapi dia sangat menyayangimu—mengatakan kamu adalah satu-satunya alasannya untuk meninggalkan kampung halaman mereka. Dia ingin membawamu pergi dari lautan pasir hitam itu.”
Tatapan Xiang Wenting kembali ke lukisan, matanya dipenuhi kerinduan, seolah ia berharap bisa menembus kertas dan memeluk wanita di dalamnya.
Bahkan Ji Lingruo merasakan sakit pada ketidakadilan hidup.
Dari Qiao Xiuyun, ia belajar bahwa Kota Blackrock adalah pemukiman kecil di tepi pantai, dinamai berdasarkan pasir vulkanis gelap di bawahnya.
Butiran hitam ini terbentuk ketika lava bertemu dengan air laut, berasal dari Benua Eastern Cascade yang kaya akan gunung berapi di seberang lautan.
Hampir tidak ada yang tumbuh di tanah gersang ini, dan kedekatannya dengan laut membuatnya rentan terhadap gangguan supernatural. Karena undang-undang Gunung Ilahi, orang biasa tidak bisa bergerak bebas antar kota, menjebak mereka di tempat yang tidak berpenghuni ini.
Tetapi Qiao Xiuying menolak menerima nasib itu. Ia melarikan diri secara ilegal, dengan rela memasuki rumah bordil, semua supaya adiknya tidak menderita di pasir hitam.
Dia adalah kakak yang luar biasa—namun dia mati di tangan roh jahat.
Qiao Xiuyun tidak bisa lagi menahan air matanya.
“Apakah… apakah kakakku masih hidup?”
Xiang Wenting terdiam. Bibirnya bergetar saat ia menggelengkan kepala.
“Ini salahku… semua salahku. Aku gagal melindunginya. Aku seharusnya tidak membantunya membuka meridian-nya…”
Jawaban yang paling ditakuti Qiao Xiuyun menghancurkannya. Tubuhnya bergetar, hampir roboh, tetapi Ji Lingruo menangkapnya.
“Kapan… itu terjadi?”
Hanya harapan putus asa untuk melihat kakaknya untuk terakhir kalinya yang membuat gadis yang patah itu tetap sadar.
“Jika dihitung… sudah delapan hari…”
Xiang Wenting mengusap matanya yang memerah, enggan menunjukkan kelemahan yang berlebihan di depan tamu—itu akan dianggap tidak sopan.
“Delapan hari?!” Qiao Xiuyun menangis tak terkendali. Ia bahkan tidak menghadiri peringatan ketujuh kakaknya!
“Di mana jasadnya?! Di mana itu?!”
Xiang Wenting menghela napas pahit. “Aku berharap aku tahu. Aku akan membayar mahal untuk menemukan mayat Ying’er!”
Bahkan jasadnya hilang?
Hati Qiao Xiuyun hancur, seolah semangat hidupnya telah diambil.
“Enam belas hari yang lalu, Qiao Xiuying mengirim surat pulang dengan sejumlah uang besar, mengatakan bahwa ia telah menemukan pria baik dan tidak akan kembali lagi. Apakah ‘pria baik’ ini adalah kamu?”
Suara dingin menghancurkan suasana yang penuh kesedihan.
“Itu aku…” Xiang Wenting mengakui dengan desahan.
“Xiaoyun, apakah kamu yakin itu tulisan tangan kakakmu?” You Su mendesak.
Terkejut, Qiao Xiuyun mengangguk kaku.
“Tuan Muda Xiang, kamu baru saja memuji Qiao Xiuying sebagai seorang saudara yang setia yang bekerja keras untuk membawa adiknya keluar dari Kota Blackrock. Apakah kamu pikir saudara seperti itu akan mengatakan sesuatu yang final seperti ‘Aku akan menikah, jadi aku tidak akan kembali’?”
You Su memainkan cangkir teh yang indah, tidak sekali pun melirik pria yang sedang berduka itu.
Xiang Wenting ragu, benar-benar mempertimbangkan pertanyaan tersebut. “Dia tidak akan… Meskipun dia menikah, dia pasti akan menemukan cara untuk membawaku bersamanya—tidak akan meninggalkanku.”
You Su mengangguk dengan serius, tatapannya menjadi tajam.
“Bagi seorang biasa, mengirim surat—apalagi sejumlah uang besar—ke kota pesisir yang jauh adalah hal yang sangat sulit. Bahwa uang itu tiba dengan sebagian besar masih utuh adalah sebuah keajaiban. Tanpa bantuanmu, aku sulit percaya wanita lemah bisa menemukan kurir yang dapat diandalkan seperti itu.”
Kesedihan Xiang Wenting sedikit mereda. “Aku memang menggunakan koneksiku untuk mengatur pengiriman.”
“Artinya setiap surat yang dia kirim pulang pasti melewati tanganmu, bukan?”
Begitu pertanyaan ini diungkapkan, bahkan Ji Lingruo memahami implikasinya dan mengernyit.
“Mengapa surat-surat Ying’er bisa melewati tanganku?”
“Sebagai seorang courtesan teratas yang terkurung di Xiao Xiang Pavilion, bagaimana dia bisa mengirim surat sendiri? Dari apa yang kudengar, dia tidak akur dengan pelayannya—salah satu bahkan mencoba merayumu. Siapa lagi yang bisa dia percayakan surat-suratnya?”
Xiang Wenting menarik napas dalam-dalam.
“Apa yang kamu maksudkan?”
“Aku mengatakan bahwa sebagai seorang kultivator di Tingkat Kondensasi Air dengan indra tajam, mengingat penampilan seseorang lebih mudah daripada yang kamu pikirkan. Dan memalsukan tulisan tangan? Bahkan lebih mudah.”
Tangan Xiang Wenting yang bersandar di meja tiba-tiba mengepal. “Apakah kamu menuduhku memalsukan surat itu?!”
“Tidak peduli seberapa terampil tiruannya, itu bukan yang asli. Jika kita membawa surat itu ke Gunung Ilahi, para ahli dapat memverifikasi keasliannya. Kehidupan seorang wanita biasa mungkin tidak berarti bagi sebagian orang, tetapi bagiku, semua kehidupan memiliki bobot yang sama. Aku akan menanggung semua biaya penilaian—hanya untuk mengungkap kebenaran di balik kematian Qiao Xiuying.”
Kata-kata You Su tegas. Ji Lingruo menatap profilnya, rasa kagumnya meningkat. Inilah pria yang ia cintai—bukan hanya bijaksana, tetapi juga penuh kasih.
Pencariannya terhadap mayat Qiao Xiuying bukan hanya untuk Ghost Mite atau untuk membantu Qiao Xiuyun—itu juga untuk memenuhi keinginan kakak itu.
Bahkan Zi Yiyi, yang hingga sekarang diam, memandang dengan cahaya aneh di matanya yang tertutup cadar.
Ekspresi Xiang Wenting menjadi gelap. “Kamu benar… Aku memang memalsukan surat terakhir itu.”
“Mengapa?”
Xiang Wenting tampak lesu. “Surat-surat Ying’er memang melewatiku. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak ingin tahu lebih banyak tentangnya, jadi aku membaca setiap surat.
Kemudian, setengah bulan yang lalu, dia mengaku dalam sebuah surat bahwa dia mendapatkan uangnya di rumah bordil—tetapi dia telah menyimpan cukup untuk membeli kebebasannya. Dia tidak ingin tinggal di Kota Moye lagi. Dia berencana menggunakan tabungannya untuk membeli rumah di daratan bagi kakaknya, agar seluruh keluarganya bisa meninggalkan Kota Blackrock. Uang itu untuk biaya perjalanan mereka—setelah mereka menemukannya, dia akan pergi.
Tetapi uang untuk kebebasannya dan rumah itu datang dariku! Aku takut dia akan meninggalkanku, jadi… dalam momen kelemahan, aku mengubah surat itu. Aku ingin dia berpikir keluarganya tidak akan datang menjemputnya—agar dia tetap di Kota Moye selamanya…”
Ji Lingruo marah. “Kau jahanam!”
Qiao Xiuying telah mengumpulkan keberanian besar untuk mengakui identitasnya. Dia telah memberikan segalanya untuk keluarganya—namun pemalsuan Xiang Wenting membuatnya mati dalam kepercayaan bahwa keluarganya membencinya karena menjadi pelacur.
“Kau ingin dia berpikir tidak ada yang mencintainya kecuali dirimu… sehingga dia tidak akan pernah pergi…”
Qiao Xiuyun menatap Xiang Wenting dengan tidak percaya. Ia tidak bisa memahami bagaimana seorang pria yang begitu anggun bisa tumbuh begitu terbelit dalam cinta.
“Aku telah gagal padanya!”
Xiang Wenting memukul dadanya dengan penuh kesedihan.
Namun You Su tetap tenang dengan cara yang aneh. Suaranya berubah berbahaya.
“Tuan Muda Xiang… apakah itu benar-benar kebenarannya? Karena aku curiga…
Kau tahu dia akan mati setengah bulan lalu. Itulah sebabnya kau menulis surat perpisahan kepada keluarganya.”
You Su berdiri tegak, akhirnya menatap langsung ke arah bangsawan untuk kedua kalinya sejak masuk.
Dan saat pertama kali ia melihat Xiang Wenting, ia telah melihatnya—
Seekor centipede multicolor merayap di leher pria itu.
Centipede yang sama yang pernah menempel di lehernya sebelum Dream-Eating Ghost memotongnya.
Itu adalah—
Centipede Mimpi.