“Kenapa kita masih datang ke Paviliun Xiao Xiang?” Ji Lingruo bertanya, menyilangkan tangan dan menatap You Su dengan nada agresif.
Sudah larut malam. Bahkan rumah bordir pun telah tutup, dan satu-satunya tempat di Kota Moye yang masih memiliki beberapa lilin menyala adalah paviliun ini.
You Su tidak datang untuk bertemu dengan Nona Cai Ling, dan dia pun tidak berani membawa kakak seniornya ke tempat seperti ini.
“Paviliun Xiao Xiang memiliki makna besar bagi Qiao Xiuying dan Ibu Ghost Mite. Ini adalah tempat di mana kami menangkap Ghost Mite muda, jadi wajar jika ini adalah tempat kami akan menggoda ibunya,” jelas You Su dengan suara pelan, berusaha agar tidak terdengar seperti penjahat licik di bawah selubung malam.
“Itu memang masuk akal,” Ji Lingruo mengangguk, menerima penjelasannya.
“Baiklah, mari kita mulai.”
Atas perintah You Su, dia mengambil dua Ghost Mite remaja dari Token Penolak Kejahatan dan memegangnya dengan erat di tangannya.
Dari atas gedung tinggi di seberang Sungai Quhuai, Perawan Surga Wangshu dan Zi Yiyi mengamati mereka dari jauh. Zi Yiyi mengamati dan mencatat tindakan You Su, sementara Perawan Surga Wangshu tetap khawatir akan keselamatan adik laki-lakinya.
Kehadiran mereka akan terlalu mengancam jika mereka mendekat; untuk menghindari mengejutkan musuh, mereka tetap berada pada jarak aman.
You Su meletakkan Ghost Mite muda di tanah, membiarkan mereka merayap tanpa khawatir tersesat. Masing-masing memiliki matriks titik kecil—sebuah formasi pelacakan yang halus dan rumit yang dibeli dari toko jimat di Kota Moye. Ini sering digunakan oleh para kultivator untuk menandai alat spiritual, mencegahnya tersesat. Lagipula, lupa bukan hanya tentang ingatan—ini lebih tentang kebiasaan.
You Su dan Ji Lingruo kemudian meninggalkan area itu. Entitas jahat sangat sensitif terhadap para kultivator. Jika Ibu Ghost Mite merasakan mereka mengancam, dia tidak akan muncul sembarangan. Oleh karena itu, mereka tidak bergabung dengan dua wanita di seberang sungai, karena mengumpulkan kekuatan mereka mungkin membuat entitas jahat itu enggan bergerak.
Pasangan itu bersembunyi di bawah pohon dua jalan dari tempat mereka meninggalkan Ghost Mite muda. Karena You Su tidak bisa melihat, Ji Lingruo mengambil alih pemantauan kompas pelacak.
Namun, gerakan titik-titik yang mewakili Ghost Mite muda di kompas sangat lambat. Jika bukan karena penglihatan tajam Ji Lingruo, seseorang mungkin berpikir mereka berdiri diam.
Setelah menunggu yang terasa seperti selamanya tanpa melihat perubahan signifikan pada posisi mereka, Ji Lingruo mulai khawatir.
“Kakak Senior, apakah rencana ini benar-benar akan berhasil?”
You Su juga tidak sepenuhnya yakin, tetapi dia menolak untuk menyerah.
“Sabarlah sedikit lagi. Jangan lupa apa yang diajarkan istri Guru—roh jahat sangat berhati-hati.”
Tanpa pilihan lain, Ji Lingruo terus menunggu, meskipun kebosanan tak terhindarkan.
Waktu berlalu dengan tenang. Di malam yang sunyi, semuanya di sekitar mereka terasa aneh.
Tanpa sadar, You Su bergerak lebih dekat ke Ji Lingruo, yang tidak menjauh. Bahu mereka bersentuhan erat.
Merasa kehangatan yang memancar dari pemuda itu, bibir Ji Lingruo melengkung menjadi senyuman tipis, menikmati kenyamanan bersandar pada You Su.
Dia tampaknya teringat apa yang terjadi malam sebelumnya pada waktu ini—bagaimana mereka mulai begitu dekat—dan pipinya memerah saat dia bergumam, “Kita di sini untuk urusan serius… jangan biarkan pikiranmu melayang…”
You Su mengangkat alis, berpikir dalam hati bahwa dia sudah memperhatikan sekeliling mereka. Pikiran melayang apa?
Pertanyaannya terdengar hampir seperti tuduhan mendahului. You Su tahu betul bahwa jika dia melakukan sesuatu yang sedikit tidak pantas kepada gadis yang sedang melamun ini, dia kemungkinan hanya akan melawan setengah hati, membiarkannya melanjutkan.
You Su tertawa kecil di dalam hati. Gangguan mendadak dari peristiwa malam sebelumnya telah membuatnya merasa murung sepanjang hari, tetapi dia bukanlah binatang buas. Dia tidak akan bertindak nekat pada saat seperti ini.
“Mereka bergerak!”
Ji Lingruo tiba-tiba berseru, segera menarik You Su berdiri.
Meskipun gadis itu telah mulai melamun karena kebosanan, matanya tetap disiplin terpaku pada kompas.
Di kompas, dua Ghost Mite muda sekarang bergerak jauh lebih cepat dibandingkan sebelumnya, jauh melebihi kemampuan tubuh kecil mereka.
You Su segera memfokuskan pikirannya, mengangkat Ji Lingruo ke punggungnya, dan berlari menuju Paviliun Xiao Xiang.
Ini adalah bagian dari strategi yang telah mereka rencanakan sebelumnya. Berkat Teknik Pengendalian Angin yang Diharapkan, kecepatan You Su jauh melebihi Ji Lingruo, tetapi karena dia tidak bisa memeriksa kompas pelacak, Ji Lingruo mengambil peran sebagai matanya.
Ji Lingruo berpegang erat pada leher You Su, menempelkan dadanya padanya sementara dia menyokong kakinya yang halus. Namun saat ini, gadis itu tidak mempedulikan kesopanan, hatinya meluap dengan kegembiraan bertarung bersama kakak seniornya.
Di bawah bimbingannya, jarak antara mereka dan Ghost Mite muda yang melarikan diri dengan cepat berkurang!
Kini, hanya sebuah dinding yang memisahkan mereka!
You Su segera menggunakan teknik Tangga Angin dari Teknik Pengendalian Angin yang Diharapkan, melangkah tiga kali dengan cepat di udara dan melompati dinding tinggi.
Dan dalam penglihatannya yang gelap gulita, warna akhirnya muncul.
Itu adalah semburat darah merah.
Mite ini tidak bisa lagi disebut hanya sebagai “serangga.” Tubuhnya yang memanjang lebih dari satu meter, menyerupai ular berbisa berwarna cerah dari laut dalam. Dua Ghost Mite muda itu bergetar saat dicengkeram oleh paruhnya.
Ibu Ghost Mite juga memperhatikan You Su yang memanjat dinding. Meskipun ia tidak memiliki mata, bagian mulutnya adalah satu-satunya fitur yang membedakan kepala dari ekor. Namun, jelas ia merasakan keberadaan You Su. Gerakan cepatnya terhenti sejenak sebelum ia menyadari kehancuran yang akan datang dan melarikan diri lebih cepat lagi.
You Su, tentu saja, tidak akan membiarkannya melarikan diri dengan mudah. Kejaran berkepanjangan pun dimulai, melibatkan dua manusia dan tiga serangga.
Tidak heran jika Elder Pertama memuji Ibu Ghost Mite karena keterampilannya yang luar biasa dalam menyembunyikan diri dan menghindar. Dalam kecepatan penuh, ia hampir sebanding dengan You Su yang membawa Ji Lingruo. Selain itu, bentuknya yang ramping memungkinkannya menyelinap ke berbagai tempat aneh, membuat You Su kehilangan jejaknya beberapa kali.
Untungnya, berkat kompas pelacak di tangan Ji Lingruo, jalur berliku Ibu Ghost Mite meninggalkan jejak. Setiap kali, di bawah arahan Ji Lingruo, You Su berhasil mengambil jalan pintas dan mengejar.
Tanpa mereka sadari, mereka telah mengejarnya sejauh Sungai Quhuai hingga keluar dari Kota Moye.
Ibu Ghost Mite tampaknya menyadari pengejaran tak henti-hentinya dari You Su. Tiba-tiba, ia berhenti bergerak dan memuntahkan kedua anaknya.
Di tubuh masing-masing Ghost Mite muda itu bersinar titik emas yang identik, sangat terang dalam kegelapan.
Menyadari pendekatan hati-hati You Su, Ibu Ghost Mite menyadari bahwa anak-anaknya adalah alasan di balik pengejaran manusia itu. Tanpa ragu, ia meninggalkan mereka dan menggali ke dalam rumput di tepi sungai.
Di luar tembok kota, tanah subur mendukung ilalang tinggi yang tidak terawat, yang menyembunyikan gerakan Ibu Ghost Mite, membuatnya sulit bagi You Su untuk melihat.
“Junior Sister! Tetap di sini dan jaga mereka!”
Tanpa menunggu protes Ji Lingruo, You Su dengan cepat menurunkannya di samping Ghost Mite muda yang ditinggalkan. Mengabaikan keberatannya, dia melepaskan kecepatan maksimumnya, berlari menuju tempat Ibu Ghost Mite menghilang.
Kecepatannya begitu tinggi sehingga bahkan dedaunan ilalang menggores wajahnya dengan menyakitkan. Yakin bahwa dia tidak lebih lambat dari Ibu Ghost Mite, You Su mengaktifkan pupil hitamnya yang mengkilap, memberinya penglihatan. Namun, meskipun telah mengejar untuk waktu yang lama, dia belum menangkap sepenggal warna merah.
Tiba-tiba, kesadaran menyerangnya. Ekspresinya berubah drastis, dan ia segera berbalik, berlari kembali!
Bagaimana mungkin Ibu Ghost Mite meninggalkan anak-anaknya begitu saja setelah menemukannya? Niat sebenarnya adalah untuk menjauhkan aku darinya!
Dan menjaga kedua Ghost Mite muda itu bukan lain adalah Junior Sister!
“Ini buruk!”
Menggigit gigi, You Su mencabut Pedang Pinus Hitam yang sudah lama tidak digunakan, menyayat ilalang yang menghalangi jalannya. Seperti kilat, dia berlari kembali.
Tentu saja, ketika dia tiba, gaun Ji Lingruo robek di beberapa tempat. Dia berdiri menghunus pedang yang diambil dari kuburan ibunya, menghadapi Ibu Ghost Mite.
Secara teknis, ini bukan tanggung jawabnya. Dia bisa saja membiarkan Ibu Ghost Mite melarikan diri, tetapi demi kakak seniornya, dia memilih untuk melawan musuh yang tangguh di Tahap Pengondensian Air ini.
Dia bukan lagi gadis lemah yang merasa tidak berdaya menghadapi musuh. Dia adalah putri muda kedua dari Klan Ular, murid ketiga dari Venerable Pedang Lotus, dan salah satu dari hanya dua pewaris Pedang Yang di dunia!
Meskipun Ji Lingruo tahu kekuatannya jauh lebih rendah dibandingkan dengan Ibu Ghost Mite, dia tidak punya pilihan selain bertarung dengan gigih, bahkan jika terluka!
Darah mengalir dari lengan lembutnya. Meskipun mengayunkan pedangnya secepat mungkin, Ibu Ghost Mite lebih cepat!
Tiba-tiba, tabung panjang seperti rahang memanjang dari bagian mulutnya, menyemprotkan jet racun hitam! Dalam malam yang tak berujung, racun itu berpadu sempurna, hampir tidak dapat dibedakan.
Justru saat Ji Lingruo nyaris menghindari serangan itu, sebuah bayangan melesat seperti angin—You Su!
Dia melingkarkan lengannya di sekelilingnya dari belakang, melindunginya dengan dadanya.
Dalam posisi melindungi itu, dia memblok racun yang ditujukan untuk Ji Lingruo. Pakaian di punggungnya segera terkorosi, memperlihatkan daging mentah di bawahnya.
Jauh di sana, tatapan Perawan Surga Wangshu tajam. Memegang pedangnya, dia bersiap untuk melompat maju dan membunuh roh jahat itu secara pribadi.
Tetapi Zi Yiyi mendesak lembut:
“Perawan Surga Wangshu! Tidak! Dia belum kalah! Ini adalah ujiannya!”
Meskipun dia mengakui kemampuan You Su, masalah ini sangat penting. Jika You Su tidak bisa menangani roh jahat ini sendirian, ujian ini akan dianggap sebagai kegagalan.
Perawan Surga Wangshu melirik kembali padanya. Zi Yiyi akhirnya mengerti mengapa dunia melihat Perawan Surga Wangshu sedingin bunga plum musim dingin.
Setelah menghabiskan hari bersamanya, Zi Yiyi berpikir mungkin semua ini adalah salah paham. Sekarang dia menyadari bahwa sikap dingin itu diperuntukkan bagi orang asing, sementara sisi kasih sayangnya diperuntukkan bagi adik laki-lakinya. Ketika menghadapi orang yang tidak dikenal, tatapannya menjadi lebih membeku daripada gletser abadi di Benua Kebanggaan Utara.
Namun, Perawan Surga Wangshu tidak kehilangan ketenangannya. Dia menarik pandangannya kembali dan terus mengamati You Su dari seberang sungai. Percaya pada adik laki-lakinya, dia tetap memegang erat gagang pedangnya, siap untuk menghunusnya kapan saja.
“Kakak Senior!”
Ji Lingruo segera menyadari apa yang terjadi. Dia dengan cepat merangkak keluar dari pelukan You Su, merasa bersalah melihat luka-lukanya yang luas. Dia menyalahkan dirinya sendiri karena tidak mendeteksi racun lebih awal, memaksa You Su menahan serangan itu dengan tubuhnya.
“Aku baik-baik saja.”
You Su menenangkan dia dengan senyuman, sambil mengingatkannya:
“Jangan biarkan ia melarikan diri!”
Berkat pemulihan dari Tai Sui, pemulihan fisik You Su jauh melebihi harapannya. Meskipun luka di punggungnya parah, rasa sakitnya tidak tak tertahankan.
Dalam hal kekuatan, seorang kultivator di ranah Spirit Platform seharusnya tidak memiliki kesempatan melawan seorang kultivator di tahap menengah Pengondensian Air, apalagi jika digabungkan.
Namun, anehnya, Ibu Ghost Mite tampak ketakutan terhadap You Su, berbalik dan melarikan diri dengan Ghost Mite muda di belakangnya.
You Su marah memikirkan betapa dekatnya roh jahat ini dengan melukai Junior Sister-nya. Dengan kecepatan kilat, sosoknya yang berpakaian hitam berubah menjadi garis kegelapan di bawah sinar bulan. Pedang hitamnya yang sama gelapnya melayang di atas titik vital Ibu Ghost Mite.
You Su menyerang tanpa ampun, melepaskan seluruh kekuatan Niat Pedang Tanpa Ragu. Gelombang qi pedang yang ganas melesat melalui udara, memotong roh jahat yang melarikan diri itu menjadi dua bagian dengan bersih.
Darah merah menggenang di rumput saat tubuh Ibu Ghost Mite yang terputus terus bergetar perlahan, menolak untuk mati dengan tenang.
Tanpa belas kasihan, You Su memberikan serangan terakhir, mengurangi Ibu Ghost Mite menjadi serpihan kecil hingga ia larut menjadi genangan darah, diserap oleh tanah.
Di tengah darah, hanya dua Ghost Mite muda yang tak berdaya yang tersisa, menggeram pada You Su. Baginya, mereka tidak berbeda dari ulat sutra.
You Su mengulurkan Token Penolak Kejahatan sekali lagi, menangkap kedua anak itu. Dia berencana membawanya kembali untuk dipelajari oleh Biro Pengusir Setan.
Zi Yiyi, yang bertengger di dahan pohon di kejauhan, tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Sebuah roh jahat dengan kekuatan tahap menengah Pengondensian telah sepenuhnya tak berdaya menghadapi You Su, bahkan tidak bisa melawan.
Dia belum pernah melihat yang seperti ini. Bahkan roh jahat yang lebih kuat tidak menunjukkan rasa takut seperti itu saat menghadapi Elder Hua Jing. Apakah pemuda ini benar-benar pemangsa alami semua roh jahat?
Zi Yiyi merasakan ujian telah berakhir. Dia merasakan sedikit rasa malu karena meragukan You Su sebelumnya. Biro Pengusir Setan memasuki era keemasan yang belum pernah terjadi sebelumnya, diberkati dengan baik oleh seorang perawan ilahi dan seorang putra ilahi untuk melawan para dewa kejahatan.
Mungkin hari di mana tatapan rakus dewa-dewa kejahatan akan berakhir ada di sini, dalam kehidupan ini!
Gelora ambisi meluap dalam diri Zi Yiyi saat dia berseru:
“Perawan Surga Wangshu, mari kita pergi ke sana.”
Namun, untuk kejutan, meskipun jelas penuh semangat, Perawan Surga Wangshu tidak bergerak. Sebaliknya, dia menatap serius ke bayangan di belakang mereka.
Mengikuti tatapannya, Zi Yiyi melihat seseorang yang tidak terduga melayang di udara—
Tidak lain adalah Nona Cai Ling!
Aura yang dipancarkannya memancarkan daya tarik yang mengerikan, melayang dengan mudah. Pakaian beraninya memperlihatkan tato rumit yang menutupi lengan dan punggungnya.
Dari setiap sudut, dia jelas merupakan seorang kultivator gelap yang kuat!
Zi Yiyi merasakan sesuatu yang tidak beres dan segera berbalik untuk melihat You Su. Pupilnya menyempit menjadi titik—
You Su juga tergantung di udara, tetapi bukan karena dia terbang. Sebuah kekuatan besar mencengkeram tenggorokannya, mengangkatnya dari tanah!
Pelarian Ghost Mite muda itu ternyata merupakan siasat. Tujuan sebenarnya adalah untuk menjebak mereka!