“Nanti… Aku berpura-pura menjadi Dao Companion dari Gurumu yang mengembara dan tinggal di Kota Chuyun untuk menempa diriku di dunia fana… sampai hari ini.”
Nada suara He Shutong lembut, matanya yang indah sesekali melirik ke arah You Su, seolah mencoba menilai perubahan ekspresi di wajahnya.
Setelah menceritakan perjalanan menyakitkan ini, He Shutong benar-benar khawatir bahwa gambarnya di hati pemuda itu telah memudar.
“Jadi istri Guruku sebelumnya begitu dingin… karena dia melatih Teknik Hati Es?”
You Su mengernyitkan dahi, tetapi bukan karena benci atau kebingungan—hanya murni keprihatinan.
Jadi dia benar-benar menganggap aku dingin…
“Itu benar. Tapi… sekarang Teknik Hati Es telah teratasi, dan aku tidak berbeda dari orang biasa.”
Setelah ragu sejenak, He Shutong memutuskan untuk menjelaskan.
“Apa yang mengatasinya?” You Su bertanya dengan khawatir.
He Shutong menundukkan sedikit kelopak matanya, menyadari bahwa dia tidak bisa memberitahunya bahwa itu semua karena dirinya. Dia menyembunyikan kebenaran dengan berkata:
“Setelah menyelesaikan latihanku, itu secara alami memudar.”
You Su mengangguk mendengar ini, tidak mendesak lebih jauh, tetapi bergumam pada dirinya sendiri:
“Itu bagus… Jadi istri Guruku tidak sengaja dingin… Aku mengira…”
Suara pemuda itu samar, tetapi tidak bisa terlewatkan oleh telinga seorang ahli Alam Kosong.
He Shutong berkedip, merasakan sentuhan lembut di sudut hati terlembutnya.
Pemuda ini tidak menyalahkan atau membencinya. Sebaliknya, dia lega bahwa bukan kesalahannya karena gagal memenangkan kasih sayang istri Guru, melainkan akibat efek pasif dari teknik kultivasinya.
“Apakah kau tidak punya sesuatu untuk dikatakan setelah mendengar semua ini?”
Tatapan He Shutong berkelip saat dia menyelidiki dengan hati-hati.
Pengalaman hidup yang menyakitkan ini telah terpendam dalam hatinya dan tidak pernah dibagikan kepada siapa pun sebelumnya. You Su adalah orang pertama yang dengan sukarela dia ceritakan.
Oleh karena itu, dia ingin tahu apa pendapat pemuda itu tentang dirinya.
You Su merenung cukup lama.
Di bulan Desember yang dingin ini, bunga merah memancarkan kehangatan, membuat air kolam yang sebelumnya dingin terasa menyenangkan.
Kolam itu membungkus You Su sepenuhnya, Qi Mendalam yang kaya meresap ke dalam tubuhnya melalui pori-pori, sementara He Shutong menunggu di sisi lain kolam untuk mendengar tanggapan pemuda itu.
You Su merasakan ilusi samar, seolah air kolam yang hangat adalah perpanjangan dari pelukan istri Gurunya, memeluknya erat.
Dia pernah begitu dingin, dan sekarang dia sangat lembut.
“Istri Guruku adalah orang yang menyedihkan.”
You Su memberi penilaian, lalu cepat menambahkan:
“Aku tidak bermaksud apa-apa; itu hanya obrolan santai. Istri Guruku tidak perlu menganggapnya serius.”
Tidak ada pembenaran untuk menyebut seorang ahli Alam Kosong sebagai orang yang menyedihkan. Jika orang lain yang mendengarnya, mungkin mereka akan menghukumnya dengan keras karena ketidak hormatan seperti itu.
He Shutong tertegun sejenak, merasa bahwa istilah itu sangat cocok dengan situasinya. Rasa pahit menyebar di dalam dirinya.
“Itu hanya percakapan biasa; tidak perlu formal. Kenapa… kau merasa begitu?”
“Jika diberikan kesempatan lain, apakah istri Guruku akan tetap memilih jalan pedang yang dia cintai, ataukah dia akan mendengarkan ibunya dan mempelajari seni sastra yang dia benci?” You Su membalas.
He Shutong sudah memikirkan pertanyaan ini berkali-kali, setiap kali menyesali pilihan keras kepalanya. Mungkin semuanya akan berbeda jika dia tidak bersikeras mengejar apa yang dicintainya.
Tetapi jawaban yang tampaknya tegas itu goyah di bawah pertanyaan You Su.
“Aku… tidak tahu.”
He Shutong bisa merasakan samar bahwa jika dia mengakui penyesalan, itu mungkin membuat You Su merendahkan dirinya lebih jauh…
“Apakah istri Guruku menyalahkan dirinya sendiri?” You Su melanjutkan bertanya.
Nada suaranya tidak seperti junior yang berbicara kepada seorang elder yang dihormati—lebih seperti seorang dokter yang mendiagnosis pasien yang pemalu.
“Mm…”
“Istri Guruku seharusnya benar-benar menyalahkan dirinya sendiri,” kata You Su tiba-tiba.
Ekspresi He Shutong membeku, bibir merahnya bergetar sedikit, wajahnya penuh keheranan.
Dia mengharapkan You Su menenangkannya dengan kata-kata penghiburan, tetapi sebaliknya, pemuda itu juga menganggap dia tidak bisa dimaafkan?
Dengan pemikiran itu, semangatnya seolah menghilang, seolah dia telah kehilangan jiwanya.
“Istri Guruku diam-diam mempelajari Teknik Hati Es terlarang, yang membuatnya perlahan kehilangan emosinya, hingga ia meninggalkan rumah selama beberapa dekade. Dia bahkan melewatkan pemakaman ibunya karena itu. Ketika gurunya, yang telah mengasuhnya, berada di ambang kematian, istri Guruku dengan kejam menghancurkan harapannya untuk memiliki penerus. Tidak hanya itu, dia juga secara pribadi mengakhiri penderitaan Elder Yu Jing, yang mengorbankan hidupnya untuk menyelamatkannya. Mengenai muridnya yang satu-satunya, ia gagal memenuhi kewajibannya sebagai guru. Bisa dikatakan semua ini adalah perbuatan istri Guruku sendiri, akibat dari melatih Teknik Hati Es.”
He Shutong berdiri terpaku, bersandar lemah pada batu putih halus di tepi kolam.
Semua kepahitan di hatinya teraduk oleh kata-kata You Su. Perempuan abadi teratas ini, yang bertengger di puncak gunung, mengingat dorongan untuk menangis yang dia rasakan dua ratus tahun lalu.
“Tetapi meski istri Guruku melakukan kesalahan, tidak semua kesalahan itu ada pada dirinya,” tambah You Su.
He Shutong mengangkat kepalanya, menatap pemuda itu seolah meraih tali terakhir, matanya dipenuhi harapan.
“Praktik memilih objek pada ulang tahun pertama seorang anak hanyalah sebuah adat. Bagaimana mungkin siapa pun dapat menjamin bahwa apa yang dipilih anak itu akan sesuai untuk seumur hidupnya? Menentukan nasib seorang anak berdasarkan apa yang mereka pilih secara acak pada usia satu tahun itu terlalu sewenang-wenang.”
“Meski istri Guruku tidak menyebut namamu, aku anggap kau berasal dari keluarga terhormat. Istri Guruku lahir dengan harapan orang tuanya. Aku membayangkan dia pasti berusaha keras untuk memenuhi harapan itu, sampai-sampai melatih Teknik Hati Es yang cepat tetapi sangat merusak, semua untuk membuat ibunya bangga saat berbicara tentangnya.”
He Shutong perlahan duduk lagi. Dia telah menghilangkan banyak detail dalam penjelasan sebelumnya, namun deduksi You Su sangat akurat. Seolah-olah, dalam dunia yang luas ini, dia adalah satu-satunya yang benar-benar memahaminya.
“Tetapi anak mana yang tumbuh persis sesuai rencana orang tua mereka? Itu bukan anak—itu akan menjadi boneka porselen yang dibuat dengan sangat baik. Aku pikir itulah sebabnya istri Guruku meninggalkan sastra untuk pedang. Pedang adalah senjata tajam, dan istri Guruku berharap itu akan membantunya melepaskan diri dari belenggu yang dikenakan ibunya.”
You Su berbicara lembut, dengan halus menyembunyikan simpatinya.
“Oleh karena itu, aku percaya istri Guruku seharusnya tidak menyesal. Memilih apa yang kau cintai di masa remaja adalah hal yang sepenuhnya dapat dimengerti. Lagi pula, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Bahkan jika kau tetap belajar sastra, bukan berarti kau akan lebih bahagia daripada sekarang.”
Menyusuri kembali kenangan menyakitkan He Shutong selama dua ratus tahun terakhir, akar masalahnya berasal dari keluarganya. Dia tidak seharusnya menyalahkan dirinya sendiri dengan begitu keras atau memikul semua tanggung jawab sendirian.
He Shutong tetap diam untuk waktu yang lama, terkejut bahwa dia, seseorang yang hampir dua ratus tahun lebih tua, sedang dihibur oleh pemuda ini.
“Kau benar. Bahkan jika aku harus memulai dari awal, aku masih akan memilih pedang.”
Suara He Shutong tegas, Hati Pedangnya yang Jernih menyatu lebih dalam lagi dengan Hati Akar Teratai. Dia menyadari bahwa tidak peduli apa pun, dia tidak seharusnya menyalahkan jalan pedang yang telah menemaninya selama seratus tahun.
“Meski istri Guruku meninggalkan beberapa penyesalan ketika Senior Guru meninggal, dia juga yang memungkinkan Senior Sister untuk masuk dan menjadi pewaris Pedang Yang. Meskipun istri Guruku mengakhiri penderitaan Elder Yu Jing, dia juga melayani sebagai salah satu dari tiga belas puncak guru yang menjaga Sekte Firmament Mistis selama seratus tahun. Dan Elder Sister tidak menyimpan dendam terhadap istri Guruku—masih banyak waktu untuk memperbaiki hubungan guru-murid kalian. Dalam hal ini, bukankah itu adalah kasus kesulitan diikuti dengan manis? Istri Guruku memang seharusnya menyalahkan dirinya sendiri, tetapi dia seharusnya mengubah rasa salah itu menjadi kekuatan untuk mengganti mereka yang dianggapnya penting.”
You Su belum pernah berbicara sebanyak ini kepada istri Gurunya dalam satu waktu, tetapi He Shutong tidak keberatan. Sebaliknya, dia terbenam dalam pemikirannya atas kata-kata pemuda itu.
Begitu lama, dia terjebak dalam rasa sakit yang merusak diri, percaya semua tragedi ini adalah salahnya.
Tetapi seperti yang dikatakan You Su, alih-alih terjebak pada siapa yang salah, lebih baik untuk mengambil tindakan memperbaiki keadaan.
Itulah yang telah dia lakukan, meskipun ada satu hal yang tidak bisa dia perbaiki—
Ibu.
Saat dia masih muda, dia sangat mencintai ibunya. Seiring bertambahnya usia, dia mulai membencinya. Kemudian, ketika kebencian itu memudar dan dia ingin bertemu lagi, dia mendapati tidak ada lagi kesempatan. Yang tersisa hanyalah rasa kehilangan yang mendalam.
“Di dunia ini, ada hal-hal yang tidak akan pernah bisa diperbaiki…”
He Shutong bergumam penuh kesedihan.
You Su sepertinya menebak apa yang dipikirkan wanita itu dan bertanya:
“Apakah istri Guruku tidak pernah kembali ke rumah sejak saat itu?”
“Mm…”
You Su berpikir itu masuk akal. Seseorang seperti istri Gurunya, setelah mendengar kata-kata itu sebelum pemakaman ibunya, tidak mungkin bisa membawa dirinya untuk kembali.
Dia mungkin percaya apa yang dikatakan wanita-wanita yang bergosip—bahwa ibunya tidak pernah memaafkannya karena pergi tanpa sepatah kata pun, dan mungkin sisa keluarganya merasakan hal yang sama.
Dengan demikian, dia merasa terlalu malu untuk menghadapi mereka yang pernah dekat dengannya.
You Su tidak bisa tidak menghela napas dalam hati. Di permukaan, istri Gurunya tampak sebagai seorang abadi pedang yang dingin dan angkuh, tetapi pada kenyataannya, itu hanyalah sebuah topeng yang menutupi ketakutan dan ketidakamanannya.
“Apakah mereka masih hidup?”
He Shutong terdiam sejenak sebelum mengangguk pelan.
“Mereka juga adalah petarung.”
Sepertinya meskipun istri Gurunya tidak berani kembali ke rumah, dia masih sangat peduli pada keluarganya dalam diam…
“Bahkan istri Gurumu yang melatih Teknik Hati Es, secara tidak sadar berjalan menuju pintu rumah keluarganya. Bagaimana mungkin ibumu tidak mengerti dirimu? Apapun dendam yang ada, menyelesaikannya secara langsung adalah solusi terbaik.”
He Shutong tahu ini dengan baik. Dia mengulurkan tangan halusnya, mengambil sedikit air kolam, dan menaburkannya kembali ke dalam kolam, matanya lembut saat dia berkata:
“Menyimpan segalanya di dalam diri itu tidak sehat. Berbicara denganmu telah cukup membersihkan pikiranku. Terima kasih.”
You Su merasa tersanjung dan tidak nyaman. Dia bisa merasakan bahwa istri Gurunya benar-benar telah melepaskan beberapa beban, tetapi simpul yang belum terpecahkan mengenai keluarganya tetap ada. Jika tidak, istri Gurunya tidak akan melakukan tindakan putus asa itu dengan mengambil air.
Sejak Teknik Hati Es terlarut, istri Gurunya telah terkurung di Kolam Kelahiran Teratai. Meskipun dia ingin melihat keluarganya, dia tidak bisa.
You Su tiba-tiba merasakan tanggung jawab.
Siapa yang tahu berapa lama lagi proses penyempurnaan Artefak Terikat-Hidup akan berlangsung? Dengan kekhawatiran seperti itu, bagaimana istri Gurunya bisa fokus pada penyempurnaan?
Menyusun ulang posisinya di dalam air, dia berkata:
“Aku sangat senang bisa berbicara dengan istri Guruku. Istri Guruku… bolehkah aku bertanya satu pertanyaan lagi?”
“Silakan bertanya. Tidak perlu formal.” Tatapan He Shutong lembut seperti air.
“Istri Guruku… bisakah kau memberitahuku namamu?”
Namaku?
He Shutong sedikit terkejut. Keseriusan dalam nada pemuda itu membingungkannya.
Melalui kabut, matanya mencerminkan wajah You Su.
Fitur pemuda itu tegas, tatapannya tulus.
Entah kenapa, namanya, yang tidak dia ungkapkan selama hampir dua ratus tahun, keluar begitu saja, seperti peti harta karun yang terbuka untuk pemilik yang tepat:
“Namaku adalah He Shutong.”
…
He Shutong—sebuah nama seindah paulownia yang jarang dibawah bulan sabit. Betapa indahnya nama yang dimiliki istri Guruku.
Begitu pikir You Su.
Menatap awan yang melayang di atas puncak gunung, You Su terus memainkan nama istri Gurunya di pikirannya.
Saat dia memikirkannya, senyum nakal muncul di bibirnya.
Ji Lingruo dengan hati-hati bersembunyi di balik batu besar di dekatnya, curiga mengamati Kakak Seniornya, yang telah berperilaku aneh sejak mengunjungi Kolam Kelahiran Teratai kemarin.
Ada apa dengannya?
Gadis itu melangkah mendekat, mencoba mendengar gumaman You Su yang rendah lebih jelas.
“He Shutong… He Shutong…”
Siapa itu He Shutong?!
“Batuk batuk!”
Ji Lingruo dengan sengaja batuk keras, kedua tangan di pinggang, dan menuntut: “Katakan padaku! Siapa itu He Shutong!”
Terkejut, You Su memegang dadanya, terlihat terkejut.
“Junior Sister, kenapa kau begitu mendadak?”
“Aku mendadak? Dulu kau bisa menyadari keberadaanku saat aku berada dalam jarak tiga meter darimu. Hari ini, aku sudah berdiri di belakangmu cukup lama, dan kau bahkan tidak menyadarinya. Katakan padaku! Siapa wanita ini?”
Mata Ji Lingruo membelalak, nada suaranya garang dan menuntut.
“Apakah mungkin dia seorang pria?” You Su berpura-pura putus asa.
“Apakah kau benar-benar berpikir kau akan begitu tenggelam dalam pikiran hanya karena nama seorang pria?”
Saat menangkap seseorang yang berbuat salah, Ji Lingruo tidak mudah tertipu.
“Jika kau tidak memberitahuku siapa dia, aku akan marah!” ancam gadis itu.
You Su tidak mungkin mengaku bahwa dia terobsesi pada nama istri Gurunya. Tiba-tiba, sebuah ide muncul di benaknya:
“Junior Sister, apakah kau ingat ketika kita berada di Kota Chuyun dan berbicara tentang impian kita untuk tinggal di Gunung Abadi Tinggi? Kita berencana untuk terus menulis buku, menghasilkan banyak uang, dan membeli rumah di Kota Abadi Tinggi?”
Mendengar ini, mata Ji Lingruo lembut, seolah mengingat hari-hari penuh harapan ketika mereka bermimpi tentang masa depan.
“Aku ingat. Aku pikir kau sudah melupakan itu…”
“Bagaimana mungkin aku melupakan? Aku hanya berpikir tentang cerita baru itu. He Shutong adalah nama heroine dalam cerita baru ini—aku masih merancang alurnya.”
“Benarkah?!”
Mata Ji Lingruo berbinar. “Jadi kau punya inspirasi baru?”
Melihat betapa tulusnya Junior Sister, You Su ragu antara mengungkapkan kebenaran atau melanjutkan kebohongan.
Tetapi merasakan kegembiraan gadis itu, dia goyah.
Mengapa tidak mengikuti arus… menggunakan nama istri Gurunya untuk heroine dan menulis sebuah buku?
Dengan cara itu, tidak akan dianggap sebagai menipu Junior Sister, dan dia bisa memenuhi kesepakatan mereka.
“Ya, inspirasi datang semalam, jadi aku sudah berpikir keras.”
“Hebat!”
Ji Lingruo bersorak, senang. Dia hampir menghabiskan semua buku yang telah ditulis oleh You Su, menganggapnya jauh lebih baik daripada kisah-kisah populer yang beredar di pasaran.
“Namun, hati-hati dengan nama belakang He. Keluarga He adalah salah satu dari tiga keluarga abadi besar di Kota Abadi Tinggi,” Ji Lingruo mengingatkannya.
Alis You Su bergerak, dan dia bertanya:
“Junior Sister, apakah ada banyak orang dengan nama belakang He di Zhongzhou?”
“Apa aku tahu? Yang paling terkenal adalah dari keluarga He di Kota Abadi Tinggi.”
You Su mengangguk sedikit, mencatat dalam pikirannya untuk membantu istri Gurunya menyelesaikan simpul emosionalnya.
“Ngomong-ngomong, Kakak Senior! Apa judul buku ini?” Ji Lingruo menarik lengan You Su, bertanya dengan antusias.
You Su sebenarnya tidak tahu, tidak yakin bagaimana menjawab.
Saat itu, suara keras dari seekor elang terdengar dari tepi gunung. You Su segera mengangkat jari telunjuknya dan menyatakan:
“Akan disebut… Legenda Pasangan Elang Ilahi!”
…
(T/N: Legenda Pasangan Elang Ilahi: The Condor Heroes)