Semakin aku memikirkan hal itu, semakin masuk akal rasanya.
Sebelumnya, cerita-cerita yang aku transkripsikan dari ingatan yang terfragmentasi sering kali menampilkan iblis, monster, makhluk abadi, dan roh.
Perjalanan ke Barat seperti itu, begitu juga dengan Legenda Ular Putih.
Meskipun elemen supernatural dalam buku-buku itu tidak jauh dari kenyataan, tetap saja terasa jauh dari kehidupan manusia biasa.
Namun, Legenda Pasangan Elang Ilahi adalah cerita yang dibangun di sekitar manusia biasa, yang nyata dan bernyawa.
Beberapa dari mereka memiliki keterampilan bela diri yang luar biasa, sementara yang lain lemah seperti anak domba yang baru lahir. Bahkan di hadapan makhluk abadi, mereka hanyalah semut. Namun, mereka juga memiliki darah dan emosi, menjalani hidup dengan semangat “kesatria” di dalam diri mereka.
Semangat kesatria ini sangat sesuai dengan situasi saat ini, di mana konflik internal dan ancaman eksternal mengintai.
Menghadapi kekuatan jahat dan licik ini, siapa pun dapat menjadi mercusuar kebenaran dan keadilan—seseorang yang mewujudkan esensi “kesatria.”
Dengan pemikiran ini, aku memutuskan untuk mengadaptasi Legenda Pasangan Elang Ilahi menjadi kisah yang lebih lokal—sebuah penghormatan untuk rakyat biasa.
Tentu saja, kisah cinta yang rumit dan menyayat hati dari cerita asli juga tidak bisa dilewatkan; jika tidak, itu akan menyimpang dari esensi karya aslinya.
Perlu dicatat bahwa beberapa adegan canggung dari cerita asli juga perlu direvisi atau dihapus sepenuhnya!
Hidup panjang untuk romansa yang murni!
Tapi Ji Lingruo, yang tidak menyadari pemikiranku, menjulurkan lidahnya dengan menggoda dan berkata:
“Judul ini terdengar sangat aneh…”
Bagaimanapun, istilah “pasangan” tidak umum digunakan di Lima Wilayah—itu biasanya diganti dengan “Kawan Dao.”
“Apakah protagonis pria ditemani oleh elang yang hebat? Jadi, judulnya adalah “Legenda Pasangan Elang Ilahi?” tanya gadis itu dengan penasaran.
Bibirku bergerak-gerak saat memaksakan senyum yang canggung:
“Junior Sister benar-benar tajam.”
Melihat ekspresi anehku, Ji Lingruo menyadari bahwa dia mungkin telah salah bicara. Pipinya memerah sedikit saat dia menginjak kakiku dan memarahiku:
“Apakah kamu melakukan ini dengan sengaja?!”
Aku terlihat benar-benar tidak bersalah. Si pengacau kecil itu telah salah mengartikan segalanya, tetapi dia menyalahkanku untuk itu. Ke mana aku bisa pergi untuk mencari keadilan?
“Apa yang aku lakukan dengan sengaja? Bukankah normal bagi protagonis untuk memiliki binatang pendamping? Dalam pandanganku, elang itu adalah binatang roh yang telah bersamanya sejak kecil, menemaninya saat dia tumbuh dewasa.”
Mengubah elang ilahi, yang awalnya muncul setelah Yang Guo kehilangan lengannya, menjadi pendamping seumur hidup adalah langkah pertamaku menuju lokalisasi.
Bagaimanapun, meskipun pertemuan yang menguntungkan itu menggembirakan, hubungan yang saling mendukung terasa jauh lebih dapat diandalkan!
Namun, Ji Lingruo merasa penjelasanku semakin aneh. Dia meragukan bahwa aku seputih salju seperti yang kuklaim. Jika aku ingin menulis tentang binatang pendamping, mengapa tidak kucing atau anjing? Mengapa elang?
Dan mengapa elang tumbuh bersama seseorang…?
Bukankah itu hanya hal yang alami?
Tanpa sadar, pikirannya membandingkan diriku tiga tahun yang lalu dengan diriku sekarang. Malu, dia mencubit pinggangku dan membisikkan:
“Menjijikkan!”
Terkadang, dia merasa bersalah karena membuat cerita Kakak Senior terlalu sensual untuk mendapatkan uang, tetapi sekarang tampaknya Kakak Senior tidak berpura-pura lagi—dia langsung menulis protagonis pria dengan elang ilahi!
Pria mana di dunia ini yang tidak ingin memiliki elang ilahi?
Baiklah, baiklah, baiklah—kamu benar-benar tahu cara menulis bestseller!
Saat itu, aku tidak tahu bahwa cerita yang kubayangkan, penuh dengan kesatria dan romansa, sudah ditafsirkan oleh gadis itu sebagai cerita tentang seorang penjahat yang menyebabkan kekacauan di antara pahlawan wanita dengan bantuan elang ilahi.
“Junior Sister, mengapa aku lagi-lagi menjijikkan?”
Aku benar-benar merasa seperti orang bisu yang memakan ramuan pahit—tidak dapat mengekspresikan keluhanku.
“Kamu tahu persis apa yang kamu lakukan!” Ji Lingruo menatapku dengan tajam, enggan berdebat lebih jauh dengan orang yang berpura-pura bodoh ini. Sebaliknya, dia bertanya:
“Nama sang pahlawan wanita sudah ditentukan, tapi bagaimana dengan protagonis prianya?”
“Itu jelas-jelas You—” Aku menjawab secara naluriah tetapi menghentikan diriku di tengah kalimat.
“Kamu? Kamu apa?”
Ji Lingruo menyipitkan matanya dengan berbahaya, merasakan sesuatu yang tidak beres.
“Tentu saja, itu tergantung pada plot! Aku belum memikirkannya.”
Aku dengan cepat berimprovisasi, hampir berkeringat dingin.
Mendengar ini, Ji Lingruo mengangguk sedikit. Baik Xu Xian maupun Sun Wukong, nama mereka sangat terkait dengan cerita mereka masing-masing, jadi dia tidak meragukan penjelasanku.
Gadis itu mempout sedikit, menundukkan kepalanya:
“Pikirkan dengan baik, lalu beritahu aku saat kamu selesai. Jika ceritanya bagus… akan ada… hadiah…”
Saat dia selesai berbicara, suaranya hampir tidak terdengar. Tanpa menunggu balasan, dia melarikan diri dalam rasa malu.
Saat dia berlari, dia berpikir: Kakak Senior ingin membantunya menulis buku lain. Dia lebih baik merendam pena dalam tinta dengan baik untuk mempersiapkan dirinya.
Aku tersenyum, bertekad untuk mengklaim hadiah itu tidak peduli apa pun.
Tapi nama protagonis pria… masih belum diputuskan.
Jika nama pahlawan wanita adalah He Shutong, maka nama protagonis pria tidak bisa tetap Yang Guo.
Aku tidak mengerti mengapa aku hampir mengucapkan namaku sendiri barusan.
Apakah karena aku memiliki perasaan kepemilikan terhadap istri Master…?
Tidak, pasti karena tidak ada yang layak untuk istri Master, jadi aku secara tidak sadar berpikir untuk menggunakan namaku sendiri sebagai pengganti.
Tapi jika aku benar-benar menggunakan nama asliku, Junior Sister pasti akan mencurigai sesuatu. Disalahpahami oleh Junior Sister tidak akan baik.
Jika aku tidak bisa menggunakan “You Su,” lalu…
Apa yang harus aku gunakan sebagai gantinya?
…
Kehidupan di puncak telah damai sejak kembalinya mereka.
Dan aku menikmati ketenangan ini.
Di siang hari, setelah berkultivasi dan bermeditasi, aku akan bertukar canda dengan Junior Sister, lalu mengajak Kakak Senior dan Junior Sister ke Paviliun Bulan Kuno untuk menikmati makanan lezat. Sekarang setelah aku pulih, aku tidak berniat memasak sendiri, terutama karena tangga langit memudahkan perjalanan ke atas dan ke bawah gunung.
Di malam hari, aku akan terlebih dahulu menikmati mandi panas yang menenangkan, membersihkan pikiran dan menyegarkan semangat. Lalu, sendirian di kamarku, aku akan dengan cermat memikirkan versi lokal dari Legenda Pasangan Elang Ilahi, memastikan latar belakangnya selaras dengan realitas Lima Wilayah.
Aku sudah memutuskan bahwa begitu buku itu selesai, aku akan segera mengklaim hadiah yang menggoda dari Junior Sister. Jika tidak, aku tidak akan tahu alasan apa yang bisa kutemukan untuk masuk ke kamar Junior Sister.
Jika ada satu hal yang kutemukan mengganggu selama waktu ini, itu adalah Kakak Senior tidak tampak seakrab sebelumnya. Dia hanya mengikuti dengan alami saat waktu makan.
Ini membuatku merasa sedikit kecewa, tidak yakin mengapa Kakak Senior telah berubah. Secara logis, aku tahu ini wajar, tetapi secara emosional, aku merasa tidak nyaman.
Terjebak dalam dilema ini, aku tidak berani menanyakan alasannya, lebih memilih untuk menganggap Kakak Senior sebagai anak yang moody.
Tanpa sepengetahuanku, lebih dari seminggu telah berlalu.
Angin di puncak gunung melolong dengan keras, dan langit telah tetap mendung selama berhari-hari, hamparan abu-abu putih yang menunjukkan salju yang akan datang.
Setelah menyelesaikan kultivasi pagiku, aku melirik ke arah kamar Junior Sister dan menggelengkan kepala dalam diam.
Sungguh, burung hantu malam ini telah kembali ke kebiasaan larut malamnya setelah beberapa hari mencoba bangun lebih pagi.
Aku tidak mendesak Junior Sister untuk mengadopsi jadwal pagi, memahami bahwa setiap orang memiliki rutinitas yang berbeda. Selain itu, bentuk aslinya adalah ular nokturnal.
Tiba-tiba, cahaya putih muncul dalam Indra Ilahiku—itu adalah aura Kakak Senior.
Gadis Surga Wangshu memiliki Little Flower, ular peliharaannya dengan sisik putih bersih, melingkar di lengan kanannya, sementara tangan kirinya dengan lembut menggoda sulur-sulur berbentuk bunga di kepala Little Flower.
Aku mengerutkan bibir tetapi melangkah maju untuk menyapanya.
Menyadari kedatanganku, Gadis Surga Wangshu mundur beberapa langkah lembut, menghindar dariku dengan halus.
Aku mengernyit dan buru-buru mengejarnya.
“Kakak Senior.”
Aku memblokir jalannya, ekspresiku agak serius.
Mata biru Wangshu bergerak pergi, menghindari tatapanku, tetapi dia patuh menjawab:
“Junior Brother…”
“Ke mana Kakak Senior pergi?”
“Little Flower kehabisan cacing ekor emas. Aku akan pergi ke Puncak Penjinakan Binatang untuk membeli lebih banyak…”
Little Flower adalah binatang roh, bukan entitas jahat. Cacing ekor emas adalah pakan sempurna yang aku temukan setelah menguji berbagai opsi.
“Biarkan aku menangani hal-hal sepele seperti itu. Bukankah Kakak Senior tidak suka pergi ke Puncak Penjinakan Binatang?” Aku tersenyum lembut.
“Tidak perlu. Junior Brother harus fokus pada kultivasi. Aku akan pergi sendiri.”
“Aku perlu berkultivasi, tetapi bukankah Kakak Senior juga perlu?” Aku membalas.
Ini tampaknya membuat gadis itu terdiam. Dia mengusap dagunya di bawah topeng kelinci jade-nya, seolah tiba-tiba menyadari: “Benar, aku juga perlu berkultivasi! Apa yang harus aku lakukan?”
Aku merasa telah menangkap inti masalahnya. Sebelumnya, Kakak Senior jarang berkultivasi, paling tidak berlatih pedang bersamaku. Mengapa dia mulai bermeditasi sendirian di kamarnya setiap hari sejak kembali?
“Apakah Kakak Senior bersiap untuk terobosan? Mengapa kamu… begitu rajin belakangan ini?”
Aku bertanya dengan hati-hati.
Wangshu menundukkan kepalanya sedikit, tampak malu.
Tapi sesuai prinsipnya untuk menjawab semua pertanyaan dengan jujur, dia dengan lembut menjawab:
“Karena jika aku tidak berkultivasi dan meningkatkan realm-ku, Junior Brother mungkin akan diambil oleh orang jahat lagi.”
Napas aku tercekat, diikuti oleh detak jantung yang dipercepat. Aku menarik napas dalam-dalam, sangat terharu oleh alasan gadis itu.
“Jadi… Kakak Senior menjauh dariku karena ingin fokus pada kultivasi?”
“Karena aku kehilangan motivasi untuk berkultivasi saat bersamamu, jadi aku sengaja menjaga jarak.”
Gadis Surga Wangshu menjawab dengan tulus, tidak menyadari betapa menghancurkannya kejujurannya bagi hati seorang pria.
“Kalau begitu mengapa kamu masih mengikuti aku dan Junior Sister untuk makan? Kakak Senior sudah mencapai tahap berpantang makanan dan bisa dengan mudah bersemedi untuk hasil berkultivasi yang lebih baik.”
Gadis Surga Wangshu menjelaskan: “Karena jika aku tidak melihat Junior Brother sepanjang hari, aku juga tidak bisa fokus pada kultivasi.”
Hati aku bergetar dengan emosi, membuatku terdiam sejenak.
Aku merasa sedikit malu. Secara akademis, aku memandangnya sebagai Kakak Senior, tetapi dalam kehidupan sehari-hari, aku memperlakukannya sebagai seseorang yang emosional dan rentan yang membutuhkan bimbinganku.
Baru sekarang aku menyadari betapa sombongnya aku. Kakak Senior sebenarnya bukan anak kecil—dia memiliki pemikiran dan penilaian sendiri.
Setelah berbulan-bulan berinteraksi dengan Kakak Senior, aku tidak menyadari betapa mudahnya emosiku dipengaruhi oleh sosok gadis yang kulihat dalam dirinya.
Dan tanpa menyadarinya, aku juga telah mengubah hidupnya.
Aku merasa sangat menyesal dan bertekad untuk memperlakukan perasaan Kakak Senior dengan serius mulai sekarang, melihatnya sebagai orang dewasa yang sedikit lamban daripada seorang anak yang tidak tahu apa-apa.
“Kakak Senior… mengapa kamu ingin melihatku?”
Mata biru Gadis Surga Wangshu yang jernih dipenuhi kebingungan. Dia tidak memiliki jawaban untuk pertanyaan ini.
“Aku tidak tahu.”
Pada akhirnya, gadis itu menggelengkan kepala dengan putus asa dan mengalihkan pertanyaan itu kembali kepadaku:
“Apakah Junior Brother ingin melihatku?”
Aku tertegun, menemukan kepolosan Kakak Senior yang menghindar itu menggemaskan. Aku menjawab dengan jujur:
“Ya.”
“Mengapa Junior Brother ingin melihatku?”
Nada Gadis Surga Wangshu menjadi cerah, dan siapa pun bisa tahu bahwa dia berada dalam suasana hati yang baik.
Aku merenung sejenak, senyumku menyiratkan ambiguitas. “Aku juga tidak tahu.”
Apakah itu kasih sayang?
Mungkin.
Tapi apakah itu kasih sayang saudara, atau kasih sayang romantis?
Aku tidak bisa menentukannya.
Daripada terobsesi dengan ini, lebih baik menyerahkan pertanyaan itu kepada waktu.
Ketika semuanya jatuh pada tempatnya, jawaban itu akan terungkap dengan sendirinya.
“Apakah Junior Brother tidak tahu segalanya?”
Di mata gadis itu, aku hampir setara dengan segala pengetahuan.
Aku tertawa terhadap ejekan Kakak Senior dan secara alami meletakkan telapak tanganku di rambutnya yang putih bersih, memberinya tepukan lembut.
“Tidak ada yang namanya orang yang tahu segalanya. Junior Brother tidak sehebat yang Kakak Senior pikirkan. Masih banyak yang perlu aku pelajari darimu.”
Meskipun terdengar seperti teguran, nada suaraku penuh kasih sayang.
Mata cerah Gadis Surga Wangshu menyempit, bulu matanya yang halus bergetar. Dia dan binatang roh kecil yang menikmati sentuhan tuannya sangat mirip dalam sikap.
“Baiklah, Kakak Senior. Biarkan aku pergi membeli cacing ekor emas.”
Aku dengan bijak menarik tanganku. Meskipun gerakan itu instinktif, tetap saja agak tidak pantas.
Tetapi Wangshu dengan tegas menyatakan: “Aku akan pergi bersamamu, Junior Brother.”
“Apakah Kakak Senior tidak berkultivasi hari ini?”
“Tidak hari ini… Aku tidak merasa ingin melakukannya.”
Wangshu menatap fitur tajamku, tangan kirinya bersandar di dadanya yang sedikit melengkung. Dia memilih untuk mengikuti kata hatinya.
“Jika begitu, aku juga tidak akan berkultivasi hari ini.”
Senyum bercahaya di wajahku secerah matahari musim dingin yang hangat.
“Jika Junior Brother beristirahat hari ini, dia harus bekerja dua kali lebih keras besok.”
Gadis Surga Wangshu benar-benar terdengar seperti Kakak Senior yang bertanggung jawab yang mendesak adik laki-lakinya untuk berkultivasi.
“Kakak Senior juga sama.”
Aku menahan dorongan untuk terus membelai kepala Kakak Senior yang menggemaskan dan berjalan berdampingan dengannya menuju titik docking tangga langit.
Mata Gadis Surga Wangshu berkilau nakal saat dia berkata:
“Aku berbeda dari Junior Brother—aku tidak bisa bekerja terlalu keras.”
Mengingat keadaan Kakak Senior sebelumnya yang tidak berkultivasi sama sekali, aku penasaran bertanya:
“Mengapa Kakak Senior tidak bisa bekerja terlalu keras?”
“Master berkata jika aku maju terlalu cepat, itu akan menakut-nakuti orang lain. Jadi aku disuruh untuk menstabilkan kultivasiku sebelum mencoba terobosan lagi. Tetapi aku sebenarnya tidak perlu menstabilkan, jadi aku hanya berhenti berkultivasi sama sekali. Ketika Master berkata, ‘Wangshu, saatnya kamu untuk melakukan terobosan,’ aku akan mulai berkultivasi lagi.”
Aku tertegun. Aku tidak menyangka jarak antara orang-orang bisa begitu besar. Berdasarkan kata-kata Kakak Senior, bukankah dia sedang menunggu rekan-rekannya untuk mengejar?
Apa artinya itu?
Di matanya, semua orang lain adalah kura-kura, dan dia adalah kelinci tak terkalahkan dalam perlombaan.
“Junior Brother, apakah aku sangat berbakat dalam berkultivasi?”
Suara Wangshu lembut, nadanya penuh harap.
Aku tidak merasa bahwa dia sedang membanggakan diri. Sebaliknya, aku merasakan rasa simpati.
Istri Master, yang telah mempraktikkan Teknik Hati Es, mungkin tidak pernah memuji bakat berkultivasi Kakak Senior dan justru khawatir dia terlalu menonjol.
Ini membuat gadis itu menyadari keunikan dirinya tetapi terpaksa untuk mengekang diri.
Dalam hatinya, dia mungkin mendambakan pengakuan dari orang lain, itulah sebabnya dia memilih untuk “memamerkan” kepadaku.
“Sangat berbakat. Kakak Senior adalah orang yang paling mengesankan yang pernah aku temui.”
Aku berbicara dengan tulus.
Wangshu berhenti melangkah, tatapannya terfokus pada diriku. Tiba-tiba, seolah terkejut, dia mengalihkan pandangannya dan bergegas ke tangga langit yang transparan.
Lautan awan yang mengalir tampak berada di bawah kakinya saat dia naik seperti peri yang lahir dari kabut. Mengalihkan pandangannya kembali padaku, dia berkata:
“Ayo pergi, Junior Brother.”
“Mm!”
Aku mengangguk tegas, mengambil napas dalam-dalam dari udara segar dan manis di puncak gunung sebelum melangkah maju.
Kehidupan di Puncak Lotus benar-benar luar biasa!
Begitulah pemikiran anak laki-laki itu ketika suara wanita yang menggoda memecah lamunannya.
“Ke mana kalian berdua berencana pergi?”
Seorang wanita cantik yang berpakaian anggun mendekat dengan anggun, rambutnya dihiasi dengan cabang hijau yang cerah, dan sosoknya dipertegas oleh pakaian sutra. Lengkungannya yang montok memancarkan pesona kedewasaan.
Elder Ketiga memang cantik, ya, tetapi nadanya jauh dari ramah, mirip seorang ibu yang menangkap seorang pemuda yang mencoba membawa anak perempuannya pergi.
“Elder Ketiga, Kakak Senior dan aku berencana untuk mengunjungi Puncak Penjinakan Binatang.”
“Kamu tentu memiliki waktu luang. Berkultivasi itu seperti mendayung melawan arus—jika kamu tidak maju, kamu mundur. Apakah kamu mengerti?”
Suara Elder Ketiga rendah dan mengejek.
Aku merasa putus asa. Situasi ini mirip dengan ditangkap oleh orang tua saat istirahat setelah dua jam belajar, hanya untuk dimarahi karena malas dan bersenang-senang.
Mengetahui bahwa penjelasan akan sia-sia, aku memilih untuk menelan ketidakadilan ini dengan diam.
Sebelum aku bisa menjawab, Gadis Surga Wangshu masuk untuk membelaku:
“Elder Ketiga, Junior Brother sangat bekerja keras setiap hari! Hanya saja hari ini aku ingin mengunjungi Puncak Penjinakan Binatang, jadi dia menemaniku.”
Mendengar ini, Elder Ketiga dengan enggan mengerucutkan bibir merahnya dan berkata:
“Batuk, batuk, menyeimbangkan kerja dan istirahat bisa diterima. Namun, tampaknya hari ini tidak mungkin. Para petinggi Biro Pengusiran telah siap. You Su, ikutlah aku untuk menemui mereka. Setelah hari ini, kamu akan secara resmi menjadi Putra Ilahi Malam.”
Suasana hatiku sedikit memburuk. Aku sudah tahu hari ini akan datang.
“Tidak!”
Mata Gadis Surga Wangshu menjadi dingin saat dia menolak saran itu atas namaku.
“Ada apa, Little Wangshu? Apakah kamu tidak ingin Junior Brother-mu menjadi Putra Ilahi?”
Elder Ketiga bertanya dengan perhatian, tidak pernah melihat gadis itu mengungkapkan emosinya begitu blak-blakan.
“Junior Brother akan pergi ke Puncak Penjinakan Binatang bersamaku hari ini, bukan ke Biro Pengusiran. Para tetua itu sudah cukup hidup—mereka bisa menunggu sehari lagi. Junior Brother akan menemui mereka besok.”
Kata-kata gadis itu sangat tidak sopan.
“…”
Elder Ketiga terdiam, benar-benar tidak siap untuk tanggapan ini.
Dia hanya bisa menatapku dengan tatapan penuh penyesalan, bertanya-tanya mantra apa yang telah aku cast pada Wangshu.
Aku mendengarkan dengan napas tertahan, diam-diam memohon: Kakak Senior, tolong pilih kata-kata dengan hati-hati!
“Little Wangshu, Junior Brother-mu bisa menemanimu ke Puncak Penjinakan Binatang besok, atau lusa jika perlu. Tetapi upacara menjadi Putra Ilahi adalah peristiwa monumental baginya—itu tidak bisa ditunda. Banyak kultivator terhormat menunggu. Bagaimana tanggal yang begitu penting bisa diubah begitu saja?”
Nada suara Elder Ketiga tulus, hampir mendesak.
Wangshu ragu, tatapannya bertentangan. Dia tahu Elder Ketiga benar, tetapi dia tidak bisa menahan perasaannya untuk membiarkan Junior Brother pergi.
“Tetapi…”
“Elder Ketiga, kamu salah. Mengantar Kakak Senior ke Puncak Penjinakan Binatang hari ini adalah prioritas yang tidak tergantikan bagiku. Mengenai para tokoh terhormat yang duduk di atas awan mereka, mereka bisa menunggu sehari lagi.”
Aku tersenyum anggun, melangkah ke tangga langit di bawah tatapan terkejut Elder Ketiga.
“Terima kasih atas pengertianmu, Elder Ketiga. You Su akan meminta maaf lain kali.”
Dengan itu, aku dengan lembut menekan pengontrol untuk tangga langit.