“Sepertinya niat pedangmu telah meningkat?”
Tangga spiral melingkar ke atas di dalam Biro Pengusiran. Elders Ketiga memimpin jalan, memandu You Su.
“Untungnya, aku berhasil memahaminya.”
You Su dengan hormat mengikuti di belakang wanita anggun itu. Sayangnya, karena buta, ia tidak bisa mengagumi lekukan tubuhnya yang kencang saat ia menaiki tangga dalam cheongsam hijau tua.
“Karena cedera parah yang kau alami?”
Elders Ketiga melirik ke belakang secara diam-diam, rasa ingin tahu berkilau di matanya. Ia menyadari bahwa ia semakin sulit untuk melihat melalui pemuda buta ini.
Ia buta dan tidak bisa dengan jelas mempersepsi dunia—namun entah bagaimana, seolah ia membungkus dirinya dengan tirai hitam, mencegah orang lain melihatnya.
You Su hanya mengangguk diam, tak memberikan penjelasan.
Bagaimanapun, membunuh seorang ahli Alam Kosong adalah peristiwa monumental, dan semakin sedikit orang yang tahu, semakin baik. Selain Elders Pertama—satu-satunya rekan konspirator—ia tidak ingin membongkar ini kepada orang lain.
Malam itu, menghadapi seorang ahli Alam Kosong yang bisa menghancurkannya dengan satu jari, ia tetap teguh, menolak untuk mundur. Kepatuhannya pada prinsip “Pedang Tanpa Takut” mengangkat Niat Pedangnya ke ketinggian baru.
Lebih dari itu, setelah membunuh Ghost Mite, garis hitam di antara daging dalam belalang emas benar-benar memperlihatkan gambar Ghost Mite. Seperti yang diharapkan, kekuatan fisik You Su meningkat, semakin memperkuat kekuatan niat pedangnya.
“Apakah niat pedangmu memiliki nama?”
Langkah Elders Ketiga anggun, setiap gerakan melepaskan angin wangi. You Su menemukan aroma itu lebih memabukkan daripada sebelumnya.
Berjalan di belakangnya, You Su merasa wajahnya memerah. Ia dengan halus memperlambat langkahnya, mencoba menciptakan jarak antara dirinya dan Elders Ketiga yang memimpin jalan.
Namun, Elders Ketiga masih terkejut oleh prestasi You Su sebelumnya yang membunuh boneka jahat dengan satu serangan pedang. Ia memiliki banyak pertanyaan untuknya dan terkadang berhenti berpikir sejenak untuk menunggu, membuat You Su merasa benar-benar tak berdaya.
“Pedang Tanpa Takut,” jawab You Su dengan jujur.
“Pedang Tanpa Takut?”
Elders Ketiga tertegun sejenak, lalu meledak dalam tawa, keceriaannya memenuhi udara seperti bunga yang mekar.
“Aku selalu mengira kau bertindak sembarangan karena kau tak takut, namun di sini kau membutuhkan dua kata ini untuk memperkuat keberanianmu.”
You Su juga merasa frasa itu agak klise. Jika ia bisa menggantinya, ia akan menyebutnya “Niat Pedang Rendah Hati.”
Tiga juta pendekar pedang di langit—setiap kali melihatku, mereka pasti akan menundukkan kepala.
Betapa kerennya itu?
Namun pada akhirnya, ini bukanlah niat pedang yang ia bangkitkan. Ia bukanlah orang yang sombong—atau mungkin sulit bagi seorang buta untuk memancarkan kepercayaan diri yang begitu berlebihan.
“Aku buta… Entah aku meraba-raba menyeberangi sungai atau melangkah sembarangan di jalan gelap. Tak mampu melihat jalan ke depan, aku hanya bisa terus mendorong diriku, ‘Pedang Tanpa Takut, Pedang Tanpa Takut.’ Entah bagaimana, itu menjadi niat pedangku.”
You Su menggaruk kepalanya, sedikit menyentuh perjalanan hidupnya sebagai orang buta, suaranya diselimuti dengan kerendahan hati.
Mendengar ini, Elders Ketiga menjadi serius, diingatkan sekali lagi bahwa pemuda tak terduga ini sebenarnya buta.
“Itu sangat realistis. Selama itu bisa membunuh musuh, itu adalah niat pedang yang baik.”
Elders Ketiga jarang memuji You Su, tetapi kali ini, kekagumannya tulus.
“Itu jauh lebih baik daripada nama-nama pretensius seperti ‘Niat Pedang Rendah Hati.’ Beri saja dengan judul yang samar, lalu dipukuli habis-habisan.”
Elders Ketiga tertawa pelan, mengingat anekdot lucu dari sejarah.
Dalam lima ribu tahun kultivasi pedang di Lima Wilayah, setiap niat pedang yang mungkin sudah dikembangkan.
Untuk You Su bisa membangkitkan niat pedang yang begitu unik di usianya, itu benar-benar luar biasa.
“Haha, Elders Ketiga benar sekali…”
You Su tertawa canggung, cepat-cepat setuju.
…
“Ini adalah token Divine Son eksklusifmu. Jangan sampai hilang.”
Elders Ketiga membawaku berkeliling di Biro Pengusiran. Ia mengenalkanku dengan tata letak internal, mempertemukan anggota kunci yang akan kutemui, dan mengumpulkan semua yang kutuuhkan.
You Su menggerakkan jari-jarinya di atas giok dingin di tangannya, dengan mudah menelusuri karakter “天” (Langit) yang terukir di dalamnya. Di atas karakter tersebut ada bulan sabit yang tidak lengkap, melambangkan identitasnya sebagai Divine Son Malam.
“Ketika Kakak Seniormu menerima tokennya, dia baru berusia sembilan belas—lebih tua setahun darimu.”
Elders Ketiga menatap pemuda itu, tergerak dengan tulus.
Seorang Divine Son berusia delapan belas tahun… Dalam sejarah lima ribu tahun Biro Pengusiran, ini belum pernah terjadi sebelumnya. Belum lagi You Su bahkan belum mencapai Alam Kondensasi Air, standar minimum untuk Biro Pengusiran.
Pemuda buta ini adalah pengecualian terbesar dalam sejarah Biro Pengusiran.
“Ini adalah seragam Biro Pengusiran. Namun, mengingat keadaan khususmu, kau tidak diwajibkan memakainya kecuali diperlukan, untuk menghindari pengungkapan identitasmu. Setiap orang di Biro Pengusiran yang tahu tentang identitasmu telah menandatangani kontrak hidup dan mati, melarang mereka membocorkan informasi tentangmu. Pelanggaran akan mengakibatkan konsekuensi berat.”
Elders Ketiga memberikannya armor yang terbuat dari sisik pangolin berarmor hitam. Susunan sisiknya hampir sempurna, dan armor itu terasa padat di tangannya, menandakan kemampuan defensif yang tangguh.
“Kau perlu tetap rendah hati. Selalu ingat bahwa pohon tinggi menangkap angin. Jika kau terlalu mencolok, bahkan Elders Pertama yang menjaga mu siang dan malam tidak akan menjamin keselamatanmu.”
“You Su mengerti.”
“Bagaimana dengan teknik kultivasi dan keterampilan pedang itu? Apakah kau yakin tidak ingin memilikinya?”
Elders Ketiga berdiri di pintu masuk Biro Pengusiran, memastikan sekali lagi dengan You Su.
“Kau menolak untuk mengungkapkan teknik kultivasimu—aku tidak akan mendesakmu. Qi Dalammu memang murni dan kuat. Tapi kau harus tahu, tidak semua teknik kultivasi bisa mencapai Alam Kosong. Yang kau lihat sebelumnya bisa sangat mempercepat kultivasimu.”
You Su terdiam, lalu menggelengkan kepala.
Ia telah menghabiskan delapan belas tahun untuk membangun fondasi untuk Teknik Kultivasi Harmonis Yin-Yang Langit dan Bumi. Bagaimana mungkin ia bisa dengan mudah beralih ke metode kultivasi lain?
Selain itu, seribu kehidupan dalam ilusi Cang Tu bersama Ji Xueruo telah membuktikan kelayakan Sekte Harmonis Bersatu.
Selain itu, ia tidak pernah merasa terputus dari Sekte Pedang Mandarin atau meninggalkan metode kultivasinya.
Tidak, itu pasti bukan karena ia percaya bahwa teknik ini paling cocok untuknya.
Adapun keterampilan pedang, ia bahkan belum sepenuhnya menguasai Teknik Pedang Yuan dan Teknik Pedang Lotus. Bagaimana mungkin ia bisa mengalihkan energinya untuk mempelajari yang lain?
Bagaimanapun, dalam seni bela diri, kualitas lebih penting daripada kuantitas.
“Biro Pengusiran mungkin memiliki harta, tetapi itu harus sesuai denganmu agar berguna. Jadi aku hanya memberimu beberapa pil berkualitas tinggi. Jika kau memiliki kebutuhan di masa depan, Biro Pengusiran akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhinya. Jangan seperti Kakak Seniormu yang bodoh, menolak manfaat sambil menanggung kesulitan.”
Ada sedikit rasa putus asa dalam suara Elders Ketiga.
Kecil tak tahu, Wangshu dengan sengaja menekan kemajuannya. Dengan kompatibilitas alaminya dengan Dao, ia hampir tidak memerlukan bantuan eksternal.
“Elders Ketiga tidak tahu—aku bukan orang yang bertele-tele.”
You Su tertawa lepas, tanpa ragu menerima pil berharga yang ditawarkan Elders Ketiga.
Lebih baik memilikinya dan tidak membutuhkannya daripada tidak memilikinya sama sekali. Bahkan jika ia tidak menggunakannya, mereka akan menjadi hadiah yang sangat baik untuk Junior Sister.
Elders Ketiga menggulung matanya padanya. “Setidaknya kau sadar diri.”
Ia kemudian mengeluarkan sebuah jimat dari lengan bajunya dan berkata:
“Ini adalah jimat emas prabayar dari Kamar Dagang Lima Wilayah. Setiap bulan, Biro Pengusiran menyetor seribu batu roh kelas menengah ke dalamnya, yang bisa kau gunakan dengan bebas. Jimat ini mengandung formasi pencatatan yang diakui oleh semua pedagang yang terafiliasi dengan kamar. Kau tidak perlu uang tunai; cukup bayar dengan jimat ini. Ambil.”
You Su sangat senang mendengar ini.
Apa artinya seribu batu roh kelas menengah dalam hal daya beli?
Dengan cara ini, You Su bisa menabung selama setahun atau lebih dan membeli rumah yang layak di Kota Peluang Tinggi Abadi, kota utama Zhongzhou.
Dengan dukungan finansial dari Biro Pengusiran, You Su bisa menjalani kehidupan yang benar-benar bebas tanpa khawatir tentang uang.
Elders Ketiga membaca ekspresinya dengan sempurna. Pemuda ini belum pernah melihat begitu banyak kekayaan sebelumnya. Ia memperingatkannya dengan serius:
“Biro Pengusiran bukanlah organisasi yang berorientasi pada laba. Dana mu berasal langsung dari iuran bulanan yang dibayarkan oleh anggotanya. Sebelum berfoya-foya, tanyakan pada dirimu sendiri apakah kau layak untuk posisi ini.”
Kata-kata ini langsung meredakan semangat You Su untuk berbelanja.
Sejak awal, Biro Pengusiran beroperasi dengan prinsip memberantas kejahatan tanpa memungut satu sen pun. Ini berarti bahwa anggota harus menyumbangkan iuran bulanan untuk mendukung operasi dasar organisasi. Bahkan penghargaan untuk misi yang berhasil sering kali lebih simbolis daripada substansial.
Tapi ada manfaat dari pendekatan ini—itu berfungsi sebagai filter.
Siapa pun yang ingin bergabung dengan Biro Pengusiran harus mempertimbangkan keyakinan mereka. Hanya mereka yang murni berkomitmen untuk memberantas kejahatan demi rakyat yang akan memilih untuk bergabung, memastikan kemurnian misi Biro Pengusiran.
Intinya, organisasi ini adalah dunia idealis yang dibangun bukan atas laba tetapi atas keyakinan.
You Su merenung dalam hati: Sepertinya untuk menikmati kesenangan, aku masih harus mengandalkan uang yang aku peroleh sendiri…
…
Ketika You Su kembali ke Puncak Lotus, Junior Sister dan Kakak Perempuan menunggunya di kaki gunung.
Ji Lingruo membombardirnya dengan pertanyaan, sementara Wangshu diam-diam mengikutinya.
Keduanya mengekspresikan kepedulian mereka terhadap You Su dengan cara mereka sendiri.
You Su selalu menjadi tipe yang berbagi kabar baik tetapi menyembunyikan masalah. Secara keseluruhan, meskipun upacara pengukuhan memiliki tantangan, semuanya berjalan lancar.
Sebenarnya, ia bisa saja menerima tawaran Elders Pertama untuk tinggal permanen di Biro Pengusiran, di mana semua—makanan, tempat tinggal, pelatihan—akan diatur, dan para elders khusus akan membimbingnya dalam kultivasi.
Ini jelas merupakan jalur teraman untuk mencapai Alam Kosong. Tapi You Su tidak mungkin setuju.
Menghirup aroma khas dari kedua wanita di sampingnya, jawabannya jelas.
Dibandingkan dengan menjadi Divine Son yang seperti penyelamat, ia lebih menghargai identitasnya sebagai murid Puncak Lotus.
Setibanya di puncak, You Su akhirnya merasa terinspirasi untuk memasak sendiri hari ini.
Kemarin, saat mendampingi Kakak Perempuan ke Puncak Penjinakan Binatang, ia membeli seekor ayam roh yang dibesarkan khusus dengan nasi roh.
Di bawah tatapan penuh kasih Wangshu, You Su dengan terampil mengalirkan darah dan mencabuti ayam itu.
“Sister, Kakak sangat kejam dan dingin. Bagaimana dia bisa memperlakukan ayam seperti ini?”
Ji Lingruo, yang tahu betapa lembut hati Kakak Perempuan, menambah api ketidakpuasan.
You Su tidak memiliki bantahan dan hanya bisa gerutu dalam hati: Mari kita lihat apakah kau berani menolak untuk makan nanti.
Tak terduga, Dewi Wangshu berkomentar, “Tidak bisa dihindari bagi Kakak untuk memakannya. Di Puncak Penjinakan Binatang, ayam itu akan berakhir sebagai makanan bagi binatang roh lainnya. Dibandingkan dengan itu, lebih baik Kakak yang memakannya.”
Ji Lingruo terus-menerus menggulung matanya mendengar ini.
Secara logika, ayam roh paling cocok untuk membuat sup ayam. Tapi Ji Lingruo lebih suka hidangan kecap.
Jadi You Su menyiapkan satu pot ayam kecap kuning. Inti dari hidangan ini tidak hanya terletak pada ayam tetapi juga pada dua irisan akar angelica.
Aroma yang menggugah selera memenuhi seluruh halaman. Ji Lingruo sudah tidak sabar, sementara Wangshu duduk di dekatnya, tersenyum melihat mereka.
Inilah kehidupan sehari-hari yang hangat di Puncak Lotus, tak terpengaruh oleh gelar seperti Divine Son atau Divine Daughter. Ini persis apa yang ingin You Su agar kedua wanita itu pahami.
Namun, kehangatan ini terganggu oleh pengunjung tak terduga. “Pertemuan kebetulan” Elders Ketiga berubah menjadi kunjungan tepat saat waktu makan. “Mencicipi ringan” yang seharusnya berubah menjadi melahap sebagian besar ayam.
Ia bahkan kebetulan membawa sebotol anggur buah yang tidak memabukkan dari Puncak Glorious Emerald, dengan murah hati membagikannya kepada semua orang. Dengan keramahan yang besar, ia mendesak mereka untuk tidak bertele-tele, memperlakukan tempat itu seperti rumah.
“Elders Ketiga… Aku belum makan…”
Nada You Su penuh keluhan, bukan untuk dirinya sendiri tetapi untuk Junior Sister yang kelaparan.
Mendengar ini, Ji Lingruo mengangguk dengan kasihan.
“Sikap kecil untuk seorang pria dewasa—bagaimana kau bisa mencapai sesuatu?”
Hidangan ini adalah pesta untuk indera. Elders Ketiga telah menghabiskan banyak makanan rahasianya, dan bahkan wajahnya yang menyukai alkohol kini memerah. “Kau menolak untuk hadir di pertemuan kemarin. Apakah kau tahu betapa sulitnya bagiku untuk menengahi? Makan beberapa potong daging ekstra hari ini bukanlah hal yang besar—bukan? Bukan seolah ayam ini adalah sesuatu yang kau besarkan sejak kecil.”
Kata-katanya membuat You Su terdiam. Situasi kemarin memang paling berat bagi Elders Ketiga, sang pengantar, meskipun ia tidak menyadari bahwa Elders Pertama telah menangani semua penjelasan.
“Selain itu, Tas Dimensionalmu menerima seribu batu roh kelas menengah setiap bulan. Pada hari pertama, bukannya membawakan Junior Sistermu ke Pavilion Bulan Kuno untuk makan mewah, kau puas dengan ayam yang sepele ini? Aku bilang padamu, You Su—kau pelit.”
Elders Ketiga berpura-pura kecewa mendalam. Berdiri dengan malas, ia menyadari perutnya, yang tidak terbiasa selama berabad-abad, kini sudah penuh hingga ke tepi, membuat cheongsamnya yang pas terasa ketat.
Dengan halus menahan perutnya, Elders Ketiga cepat-cepat mengambil kendi anggur dan menghilang ke dalam hutan abadi di belakang halaman.
Hanya Ji Lingruo yang tersisa, matanya berkilau saat ia terus-menerus mendesak You Su tentang tumpukan batu roh yang tidak diungkapkannya.
You Su mengerang dalam hati: Benar-benar, generasi yang lebih tua lebih licik. Psikologi terbalik Elders Ketiga yang cerdik berarti ia tidak akan bisa menikmati ayam kecapnya, tetapi ia akan menanggung banyak keluhan sebagai gantinya.
…
Di sebuah halaman pribadi yang terpencil di Kota Peluang Tinggi Abadi, empat sosok dengan berbagai bentuk berkumpul, masing-masing mengenakan penutup wajah yang dirancang khusus.
Indra Ilahi tidak bisa menembus penutup wajah ini, yang disulam dengan pola aneh—sebuah gurita hitam pekat dengan banyak tentakel.
Pemandangan aneh ini menyerupai pertemuan rahasia sebuah sekte.
“Apakah kau yakin telah menemukan Yang Maha Berkuasa yang Sebenarnya?”
Satu suara bergetar dengan ketidakpercayaan.
“Kau seharusnya tahu betapa ketatnya orang-orang dari Gunung Ilahi mengawasi. Dalam keadaan seperti ini, berkumpul di sini selalu menghadirkan risiko pengungkapan. Aku harap ini bukan lelucon. Sekte Dunia Murni tidak bisa menanggung kemunduran!”
Suara seorang elder menyela.
Mendengar ini, ketiga yang lainnya mengalihkan tatapan mereka ke wanita yang duduk di kepala kelompok.
“Meskipun aku tahu semua orang terkejut, aku bisa dengan yakin mengatakan bahwa Yang Maha Berkuasa yang selama ribuan tahun dinanti oleh sekte kita telah bangkit!
Dan… mereka ada di Gunung Ilahi!”
Jika You Su hadir, ia pasti mengenali suara ini—itu adalah gema yang sama yang telah menasihatinya untuk “memerintahkannya” malam itu.