Kota Eternal Height memiliki tiga keluarga abadi yang hebat: klan Xiao, Ye, dan He.
Telah berdiri di kaki Gunung Ilahi selama ratusan, bahkan ribuan tahun, ketiga keluarga ini telah menjadi pilar-pilar megah bukan hanya di Kota Eternal Height tetapi juga di seluruh Benua Alam Tengah.
Mereka bukan tidak mampu mendapatkan tempat di Gunung Ilahi—hanya saja itu dilarang oleh aturan yang ditetapkan oleh nenek moyang abadi pendiri:
“Gunung Ilahi milik semua orang di Lima Wilayah.”
Oleh karena itu, organisasi berbasis keluarga seperti klan-klan ini tidak dapat menetap di Gunung Ilahi.
Namun, lama tinggal di kaki gunung menjadikan mereka lebih berakar daripada banyak sekte yang berada di puncaknya.
Aku, You Su, berjalan sendirian melalui jalanan Kota Eternal Height, setelah menanyakan lokasi keluarga He.
Semakin aku memikirkannya, semakin yakin aku bahwa istri Master pasti berasal dari keluarga He. Nama belakangnya, statusnya—semuanya sesuai dengan deskripsi dalam ceritanya.
Hanya salah satu dari tiga keluarga bangsawan teratas di wilayah ini yang dapat mengembangkan keanggunan yang tak terlukiskan yang dimiliki istri Master…
Tak lama kemudian, aku tiba di pusat kota di mana kediaman keluarga He berada.
Gerbang vermilion yang menjulang tinggi diukir dengan motif naga dan phoenix yang rumit. Di kedua sisi pintu masuk berdiri pasangan singa batu yang mengesankan, menjaga keluarga kuno ini dengan teguh.
Dari jauh, atap megah aula utama di dalam gerbang dapat terlihat, sepenuhnya dilapisi ubin hijau yang berkilau di bawah sinar matahari, menyerupai batu giok yang tertanam di jantung kota yang megah ini.
“Apa yang membawamu ke sini, Young Master?”
Para penjaga keluarga He jauh lebih ramah dibandingkan dengan yang lain. Setelah melihat seorang asing mendekat, mereka segera maju dengan antusias untuk bertanya.
Aku mencatat dalam hati betapa berbeda keluarga besar ini—akhirnya, tidak ada penjaga pintu yang angkuh.
“Aku di sini untuk mencari seseorang.”
“Mencari seseorang? Silakan beritahu aku.”
“Seseorang yang kucari bernama He Shutong. Apakah dia mungkin anggota keluarga He?”
“He Shutong?”
Penjaga itu mengerutkan kening seolah sedang berpikir keras. Setelah jeda yang lama, ia menggelengkan kepala:
“Keluarga He terdiri dari satu cabang utama dan tiga cabang sampingan. Sejauh yang aku tahu, tidak ada orang dengan nama itu. Meskipun kami semua berbagi nama belakang He, aku takut kamu telah datang ke tempat yang salah. Silakan kembali.”
Aku mengernyit, enggan menyerah begitu saja.
Berdasarkan perhitunganku, istri Master telah meninggalkan rumah lebih dari seratus tahun yang lalu. Apakah dia mungkin telah dilupakan oleh para penjaga muda ini, atau mungkin dihapus dari catatan keluarga karena ketidakhadirannya yang lama?
“Tolong tanyakan di sekitar kediaman ini untukku. Orang ini sangat penting bagiku.”
Aku memohon dengan sungguh-sungguh.
Melihat penampilanku yang terhormat dan sikapku yang luar biasa, si penjaga tahu aku bukan orang biasa. Mengingat sikapku yang sopan, si penjaga tak berani mengabaikanku dan berkata, “Tunggu sebentar,” sebelum pergi ke dalam untuk berkonsultasi dengan pengurus.
Aku berjalan gelisah di luar, menunggu.
Tak lama kemudian, si penjaga kembali, meminta maaf:
“Aku telah bertanya kepada pengurus kami, dan dia juga tidak tahu tentang orang tersebut. Kamu perlu mencari di tempat lain, Young Master.”
Aku menggenggam tinju dengan erat, dengan berat hati memutuskan untuk meninggalkan pencarian—untuk saat ini—dan mencari cara lain.
Justru ketika aku berbalik untuk pergi, suara yang jelas terdengar:
“Young Master Ye? Kamu benar-benar dari Kota Eternal Height?!”
Nada suaranya penuh kejutan.
Aku mencari dalam ingatanku untuk menemukan suara yang sedikit akrab ini dan terkejut berkata:
“Young Master Xiao?!”
Pria yang mendekat memiliki wajah sehalus giok yang dipoles, sosok tinggi dan ramping, serta mengenakan jubah hitam-putih yang menyiratkan keanggunan ilmiah, memancarkan aura terhormat seorang gentleman.
Tidak lain adalah Young Master Xiao, yang pernah aku temui di Paviliun Xiao Xiang di Kota Moye selama malam yang meriah.
Hanya ekspresi si penjaga yang sedikit gelisah mendengar percakapan ini.
“Apa yang membawamu, Young Master Ye, ke keluarga He?”
Meskipun kami adalah orang asing yang hanya bertemu sebentar, Young Master Xiao bertindak seolah kami adalah kenalan lama.
Tampaknya, mengunjungi sebuah rumah bordil bersama adalah sebuah ikatan yang signifikan di matanya.
“Benar—aku di sini mencari seseorang.”
Aku berpikir bahwa sebagai seorang bangsawan muda terkemuka di Kota Eternal Height, Young Master Xiao mungkin tahu sesuatu tentang identitas istri Master. Jadi, aku tidak menyembunyikan banyak hal.
“Mencari seseorang? Sepertinya kamu belum menemukannya?” Young Master Xiao melirik ke arah penjaga. “Bolehkah aku bertanya siapa yang kamu cari, Young Master Ye?”
“He Shutong.”
Aku menjawab dengan jujur, tetapi begitu kata-kata itu keluar dari bibirku, aku merasakan suasana di sekitarku menjadi berat, seolah ada beban tak terlihat menekan diriku.
Young Master Xiao terdiam lama, jelas mengenali nama itu.
“Di keluarga He tidak ada orang dengan nama itu.”
Young Master Xiao mengucapkan setiap kata dengan hati-hati, tanpa memberi ruang untuk perdebatan.
“Keluarga He-ku?”
Aku menyipitkan mata, menyadari bahwa identitas “Young Master Xiao” juga merupakan sebuah kebohongan.
Ia membiarkan aku mengklaim nama belakang Ye sementara ia memperkenalkan dirinya sebagai Xiao saat mengunjungi rumah bordil.
Jika ia bukan dari keluarga He, lalu siapa dia?
“Jika bahkan Young Master Xiao mengatakan begitu, aku rasa aku harus mencari di tempat lain.”
Aku menghela napas dalam-dalam dan bersiap untuk pergi.
Jika sebelumnya ada keraguan tentang apakah istri Master berasal dari keluarga He di Kota Eternal Height, reaksi Young Master He kini mengonfirmasi hal itu tanpa keraguan.
“Apakah orang ini sangat penting bagimu, Young Master Ye?”
Young Master Xiao sedikit bergeser, menghalangi jalanku.
Aku berpikir sejenak sebelum menjawab dengan serius:
“Dia telah berbuat banyak kebaikan untukku. Aku mencarinya hanya untuk membalas budi.”
Wajah tampan Young Master Xiao bersinar dengan pengertian, dan ia tersenyum:
“Di dalam jarak enam ratus li dari Kota Eternal Height, hanya ada satu keluarga yang bernama He—keluarga kami. Jika Young Master Ye mencari dia, menghindari perjalanan tidak akan mudah. Sebagai keluarga He terkemuka di Lima Wilayah, kami memiliki hubungan dengan setiap keluarga He kecil maupun besar. Mengapa kamu tidak masuk dan mendiskusikannya denganku? Mungkin aku bisa membantumu.”
Wajahku segera bersinar dengan kegembiraan. “Jika kamu bisa membantu, aku akan sangat berterima kasih!”
Young Master Xiao tertawa lepas, seperti angin sejuk atau bulan yang bercahaya:
“Marilah kita memperkenalkan diri kembali. Di luar, aku menggunakan nama Xiao; di rumah, aku bernama He. Nama asliku adalah He Kongyue.”
Mataku membelalak terkejut. Penyelidikan terhadap keluarga He telah mengungkap bahwa He Kongyue adalah satu-satunya putra dari kepala cabang utama.
Aku tak pernah menduga bahwa young master yang sembrono yang kutemui secara kebetulan di sebuah rumah bordil yang jauh akan ternyata menjadi satu-satunya pewaris dari salah satu dari tiga keluarga abadi yang hebat—klan He.
Takdir memang bekerja dengan cara yang misterius.
“Di luar, aku menggunakan nama belakang Ye; di rumah, aku bernama You. Nama asliku adalah You Su. Aku telah lama mendengar tentang reputasi Young Master He—senang bertemu denganmu.”
Aku menjabat tangan dengan hormat, mencerminkan gerakan tersebut.
…
Halaman itu membentang dalam, dengan atap bertingkat yang berkilau dengan cahaya emas di bawah sinar matahari. Setiap atap paviliun dengan eaves yang terbang dan braket yang rumit diukir dengan teliti. Di tengah halaman berdiri sebuah air mancur batu besar, air yang mengalir berbisik lembut, seolah menceritakan sejarah megah keluarga He.
Di dalam perpustakaan, aroma teh melayang lembut, disertai dengan suara lembut api kompor.
Dindingnya dihiasi dengan kaligrafi, lukisan, dan plakat, setiap karya diciptakan oleh seniman terkenal, menunjukkan warisan budaya keluarga yang mendalam.
Namun, He Kongyue, yang duduk di posisi tuan rumah, memancarkan aura yang tampak tidak sejalan dengan suasana ilmiah ini. Ia bersantai, mengayunkan cangkir teh yang baru dipanaskan.
“Saudaraku You, langkahmu sangat brilian—menggunakan nama keluarga Ye untuk membawa Cai Ling membuat bos di belakang Paviliun Xiao Xiang murka. Sekarang, mereka sedang mencari ke seluruh negeri untuk menemukan young master bernama Ye itu untuk meminta penjelasan. Tahukah kamu apa yang terjadi? Matriark keluarga Ye hampir menjadi pucat karena marah ketika mendengar bahwa seseorang dari keluarga mereka telah menculik seorang Top Courtesan tanpa membayar.”
He Kongyue tertawa terbahak-bahak, minum teh dengan gaya seolah ia sedang minum anggur.
Aku menahan diri untuk tidak menjelaskan bahwa Cai Ling sebenarnya adalah seorang kultivator jahat yang menyamar dan malah menjelaskan:
“Kamu salah paham, Saudaraku He. Hilangnya Cai Ling tidak ada hubungannya dengan aku. Mungkin dia dipaksa masuk ke rumah bordil dan mengambil kesempatan untuk melarikan diri.”
He Kongyue mengadopsi ekspresi penuh pengetahuan dan menggoda. “Setelah bertahun-tahun berkeliaran di daerah hiburan, aku belum pernah melihat seseorang melakukan trik ‘serigala tangan kosong’ sehalus kamu, Saudaraku You—seorang pemula, tidak lebih.”
Aku merasa sedikit canggung tetapi memutuskan untuk tidak melanjutkan lebih jauh tentang masalah Cai Ling.
Namun, aku bertanya-tanya mengapa He Kongyue—salah satu playboy paling terkenal di Benua Alam Tengah—sering mengunjungi rumah bordil untuk bersenang-senang.
Meskipun aku tidak dapat melihat penampilannya, aku membayangkan dia pasti menawan. Ditambah dengan latar belakangnya yang cemerlang, pasti banyak wanita yang mengaguminya.
Apa yang dia dapatkan dari mengunjungi rumah bordil?
“You Su, murid kedua yang baru saja diterima oleh Elder Ketiga Belas dari Sekte Mystic Firmament. Pada upacara pengukuhan, ia memberikan pukulan telak kepada murid favorit Elder Kelima, yang memiliki Tubuh Pedang Bawaan, yang membuat namanya terkenal dalam semalam. Tidak hanya itu, pada usia delapan belas tahun, ia menulis ‘Empat Baris Mencintai Lotus,’ lulus ujian Puncak Buku Abadi, dan menjadi kultivator pria pertama yang masuk dalam Peringkat Jenius Gunung Ilahi hanya dengan kultivasi Alam Spirit Platform. Bahkan lebih mengejutkan, individu luar biasa seperti itu buta. Dan yet, aku menemui jenius ini di Paviliun Xiao Xiang, ribuan mil jauhnya.”
He Kongyue menceritakan pengetahuannya tentang nama “You Su” dengan nada santai, candaan yang dipenuhi dengan kekaguman yang tulus.
Aku tidak menyadari namaku sudah begitu terkenal. Mendengarnya disebutkan secara langsung seperti ini cukup memalukan.
“Jangan menggoda aku, Saudaraku He. Nama He Kongyue lebih menggema daripada namaku yang sederhana, You Su.”
“Itu bukan lelucon.”
He Kongyue meluruskan postur dan secara pribadi mengisi cangkir tehku:
“Aku hanya tidak menyangka jenius muda seperti itu adalah jiwa sejiwa.”
“Kunjunganku ke Paviliun Xiao Xiang murni kebetulan, dan tidak ada yang terjadi antara Miss Cai Ling dan aku.”
Aku merasa lebih baik menjelaskan hubungan kami. Seandainya istri Master berbaikan dengan keluarganya di masa depan, kehadiran He Kongyue mungkin membuatnya salah paham berpikir bahwa ia adalah pria sembarangan yang sering mengunjungi rumah bordil.
“Kebetulan? Sayang sekali, aku mengira kamu adalah jiwa sejiwa. Seandainya aku tahu, aku tidak akan mengundangmu masuk.”
He Kongyue menggelengkan kepala ringan, nada suaranya berubah lebih dingin.
Aku mengernyit dalam hati, menyadari makna tersirat dalam kata-kata He Kongyue.
Alasan untuk keakraban dan kesediaannya membantu berasal dari kunjunganku ke rumah bordil.
Ia menggunakan nama belakang Xiao untuk menyembunyikan identitasnya—bukan untuk merusak reputasi keluarga Xiao. Menganggap aku sebagai sesama konspirator, He Kongyue memperluas kebaikannya untuk memastikan aku tidak mengungkapkan identitas aslinya.
Tetapi penolakanku untuk menjauhkan diri telah mengecewakannya.
“Mengapa kamu berada di Paviliun Xiao Xiang, ribuan mil jauhnya, Saudaraku He?”
“Bagaimana mungkin aku tinggal di Kota Eternal Height atau sekitarnya? Bagaimana jika aku diketahui? Ayahku akan mengusirku. Pemilik Paviliun Xiao Xiang adalah kenalan yang memberitahuku tentang seorang Top Courtesan baru yang menakjubkan dan mengundangku untuk menilai dia. Tak kusangka hatinya telah dicuri olehmu, Saudaraku You.”
Mata jelas He Kongyue dipenuhi dengan kepalsuan kesedihan.
Wajah tampan ini pasti memikat banyak wanita muda, namun ia terlibat dalam pencarian seperti itu.
“Meski aku mungkin tidak berbagi selera dengan Saudaraku He, aku menghormatinya. Tenang saja, di Kota Moye, aku hanya mengenalmu sebagai Young Master Xiao. Hari ini adalah pertemuan pertamaku dengan Young Master He.”
“Ah, Saudaraku You, omong kosong apa ini tentang Young Master Xiao atau Young Master Ye? Aku tidak mengenali semua itu.”
He Kongyue tiba-tiba bersikap hangat lagi, hampir menepuk bahuku dua kali dalam persahabatan.
“Berbicara tentang He Shutong… apa sebenarnya hubunganmu dengannya? Mengapa kamu begitu bersemangat mencarinya? Apakah mungkin…”
He Kongyue menyipitkan matanya yang cerah, senyumannya sugestif, menghubungkan nama itu dengan Top Courtesan tersebut.
Tiba-tiba, aku mengetuk cangkir teh dengan keras:
“Young Master He! Hati-hati dengan apa yang kamu katakan!”
He Kongyue langsung terdiam, menghela napas: “Maaf. Sepertinya He Shutong ini benar-benar penting bagimu, Saudaraku You.”
Aku tidak mengkonfirmasi atau membantah. Orang lain boleh bercanda tentang aku, tetapi mereka tidak boleh berbicara tidak hormat tentang orang-orang yang aku cintai.
Namun, aku merasa aneh. He Kongyue jelas mengenali nama He Shutong, jadi mengapa ia membuat lelucon yang menyinggung?
Apakah istri Master benar-benar begitu dibenci oleh keluarga He?
“Saudaraku You mencarinya hanya untuk membalas budi? Apakah kamu tidak mempertimbangkan bahwa dia mungkin tidak ingin balasan darimu? Atau mungkin apa yang kamu anggap sebagai kebaikan hanyalah tindakan yang tidak disengaja dari pihaknya.”
“Membalas budi ini demi ketenangan jiwaku,” aku menyatakan dengan tegas.
He Kongyue mengangguk setuju, lalu bertanya:
“Saudaraku You, apa pendapatmu tentang roh jahat?”
Browku terangkat, terkejut oleh perubahan mendadak dalam pertanyaan He Kongyue.
“Mereka mengganggu dunia—mereka harus segera diberantas.”
“Perkataan yang baik!”
He Kongyue melompat berdiri, matanya bersinar saat ia menatapku dengan penuh perhatian.
“Sepertinya Saudaraku You juga seorang pahlawan yang bertekad menyelamatkan dunia! Aku tidak salah menyebut kita jiwa sejiwa!”
Aku merasakan ketulusan dalam kegembiraan He Kongyue. Mengetahui bahwa di balik kecintaannya pada kesenangan terdapat hati yang didedikasikan untuk menyelamatkan dunia sungguh mengejutkan.
“Kemampuan kita sebagai kultivator adalah anugerah dari langit dan bumi—kita seharusnya secara alami mendedikasikan diri untuk melindunginya.”
“Sayangnya, terlalu banyak kultivator yang menganggap remeh anugerah ini, memilih untuk melindungi diri sendiri dan keserakahan sebagai gantinya.”
He Kongyue menghela napas dan menggelengkan kepala dengan sedih, lalu tiba-tiba bersinar:
“Saudaraku You, apakah kamu pernah mempertimbangkan untuk bergabung dengan Biro Pengusiran?”
Mengetahui bahwa aku tidak bisa mengungkapkan statusku sebagai Putra Ilahi, aku mengangguk setuju tanpa mengungkapkan bahwa aku sudah menjadi Utusan Surga dari Biro Pengusiran.
He Kongyue tidak curiga dan mengeluh: “Sayang sekali Biro Pengusiran memiliki syarat minimum adalah Alam Kondensasi Air, belum lagi banyak pembatasan yang menghalangi banyak pemuda yang bercita-cita.”
Implikasinya jelas—ia sendiri terhalang untuk masuk, ambisinya terhambat.
“Saudaraku You, bukankah membantumu menemukan He Shutong akan dianggap sebagai kebaikan yang luar biasa?”
“Memang, sebuah kebaikan yang besar.”
“Jika aku membantumu dengan kebaikan sebesar itu, tidakkah kamu berutang padaku sebuah kebaikan kecil?”
He Kongyue akhirnya mengungkapkan maksud sebenarnya.
“Saudaraku He berbicara seolah-olah kamu yakin akan menemukan orang yang kucari.”
Aku tersenyum tenang, enggan setuju terlalu cepat.
Mendengar ini, He Kongyue mengunci matanya dengan mataku:
“Jika aku menjamin bisa menemukannya, apakah itu berarti kamu akan memberikan kebaikan kecil ini padaku?”
Aku mendeteksi nada transaksional dan menjawab:
“Kebaikan seperti apa? Jika itu sesuatu yang tidak bisa kulakukan, aku takut aku harus menolak.”
“Itu bukan hal besar. Kebaikan ini juga menguntungkan kamu. Biro Pengusiran terlalu angkuh untuk melihat keadaan dunia yang rusak ini.
Mereka dari kami yang ingin memberantas kejahatan dikucilkan oleh aturan ketat mereka. Karena itulah kami mendirikan sekte baru yang disebut Sekte Dunia Murni! Kami saat ini sedang berkembang, dan jika kamu bergabung atas rekomendasiku, aku akan berusaha sekuat tenaga untuk menemukan keberadaan He Shutong!”