Kota Eternal Height menjulang bak binatang raksasa yang berjongkok di kaki Gunung Ilahi, jalan-jalan utamanya dan gang-gang kecil seperti pembuluh darahnya.
You Su, yang tidak dapat melihat, hanya memiliki pemahaman yang terfragmentasi tentang tata letak Kota Eternal Height dalam pikirannya. Baginya, sebagian besar tempat di kota itu adalah jalan yang tidak dikenal, sehingga ia mengikuti He Kongyue dengan dekat saat mereka menavigasi melalui jalan-jalan yang ramai.
“Saudara He, di mana markas Sekte Dunia Murni?”
“Kami tidak memiliki markas.”
He Kongyue berjalan perlahan, seolah-olah mengakomodasi You Su.
“Tidak ada markas?” You Su sedikit terkejut. “Jika tidak ada markas, ke mana sebenarnya kita pergi?”
“Sekte Dunia Murni hanyalah kumpulan individu-individu yang sepemikiran. Tentu saja, kami tidak memiliki tempat pertemuan tetap. Namun, setiap anggota menerima Token Xuanji saat bergabung. Jika ada misi atau pertemuan, token tersebut akan memberi tahu kami tentang lokasi pertemuan sementara.”
You Su mengernyit dalam hati mendengar penjelasan ini. Jika Sekte Dunia Murni adalah organisasi yang sah, mengapa mereka beroperasi dengan begitu hati-hati? Apakah mereka takut tertangkap?
Tetapi jika mereka benar-benar sekte jahat, bagaimana mereka bisa berani beroperasi di bawah bayang-bayang Gunung Ilahi?
Apakah mungkin pepatah itu benar—tempat yang paling berbahaya adalah tempat yang paling aman?
“Jadi, ke mana kita menuju sekarang?”
“Saudara Muda You, ikuti saja dengan sabar. Aku akan memberitahumu ketika kita tiba.”
He Kongyue memiliki tinggi yang hampir sama dengan You Su. Dengan menenangkan, ia menepuk bahu You Su dengan jari-jarinya yang halus dan ramping.
Tanpa sadar, You Su mengulurkan jarinya. Meskipun He Kongyue setinggi dirinya, tangannya terlihat jauh lebih kecil. Jelas, dia bukanlah seseorang yang mempraktikkan seni pedang.
Keduanya terus berjalan dalam waktu yang lama. You Su dengan cermat mencatat rute mereka dalam pikirannya tetapi segera menyadari bahwa mereka mengambil jalan yang berkelok-kelok, bahkan mengulangi langkah mereka beberapa kali.
Akhirnya, setelah kehilangan jejak lokasi mereka sepenuhnya, He Kongyue akhirnya berhenti.
“Kita sudah sampai.”
You Su segera menyebarkan Indra Ilahinya untuk mengamati sekelilingnya. Tujuan itu jauh dari apa yang ia bayangkan—bukan ruang bawah tanah yang remang-remang atau alam rahasia terpencil di luar kota. Sebaliknya, itu adalah sebuah kedai teh yang ramai dengan pengunjung.
Jadi semua belokan dan putaran sebelumnya… Apakah itu dimaksudkan untuk mengelabui para pengejar yang mungkin ada?
“Saudara Muda You, tidak perlu gugup. Ritual inisiasi jauh lebih sederhana daripada yang kamu pikirkan. Di bawah pemimpin sekte Sekte Dunia Murni ada Empat Tuan. Salah satunya, Tuan Abu, akan menilai kamu hari ini. Cukup tukar beberapa kata dengannya, ungkapkan cita-cita mulia kamu untuk memberantas kejahatan, dan dengan kualifikasimu, Tuan Abu pasti akan menyetujui keanggotaanmu.”
Dengan itu, He Kongyue memimpin You Su masuk ke kedai teh yang ramai itu.
Kedai teh ini bernama Paviliun Tenang. Ironisnya, aula di lantai pertama sama sekali tidak tenang. Namun, tiga lantai atas adalah yang membuatnya terkenal.
Lantai atas terdiri dari ruangan pribadi yang dirancang untuk pertemuan rahasia para pejabat tinggi dari Kota Eternal Height dan gunung-gunung abadi sekitarnya. Semakin tinggi lantai, semakin besar privasinya. Tidak hanya dindingnya dibangun dengan bahan peredam suara yang superior, tetapi seni formasi juga menyelimuti setiap ruangan. Bahkan pemilik kedai teh tidak tahu tamu mana yang menempati ruangan mana. Sementara itu, keramaian di lantai pertama dengan sempurna menutupi siapa yang masuk atau keluar dari Paviliun Tenang, menjadikannya puncak kerahasiaan.
Segera, He Kongyue membawa You Su ke sebuah ruangan pribadi.
Di koridor yang sepi, hanya You Su dan He Kongyue yang tersisa.
“Apakah kau tidak mau masuk, Saudara He?”
You Su merasa tidak nyaman. Empat Tuan jelas bukan sosok biasa, dan menghadapi salah satu dari mereka sendirian membuatnya waspada terhadap hal-hal yang tidak terduga.
He Kongyue memberikan senyuman tenang. “Santai saja, Saudara Muda You. Hadapi ini dengan pikiran yang normal. Bahkan jika Tuan Abu menolakmu, dia tidak akan melukaimu. Aku akan menunggu di luar, dan setelah kamu selesai, aku berjanji akan membawamu keluar untuk merayakan!”
You Su mengepal tinjunya, memperkuat tekadnya.
Pada titik ini, tidak ada jalan kembali.
Untungnya, ia masih memiliki kartu truf terbesarnya—token giok terakhir yang diberikan oleh Elder Pertama. Dua telah digunakan di Kota Moye; ini adalah yang terakhir.
Melihat tekad You Su, He Kongyue dengan lembut mendorong pintu terbuka. You Su melangkah masuk dengan mantap.
Yang mengejutkannya, ruangan itu kosong.
Sepertinya Tuan Abu belum tiba. You Su duduk dan menunggu dengan gugup.
Saat ia merenungkan apa yang telah He Kongyue katakan tentang Sekte Dunia Murni, You Su semakin yakin bahwa kelompok ini tidak sesederhana yang terlihat.
Di permukaan, Sekte Dunia Murni tampaknya merupakan kumpulan individu yang berniat baik yang tidak bisa bergabung dengan Biro Pengusiran, namun berhasil beroperasi di bawah Gunung Ilahi tanpa izin selama bertahun-tahun. Jelas, seseorang yang memiliki kekuatan dan pengaruh besar harus mendukungnya, memungkinkan organisasi rahasia ini tetap tersembunyi di depan mata.
Tuan Abu tidak membuat You Su menunggu lama—teh yang diseduh khususnya bahkan belum mulai mendidih.
Suara pintu yang berderik lembut mengganggu pemikiran You Su.
Sesuai dengan gelarnya, orang yang masuk mengenakan gaun mengalir berwarna abu-abu dan putih. Ujungnya melambai lembut seiring langkahnya yang anggun.
Kulitnya yang terlihat seputih giok, memancarkan aura kebangsawanan. Tuan Abu duduk dengan anggun, setiap gerakannya memancarkan aura kekuasaan yang halus namun tak terbantahkan. Itu bukan intimidasi, tetapi tetap saja memerintahkan rasa hormat.
Satu-satunya sayangnya adalah wajahnya terhalang, menyembunyikan penampilannya yang sebenarnya. Hanya lambang gurita hitam di penutup wajahnya yang terlihat.
“Salam. Izinkan aku memperkenalkan diri—aku adalah Abu, salah satu dari Empat Tuan Sekte Dunia Murni. Kamu bisa memanggilku Tuan Abu.”
Suara beliau lembut dan merdu, seperti aliran sungai di pegunungan atau lonceng angin yang perlahan bergetar.
Tapi bagi You Su, suaranya membangkitkan rasa akrab yang dalam.
Ia pernah mendengar suara ini sebelumnya—di malam pertarungan menentukan di Kota Moye!
Suara yang dengan mendesak memintanya untuk memerintahkan Junior Sister-nya saat itu sama persis dengan suara Tuan Abu!
Bahkan sekarang, You Su tidak bisa memahami mengapa Junior Sister-nya tiba-tiba terbangun dan menghancurkan biji giok itu malam itu.
Setelahnya, ia telah dengan halus menanyakan hal itu kepada Junior Sister-nya, tetapi dia mengklaim tidak memiliki ingatan tentangnya. Ketika ia mencoba memerintahkan Ji Lingruo lagi, dia hanya patuh saat momen-momen intim…
Satu-satunya tebakannya adalah bahwa itu ada hubungannya dengan konsep pengabdian.
“Sepertinya kamu ingat?”
Tuan Abu terdengar terhibur saat ia mengambil teko dan menuangkan teh untuk mereka berdua.
You Su tidak berani menerima teh yang ditawarkannya. Sebaliknya, ia bertanya dengan serius, “Siapa sebenarnya kamu?”
Ia merasa sulit untuk merasakan tingkat kultivasinya.
“Bukankah aku baru saja memperkenalkan diri?”
Tuan Abu meneguk tehnya dengan tenang, tampak jauh lebih tenang daripada You Su.
“Apa tujuanmu?”
Di bawah meja, tangan You Su mencengkeram token giok terakhir dengan erat, kewaspadaannya berada di puncaknya.
“Hahaha…”
Melihat sikap tegang You Su, Tuan Abu tidak bisa menahan tawa. Meskipun tawanya bersifat mengejek, itu membawa kelembutan seperti angin di atas air, membuat You Su sedikit rileks.
“Jangan menakut-nakuti dirimu sendiri. Aku tidak bermaksud jahat. Siapa pun yang memiliki sedikit informasi tahu bahwa kamu, You Su, tidak bisa disentuh di Gunung Ilahi.”
Nada bicaranya menenangkan, bertujuan untuk meredakan ketegangan You Su.
“Jika kamu melanjutkan sikap ini, aku rasa tidak ada gunanya melanjutkan percakapan kita.”
You Su menahan diri untuk tidak menghancurkan token giok itu dan perlahan melonggarkan genggamannya.
“Aku mohon maaf atas ketidak sopananku, Tuan Abu. Aku merasa terhormat bertemu denganmu.”
“Aku tahu kamu memiliki banyak pertanyaan. Luangkan waktu. Tanyakan apa pun yang kamu mau. Setelah kamu selesai, kita bisa membahas masalah yang sebenarnya.”
Setelah beberapa saat merenung, You Su menghela napas dalam-dalam dan bertanya, “Kapan kamu mulai mengawasi aku?”
“Ketika Biro Pengusiran mulai mengawasimu, begitu juga aku.”
Tentu saja…
Pengaruh Sekte Dunia Murni jauh lebih besar daripada yang You Su duga. Ini bukan sekadar organisasi sederhana yang merekrut orang-orang yang ditolak oleh Biro Pengusiran!
“Apakah Saudara He juga pengaturanmu?”
“Tidak ada kebetulan seperti itu. Namun, meskipun tanpa dia, kamu pasti akan berpapasan dengan kami pada akhirnya.”
Tuan Abu berbicara dengan santai, menunjukkan kepercayaan diri terhadap hubungan mereka yang tak terhindarkan.
“Dan apa tujuanmu membantuku?”
“Jelas, bukan?”
Fakta bahwa You Su duduk di sini, bersiap untuk bergabung dengan Sekte Dunia Murni, adalah tujuannya.
“Kenapa kamu tahu bahwa aku bisa memerintahkan Junior Sister-ku?”
“Aku menebak.”
“Menebak?”
Jawaban ini mengejutkan You Su. “Jika kamu menyimpan sesuatu, aku rasa aku lebih baik menghancurkan token giok itu.”
“Silakan saja. Biarkan dunia tahu rahasia Sang Penguasa Sejati. Aku penasaran untuk melihat apakah semua orang bisa menerima identitasmu.”
Dengan kata-kata itu, pupil You Su langsung membesar.
Suci Yu Die dan Ikan Kecil Putih dari Kolam Cincin Giok, dan sekarang Tuan Abu dari Sekte Dunia Murni—You Su berpikir dia telah menyembunyikan rahasia Sang Penguasa Sejati dengan baik. Tapi berapa banyak orang lain yang tahu?
Yu Die dan Ikan Kecil Putih adalah entitas jahat, jadi masuk akal jika mereka mengenalnya sebagai Sang Penguasa Sejati. Tapi bagaimana Tuan Abu mengetahuinya?
“Bagaimana kamu mengetahuinya?”
“Itu adalah pertanyaan yang hanya akan aku jawab jika kamu bergabung dengan Sekte Dunia Murni,” jawab Tuan Abu dengan lancar.
You Su tidak siap untuk setuju begitu cepat. “Apa yang membuatmu menebak bahwa aku bisa memerintahkan Junior Sister-ku?”
“Aku melihat betapa dekatnya kamu dan Junior Sister-mu. Kemungkinan, kamu telah terlibat dalam kultivasi ganda. Kamu adalah Sang Penguasa Sejati, jadi dia pasti adalah pelayanmu. Bukankah wajar bagi seorang tuan untuk memerintahkan pelayannya?”
You Su telah belajar dari istri Gurunya tentang manusia yang dengan sukarela menawarkan diri mereka sebagai pelayan setia kepada entitas jahat, menjadi sepenuhnya patuh.
“Tapi mengapa… Junior Sister hanya mendengarkan aku saat itu?”
“Apa? Apakah kamu benar-benar ingin Junior Sister-mu menyembahmu sebagai dewa dan mematuhi kamu tanpa syarat?”
Tuan Abu menggoda.
You Su mengernyit. Dia sama sekali tidak berpikir seperti itu.
“Aku hanya ingin tahu alasannya. Aku tidak ingin mengubah siapa pun menjadi pelayanku.”
Memahami penyebabnya akan memungkinkannya menggunakan kekuatan perintah ini sebagai faktor penentu dalam krisis di masa depan.
“Menyeramkan.”
Yang mengejutkan, Tuan Abu memberikan penilaian blak-blakan ini, menyebabkan bibir You Su bergerak.
“Aku tidak bisa memberitahumu apa pun tentang Sang Penguasa Sejati. Jika kamu ingin memahami, bergabunglah dengan kami. Kami telah mencari Sang Penguasa Sejati selama ribuan tahun. Tidak ada yang lebih memahami Sang Penguasa Sejati daripada kami. Jika kamu benar-benar ingin memahami kekuatan ini, bergabung dengan kami adalah pilihan terbaikmu.”
Dengan tenang, Tuan Abu mengangkat sudut penutup wajahnya, memperlihatkan dagu yang terukir halus dan bibir yang menawan saat dia meneguk teh.
Sikap tenangnya menunjukkan bahwa dia tidak khawatir You Su akan menolak.
“Apa tujuan akhir organisasi kalian? Mencari Sang Penguasa Sejati seharusnya bukan tujuan akhir kalian.” Kewaspadaan You Su tetap berada di puncaknya.
“Kenapa kamu terus bertanya hal-hal yang jelas seperti itu?”
Tuan Abu meletakkan cangkir tehnya, terdengar sedikit tidak sabar.
You Su mengangkat alis. Nama Sekte Dunia Murni sudah mengungkapkan segalanya.
Menyucikan dunia fana.
“Jika aku bergabung dengan Sekte Dunia Murni, apa yang akan kau perlukan dariku?”
“Tidak ada. Cukup terus lakukan apa yang telah kamu lakukan.”
“Mengusir kejahatan?”
“Persis.” Untuk sekali ini, Tuan Abu duduk lebih tegak. “Kamu berada dalam bahaya besar.”
“Aku?”
You Su terkejut. Dia adalah Putra Ilahi, didukung oleh seluruh Biro Pengusiran. Bagaimana mungkin dia berada dalam bahaya?
“Biro Pengusiran ingin kamu memimpin mereka dalam membunuh Tiga Dewa Jahat, percaya bahwa itu akan menyelesaikan akar masalah kejahatan. Tetapi mereka tidak menyadari—kamu adalah sumber dari kejahatan itu. Pasti kamu sudah menyadari bahwa memberantas kejahatan mengembalikan kekuatan Sang Penguasa Sejati. Apakah kamu benar-benar berpikir bisa mempertahankan bentukmu saat ini selamanya? Bagaimana kamu bisa melawan korupsi Sang Penguasa Sejati? Prinsip ‘menghilangkan alat setelah digunakan’ cukup sederhana. Pada saat itu, kamu akan menjadi musuh bersama dari semua lima benua.”
Tuan Abu dengan tenang menguraikan masa depan You Su.
You Su telah mempertimbangkan kemungkinan ini tetapi bergabung dengan Biro Pengusiran karena kebutuhan. Bertahan hidup adalah prioritas.
“Kau membuatnya terdengar mudah. Jika tujuanmu adalah untuk menyucikan dunia, bukankah pada akhirnya kau berencana untuk membunuhku juga?”
“Tidak.”
Tuan Abu tiba-tiba condong ke depan. Wanginya samar, aroma kayu netral:
“Kami di sini untuk menyelamatkanmu.”
“Menyelamatkanku?”
“Apakah kamu tahu tiga teori yang berlaku tentang asal usul kejahatan?”
Setelah merenung sejenak, You Su menjawab, “Sisa-sisa yang ditinggalkan oleh para kultivator, iblis batin yang mereka putuskan, dan kotoran sisa yang ditinggalkan oleh iblis eksternal lima ribu tahun yang lalu.”
“Benar. Sekarang pikirkan dengan seksama—jika dua kemungkinan pertama itu benar, bisakah kejahatan pernah diberantas?”
You Su mengencangkan genggamannya pada cangkir teh dan menjawab dengan serius, “Tidak. Selama ada kultivator, akan selalu ada sisa atau iblis batin.”
“Oleh karena itu, tujuan Biro Pengusiran untuk memusnahkan semua kejahatan didasarkan pada asumsi bahwa itu berasal semata-mata dari kotoran sisa iblis eksternal. Tapi bagaimana jika tidak? Bahkan jika mereka membunuh Tiga Dewa Jahat, yang baru akan muncul. Lima benua tidak akan pernah mencapai kedamaian sejati. Jika sumbernya terletak pada dua asal pertama, terus-menerus menghilangkan kejahatan tanpa henti…”
“Jadi kamu percaya kejahatan terkait dengan para kultivator. Apa rencanamu?” You Su bertanya dengan penasaran. Tiba-tiba, seberkas wawasan menyentuhnya, dan ia bergumam, “Kau tidak mungkin…”
Tuan Abu menoleh untuk melihatnya. Bahkan melalui penutup wajahnya, ia bisa merasakan senyumannya:
“Kami… akan memutus jalur menuju keabadian!”
You Su melompat dari kursinya dalam keterkejutan, tidak bisa berkata-kata atas apa yang baru saja ia dengar.
“Lima ribu tahun yang lalu, sebelum Lima Leluhur Abadi membuka jalur menuju keabadian, tidak ada kejahatan di dunia ini.”
Tuan Abu melirik You Su sambil mengucapkan apa yang mungkin merupakan pernyataan paling menghujat yang ada.
“Dunia dibagi menjadi yin dan yang, manusia menjadi laki-laki dan perempuan, dan segala sesuatu memiliki dua sisi—abadi dan kejahatan tidak terkecuali. Tanpa abadi, manusia tidak akan hidup dalam kehidupan yang lebih buruk daripada yang mereka jalani sekarang. Tetapi tanpa kejahatan, mereka pasti akan hidup lebih baik!
Ini adalah kebenaran yang tidak berani diungkapkan oleh Biro Pengusiran—dan bahkan para abadi yang duduk di atas Gunung Ilahi!”