Lima ribu tahun yang lalu, bumi adalah lahan tandus yang kacau. Pada waktu itu, iblis asing menyerang, dan rakyat Lima Benua menghadapi bahaya besar.
Lima Leluhur Abadi muncul ke dunia, mengajarkan bukan hanya cara bertahan hidup, tetapi juga memberdayakan. Para Leluhur ini tidak hanya mengusir iblis asing, tetapi juga membangun jalan Dao Abadi untuk umat manusia.
Melalui kekuatan Dao Abadi, mereka membina para kultivator, berharap generasi mendatang akan memikul tanggung jawab untuk mempertahankan Lima Benua dari kekuatan iblis dari luar.
Namun, selama lima milenium ini, iblis asing tidak muncul kembali. Sebaliknya, entitas jahat yang lebih licik telah mengganggu dunia fana.
You Su pernah belajar di bawah istri Gurunya, di mana teori yang berlaku menyatakan bahwa entitas jahat ini adalah sisa-sisa yang ditinggalkan oleh iblis asing, terus-menerus menggerogoti tanah Lima Benua.
Awalnya, You Su percaya bahwa penelitian yang substansial mendukung teori ini. Namun sekarang, ia menyadari bahwa itu mungkin hanya alasan bagi para kultivator untuk membenarkan praktik mereka.
“Para Leluhur Abadi memberikan Dao Abadi agar kita bisa mendapatkan kekuatan untuk melawan iblis asing, bukan untuk mengejar kehidupan abadi. Kehidupan abadi hanyalah efek samping—esensinya adalah untuk membuat kita lebih kuat. Tapi seiring waktu, para kultivator telah kehilangan pandangan ini. Mereka mengejar keabadian alih-alih kekuatan. Semakin banyak kultivator yang mundur ke dalam pengasingan, secara membabi buta mengejar alam yang lebih tinggi. Dalam pertempuran nyata, aku ragu banyak dari mereka bahkan bisa membunuh seekor ayam.”
Tuan Gray melanjutkan untuk menjelaskan pandangannya—atau lebih tepatnya, doktrin Sekte Dunia Murni.
“Dan jika entitas jahat ini merupakan hasil dari praktik para kultivator, maka para kultivator kehilangan pembenaran untuk melanjutkan. Tapi bagaimana mereka bisa meninggalkan kesempatan untuk melampaui kematian? Jadi, mereka menolak dua kemungkinan pertama dan mengkategorikan entitas ini sebagai sisa-sisa iblis asing. Hanya dengan cara ini mereka bisa membenarkan menarik Qi mendalam dari surga dan bumi, mengklaim bahwa kultivasi mereka sejalan dengan warisan Para Leluhur Abadi—untuk melawan entitas-entitas ini, yang konon adalah iblis asing—dan tentu saja bukan untuk kepentingan egois mereka sendiri.”
You Su terbenam dalam kejutan konseptual yang disampaikan oleh kata-katanya, pikirannya bergetar.
“Tapi apa hubungannya ini dengan menyelamatkanku?” You Su menarik napas dalam-dalam dan bertanya dengan serius.
“Kau masih belum mengerti?” Tuan Gray meletakkan tangan pucatnya yang menyerupai giok di atas meja teh, bersandar ke depan. Pola gurita yang menyeramkan di cadarnya seolah hidup, dengan banyak tentakel hitamnya bergetar.
“Sovereign Sejati bukan musuh kita, begitu juga dengan entitas jahat. Musuh sejati kita adalah setiap kultivator di seluruh langit dan bumi!”
You Su menarik napas tajam. Setelah hening lama, ia akhirnya mencerna kejutan itu.
“Tapi ini hanya dugaan. Ada banyak teori tentang asal-usul entitas jahat ini, tidak ada yang definitif. Jika mereka benar-benar sisa-sisa iblis asing, bukankah keberadaan Sekte Dunia Murni kalian menjadi lelucon?”
“Apakah kau pikir kami telah bertahan selama seribu tahun dalam bayang-bayang hanya agar generasi mendatang mengingat kami sebagai penyelamat Sekte Dunia Murni? Salah!”
Suara Tuan Gray semakin penuh semangat. Nada suaranya yang sebelumnya tenang berubah menjadi arus deras.
“Kami bertahan agar Lima Benua suatu hari bisa mengalami kemurnian sejati! Lalu, apa jika kami adalah lelucon? Jika kami adalah lelucon, maka Biro Pengusiran benar, dan Lima Benua akan tetap melihat cahaya hari! Entah kami atau Biro Pengusiran yang dianggap lelucon—apa artinya itu?”
You Su berdiri membeku, tidak mampu menelusuri hati Tuan Gray seperti Perawan Surgawi Wangshu, tetapi ia bisa merasakan kebenaran melalui intuisi butanya.
Tuan Gray tidak mengucapkan sepatah kata pun tentang idealisme, namun setiap kalimat berputar di sekelilingnya. Demi ideal memurnikan dunia fana, mereka rela berjuang menuju tujuan yang tidak ingin dikejar oleh kultivator mana pun, bahkan dengan mengorbankan melawan setiap kultivator di benua ini.
Lebih mengejutkan lagi, mereka sendiri adalah kultivator, namun mereka bersedia memutuskan masa depan mereka sendiri demi banyak orang biasa.
“Tapi bagaimana kau akan memutuskan jalan menuju keabadian? Bagaimana Sovereign Sejati membantu memutuskannya? Dan bagaimana aku bisa yakin kau tidak akan membuangku setelah mencapai tujuanmu? Kalian juga kultivator—apa dampak memutuskan jalan menuju keabadian bagimu?”
You Su memiliki terlalu banyak pertanyaan, dan semuanya meluncur keluar tanpa terkendali.
“Bagaimana tepatnya kami berencana untuk memutusnya—kau tidak memenuhi syarat untuk mengetahuinya,” jawab Tuan Gray datar. “Berdasarkan asal-usul entitas jahat, Sovereign Sejati adalah iblis asing atau perwujudan dari iblis batin atau ketidakmurnian seorang kultivator. Jika kau benar-benar adalah iblis asing, maka kau akan mati tanpa ragu. Namun jika kau yang terakhir, begitu para kultivator menghilang, kekuatan Sovereign Sejati akan secara alami memudar. Mengapa kami harus membunuhmu, yang hanyalah You Su?
“Sehubungan dengan dampak… sejak penciptaan Dao Abadi, tidak ada satu pun orang yang naik. Meskipun disebut abadi, tidak ada yang benar-benar menjadi abadi sejati. Dengan diputusnya jalan menuju keabadian, generasi kami akan menjadi yang terakhir dari para kultivator. Kami akan menjaga ketertiban di antara para mortal dan menunggu akhir alami kami.”
“Jadi Sekte Dunia Murni bukan sekadar kelompok dukungan bagi mereka yang dibuang oleh Biro Pengusiran untuk menghibur diri, seperti yang kau katakan. Segala sesuatu memiliki dua sisi. Sekte Dunia Murni mewakili sisi yang berlawanan dari Biro Pengusiran—sebuah kebenaran yang mereka tidak berani hadapi, yang justru kau hadapi.”
You Su tidak tahu bagaimana mengevaluasi organisasi ini. Jika semua yang dia katakan adalah benar, dia tidak bisa tidak merasa sedikit rasa hormat kepada mereka.
“Kau bisa memikirkannya seperti itu. Biro Pengusiran adalah pakaian yang menutupi Lima Benua, dan kami dari Sekte Dunia Murni adalah tambalan di atas sobekan. Kami tidak berusaha melawan Biro Pengusiran—kami hanya ingin memastikan bahwa mereka yang mengenakan pakaian itu tidak merasa kedinginan.”
Tuan Gray bersandar kembali di kursinya, kembali ke sikap santai yang ditunjukkannya saat memasuki ruangan. Ia menambahkan dengan nada mengejek, “Meskipun jubah bersusun benang emas dari Biro Pengusiran tidak dapat mentolerir tambalan seperti kami.”
Namun You Su tidak merasa santai dengan candaan itu. Sebaliknya, alisnya berkerut lebih dalam.
“Aku memiliki satu pertanyaan penting. Jika kau tidak menjawab, aku tidak akan bekerjasama—dan aku akan menghancurkan butir giok ini.”
Dengan itu, You Su mengangkat tangan kanannya, butir giok terletak di telapak tangannya.
Atmosfer di ruangan itu langsung menjadi tebal. Di bawah cadar berpola gurita, sepasang mata yang jernih dan bersinar menatap pemuda itu.
“Tanya.”
“Sejarah Biro Pengusiran telah berlangsung lebih dari seribu tahun—itu adalah organisasi terkuat di Lima Benua. Bahkan mereka tidak tahu tentang Sovereign Sejati. Bagaimana kau tahu? Dan bagaimana kau telah mencari Sovereign Sejati selama seribu tahun?”
“Aku sudah memberitahumu—tentang Sovereign Sejati—”
Tuan Gray tiba-tiba terputus oleh You Su. Jari-jarinya mengencang sedikit, butir giok di ambang kehancuran.
“Aku juga sudah memberitahumu—aku tidak akan bekerjasama kecuali kau menjawab.”
Nada suara You Su tegas, tanpa memberi ruang untuk penolakan.
Ia menatap tajam wajah Tuan Gray, meskipun ia tidak bisa melihatnya. Satu buta, yang lainnya tertutup cadar, namun tatapan mereka bertabrakan tajam, ketegangan meningkat.
Akhirnya, Tuan Gray mengalah.
“Itu adalah Fajar Surga.”
“Fajar Surga? Apa hubungannya itu dengan Gunung Ilahi Fajar Surga?” You Su siap menghancurkan butir giok itu kapan saja.
“Para mistikus yang mengaku dari Gunung Ilahi Fajar Surga mengucapkan omong kosong tentang ramalan mereka yang disebut ‘Fajar Surga’—apakah kau benar-benar bisa mempercayai mereka? Apa yang ku maksud adalah Fajar Surga yang sejati dan otentik.”
“Teruskan.”
“Bukan berarti tidak ada orang di Biro Pengusiran yang tahu—tetapi mereka tidak bisa tahu. Ketika Sekte Dunia Murni didirikan, awalnya itu adalah faksi dalam Biro Pengusiran. Ketika pemimpin sekte pertama pergi ke luar negeri untuk mencari keberadaan dewa-dewa jahat, ia secara tidak sengaja melihat Gulungan Tersembunyi yang legendaris dan mempelajari rahasia Sovereign Sejati. Ia segera kembali dan diam-diam mendirikan Sekte Dunia Murni. Semua pengetahuan tentang Sovereign Sejati terinternalisasi dalam sekte, sehingga orang luar tidak menyadarinya.”
“Apa sebenarnya Gulungan Tersembunyi ini?”
“Lihat? Meng告u tidak ada gunanya.”
Tuan Gray mengejeknya tanpa ampun, mungkin sebagai balasan atas kekalahan dalam pertarungan kata sebelumnya.
You Su mengernyit, bergerak untuk menghancurkan butir giok itu. Untungnya, Tuan Gray cepat-cepat menginterupsi.
“Lima Leluhur Abadi membangun dinding besar di luar langit untuk memblokir iblis asing, tetapi legenda mengatakan mereka tidak sepenuhnya musnah. Sebaliknya, mereka meninggalkan sepotong kesadaran mereka untuk mengamati dunia fana. Tertekan oleh penderitaan dan kebingungan di dunia mortal, mereka menulis Gulungan Tersembunyi yang berisi rahasia tertinggi dan mewariskannya untuk membimbing mereka yang memiliki takdir. Tak seorang pun pernah membacanya secara penuh—ia muncul sebentar di depan mereka yang bercita-cita, menawarkan bimbingan seperti Fajar Surga.”
You Su sejenak terpesona. Apa arti Gulungan Tersembunyi ini?
Apakah Lima Leluhur Abadi menganggap keturunan mereka terlalu bodoh dan meninggalkan panduan strategi?
Semakin dalam You Su menyelami dunia ini, semakin banyak teka-teki yang ia temukan.
Seperti apa dunia lima ribu tahun yang lalu? Dari mana datangnya entitas jahat ini? Mengapa tidak ada yang naik dalam lima ribu tahun praktik Dao Abadi? Apakah Dao itu sendiri sebuah kebohongan?
Jika You Su hanyalah seorang bocah yang belajar seni pedang di Kota Chuyun, semua ini tidak akan menjadi urusannya. Ia bisa saja mengikuti rutinitas kultivasi dan berlatih.
Namun ia perlahan bergerak ke pusat dunia, dan pertanyaan-pertanyaan ini akan menjadi bagian yang tak terpisahkan darinya.
Ia sangat ingin mendapatkan jawaban—bukan hanya untuk mengungkap kebenaran dunia ini tetapi juga untuk bertahan hidup.
“Itu saja yang ingin ku katakan. Kita sudah berbicara cukup. Biro Pengusiran dan Sekte Dunia Murni tidak dalam konflik—setidaknya, tidak pada tahap ini. Kau hanya perlu fokus pada menghilangkan kejahatan. Membunuh dua burung dengan satu batu—betapa menyenangkannya! Sekarang, beritahu aku pilihanmu.”
Tuan Gray bersandar di kursinya, lengan disilangkan. Sosoknya yang penuh, tersembunyi di balik jubah abu-abu longgar, semakin terlihat. Ia tetap percaya diri seperti biasa.
“Aku menolak.”
Jawaban You Su membuat tubuh Tuan Gray kaku.
Tuan Gray kembali tegak, memancarkan tekanan tak terlihat yang memaksa You Su untuk menguatkan diri.
“Alasan.”
“Manfaat yang kau tawarkan terlalu samar. Biro Pengusiran bisa mengkultivasiku menjadi salah satu makhluk terkuat di dunia. Apa yang bisa kau berikan padaku? Sebuah janji untuk tidak membunuhku? Apakah kau akan mempercayainya jika kau berada di posisiku?”
You Su membalas tanpa ragu.
“Kami akan membantumu menjadi Sovereign Sejati yang sesungguhnya. Begitu kau sepenuhnya memahami kekuatan Sovereign Sejati, tidak ada satu pun di dunia ini yang bisa membunuhmu.”
Tuan Gray berjuang untuk menjaga nada suaranya tetap stabil.
“Bagaimana jika aku tidak ingin menjadi Sovereign Sejati yang sebenarnya? Aku tidak pernah memikirkan untuk menjadi satu—itulah kebenarannya.”
“Apakah kau sengaja menyulitkan?”
Untuk pertama kalinya sejak memasuki ruangan, Tuan Gray benar-benar marah.
Ia tidak dapat memahami mengapa pemuda buta ini begitu keras kepala. Tidakkah ia bisa melihat bahwa bekerja sama akan menguntungkan dirinya? Berpura-pura setuju tidak akan merugikannya sedikit pun.
“Aku tidak bermaksud begitu. Aku hanya berharap kedua belah pihak bisa jujur satu sama lain.” You Su mengambil cangkir teh, meneguk tegukan pertamanya sejak masuk.
“Jujur, kau bilang?” Meskipun wajah aslinya tersembunyi, tawa Tuan Gray mengungkapkan kemarahannya. “Jika kau tidak bekerja sama, aku punya cara untuk memberi tahu dunia bahwa kau menyimpan kejahatan, dan orang-orang di sekitarmu akan dianggap sebagai rekan yang melindunginya!”
“Apakah itu saja?”
You Su tampak tidak terpengaruh, tampak menyadari bahwa Biro Pengusiran tidak akan membiarkannya mati. Bagi Elder Pertama, selama kejahatan dihilangkan, ia tidak peduli siapa sebenarnya You Su.
Dada Tuan Gray naik turun dengan kemarahan yang tertekan. Ia menghela napas dalam-dalam, nada suaranya akhirnya kembali tenang.
“Kau datang ke sini untuk melindungi bocah manja di luar, bukan?”
Alis You Su berkerut.
“Dan kau melindunginya karena dia adalah adik dari gurumu. Kau berharap gurumu bisa berdamai dengan keluarganya, jadi kau menerima undangannya.”
You Su terkejut di dalam hati. Siapa sebenarnya wanita ini, sehingga bisa mengungkap informasi yang begitu tersembunyi?
“Jika kau tidak bekerja sama, itu salahnya. Jika terjadi sesuatu padanya, itu karena kau. Dan gurumu akan tahu bahwa kau adalah alasan adiknya menderita.”
Suara Tuan Gray dingin, nada suaranya dipenuhi dengan bahaya.
“Apakah ini… memuaskanmu?”
You Su mengangguk. “Lain kali, katakan ancaman ini lebih awal. Itu akan menghemat waktu kita berdua untuk mempertimbangkan pro dan kontra.”
Di balik cadarnya, ekspresi Tuan Gray sedikit bergetar, benar-benar tidak bisa berkata-kata melihat keberanian You Su.
Anak ini yakin mereka adalah sekte sesat. Apakah ia merasa tidak nyaman jika mereka tidak mengancamnya dengan tindakan ekstrem?
Tuan Gray menghela napas dan menjentikkan jarinya, menarik token giok dari lengan jubahnya dan meletakkannya di depan You Su.
“Ini adalah Token Xuanji. Token Pengusir Kejahatan memiliki kemampuan komunikasi, tetapi satu arah. Token Xuanji kami jauh lebih berharga—ia memungkinkan komunikasi dua arah. Berkat ini, Sekte Dunia Murni tidak perlu berkumpul secara fisik; kami dapat tetap terhubung.”
You Su mengambil token giok itu, merasakan teksturnya. Memang, itu lebih unggul dibandingkan dengan Token Pengusir Kejahatan. Namun Biro Pengusiran, dengan jumlahnya yang besar, tidak bisa mengatasi biaya produksi tinggi dari jimat transmisi suara dua arah.
“Begitu saja? Tanpa sumpah darah atau menandatangani kontrak?”
You Su masih memandang kata-kata Tuan Gray dengan skeptisisme. Tindakan selalu berbicara lebih keras daripada kata-kata.
“Haruskah aku memotong setengah tanganmu untuk membuktikannya?”
Tuan Gray merasakan gelombang keputusasaan. Mungkin begitulah cara orang buta. Seandainya saja ia bisa membuka matanya, ia akan melihat bahwa ia bukan bagian dari sekte sesat.
You Su melambai-lambaikan butir giok itu lagi, jelas tidak menganggap candaan itu dengan ringan.
“Ingat ini: kau adalah Sovereign Sejati dari entitas jahat, bukan milik kami. Kecuali kau ingin kehancuran bersama, jangan terlalu sombong.”
Tuan Gray mencubit jembatan hidungnya dan menghela napas. “Jika terjadi sesuatu, aku akan menghubungimu melalui Token Xuanji. Itu saja untuk hari ini. Untuk menghindari kecurigaan, aku akan pergi lebih dulu, dan kau bisa mengikuti nanti.”
Dengan itu, Tuan Gray dengan anggun berdiri dan meluncur menuju pintu.
You Su duduk di tempatnya, alisnya sedikit terangkat, bergumam dalam hati betapa anehnya ini.
Apakah Tuan Gray memiliki urusan mendesak? Seharusnya, ia adalah tuan rumah hari ini—mengapa ia pergi lebih dulu dan membiarkan tamu menunggu?
Setelah jeda singkat, You Su menyelesaikan tehnya dan membuka pintu.
“Saudara You!”
He Kongyue menyambutnya dengan antusias, telah menunggu di luar seperti yang diharapkan.
You Su segera mendekat, diam-diam menghirup udara.
Ia membandingkan tinggi He Kongyue dengan penglihatannya yang kabur dan berpikir:
Mungkin aku hanya berpikir terlalu berlebihan…