Gulungan itu secara singkat menguraikan kehidupan dari Legenda Bapak Immortal ini.
Pemilik alam rahasia ini dikenal sebagai Elder Cheng Ying, seorang asli dari Benua Alam Tengah. Dia telah menembus ke Alam Kosong lima ratus tahun yang lalu dan hidup selama tiga ratus tahun.
Sebagai seorang kultivator pedang wanita, bakatnya luar biasa dan tak tertandingi dalam kecemerlangannya. Penguasaan Teknik Pedang Cheng Ying-nya membuat banyak kultivator pedang pria tidak dapat mengangkat kepala mereka.
Baru kemudian orang-orang menyadari bahwa asal-usulnya terletak di sekte kelas dua di luar Gunung Ilahi—Sekte Pedang Cheng Ying.
Sebelum kedatangannya, Sekte Pedang Cheng Ying tidak pernah melahirkan seorang Elder Alam Kosong. Melalui bakat luar biasa yang dimilikinya, dia menjadi yang pertama, dan dialah yang mengangkat Teknik Pedang Cheng Ying yang sebelumnya tidak menonjol menjadi terkenal, sehingga membuatnya mengadopsi “Cheng Ying” sebagai gelar yang dihormati.
Meskipun dia bangkit dari awal yang sederhana, dia memikul beban untuk menyelamatkan semua makhluk hidup sebagai misi pribadinya. Dia bergabung dengan Biro Pengusir Setan sejak awal. Seribu tahun yang lalu, sebelum penemuan Batu Cahaya Ilahi, pertempuran di sepanjang pantai melawan entitas jahat jauh lebih brutal dibandingkan sekarang. Dan dia, seorang kultivator wanita sendirian, mengumpulkan pencapaian militer yang tak tertandingi, menduduki peringkat teratas di antara rekan-rekannya.
Namun, dia tidak puas hanya dengan mempertahankan diri dari ancaman ini. Ketika Biro Pengusir Setan menugaskannya untuk menyelidiki misteri entitas jahat di luar negeri, dia naik ke sebuah kapal besar yang menuju lautan asing tanpa ragu, bersumpah untuk mengungkap akar dari kengerian tersebut.
Tetapi, dari dua Elder Alam Kosong, sepuluh kultivator Alam Transformasi Bulu, dan dua puluh kultivator Alam Kondensasi Air yang berada di kapal itu, hanya dia yang kembali.
Setelah dia kembali, dia tampak seperti kehilangan jiwa, menolak untuk berbicara tentang apa yang telah terjadi. Biro Pengusir Setan hanya bisa memberikan perawatan padanya, berharap dia pada akhirnya bisa mengingat sesuatu. Tapi suatu hari, dia menghilang tanpa jejak. Teknik Pedang Cheng Ying menekankan pada ketersembunyian—datang dan pergi seperti bayangan—dan tidak ada yang bisa menemukannya.
Baru setelah tablet jiwanya hancur, orang-orang menyadari bahwa dia telah mencapai keabadian.
Dan tempat kematiannya tetap menjadi rahasia yang tidak diketahui.
“Mengapa bisa diasumsikan bahwa ini adalah tempat peristirahatan Elder Cheng Ying?” Kau Su bertanya dengan rasa ingin tahu.
“Makam seorang Elder sulit untuk dimasuki, tetapi pembatasan perlindungannya tidak bersifat abadi. Setelah sekitar seribu tahun, mereka perlahan-lahan memudar, dengan fluktuasi yang bertahan beberapa ratus tahun tergantung pada kekuatan kultivator. Berdasarkan garis waktu, dikombinasikan dengan energi pedang yang merajalela di Pegunungan Lingxu, masuk akal untuk menyimpulkan bahwa inilah tempat Elder Cheng Ying meninggal.”
“Tetapi gulungan ini tidak mengonfirmasi lokasi yang tepat. Apakah aku harus mencari seluruh Pegunungan Lingxu sendiri?”
“Bahkan dalam kematian, tubuh seorang Elder Alam Kosong mengandung Qi Mendalam yang jauh melampaui kultivator biasa. Sebelum perlindungan makam sepenuhnya runtuh, Qi Mendalam yang menyebar akan melambung ke langit, mengungkapkan lokasi perkiraannya.”
Elder Pertama menjelaskan semuanya dengan sabar. Yang jelas, dia tidak pernah mengajar murid-muridnya di Puncak Seni Surga dengan detail seperti itu.
Kau Su mengangguk, kemudian mengernyitkan dahi dan bertanya, “Baik itu warisan Elder Cheng Ying atau rahasia yang mungkin dia temukan, keduanya seharusnya sangat penting. Mengapa hanya aku yang dipercayakan dengan penyelidikan ini? Bagaimana aku bisa bersaing dengan orang lain?”
“Meskipun warisan itu berharga, kemungkinan besar tidak menarik perhatianmu. Harta yang paling berharga adalah pedang ilahi yang terikat pada kehidupan Elder Cheng Ying. Namun, syarat untuk mengklaim pedang ilahi sangat ketat—tidak semua orang bisa mengambil Pedang Cheng Ying. Bakat dan potensimu harus sebanding atau melebihi pemilik aslinya, atau pedang itu akan menolakmu, mengakibatkan reaksi balik.”
Elder Pertama menyilangkan tangannya di belakang punggung. “Banyak kultivator pedang kemungkinan besar akan muncul di Pegunungan Lingxu, mencari peluang. Mengambil harta hanyalah tugas permukaanmu. Tujuan utamamu adalah menyelidiki penyebab transformasinya, menghindari konflik dengan orang lain. Setelah menyelesaikan misi, imbalanmu tidak akan kalah dibandingkan dengan warisan-warisan itu. Tentu saja, Biro Pengusir Setan tidak akan mengirimmu sendirian. Namun, sebagai Anak Ilahi, harapan untukmu tentu lebih tinggi.”
Ada konsensus lain yang tidak diungkapkan oleh Elder Pertama: Elder Alam Kosong tidak dapat mendekati makam Elder Alam Kosong lainnya, karena itu akan memicu runtuhnya makam lebih awal. Dengan demikian, Elder Pertama dan yang lainnya tidak bisa menyelidiki secara langsung.
Kau Su mengerti. Bagaimanapun, semua orang di Biro Pengusir Setan menunggu penampilannya. Bagi mereka, tidak masalah bahwa dia hanya seorang kultivator Alam Panggung Roh Tinggi.
“Kapan aku berangkat?”
“Pembatasan akan dicabut dalam waktu sekitar tujuh hari. Perjalanan dari Gunung Ilahi ke Pegunungan Lingxu memakan waktu sekitar tiga hari. Putuskan sendiri.”
Kau Su segera membungkuk dengan hormat. “Ya.”
Elder Pertama memandang pemuda itu, lalu membalikkan tangannya, menghasilkan sebuah botol porselen putih kecil.
“Pil Sumur Naga—gunakan untuk menyelamatkan hidupmu dalam momen kritis. Simpan dengan aman. Selama kamu menghindari konflik, tidak akan ada bahaya. Jika kamu menghadapi masalah yang tidak dapat diatasi, hancurkan butir giok yang tersisa yang kuberikan padamu terakhir kali. Aku akan tiba seketika.”
Hanya sedikit yang bisa mengucapkan kata-kata seperti itu dengan kepercayaan diri, tetapi elder ini memiliki setiap hak untuk melakukannya.
Kau Su tidak tahu efek spesifik dari Pil Sumur Naga, tetapi apa pun dari tangan Elder Pertama pasti luar biasa. Tanpa ragu, dia menerimanya. “Terima kasih, Elder Pertama.”
Elder Pertama mengusap jenggot putihnya, mengangguk. Lalu, seolah mengingat sesuatu, dia menambahkan, “Omong-omong, batch Pil Pemulihan Jiwa Sembilan Lipat yang telah disempurnakan oleh Elder Ketujuh selama bertahun-tahun mendekati penyelesaian. Jika misi pertamamu berhasil, aku akan meminta satu atas namamu sebagai Anak Ilahi. Dia kemungkinan tidak akan menolak.”
Kau Su tertegun sejenak dan bertanya, “Apa efek dari Pil Pemulihan Jiwa Sembilan Lipat?”
“Ini meningkatkan probabilitas untuk maju dari Alam Transformasi Bulu ke Alam Kosong sebesar sepuluh persen.”
Mendengar ini, mata Kau Su melebar drastis.
Di antara mereka yang mencoba maju dari Alam Transformasi Bulu ke Alam Kosong, hanya satu dari seribu yang berhasil. Pil ini bisa secara paksa meningkatkan peluang sebesar sepuluh persen—sebuah obat ajaib sejati yang bisa memicu persaingan sengit di seluruh Lima Benua. Ini adalah harta yang tak ternilai.
Meskipun Kau Su masih jauh dari Alam Kosong, menjadikan pil ini sementara tidak berguna baginya, untuk istri Guru… itu adalah harta yang tak tergantikan!
“Kau Su, tenanglah—aku tidak akan mengecewakanmu!”
Elder Pertama sudah sangat menyadari kondisi Venerable Pedang Lotus. Kata-katanya jelas dimaksudkan untuk memotivasi Kau Su, namun pemuda itu tidak merasa tersinggung. Sebaliknya, dia tampak benar-benar bersyukur, mendapatkan tatapan persetujuan dari Elder Pertama.
Bagaimana mungkin seorang pemuda yang setia dan benar seperti itu tidak mendapatkan kepercayaan orang lain?
“Tidak perlu merasa terlalu tertekan. Peluang untuk mengungkap kebenaran sangat tipis; jika tidak, kami sudah mengirim senior saudari-mu sebagai gantinya. Mengenai Pil Pemulihan Jiwa Sembilan Lipat, kamu akan memiliki kesempatan untuk mendapatkannya.”
“Ya.”
…
Malam itu, Kau Su secara pribadi menyiapkan ayam kastanye kesukaan Adik Perempuan dan iga babi braised kesukaan Saudari Wangshu.
Wangshu sendiri tidak makan, tetapi dia menikmati melihat Kau Su menyantap makanannya. Setiap kali dia melihatnya menghisap daging dari tulang dan dengan teliti memilih iga, dia merasa puas—meskipun pada akhirnya, sebagian besar kemungkinan besar berakhir di perut Ji Lingruo.
Malam itu dingin, dan meskipun para kultivator tidak terpengaruh oleh dingin atau panas, makanan bisa menjadi dingin. Dengan demikian, ketiganya duduk bersama di dapur, dengan Kau Su secara alami berada di tengah.
Ji Lingruo melihat meja yang penuh dengan hidangan kesukaannya tetapi tidak memiliki kegembiraan seperti biasanya. Dia tampak luar biasa tenang.
“Apakah kamu akan pergi lagi?”
Gadis itu lebih tajam dari yang Kau Su duga.
Kau Su memberikan masing-masing sepasang sumpit, mengangguk. Dia tidak berniat menyembunyikannya. “Ya, ini adalah misi pertamaku sebagai Anak Ilahi. Namun, ini tidak berbahaya. Di permukaan, tugas ini adalah untuk mengambil kesempatan di Pegunungan Lingxu, tetapi pada kenyataannya, aku hanya menyelidiki penyebab kematian pemilik alam.”
Dengan dukungan dari Sekte Langit Misterius, bahkan mengambil kesempatan pun tidak akan menimbulkan risiko yang mengancam jiwa—apalagi dengan banyak jimat penyelamat hidup yang Kau Su miliki.
“Aku ingin ikut bersamamu.”
Ji Lingruo menatap hidangan, nafsu makannya hilang.
“Aku juga akan pergi.”
Mata biru Wangshu berkedip, enggan untuk tetap sendirian di rumah.
Kau Su menggelengkan kepalanya, mengetahui reaksi ini tidak bisa dihindari.
“Adik Perempuan, ini adalah warisan yang ditinggalkan oleh seorang Elder Alam Kosong. Bahkan kultivator besar di puncak Alam Transformasi Bulu akan datang untuk merebutnya. Dengan kultivasimu saat ini di Alam Panggung Roh Menengah, bergabung akan terlalu berbahaya.”
Berbalik ke Wanita Surgawi Wangshu, dia melanjutkan, “Dan untuk Saudari Senior, kamu sama sekali tidak boleh pergi. Ini adalah misi pertamaku, penting untuk mengukuhkan posisiku. Jika kamu ikut, bahkan jika aku berhasil, orang lain akan mengaitkan itu dengan usahamu, bukan usahaku.”
Wanita Surgawi Wangshu menundukkan kepalanya sedikit. Meskipun enggan berpisah dari saudara mudanya, dia bisa merasakan tekadnya untuk mencegahnya ikut bersamanya. Dia tidak akan menentang keputusan Kau Su, tetapi suasananya tetap merosot.
“Bukankah kamu juga di Alam Panggung Roh? Mengapa kamu bisa pergi, tetapi aku tidak bisa?”
Ji Lingruo tidak semudah itu untuk dipuaskan seperti Wangshu dan mengajukan pertanyaan ini secara langsung.
“Pertama, mengambil kesempatan hanyalah tugas permukaanku. Aku tidak akan menempatkan diriku dalam bahaya yang tidak perlu, tetapi kehadiran Adik Perempuan menambah ketidakpastian. Kedua, Adik Perempuan tidak bisa banyak membantu penyelidikan. Terakhir, aku tidak berada di Alam Panggung Roh Menengah—aku berada di Alam Panggung Roh Tinggi. Jika Adik Perempuan mencapai Alam Panggung Roh Tinggi dalam semalam, aku akan mengizinkanmu untuk ikut.”
Tiga poin Kau Su membuat Ji Lingruo terdiam. Tangan di pinggul, dia berjuang untuk menemukan bantahan, pipinya mengembung lucu dalam frustrasi.
“Yah, aku sudah bilang tidak ada bahaya. Termasuk waktu perjalanan, aku akan kembali dalam sepuluh hari paling lambat.” Kau Su tersenyum hangat, mengambil sumpitnya, dan meletakkan sebuah paha ayam besar di depan Adik Perempuan. “Ayo, makan.”
“Kapan kamu berangkat?” Ji Lingruo dengan enggan mengambil sumpitnya, menatap Kau Su dari samping, jelas masih kesal.
“Kemungkinan besar besok. Aku tidak familiar dengan Pegunungan Lingxu, jadi aku akan melakukan survei terlebih dahulu.”
Ji Lingruo menghela napas tanpa daya, mengeluh tentang kurangnya kekuatannya untuk membantu kakak laki-lakinya. Mengubah frustrasinya menjadi nafsu makan, dia melahap paha ayam pedas yang lembut di depannya.
Melihat Ji Lingruo bersantai, Wangshu merasa suasananya juga membaik.
Kau Su tertawa dalam hati. Meskipun dia tidak memperlakukan Saudari Wangshu seperti anak kecil, pola pikirnya jelas seperti anak-anak—contoh klasik dari mentalitas kawanan.
Makan malam berakhir dengan ceria di tengah seruan berulang Ji Lingruo yang berkata “lezat.”
Tidak ada wanita yang sekeras kepala seperti yang Kau Su duga. Mungkin mereka berdua menyadari bahwa pengaturan ini akan menjadi norma di masa depan.
…
Bintang-bintang berkelap-kelip samar di malam yang sunyi.
Kau Su duduk di tempat tidurnya, merawat pedangnya dengan Seni Perawatan Pedang Matahari yang Benar. Manual tersebut menekankan pada pengembangan energi yang bersifat positif untuk merawat pedang.
Untungnya, energi positif Kau Su melimpah, membuat praktik ini menjadi mudah. Ini tidak hanya memperkuat pertempurannya di malam hari tetapi juga meningkatkan kendalinya atas Pedang Pinus Hitam, membuatnya terasa seperti perpanjangan dari lengannya.
Memang, kemampuan Paviliun Gunung Buku untuk memilih teknik kultivasi yang paling sesuai untuk pengunjung bukanlah sekadar gimmick.
Ini mengingatkan Kau Su bahwa Adik Perempuan sudah melapor ke Balai Kitab. Dia pasti sudah mendorong pintu palsu Gunung Ilahi dan memperoleh teknik yang paling sesuai untuk dirinya. Namun, dia tidak pernah menyebutkannya.
Mengingat kebiasaan Adik Perempuan yang suka membanggakan diri, keheningan ini tidak biasa…
Apakah mungkin… teknik yang memalukan?
Dia tiba-tiba teringat hari-hari ketika Adik Perempuan sudah menyendiri segera setelah tiba. Saat itu, dia pikir itu karena dia perlu waktu untuk menyesuaikan diri dengan lingkungan barunya. Sekarang, dia curiga bahwa dia telah diam-diam berlatih.
Saat itu, pintu perlahan berderit terbuka. Ji Lingruo memasuki kamar Kau Su dengan sopan untuk pertama kalinya.
“Mengapa Adik Perempuan datang?” Kau Su berpura-pura terkejut.
Ji Lingruo mengenakan gaun malam sutra, rambutnya terurai dengan longgar, menambah sentuhan pesona malas pada penampilannya yang sudah memikat.
“Apakah aku tidak bisa datang kapan saja?”
Ji Lingruo menjelajahi kamar Kau Su, memeriksa segala sesuatu seperti perampok yang memasuki kota—nekat dan tidak terganggu. Namun, ekspresi tegangnya mengkhianati dirinya. Dia menggunakan sikap santai yang tampak ini untuk menyembunyikan kegugupannya.
“Ya, Adik Perempuan bisa datang kapan saja dia mau.”
Kau Su tersenyum, mengangkat sudut selimutnya untuk memberinya ruang. Tentu saja, dia berharap Adik Perempuan akan sering mengunjunginya.
Dengan wajah memerah, Ji Lingruo duduk di tepi tempat tidur Kau Su.
“Begitu larut malam, dan kamu masih berlatih? Belakangan ini, aku melihatmu begadang setiap malam—apakah semua itu untuk kultivasi?”
Kau Su secara halus mendekatkan diri kepada gadis itu dan tertawa. “Tanpa kerja keras, bagaimana aku bisa melindungi apa yang ingin aku lindungi?”
Saat dia berbicara, dia dengan lembut menyikutnya.
Gadis itu memahami maksud Kau Su dan sedikit menggigit bibirnya. “Siapa yang membutuhkan perlindunganmu? Fokus saja pada dirimu sendiri.”
Meskipun malas, dia juga sangat mandiri, tidak mau menghabiskan hidupnya bersembunyi di belakang Kau Su.
“Adik Perempuan berbicara bijak. Tapi mengapa hanya Adik Perempuan yang bisa berlatih diam-diam sementara aku, kakakmu, tidak bisa?”
Kau Su menyelidiki secara tidak langsung, mencoba menggali sifat teknik baru Ji Lingruo.
Mendengar ini, Ji Lingruo bereaksi seperti kucing yang ekornya terinjak, buru-buru menjawab, “Aku—aku tidak sedang berlatih diam-diam! Jangan mengada-ada!”
Melihat keengganan Adik Perempuan untuk berbicara, Kau Su tidak memaksakan lebih jauh. Akan ada kesempatan lain untuk membuatnya mengaku.
“Apakah Adik Perempuan datang untuk mengawasi kultivasiku?”
“W-apa lagi?”
“Itu baik-baik saja. Belakangan ini, aku telah mengabaikan praktik teknik nenek moyang sekte kita. Mengapa tidak Adik Perempuan memotivasi aku?”
Kau Su tidak mengedipkan mata. Kunjungan Adik Perempuan ke kamarnya jelas dimotivasi oleh keberangkatannya yang akan datang. Dia ingin membantunya menghilangkan kelebihan energi positif sebelum dia pergi.
Ji Lingruo terdiam, wajahnya merah. “Kamu adalah orang yang paling giat berlatih teknik ini… tidak perlu bagiku untuk memotivasi kamu…”
Terjebak antara perlawanan dan penerimaan, Kau Su mulai bercerita.
“Suatu hari, Sang Agung mengejar iblis ular ke jalan yang dalam dan berliku. Mereka bertarung sengit selama lebih dari sepuluh putaran, teriakan pertempuran mereka naik dan turun hingga seorang pemenang muncul…”
Meskipun Sang Agung nyaris menang, dia dengan marah meminta, “Hei! Mengapa kamu begitu gigih, semakin kuat dengan setiap serangan?!”
…
“Adik Perempuan.”
“Apa itu…?”
“Apakah kamu diam-diam sedang berlatih teknik kultivasi ganda yang lain?”
“Jangan bicara sembarangan… aku tidak…”
Yang berarti dia memang melakukannya…
Sepertinya Paviliun Gunung Buku memberi Adik Perempuan teknik yang sebanding dengan Seni Perawatan Pedang Matahari yang Benar…