Pagi itu tidak ideal untuk perpisahan, karena You Su membutuhkan istirahat.
Meski ia tidak sepenuhnya kehabisan tenaga sampai harus bersandar pada dinding, mengetahui bahwa ia tidak akan melihatnya selama sepuluh hari, You Su telah berlebihan dalam menikmati momen tersebut. Ji Lingruo juga tampaknya bersikeras untuk menghabiskan tenaganya sepenuhnya, melepaskan setiap teknik yang ia ketahui.
You Su diam-diam bertekad bahwa setelah ia kembali, ia akan mencari Elder Pertama untuk mempelajari mantra peredam suara. Menekan baik suara maupun gerakan setiap hari memang menggugah semangat dengan caranya sendiri, tetapi itu jauh dari memuaskan.
Baru saat langit mulai terang, mereka terpaksa berpisah, khawatir Sister Wangshu mungkin mencurigai sesuatu.
Menjelang siang, You Su tidak mengganggu Junior Sister, yang masih beristirahat. Sebagai gantinya, ia menemani Sister Wangshu ke Paviliun Bulan Kuno untuk menikmati makan siang yang lezat. Ia juga membeli beberapa kue eksotis yang tahan lama untuk disimpan di Tas Dimensionalnya untuk keperluan mendatang.
Setelah mereka kembali ke Puncak Lotus, You Su menemukan bahwa Junior Sister telah melipat pakaiannya dengan rapi dan menaruhnya di samping tempat tidurnya. Ia bahkan telah memoles Pedang Pinus Hitamnya hingga berkilau, menggunakan minyak pemeliharaan pedang berkualitas tinggi yang diberikan oleh Elder Kesembilan. Sebagai tambahan, gadis itu dengan murah hati meninggalkan lima jimat pelayan—meski sebenarnya jimat itu milik You Su sejak awal.
Senyum You Su mungkin samar, tetapi kasih sayangnya sangat dalam. Ia dengan hati-hati menyimpan semuanya, sementara gadis itu tetap bersembunyi di kamarnya, berpura-pura tidur. Sebenarnya, ia hanya tidak ingin menghadapi perpisahan.
Setelah bertukar beberapa kata dengan Sister Wangshu, You Su tidak bisa menahan diri untuk merapikan rambut putih salju miliknya.
“Sister, tunggu aku kembali.”
Dengan kata-kata itu, You Su melangkah ke hutan abadi di belakang halaman. Sebelum pergi, ia tentu saja harus mengucapkan selamat tinggal kepada Istri Master.
Gadis Surga Wangshu menutup matanya dengan puas, lalu mengangguk dalam-dalam.
…
Uap mengepul lembut dari Kolam Kelahiran Lotus, menyelimuti keindahan yang menakjubkan di dalamnya.
Baru saat kedalaman musim dingin, He Shutong benar-benar menghargai nilai Bunga Surgawi Merah milik You Su.
Tentu saja, ia tidak terganggu oleh dingin atau panas, tetapi mengapa menahan ketidaknyamanan ketika ia bisa berendam dengan lebih nyaman?
Selain itu, esensi panas dari Bunga Surgawi Merah secara bertahap telah meresap ke dalam kolam yang tenang. Dalam proses menyempurnakan Artefak yang Terikat Hidupnya, ia dengan alami menyerap panas membara yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.
Tiba-tiba, ia merasakan kedatangan You Su. Kilatan kebahagiaan yang hampir tidak terlihat melintas di matanya, namun cepat memudar.
Belum lama ini You Su terakhir kali mengunjunginya… Mengapa ini terasa begitu…
Tak lama kemudian, You Su tiba tanpa halangan di Kolam Kelahiran Lotus.
“Istri Master,” panggil You Su dengan lembut.
“Mm… kamu di sini.”
Suara He Shutong mengalir seperti mata air yang jernih, menyebar melalui kabut.
“Bagaimana kabar Istri Master belakangan ini?”
You Su, tentu saja, tidak bodoh untuk mengumumkan kepergiannya secara langsung.
“Menyempurnakan Artefak yang Terikat Hidup membutuhkan waktu bertahun-tahun. Beberapa hari tidak akan menunjukkan banyak perubahan,” jelas He Shutong secara instinktif, tetapi kemudian merasa kata-katanya terdengar agak dingin. Ia cepat menambahkan, “Namun, berkat Hati Umbi Lotus yang kamu ambil, aku dapat merasakan semua kekuatanku kembali.”
“Itu bagus…” You Su berbisik lembut, tersenyum samar.
He Shutong memperhatikan ekspresinya, merasa terharu, dan memberanikan diri untuk bertanya, “Apakah kamu datang hanya untuk bertanya ini?”
You Su ragu sejenak, lalu menggelengkan kepala.
Senyum lembut muncul di wajah He Shutong, sedikit disertai dengan kebahagiaan.
“Lalu apa yang membawamu?”
“Aku datang… untuk mengucapkan selamat tinggal.”
You Su tidak berani mengangkat kepalanya, ragu sebelum akhirnya berbicara.
Senyum He Shutong sedikit memudar, perasaan kecewa yang tidak terjelaskan menyapu dirinya. Tapi apa yang ia harapkan? Agar pemuda ini mengunjunginya secara santai kapan pun ia mau?
Menghela napas di dalam hati, ia berpikir: Apakah aku terlalu serakah?
Ia memiliki hidup yang penuh petualangan. Ia tidak seharusnya membuang waktu untuk seseorang sepertiku, yang bersembunyi di pegunungan belakang…
“Misi dari Biro Pengusir?”
“Ya…” You Su mengangguk.
“Detailnya?”
“Telah ditemukan sebuah alam rahasia di Pegunungan Lingxu, yang konon merupakan lokasi meninggalnya Elder Cheng Ying seribu tahun yang lalu. Biro Pengusir menugaskanku untuk seolah-olah meraih peluang di sana, tetapi sebenarnya, aku untuk menyelidiki penyebab kematian Elder Cheng Ying.”
He Shutong merenung sejenak, lalu berbicara lembut, “Meraih peluang itu baik, tetapi jangan terlalu memaksakan diri, dan hindari konflik. Setelah semua, warisan seorang Elder Alam Kosong tidak begitu penting bagimu…”
Implikasinya jelas: dirinya adalah seorang wanita pedang suci Alam Kosong, dan ia sudah menjadi muridnya. Tidak perlu mengejar harta yang jauh.
Bagi You Su, kata-katanya terasa seperti mendengar: You Su, kamu berbeda dari anak-anak biasa. Dengan guru yang kuat sepertiku, kamu tidak perlu berjuang begitu keras.
Berkembang dalam kemiskinan, You Su selalu percaya bahwa ia harus memperjuangkan segala sesuatu sendiri. Namun, hanya melalui Istri Master-lah ia merasakan kebahagiaan yang biasanya disediakan untuk anak-anak dari keluarga kaya.
Bahkan mengetahui bahwa kasih sayang yang berlebihan ini mungkin melemahkan tekadnya, You Su dengan senang hati memilih untuk tenggelam dalam kasih sayang itu.
“Aku setuju. Aku memiliki ajaran Istri Master; tidak perlu menginginkan warisan. Perjalanan ini hanya untuk menyelidiki makam Elder Cheng Ying. Aku tidak akan mengambil risiko—aku memiliki jimat penyelamat dari Elder Pertama. Istri Master tidak perlu khawatir tentangku.”
You Su menjawab lembut, senyumnya hangat.
He Shutong mengangguk lega. “Aku harap kamu akan menepati janjimu.”
“Aku akan,” kata You Su dengan tegas.
“Berapa lama kamu akan pergi?”
“Sekitar… sepuluh hari.”
“Sepuluh hari penuh…” He Shutong menghela napas lembut, hampir untuk dirinya sendiri.
Suara itu samar, tetapi indra tajam You Su menangkapnya.
Ia merasakan kesedihan dalam nada suara Istri Master. Ia mengira sepuluh hari, bagi seorang kultivator yang telah hidup selama berabad-abad, akan berlalu dalam sekejap. Namun, ia tidak menyangka Istri Master merasa sepuluh hari itu lama…
Apakah itu karena… ia tidak akan melihatnya selama sepuluh hari?
You Su menggelengkan kepala, menepis pikiran yang terlalu berani ini.
“Baiklah… bagaimana dengan energi yinmu yang berlebihan belakangan ini?” He Shutong bertanya, berpura-pura tenang meskipun merasa malu.
Hati You Su bergetar, tetapi ia tidak bisa berbohong. “Itu lebih baik…”
“Aku mengerti…” He Shutong menundukkan kepalanya sedikit, emosinya campur aduk.
“Aku akan segera kembali. Jika tidak terlalu merepotkan, aku akan mengunjungi Istri Master lagi setelah aku kembali.”
Melihat You Su tetap begitu berhati-hati, He Shutong mengerutkan bibirnya. “Proses menyempurnakan Artefak yang Terikat Hidup tidak seketat yang kamu pikirkan. Tidak ada yang namanya menggangguku. Silakan datang ke Kolam Kelahiran Lotus kapan saja jika kamu memiliki pertanyaan atau kekhawatiran.”
Segera setelah ia mengucapkan ini, ia menyadari mungkin terdengar tidak pantas dan cepat menambahkan, “Junior Sister-mu juga sama. Aku menyambut kalian berdua kapan saja, jadi tidak perlu khawatir menggangguku.”
You Su menggigit bibirnya, seolah ia memiliki sesuatu untuk dikatakan.
“Jika kamu memiliki sesuatu untuk dikatakan, katakan saja,” kata He Shutong, mengernyit lembut.
“Aku…” You Su ragu sejenak, lalu menggenggam tinjunya dan berkata, “Jika aku tidak memiliki masalah atau keadaan khusus, tetapi hanya ingin berbicara dengan Istri Master… bolehkah aku datang?”
He Shutong tertegun, uap yang naik menambah kabut lembap di matanya yang jernih.
“Tentu saja.”
Senyumnya yang bersinar menerangi sekeliling, meredupkan segalanya yang lain.
Di dunia yang luas ini, tampaknya hanya bunga lotus putih murni ini yang tersisa.
…
You Su tiba di kaki Gunung Ilahi. Setelah memastikan peta di Tas Dimensionalnya dengan Indra Ilahinya, ia mengeluarkan tongkat terbang kecil dari sampingnya.
Tongkat terbang itu, yang disebut Bambu Awan, sedikit lebih panjang dan lebih lebar dari seruling. Meskipun bisa ditunggangi secara horizontal, lebih baik jika berdiri, seperti terbang dengan pedang.
Namun, You Su masih ragu. Bukan karena ia kurang keseimbangan—lebih karena ini adalah hadiah berharga dari Elder Ketiga. Ia memutuskan untuk menunggu sampai ia meninggalkan batas Kota Ketinggian Abadi sebelum mencobanya.
Kalau tidak, jika ia terlihat, siapa yang tahu bagaimana Elder Ketiga mungkin memarahinya? Bahkan mungkin ia sedang mengawasi dari suatu tempat.
Untuk menunjukkan perhatiannya terhadap Bambu Awan itu, You Su mengeluarkan kain sutra dan mulai mengelapnya dengan teliti, gerakannya ritmis.
“Yang Mulia You… apa yang kamu lakukan?”
Sebuah suara yang familier tiba-tiba terdengar di belakang You Su, mengejutkannya. Secara naluriah, ia menyimpan kembali Bambu Awan itu dan berbalik melihat, “Saudara He? Apa yang kamu lakukan di sini?”
Pengunjung itu tidak lain adalah He Kongyue.
Mata indahnya berkilau cerah, hidungnya lurus, dan garis rahangnya tegas. Berbeda dengan fitur wajah You Su yang kasar, wajahnya halus, memancarkan pesona elegan dan bangsawan.
Dipadukan dengan sosoknya yang bangga dan kekar serta pakaian mewah namun sederhana, ia benar-benar seorang pria tampan, mampu memikat banyak wanita.
Meski, tentu saja, You Su tidak bisa melihat semua ini.
“Aku menunggu kamu.”
“Apakah Sekte Dunia Murni memiliki sesuatu untukku?”
“Apa, Yang Mulia You baru bergabung dan sudah bersemangat untuk berkontribusi?” He Kongyue menggoda.
“Saudara He, kamu tahu aku bergabung murni untuk membantumu naik pangkat. Aku lebih suka tidak menerima misi,” kata You Su, menggaruk kepalanya.
Setelah percakapan sebelumnya, You Su sempat berbicara sebentar dengan He Kongyue. Meski He Kongyue adalah pewaris masa depan keluarga He, ia masih sosok kecil di Sekte Dunia Murni, tidak menyadari bahwa You Su adalah Penguasa Sejati.
Di matanya, Sekte Dunia Murni hanyalah kumpulan orang-orang yang tidak bisa bergabung dengan Biro Pengusir—sekelompok hobi untuk pengusiran.
“Aku mengerti. Yang Mulia You bisa tenang. Jika ada misi, aku yang akan mengambilnya terlebih dahulu—aku tidak akan merepotkanmu.”
He Kongyue menepuk bahu You Su dengan penuh kasih, kemudian bersandar ke depan dengan ingin tahu untuk melihat apa yang sedang dilakukan You Su sebelumnya.
Menyadari gerakan halus itu, You Su segera berbalik, berpura-pura menarik Bambu Awan untuk menunjukkannya padanya.
“Eh! Tidak, tidak perlu!”
He Kongyue, yang awalnya menghindar untuk melihat, kini mundur dengan cepat, menolak untuk bertemu tatapan You Su.
“Yang Mulia You benar-benar terang-terangan…”
He Kongyue memuji dengan canggung, berjuang untuk beradaptasi dengan keberanian You Su.
You Su tersenyum dalam hati, menyadari bahwa pria itu pasti salah paham menganggapnya mencari keakraban.
“Saudara He, kamu telah salah paham…”
You Su dengan santai menarik Bambu Awan, menusukkan pinggang He Kongyue yang ramping namun kuat.
Mata hitam-putih He Kongyue melebar kaget, penuh ketidakpercayaan dan kemarahan yang tak terungkap.
Tak pernah dalam mimpinya yang terliar He Kongyue mengharapkan untuk “ditunjuk” oleh pria lain dengan “pedang”!
Apakah pria buta ini memiliki kecenderungan yang tidak wajar?!
“You Su!!”
Sebuah dingin menjalar di tulang belakang He Kongyue. Ia berbalik dengan tiba-tiba, siap untuk meledak, tetapi membeku saat melihat tongkat bambu di tangan You Su.
“Ada apa?” tanya You Su, bingung.
“Tidak ada…” He Kongyue merasa malu. “Aku hanya ingin tahu dari mana Yang Mulia You mendapatkan harta seperti ini…”
You Su ingin tertawa tetapi menahannya, merasa simpati terhadap situasi He Kongyue. Jika ia ditusuk di pinggang oleh “pedang yang terikat hidup” pria lain, ia mungkin mengembangkan ketakutan terhadap pria. Karena itu, ia menahan diri untuk tidak menggoda He Kongyue lebih lanjut.
“Ini disebut Bambu Awan, sebuah alat sihir terbang yang diberikan kepadaku oleh Elder Ketiga dari Sekte Langit Misterius.”
“Aku mengerti. Bahkan saat aku berada di Alam Panggung Jiwa, aku tidak memiliki alat sihir untuk kultivasiku sendiri.”
He Kongyue dengan terampil mengalihkan ketegangan.
“Saudara He belum mencapai Alam Transformasi Buluh. Bagaimana kamu mengatur perjalanan jauh?”
You Su terkejut. Perlakuannya tampaknya lebih baik daripada bangsawan teratas ini?
“Alat sihir terbang di rumah tidak milikku, tetapi aku bisa mengatur,” kata He Kongyue dengan tawa rendah yang rendah hati. Ia bukan orang yang suka membanggakan diri. Jika tidak, menggambarkan alat sihir keluarga He yang seolah-olah seperti istana surgawi pasti akan membuat You Su ternganga.
You Su menyadari bahwa ia telah berpikir terlalu jauh. Kemewahan keluarga-keluarga terkemuka ini berada di luar imajinasinya.
“Omong-omong, Saudara He belum memberitahu aku mengapa kamu menungguku.”
“Kamu menuju ke Pegunungan Lingxu untuk warisan yang ditinggalkan oleh Elder Cheng Ying, bukan?” He Kongyue mengamati You Su dengan penuh arti.
“Bagaimana Saudara He tahu?”
You Su sudah mengeluarkan alat sihir terbangnya. Menyembunyikannya lebih jauh hanya akan terlihat disengaja.
“Nona Gray memberitahuku.”
You Su mengerti. Lord Gray—atau lebih tepatnya, kalangan atas Sekte Dunia Murni—pasti memiliki koneksi di dalam Biro Pengusir. Jika tidak, melacak pergerakannya dengan begitu tepat tidak mungkin.
“Jadi mengapa kamu menungguku?”
“Untuk menemanimu, tentu saja.”
He Kongyue tampak antusias.
“Apakah Saudara He juga menginginkan warisan Elder Cheng Ying?”
Sebagai tuan muda teratas di Benua Tengah, He Kongyue sama sekali tidak perlu bersaing dengan orang lain.
“Kenapa tidak?” He Kongyue menjawab dengan alami. “Siapa yang pernah mengeluh tentang terlalu banyak peluang?”
“Orang lain mungkin tidak, tetapi Saudara He mungkin melakukannya.”
He Kongyue tertawa canggung, melambaikan tangannya. “Warisan pedang mungkin tidak cocok untukku, tetapi petualangan mendebarkan seperti ini jarang terjadi. Para tetua selalu melindungiku. Jika aku tidak segera keluar, aku mungkin lupa cara bertarung.”
Meski dimanjakan, He Kongyue tidak mau terkurung selamanya.
You Su mengernyit sedikit. Ia merasakan niat He Kongyue tidak sesederhana itu. Mengapa ia bersikeras menunggu?
Selain itu, kecuali Lord Gray memiliki instruksi khusus, tidak ada alasan untuk memberitahunya tentang informasi ini.
“Aku mengerti. Karena aku bepergian sendirian, mengapa tidak membiarkan Saudara He menemaniku?” You Su setuju. “Tapi mari kita jelas—aku tidak akan mengalah di depan peluang.”
“Yang Mulia You sepenuhnya mengerti. Itulah sebabnya aku menunggu. Nona Gray memberitahuku tentang ini, melihat kamu bepergian sendirian. Ia sangat menghargaimu sejak aku memperkenalkanmu!” He Kongyue tersenyum cerah, dengan tangan terlipat di belakang punggung. “Sebagai untuk peluang, itu milik mereka yang ditakdirkan.”
Seharusnya menawarkan perlindungan, tetapi sebenarnya, mengawasi…
“You Su berterima kasih kepada Saudara He dan Nona Gray. Namun, Bambu Awan ini hanya bisa membawa satu orang…”
He Kongyue melirik tongkat bambu di tangan You Su, ekspresinya sedikit berubah.
“Tidak masalah.”
He Kongyue tersenyum percaya diri, lalu melambaikan tangannya. Di belakangnya muncul sebuah kapal pesiar surgawi yang megah.
Skala dan dekorasinya melampaui bahkan Kapal Lotus Awan milik He Shutong.
Meski buta, You Su bisa merasakan aura yang sangat kuat dari kapal itu.
Ia tidak bisa menahan kekaguman: meski ia tidak dilahirkan dalam kekayaan, mempunyai teman yang kaya bukanlah hal yang buruk…