Gurgle, gurgle…
You Su memejamkan matanya rapat-rapat, berpegangan pada bahu He Kongyue dengan sekuat tenaga.
Dia bukanlah pria yang sempurna dan memiliki banyak kelemahan.
Namun, He Kongyue adalah perenang yang luar biasa. Bergerak tanpa usaha melawan arus, dia telah membawa You Su sejauh yang cukup jauh. Seperti ikan yang lincah menyusuri air, He Kongyue meluncur, sementara You Su merasa lebih seperti pemula yang mencoba menaiki ikan.
Meskipun You Su bisa mengayuh beberapa kali, dia tidak berani banyak menggerakkan kakinya, takut mengganggu ritme He Kongyue.
Menggunakan Indra Ilahinya untuk mengintai ke depan, He Kongyue dengan hati-hati menyesuaikan posisinya agar selaras dengan aliran air, menghemat tenaga sebisa mungkin. Dunia bawah air itu gelap gulita, membuatnya tidak bisa melihat apa pun. Dia tetap waspada, berhati-hati terhadap bahaya mendadak seperti pilar batu tersembunyi atau duri tanah tajam yang bisa melukainya.
“Mmph!”
Tiba-tiba, He Kongyue merasakan nyeri tajam di bahunya. Hatinya terbakar dengan kemarahan:
Aku sudah bilang untuk berpegangan erat, tapi ini terlalu berlebihan!
Lebih parah lagi, You Su tidak hanya berpegangan—dia tampaknya menarik ke belakang.
Jika kamu tidak akan membantu dengan menggerakkan kakimu, kenapa membuat segalanya lebih sulit?
Tetapi He Kongyue segera menyadari bahwa You Su bukanlah tipe orang yang bertindak sembarangan tanpa alasan. Pemuda itu terlalu sadar diri untuk melakukan hal yang bodoh.
Lalu, kenapa dia menarik kembali?
Ada sesuatu yang salah!
Ada sesuatu di depan!
Sungai bawah tanah ini bukan hanya rumah bagi dasar sungai yang bergerigi; makhluk hidup mengintai di bawah permukaannya!
Dan salah satunya sedang berenang menuju mereka dengan kecepatan yang sangat tinggi, melawan arus!
You Su, yang lebih peka terhadap lingkungan tanpa penglihatan dibandingkan He Kongyue, tidak perlu fokus pada berenang. Sebaliknya, dia sepenuhnya berkonsentrasi pada mendeteksi perubahan arus air, memungkinkannya mendeteksi predator yang mendekat lebih awal.
Saat He Kongyue menyadari bahaya, ikan bertaring besar sudah membuka mulutnya yang lebar hanya beberapa meter dari mereka, menunggu keduanya jatuh ke dalam jebakannya.
Dengan bentuk yang dipetakan oleh Indra Ilahinya, He Kongyue mengenali makhluk itu—itu adalah Lele Kepala Harimau!
Lele Kepala Harimau adalah makhluk buas yang berkembang biak di air tawar yang subur. Spesimen terbesar bisa tumbuh hingga empat meter panjangnya, dengan kepala yang hampir sepertiga dari panjang tubuhnya. Mulutnya dipenuhi deretan gigi tajam, sehingga dijuluki “Kepala Harimau.” Legenda menyebutkan bahwa makhluk ini membawa garis keturunan dari kin naga kuno Pu Lao, menjadikannya predator puncak di lingkungan air tawar.
Ada sebuah cerita tentang seseorang yang diam-diam melepaskan Lele Kepala Harimau ke Danau Cincin Giok. Ketika para penjaga abadi danau menemukan mayatnya yang menggelembung keesokan harinya, setengah dari populasi ikan Danau Cincin Giok telah dimangsa, meninggalkan danau itu mengalami penurunan besar. Jika makhluk ini memiliki satu kelemahan, itu adalah ketidakpuasan mereka, sering kali makan berlebihan hingga akhirnya meledak.
Karena sifat destruktifnya, para kultivator telah memburu mereka hingga hampir punah. Namun di sini, di sumber Sungai Lingxu—sebuah sungai yang membentang hampir seratus kota—He Kongyue mendapati dirinya berhadapan langsung dengan spesimen mengerikan seperti itu!
Instink pertamanya adalah berhenti dan melancarkan teknik sihir, tetapi momentum sungai tidak memberinya waktu!
Apa yang bisa dia lakukan?
Dengan gigi terkatup, He Kongyue bersiap untuk menerapkan teknik sihir pelindung, siap melawan Lele Kepala Harimau dari dalam perutnya jika perlu!
Tapi rencana ini tergantung pada apakah Teknik Surga Gengnya dapat menahan kekuatan menghancurkan dari gigi bergerigi ikan tersebut.
Saat itu, genggaman You Su di bahunya kembali berubah. Bahu kanannya merasakan tekanan ke bawah, sementara bahu kirinya ditarik ke atas.
Dia ingin aku berbelok ke kanan!
Tidak yakin dengan maksud You Su, He Kongyue tidak ragu. Meninggalkan sihirnya, dia segera memutar tubuhnya di tengah air.
Di momen hidup dan mati ini, keduanya sepenuhnya saling percaya.
Mulut Lele Kepala Harimau hanya beberapa inci lagi!
Dan tepat saat makhluk itu akan melahap mereka dalam momen yang penuh bahaya—
You Su melipat kakinya seperti busur, lalu menendang dengan kekuatan eksplosif. Kakinya mengenai pilar tanah yang terendam yang telah dia targetkan sebelumnya, menghancurkan kolom selebar satu meter itu dengan kekuatan murni!
Dampaknya mengirimkan mereka berdua meluncur ke depan dengan percepatan luar biasa, melewati dinding batu paling kanan dari sungai dan menghindari Lele Kepala Harimau dengan sangat tipis.
Menggunakan refleksnya yang cepat dan persepsi yang meningkat, You Su menemukan jalan untuk selamat dalam sekejap. Dengan momentum yang didapat, mereka berhasil menjauhkan diri dari Lele Kepala Harimau yang berenang melawan arus.
Namun bahaya belum berlalu!
Lele Kepala Harimau tidak akan menyerah. Reputasinya yang mengerikan di sungai dan danau tidak hanya dibangun di atas kekuatan kasar. Meskipun ukurannya yang besar, ia adalah salah satu perenang tercepat di dunia akuatik.
Mangsanya yang langka tidak akan lolos!
Lele Kepala Harimau melakukan belokan 180 derajat di tempat, kemudian mulai mengayunkan ekornya dengan kuat saat mengejar mereka.
He Kongyue mengerahkan setiap serabut tenaga untuk mempercepat, tetapi dia bukanlah ikan sejati. Meskipun dia adalah, kemungkinan besar dia tetap akan menjadi santapan bagi Lele Kepala Harimau.
Saat jarak semakin menipis, kepanikan menyergap dada He Kongyue.
Jika dia tidak terbebani oleh membawa You Su, dia akan memiliki lebih banyak kebebasan untuk menghadapi makhluk itu. Situasinya tidak akan terasa seputih ini.
Namun saat frustrasi mulai menggelora, dia tiba-tiba merasakan beban di bahunya berkurang!
You Su telah melepaskan pegangan!
Apa yang direncanakan idiot buta ini?!
Di dalam arus yang mengamuk, You Su menghadap langsung ke Lele Kepala Harimau. Mengeluarkan Pedang Pinus Hitam dari pinggangnya, dia memegangnya dengan mantap di depannya.
Keadaan telah berbalik. Sekarang, You Su berdiri dengan pedangnya yang ramping di depan ikan raksasa, menunggu makhluk itu “berenang ke dalam jebakannya.”
Apakah dia gila?!
Meskipun pedang itu bisa memotong baja seperti mentega, meskipun dia percaya diri untuk memotong tubuh Lele Kepala Harimau, kekuatan tabrakan itu pasti akan mematahkan tulangnya!
Apakah dia lupa bahwa dia hanya berada di Alam Panggung Jiwa?
He Kongyue dengan panik menghentikan gerakannya dan berenang melawan arus, berniat menarik pria buta yang nekat ini menjauh.
Tetapi You Su menendang, berenang melawan arus dan menghindari cengkeraman He Kongyue!
Meskipun bukan perenang yang kuat, You Su bisa menempuh jarak pendek. Singkat itu sudah cukup untuk sprint terakhir sebelum mengeluarkan pedangnya.
Jantung He Kongyue berdegup kencang. Tanpa ragu, dia menggigit jari telunjuknya, mengeluarkan darah. Tetesan darah itu tidak larut dalam air sungai, melainkan melayang seperti manik-manik merah di depannya, semakin membesar saat dia melambaikan tangannya.
Teknik Air Terjun Darah!
Seni rahasia terlarang yang datang dengan biaya esensi vital seseorang!
Dia harus membunuh ikan raksasa ini sebelum You Su melakukan sesuatu yang nekat!
Apa pun yang terjadi, dia harus melindungi nyawa You Su!
“Kau… tidak mempercayai aku…”
He Kongyue tiba-tiba mendengar suara teredam melalui air yang mengalir. Itu adalah You Su, berbicara meskipun air sungai memenuhi rongga hidungnya.
Tanpa berpikir, He Kongyue memilih untuk mempercayainya, menghentikan teknik yang menguras esensinya. Di dalam air yang gelap gulita, dia berpikir dia melihat dua cahaya hijau samar berkilau dalam kegelapan.
Itu adalah cahaya aneh yang memancar dari mata buta You Su, yang dipenuhi dengan kekuatan mimpi Cang Tu.
Sekali waktu, bahkan Perawan Surgawi Wangshu pernah terpesona olehnya. Bagaimana mungkin makhluk buas ini bisa menolak daya tarik tatapan Sang Penguasa Sejati?
Saat pedang bertemu dengan gigi, ikan brutal itu tiba-tiba mengayunkan ekornya, menghantamkan kepalanya yang besar ke dinding batu kiri dan membuat dirinya terkejut.
Dengan demikian, ia secara tidak sengaja mengekspos titik terlemahnya—sisi perutnya!
Menggenggam pedang dengan kedua tangan, You Su melepaskan seluruh kekuatan Niat Pedang Tanpa Takutnya. Meskipun tahanan air memperlambat penurunan Pedang Pinus Hitam dibandingkan dengan kecepatan kilat biasanya, kekuatannya tetap tidak berkurang. Busur yang dilukis oleh bilah tersebut terlihat jelas, membentuk setengah lingkaran yang sempurna.
Di mana pun pedang itu lewat, di mana pun niatnya tertinggal, sebuah kekosongan singkat terbentuk, mencegah air mengisi kembali ruang tersebut.
Dalam sekejap, Lele Kepala Harimau yang menunggu kehancurannya terpotong dengan bersih menjadi dua bagian.
You Su tahu bahwa kecepatan berenang He Kongyue tidak jauh di belakang Lele Kepala Harimau. Seandainya dia tidak terbebani dengan membawa You Su, makhluk itu tidak akan menjadi ancaman seperti ini.
Tak ingin menjadi beban, You Su bertekad untuk membunuh ikan buas ini sendiri!
Dengan kelelahan, dia bersiap menghadapi setengah ikan raksasa yang terputus itu yang akan menabraknya, didorong oleh arus yang lebih kuat dan darah yang mengalir. Tidak bisa menghindar, dia hanya bisa berharap Tai Sui akan menyembuhkan luka parah yang akan dia derita.
Tiba-tiba, You Su merasakan tangan meraih bagian belakang kerahnya, menariknya ke arah belakang.
Dia segera mengerti—He Kongyue akan membawanya ke tempat aman. Secara naluriah, dia meraih apapun yang bisa dia pegang. Hanya setelah menyentuhnya, dia menyadari itu adalah tulang pinggul He Kongyue.
He Kongyue berenang begitu cepat sehingga You Su tidak berani melepaskan pegangan, tidak bisa memanjat lebih tinggi ke pinggangnya atau lebih rendah untuk meraih kakinya. Sebaliknya, dia berakhir dalam posisi canggung, satu tangan menggenggam tulang pinggul He Kongyue dan tangan lainnya bersandar pada daging lembut di atas pantatnya.
Jarang sekali dia memegang tulang pinggul seseorang seperti ini, tetapi entah bagaimana, posisi ini terasa akrab…
Ini mengingatkannya pada saat Junior Sister berlutut di depannya, punggungnya menghadap, dan tangannya jatuh ke tempat ini dengan sendirinya…
Saat kaki He Kongyue bergerak dengan kuat, You Su berjuang untuk menghindari tendangan, kepalanya bergerak canggung di antara mereka.
Sejujurnya, ini adalah kedekatan terdekat yang pernah You Su rasakan dengan bagian tubuh pria lain. Dia tidak pernah membayangkan akan terjebak di celana seorang pria.
Namun, posisi ini mengurangi tahanan air, dan dengan arus yang mengalir, mereka berhasil menjauhkan diri dari bangkai ikan tersebut.
Wajah He Kongyue memerah, tetapi wajah You Su bahkan lebih merah.
Satu merasa malu, yang lain menahan napas hingga batasnya.
Dengan samar, He Kongyue mendengar suara cipratan air—sungai bawah tanah akhirnya mencapai keluarnya!
Rasa lega menyelimuti dirinya, dan dia berenang dengan semangat baru. Tetapi kemudian dia memperhatikan genggaman You Su melemah, tidak bisa mengikuti kecepatannya dan tertinggal.
Berbeda dengan sebelumnya, ketika You Su sengaja melepaskan pegangan, kali ini sepertinya dia kehabisan tenaga.
Menyadari ada yang tidak beres, He Kongyue segera berbalik untuk menemukan You Su tidak sadarkan diri, mengapung lemas mengikuti arus.
Dengan alis berkerut, He Kongyue buru-buru melingkarkan lengannya di pinggang You Su dan berenang dengan putus asa menuju permukaan.
Akhirnya, segalanya terbuka.
Suara cipratan berasal dari air terjun bawah air. Kelelahan dari perjalanan, He Kongyue hanya bisa memeluk You Su erat-erat, menggunakan punggungnya untuk menyerap dampak saat mereka mencapai permukaan.
Dengan suara keras, He Kongyue menyeret You Su ke tepi sungai setelah beberapa kali mencoba.
Dia cepat-cepat mengambil Tas Dimensi dari dada You Su, mengeluarkan sebuah mutiara bercahaya untuk menerangi area tersebut, dan mengenakan jubah lebar di atas dirinya.
Mereka berada di dalam gua, tetapi berbeda dari formasi alami, gua ini memiliki tanda-tanda jelas dari kerajinan manusia—lebih rapi dan lebih luas.
Alih-alih mengamati sekeliling, prioritas utama adalah menghidupkan kembali You Su.
He Kongyue terengah-engah, merenungkan betapa melelahkannya perjalanan itu baginya, apalagi bagi You Su, yang keterampilan berenangnya buruk dan hanya berada di Alam Panggung Jiwa.
Tidak peduli seberapa kuat vitalitas You Su, itu tidak bisa menandingi milik He Kongyue, yang berada di puncak Konsentrasi Air. Selain itu, You Su telah menghabiskan seluruh tenaganya dalam pertempuran sebelumnya, kemungkinan besar kehabisan napas sepenuhnya.
Mengernyitkan alis, He Kongyue mengamati wajah You Su yang bengkak dan perutnya yang membesar. Yang mengejutkan, dia juga memperhatikan darah mengalir dari punggung You Su.
Memutar You Su ke samping, dia menemukan kebenaran yang mengerikan: Punggung You Su sobek dan berdarah, lukanya memutih akibat paparan air yang berkepanjangan.
“Apa yang terjadi?” He Kongyue bergumam dengan khawatir.
Dia segera merangkai semuanya. Cedera ini pasti terjadi ketika You Su menekan punggungnya ke dinding sungai yang bergerigi untuk memberikan ruang baginya selama pelarian sempit dari Lele Kepala Harimau!
Bodoh ini…
Bentuk mereka berdua tidak muat melewati celah itu. Menyadari hal ini, You Su telah mengorbankan punggungnya sendiri, menahan rasa sakit demi memastikan He Kongyue memiliki cukup ruang.
Tanpa ragu, He Kongyue mulai memberikan pertolongan pertama.
Pertama, dia membuka bibir You Su untuk memeriksa adanya sumbatan. Menemukan tidak ada, dia meletakkannya telentang dan mulai menekan secara ritmis di tengah dadanya.
You Su terkulai sedikit, mengeluarkan sejumlah besar air dari paru-parunya, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda bangun. Jantungnya bahkan tidak tampak berdetak.
Meskipun ada harta karun untuk menyelamatkan korban tenggelam, He Kongyue, yang percaya diri dengan kemampuan berenangnya, tidak membawanya.
Dengan tidak ada pilihan lain, dia terus menekan, diam-diam mengutuk kekakuannya.
Seandainya dia tetap berada di gua di belakang celah batu itu dan menunggu untuk diselamatkan, mereka tidak akan berada dalam situasi genting ini.
Misi Sekte Dunia Murni adalah membantu You Su masuk ke makam Elder Cheng Ying dan menguraikan petunjuk yang berguna. Namun dibandingkan dengan petunjuk itu, memastikan keselamatan Sang Penguasa Sejati adalah yang terpenting.
You Su menganggapnya sebagai teman dan menaruh kepercayaan yang besar padanya, namun He Kongyue hanya memperlakukannya sebagai alat untuk menyelesaikan tugas.
Ekspresinya menjadi kompleks saat dia tiba-tiba berhenti menekan.
Di bawah cahaya mutiara bercahaya, wajah You Su tampak semakin pucat karena terendam lama. Helai-helai rambut basah menempel di pelipisnya, memberinya kecantikan yang hampir transparan. Bibirnya yang sedikit bengkak berkilau mengundang.
Menggigit bibirnya, He Kongyue sepertinya telah membuat keputusan. Bergumam pelan, dia berkata:
“Aku seorang pria… Saudara You, jangan terlalu diambil hati…”
Dengan itu, dia mencubit lubang hidung You Su, membungkuk, dan menekan mulutnya sepenuhnya di atas mulut You Su.
Menghembuskan udara ke paru-paru You Su, He Kongyue mengawasi naik turunnya dadanya, terus melakukan kompresi ritmis pada sternumnya.
Setelah mengulangi proses ini berkali-kali, You Su akhirnya melengkungkan punggungnya dan terbatuk keras.
Air memancar keluar dari rongga dadanya saat You Su membuka matanya dengan bingung, gasping for air.
He Kongyue dengan lembut menepuk punggungnya.
“Dia… Saudara?”
“Aku di sini. Kita aman sekarang. Istirahatlah. Jangan bicara.”
He Kongyue menyelimuti You Su dengan selimut api, suaranya yang menenangkan menenangkan pemuda itu.
You Su memberi hum kecil sebagai tanda pengertian, berbaring di sisinya saat dia mulai menilai dan mengatur tubuhnya.
Kepalanya berdenyut, dadanya dan perutnya terasa kembung, dan punggungnya terbakar dengan rasa sakit yang menyengat.
You Su menjilat bibirnya—
Tidakkah aku baru saja keluar dari air? Mengapa bibirku terasa begitu kering dan panas?