Di Kota Eternal Height, jalanan dipenuhi dengan kesibukan. Kereta berlalu lalang, pejalan kaki memenuhi jalan, dan gedung-gedung menjulang berdiri berdampingan dengan toko-toko yang ramai, menciptakan suasana yang hidup dan semarak.
You Su berjalan di sepanjang jalan, tenggelam dalam pikirannya tentang hadiah apa yang pantas untuk kunjungan kali ini.
Dia telah mengunjungi Keluarga He dua kali sebelumnya—sekali untuk menyelidiki urusan Istri Master dan sekali lagi kemarin saat dia mengantar He Kongyue pulang.
Tapi kunjungan kali ini berbeda. Ini adalah undangan resmi dari kepala Keluarga He. Bagaimana mungkin dia muncul dengan tangan hampa?
Dan yang lebih penting… ini adalah ayah dari Istri Master.
Secara luas, dia bahkan bisa menyebut pria itu “Grandmaster.” Dengan pemikiran itu, sangat penting untuk tidak tampak tidak sopan.
Pertanyaannya adalah, apa yang harus dia bawa sebagai hadiah pertemuan pertama?
You Su benar-benar bingung.
…
Di sudut tenang dari ruang studi, sinar matahari yang miring menyaring melalui jendela, membanjiri ruang yang damai itu dengan cahaya keemasan.
He Kongyue duduk di meja, mengenakan jubah mengalir berwarna abu-abu senja. Rambutnya diikat dengan pita sederhana, dan alisnya memancarkan semangat, tetapi matanya mengkhianati penyesalan yang tak tertandingi.
Dia kelelahan dari perjalanan, tetapi yang sebenarnya, dia tidak tidur sama sekali semalam. Dia berguling-guling di tempat tidur, memegang Token Xuanji, menunggu dengan cemas untuk satu tanggapan. Bahkan jawaban singkat yang mengatakan mereka akan berbicara besok sudah cukup untuk menenangkan pikirannya.
Tetapi You Su tampaknya telah melupakan kesepakatan mereka untuk tetap berhubungan melalui Token Xuanji. Sepanjang malam, dia terjebak dalam siklus antisipasi dan penyerahan, tidak bisa tidur. Dalam keputusasaan, dia berusaha mengirimkan pesan-pesan bertubi-tubi, berharap bisa menarik perhatian You Su.
Namun, seperti batu yang tenggelam di dalam kapas, tidak ada respons.
He Kongyue tidak bisa memahami mengapa dia merasa begitu kecewa atas sesuatu yang sepele seperti balasan. Tentu saja, jika You Su melihat pesannya, dia pasti akan merespons—dia tidak secara sengaja mengabaikannya. Meski begitu, dia tidak bisa menghilangkan rasa kecewa itu.
Mungkin You Su hanya lupa, atau mungkin dia sibuk dengan hal lain…
Tapi apa yang bisa membuatnya sibuk sepanjang malam?
Kultivasi Qi Primordial? Peliharaannya? …Atau mungkin sedikit reuni setelah perpisahan?
Gambar gadis berbaju hijau muncul di benak He Kongyue, mengisi hatinya dengan rasa pahit yang tidak dapat dijelaskan.
Tidak, tidak, tidak. Kakak You pasti terlalu lelah dari perjalanan dan langsung tertidur.
Ya, itu pasti.
Hingga cahaya pagi menerangi ruangan, He Kongyue menyadari bahwa dia telah menghabiskan seluruh malamnya dengan cemas.
Ketika dia bangun dan melihat semua pesan yang aku kirim, apakah dia akan merasa tertekan? Apakah dia akan berpikir aku mengganggu?
He Kongyue dipenuhi dengan penyesalan. Kenapa Token Xuanji tidak memiliki fitur untuk menarik kembali pesan?
Sayangnya, tidak ada obat untuk penyesalan. He Kongyue bangkit dan pergi ke ruang studi, menggunakan latihan paginya untuk mengalihkan perhatian dari kenyataan bahwa You Su belum membalas.
Namun, fokus yang pura-pura ini tidak bertahan lama. Merasa frustrasi, He Kongyue menyadari bahwa dia tidak akan bisa mencapai apa pun dengan cara ini.
Tidak! Hari ini, dia harus melihat You Su secara langsung!
Dan kemudian dia akan memberi peringatan tegas bahwa pesan yang dikirim melalui Token Xuanji sering kali berkaitan dengan hidup dan mati—informasi penting yang memerlukan perhatian dan balasan segera!
Tapi alasan apa yang bisa dia gunakan untuk mengundang You Su datang?
Setelah banyak pertimbangan, He Kongyue memutuskan bahwa tidak akan nyaman untuk mengundangnya dengan namanya sendiri. Bukan karena dia merasa malu setelah mengirim begitu banyak pesan semalam—bagaimanapun, mereka baru saja berpisah kemarin, dan mengundangnya lagi mungkin membuatnya terkesan terlalu melekat.
You Su sangat bersemangat untuk menyatukan Istri Master dengan Keluarga He…
Jadi kenapa tidak menggunakan nama ayahnya untuk mengundangnya?
Setelah melihat undangan itu, You Su pasti akan segera bergegas datang tanpa ragu!
Selain itu, ayahnya saat ini berperilaku aneh dan pada dasarnya telah mengurung dirinya di kamarnya dengan dalih menyendiri. Bahkan jika You Su datang, dia tidak akan bisa bertemu ayahnya.
Ternyata, rencananya berhasil dengan sempurna.
You Su akhirnya membalas pesan-pesannya dan sudah dalam perjalanan.
Sekarang masalahnya adalah… bagaimana menjelaskan kepada You Su bahwa ayahnya tiba-tiba tidak bisa menemuinya?
“Master, Young Master You telah tiba.”
Suara pelayan di luar menginterupsi pikiran He Kongyue yang gelisah.
“Batuk, batuk… biarkan dia masuk.”
He Kongyue dengan cepat menggosok wajahnya dan mengatur kerahnya, seolah-olah lupa bahwa You Su buta.
Pintu kayu terbuka dengan hening, dan mata He Kongyue langsung bersinar.
Begitu tampan…
Tunggu, apakah ini You Su?!
Kenapa idiot buta ini mengenakan riasan ringan dan berdandan?!
You Su berdiri tegak, dengan fitur yang jelas dan kulit seputih telur yang baru dikupas. Rambut hitam legamnya diikat dengan jepit rambut giok, dan dia mengenakan jubah biru indigo yang mengalir lembut, memberinya pesona ethereal yang luar biasa.
“Kakak You… ada apa ini?”
He Kongyue bangkit untuk menyambutnya, sejenak tertegun oleh versi You Su yang… lembut ini.
Dia selalu menganggap You Su tampan, dan pakaian sebelumnya sangat cocok dengan kepribadiannya yang tenang dan stabil. Hanya melihatnya membuatnya merasakan kekuatan dan ketahanan maskulin.
Tetapi pakaian hari ini sangat lembut, mengubahnya dari seorang pemuda pendekar pedang yang tertutup menjadi seorang cendekiawan yang halus dan bermata jernih.
You Su secara naluriah mengulurkan tangannya dan mengerutkan kening.
“Apakah Kakak He merasa ini tidak cocok untukku?”
“Tentu saja tidak… Kakak You mungkin tidak menyadarinya, tapi hanya wajahmu saja sudah cukup untuk mendapatkan akses gratis ke Fengqi Pavilion.”
Fengqi Pavilion adalah rumah bordir terbesar di Kota Eternal Height, terkenal di seluruh Benua Alam Tengah karena kemewahan dan pelayanannya.
“Jadi Kakak He tahu sedikit tentang ini,” You Su menggoda saat dia masuk ke ruangan. “Aku khawatir kau akan menganggap aku berpakaian terlalu kasual. Jika ini cukup baik, maka uangku tidak terbuang sia-sia.”
“Uang? Uang apa yang kau habiskan?”
He Kongyue memimpin You Su untuk duduk dan menuangkan teh untuk keduanya.
“Aku takut terlihat terlalu kasual, jadi untuk meninggalkan kesan yang baik pada ayahmu, aku pergi ke toko kosmetik dan meminta salah satu wanita di sana untuk membantuku berpakaian dengan pantas.”
Karena You Su tidak bisa melihat, dia mengandalkan orang lain untuk mengatur pakaiannya. Gaya biasanya cenderung ke arah hitam untuk menghindari kesalahan dan rasa malu.
He Kongyue sedikit terkejut. Dia tidak menyangka You Su akan menganggap pertemuan ini begitu serius—ini pasti memberi banyak tekanan padanya.
“Wanita-wanita itu menyukai pemuda yang tampan dan bercahaya, jadi mereka mungkin membuatmu terlihat terlalu mencolok. Secara pribadi, aku lebih menyukai gayamu yang sebelumnya.”
“Ah? Jadi apakah aku harus segera mengganti pakaian ini?” You Su bergerak untuk melepas pakaiannya.
“Tunggu, tunggu, tunggu!”
He Kongyue dengan cepat menghentikannya. Meskipun gaya pakaiannya saat ini tidak seindah sebelumnya, ini adalah pertama kalinya dia melihat You Su berpakaian seperti ini—dia ingin melihatnya lebih lama.
“Tidak perlu mengganti. Kau terlihat baik-baik saja, dan ayahku tiba-tiba memiliki urusan mendesak, jadi dia tidak akan bisa menemuimu. Kau tidak perlu begitu gugup.”
“Ayahmu memiliki urusan mendesak?” You Su merasakan sedikit kekecewaan tetapi segera tersenyum. “Kalau begitu biarkan ayahmu menangani urusan pentingnya. Aku bisa datang lagi di lain waktu.”
“Aku benar-benar minta maaf tentang ini.”
He Kongyue mengambil sebuah kuas yang diukir dengan indah terbuat dari kayu mawar dari Tas Dimensinya. Sebuah batu permata yang berkilauan terbenam di tempat poros bertemu dengan bulu, menambahkan sentuhan elegan pada pena yang tampak kasar itu.
Dia menyerahkannya kepada You Su. “Ayahku menyukai puisi dan sastra. Dia mendengar tentang Ode to the Lotusmu dan memujinya dengan tinggi. Kuas Zizhu ini adalah permintaan maaf dari ayahku karena tidak bisa menemuimu. Ini tidak memerlukan tinta dan bisa menulis terus-menerus. Tolong terima ini.”
“Tidak, tidak, ayahmu adalah kepala Keluarga He, mengelola banyak urusan setiap hari. Tugas pentingnya tentu saja lebih penting. Perjalananku turun gunung ini tidak menghabiskan biaya, dan selain itu, aku di sini bukan hanya untuk mengunjungi ayahmu tetapi juga untuk meminta maaf kepada Kakak He. Aku tidak mungkin menerima hadiah yang begitu berharga.”
He Kongyue tertawa lembut. Jadi You Su merasa bersalah karena tidak membalas pesan-pesannya lebih awal. Merasa jauh lebih baik, dia dengan paksa mendorong pena itu ke tangan You Su.
“Jika kau tidak menerimanya, ayahku mungkin berpikir kau marah dan tidak akan berani mengundangmu lagi. Hadiah semacam ini sepele baginya. Ambil saja… anggap saja ini sebagai hadiah dariku.”
Melihat ketegasan He Kongyue, You Su tidak punya pilihan selain menerima dengan hormat. Dia kemudian mengeluarkan beberapa kotak hadiah yang dibungkus dengan indah dari Tas Dimensinya dan meletakkannya di atas meja.
“Apakah semua hadiah ini untuk ayahku?”
He Kongyue bisa merasakan bahwa ginseng dan jamur lingzhi ini sangat berharga.
You Su jelas telah mengeluarkan semua tenaga, menghabiskan sebagian besar tabungannya untuk ini.
“Segera kembalikan mereka. Ayahku adalah kepala Keluarga He—dia telah melihat segala jenis hadiah dan tidak peduli dengan formalitas semacam ini. Lain kali, datanglah sendirian. Jika tidak, dia mungkin akan marah.”
He Kongyue mengernyit, menyesali penggunaan nama ayahnya untuk menipu You Su.
“Aku sudah membelinya—tidak ada gunanya mengembalikannya sekarang.” You Su menggaruk kepalanya. “Jika ayahmu tidak menginginkannya, anggap saja ini sebagai hadiah permintaan maafku untuk Kakak He. Selama Kakak He tidak keberatan.”
He Kongyue merasakan kehangatan di hatinya dan tersenyum lembut.
“Tentu saja aku keberatan. Sebagian besar hadiah ini berasal dari Huicui Pavilion, yang merupakan bagian dari bisnis Keluarga He. Membeli produk kami sendiri untuk diberikan kepadaku—bagaimana aku tidak keberatan?”
“Apa?!”
You Su terkejut tetapi tahu dia tidak bercanda. Dengan enggan, dia mengemas kembali hadiah-hadiah yang telah dia beli dengan susah payah.
“Kalau begitu Kakak He, tolong ingatkan pemilik toko untuk tidak menolak pengembalian barangku… Anggap saja ini sebagai utang untuk hadiah permintaan maaf.”
“Semua barang yang dijual oleh Huicui Pavilion dapat dikembalikan dalam tujuh hari jika belum dibuka. Kami memperlakukan semua orang dengan adil—tidak perlu aku ingatkan.” He Kongyue meneguk tehnya yang panas dan menambahkan dengan lembut, “Mengenai hadiah permintaan maaf, itu tidak perlu. Kau tidak melakukan kesalahan. Namun, pastikan untuk memeriksa pesan dari Token Xuanji dengan cepat. Pengumuman penting dari Sekte Dunia Murni memerlukan perhatian segera.”
“Kakak He tidak perlu mengada-ada untukku. Tidak membalas pesanmu memang kesalahanku. Mulai sekarang, aku akan selalu membawa Token Xuanji bersamaku.” You Su berbicara dengan serius. “Kecuali ada keadaan khusus, aku akan segera membalas begitu melihat pesan apa pun!”
He Kongyue merasa puas dengan permintaan maaf tulus You Su dan memutuskan untuk tidak mendesaknya lebih lanjut.
“Itu bagus. Bahkan Lord Gray sangat khawatir tentangmu semalam.”
“Tolong sampaikan terima kasihku kepada Lord Gray. Aku tidak bisa menghubunginya.”
Token Xuanji dari Empat Tuan Sekte Dunia Murni dilengkapi dengan penghalang untuk memblokir pesan yang tidak diminta, mencegah anggota dari diganggu tanpa henti.
“Benarkah… Jika kau ingin menghubungi Lord Gray, cukup kirim pesan dengan berani. Dia menghargaimu begitu banyak sehingga kemungkinan besar tidak akan menyaring pesan-pesanmu.”
“Mudah-mudahan.”
You Su masih tidak bisa memahami sikap Lord Gray terhadapnya. Mengubah topik, dia bertanya, “Apa maksudmu sebelumnya ketika mengatakan bahwa menjadi murid Elder Cheng Ying tidak akan semudah itu?”
“Bisakah kau memberitahuku jenis Roh Jahat apa dia?”
You Su berpikir sejenak. “Dia telah terkorupsi oleh Master Mimpi, jadi dia seharusnya termasuk dalam faksi Roh Jahat Master Mimpi.”
“Kalau begitu, bisakah kau mengidentifikasi kemampuannya sebagai Roh Jahat Master Mimpi?”
You Su menggelengkan kepala. Selain dari kegilaannya, Elder Cheng Ying tidak menunjukkan tanda-tanda kekuatan terkait mental. Dia hanya bergantung pada kemampuan pedang untuk serangan.
Saat He Kongyue hampir berbagi temuan-temuannya, alis gelapnya berkerut dalam-dalam. Telinganya yang halus bergetar, seolah mendengar pesan telepati.
“Kakak You, maaf, tapi aku memiliki urusan mendesak. Kembali ke sekte dulu, dan kita akan berbicara melalui Token Xuanji setelah aku selesai.”
Dengan itu, dia buru-buru berdiri, berbalik sebentar untuk mengingatkannya:
“Kali ini, ingatlah untuk memeriksa pesanmu!”
You Su tidak tahu apa yang telah terjadi, tetapi dia memahami bahwa He Kongyue pasti sedang menghadapi sesuatu yang sangat mendesak.
Tapi tepat saat He Kongyue membuka pintu, pintu itu sudah didorong terbuka dari luar.
Seorang pria tua tinggi dan kurus berdiri di ambang pintu, hampir dua meter tingginya, menghalangi sebagian besar cahaya. Meskipun berpakaian jubah putih biasa, kehadirannya yang kuat tidak bisa disangkal.
“Kongyue, apakah kau tidak membawa tamumu bersamamu?” suara sang elder menggema.
“Paman Hongtu, aku bisa pergi sendiri…”
He Kongyue melihat sosok tinggi di depannya, lalu melirik ke belakang pada You Su yang bingung.
“Ayah sangat bersemangat mendengar kau mengundang seorang teman dan bersikeras agar kau membawa tamumu untuk bertemu dengannya.”
He Hongtu adalah salah satu dari sedikit orang di Keluarga He yang tahu bahwa He Mingpei telah gila. Dia juga merupakan salah satu dari tiga individu yang saat ini mengelola urusan keluarga.
“Tapi kepala keluarga ingin bertemu denganku?” You Su bertanya dengan hati-hati dari belakang.
“Ya, Young Master You memang mengesankan. Meskipun Kongyue memiliki banyak teman, dia jarang bertemu mereka di rumah. Jelas, kau pasti adalah teman dekat. Setelah mendengar ini, kepala keluarga secara khusus memerintahkan untuk mengundangmu untuk bertemu.”
You Su penasaran. Bukankah Kakak He baru saja mengatakan kepala keluarga tidak tersedia? Mengapa dia tiba-tiba tersedia sekarang?
Sambil menjawab You Su, He Hongtu secara diam-diam mengirimkan pesan dingin kepada He Kongyue:
“Apakah kau mempercayainya? Jika kau mempercayainya, membiarkan orang luar mengonfirmasi kondisi kepala keluarga akan menguntungkan. Jika tidak, aku harus mengeliminasi dia setelah itu! Meskipun dia adalah murid Lotus Sword Venerable, yang merepotkan, kita sama sekali tidak boleh membongkar kegilaan kepala keluarga!”
“Paman Hongtu!”
He Kongyue mengangkat kepalanya dengan tajam, mengunci tatapan pada tatapan tajam He Hongtu, ekspresinya memberikan peringatan diam:
“You Su adalah teman dekat yang sangat dapat dipercaya! Tentu saja aku harus memperkenalkannya kepada Ayah! Kakak You, ayo pergi.”
Kata-katanya tegas dan mantap.
Dengan itu, dia menarik You Su keluar dari ruangan.
Pria tua tinggi itu tetap berdiri di tempatnya, mengawasi sosok mereka yang menjauh dengan mata menyipit, terjebak dalam pikirannya.
…
Sebenarnya, He Mingpei sedang dalam tahanan rumah, tetapi kultivasinya di Alam Kosong masih utuh. Merasakan kehadiran You Su adalah hal yang mudah baginya. Apa yang tidak diperkirakan He Kongyue adalah reaksi intensnya terhadap You Su.
Keluarga He, salah satu dari tiga klan abadi besar, memiliki banyak orang asing yang mengunjungi kediaman mereka secara teratur, namun He Mingpei belum pernah bereaksi sekuat ini terhadap orang lain. Bahkan ini telah mengganggu He Hongtu.
He Kongyue merasa putus asa. Untuk menyembunyikan kegilaan kepala keluarga, mereka harus mencegah setiap orang luar berinteraksi dengannya.
Kedatangan He Hongtu untuk menjemput You Su berarti situasi telah mencapai titik kritis. Untuk mencegah kegilaan He Mingpei terbongkar, mereka tidak punya pilihan selain membiarkannya bertemu dengan You Su.
Jalan menuju kediaman utama sangat sepi. Selain beberapa individu, tidak ada yang berani mengganggu kepala keluarga selama penyendiriannya yang seharusnya. Pelanggaran yang tidak sah menghadapi hukuman terberat—bahkan eksekusi.
“Kakak You, aku minta maaf karena menipumu sebelumnya. Ayahku sebenarnya tidak memiliki urusan mendesak. Dia… menderita demensia.”
He Kongyue memilih kejujuran, mempercayai integritas You Su.
“Ini adalah rahasia terpenting Keluarga He. Aku harap kau tidak akan memberitahukan orang lain.”
“Demensia?!”
You Su terkejut, berjuang untuk memproses pengungkapan yang mengejutkan ini.
“Ya, meskipun dia relatif normal sebagian besar waktu… Kau orang yang bijak—kau mengerti dampaknya jika ini menjadi pengetahuan publik. Aku mempercayaimu, itulah sebabnya…”
“Kakak He, tidak perlu berkata lebih banyak. Aku mengerti. Karena aku menganggapmu teman, aku tidak akan mengkhianati kepercayaanmu,” You Su menyela dengan tegas.
He Kongyue menggigit bibirnya. “Terima kasih…”
You Su merasakan keputusasaan yang monolitik dan kelelahan yang mengalir dari He Kongyue. Dia selalu menganggap dirinya sebagai pewaris bangsawan yang bebas, tetapi sekarang dia menyadari bahwa setiap keluarga memiliki beban mereka sendiri. Simpatinya terhadap pewaris tertua ini semakin dalam.
“Sebagai teman, adalah hal yang wajar untuk menjaga rahasia ini. Tapi bukankah ayahmu seorang kultivator Alam Kosong… bagaimana dia bisa mengalami demensia?”
He Kongyue menghela napas dalam-dalam.
“Tidak peduli seberapa tinggi kultivasinya, hati tetap terbuat dari daging. Ayah dan Ibu tidak pernah bisa mengatasi kepergian wanita itu. Kemudian, Ibu meninggal, dan aku lahir beku dalam es. Ayah ditinggalkan sendirian, terjebak dalam emosi negatif, yang menyebabkan kondisinya ini…”
Jadi demensia ayah dari Istri Master juga sebagian disebabkan oleh Istri Master? Sepertinya pelariannya memiliki dampak yang dalam pada mereka. Ini membuat menyatukan Istri Master dengan Keluarga He menjadi semakin menantang.
“Jika kau memiliki pertanyaan, kita akan membahasnya lain kali. Di depan adalah kediaman ayahku. Apa pun yang dia katakan, tolong ikuti dan hindari memprovokasi dia. Setelah itu, aku akan memberi imbalan yang besar padamu!”
He Kongyue berhenti berjalan dan melakukan penghormatan yang khidmat.
You Su dengan cepat menstabilkan lengannya dan membantunya berdiri. “Kakak He, tolong jangan lakukan ini. Kita adalah teman.”
He Kongyue menatap wajah You Su, tergerak oleh kebaikannya.
Untuk orang lain, dia mungkin dengan kejam setuju dengan rencana He Hongtu untuk mengeliminasi mereka setelah itu. Tetapi tidak untuk You Su—dia layak untuk dipercaya.
Dia mengulurkan tangan dan menekan tangan terhadap sebuah batu yang menonjol di dekat formasi batuan. Saat dia membisikkan mantra, You Su merasakan udara di sekitar mereka menjadi lebih ringan—tanda bahwa beberapa batasan telah diangkat.
Setelah melewati formasi batuan, batasan itu dipulihkan.
“Yue’er, kau di sini.”
Sebuah bisikan samar dan jauh menggema. Seorang pria tua yang tampak lelah muncul, wajahnya penuh keriput. Matanya redup, seolah terbebani oleh banyak kesulitan.
“Ayah,” He Kongyue menjawab.
You Su terkejut tetapi tidak mendeteksi sesuatu yang aneh tentang pria tua itu. Dia membungkuk dengan hormat:
“Yang muda You Su menghormati kepala Keluarga He.”
Mata He Mingpei tiba-tiba bersinar, dan tubuhnya yang membungkuk sedikit tegak.
Dia memeriksa You Su dengan cermat, mendekat selangkah demi selangkah. Melihat ini, He Kongyue segera berlari maju untuk mendukungnya.
Di bawah tatapan tajam sang pria tua, You Su merasa agak tidak nyaman tetapi membiarkan dirinya diperiksa.
Tampaknya puas, bibir He Mingpei melengkung menjadi senyuman tipis. Dengan gemetar, dia menunjuk jari telunjuknya yang keriput ke arah You Su dan berkata:
“Yue’er… Apakah ini kekasihmu?”
???
Wajah You Su dipenuhi tanda tanya.
Mata He Kongyue melebar, dan pipinya memerah.
“Ayah, berhenti bicara omong kosong!”
“Seorang pria sejati tidak boleh ragu untuk mengakui perasaannya! Nona You Su, jangan pedulikan dia. Ayo masuk untuk minum teh,” He Mingpei mengundang dengan hangat.
Leher You Su menjulur ke depan, rahangnya hampir terjatuh.
Tunggu, tunggu, aku pria! Kapan aku menjadi seorang gadis?!