“Ribuan mil kuburan sepi… tidak ada tempat untuk meratapi kesedihan!”
Pria tua yang kurus itu mengeluh, air mata mengalir di wajahnya yang keriput.
Dengan susah payah, ia mendudukkan dirinya setengah, menggenggam lengan He Kongyue dan menggoyangnya tanpa henti.
Meski masih emosional, dia tidak lagi terlihat seputih sebelumnya—sebaliknya, seberkas semangat kembali bersinar di wajahnya.
He Kongyue menyisihkan lembaran kertas nasi yang ditinggalkan You Su dan mengeluarkan saputangan untuk menghapus air mata ayahnya.
“Bapa, silakan istirahat dulu…”
He Mingpei perlahan berbaring kembali, tetapi tangannya tetap erat menggenggam lengan He Kongyue.
“Yue’er, apakah puisi ini benar-benar ditinggalkan oleh Nona You?”
“Mm… Dia menulisnya di hadapanku, meskipun dia menyebutkan itu adalah sesuatu yang dia dengar dari tempat lain.”
“Mendengar dari tempat lain?” Matanya yang sudah tua berkilau. “Melihat usianya dan pengalaman yang dimilikinya, memang benar dia tidak mungkin bisa menciptakan elegi yang begitu mendalam ini sendiri…”
Si tua itu menatap potret yang tergantung di dinding—seorang wanita bangsawan yang berpakaian mewah, senyumnya yang anggun memikatnya seolah dia terpesona.
“Hadiah ini… terlalu berharga. Yue’er, kamu harus memperlakukannya dengan baik dan弥补 kekurangan yang ada di diriku…”
He Kongyue mengerucutkan bibirnya. “Aku akan, Bapa…”
“Yue’er, izinkan aku bertanya sekali lagi—apakah kamu benar-benar menyukai Nona You?”
Pria tua itu telah mendapatkan kembali sedikit ketenangannya, pikirannya kembali pada masalah yang ada dengan semangat baru.
He Kongyue terdiam sejenak, tidak tahu bagaimana harus menjawab.
Jika dia berkata ya, apakah itu sebagai dirinya yang sebenarnya—seorang wanita—atau sebagai putra yang dipersepsikan ayahnya?
Melihat kebingungannya, ekspresi He Mingpei menjadi sangat suram. Dengan frustrasi, ia memukul ranjang.
“Kau sangat bodoh, Yue’er! Bagaimana bisa kau mengabaikan seseorang yang begitu luar biasa?!”
“Bapa, aku tidak—”
“Nona You cantik, berbakat, berbudi luhur, berpendidikan, dan tanpa masalah keluarga. Dia adalah Pendamping Dao yang sempurna—kamu harus memanfaatkan kesempatan ini!”
Saat He Mingpei semakin bersemangat, emosinya memicu batuk yang lain.
He Kongyue tidak punya pilihan selain menenangkannya, dengan lembut berkata,
“Aku mengerti, Bapa…”
“Kau seharusnya mengerti!” He Mingpei melotot, janggutnya bergetar. “Jangan berpikir aku tidak tahu tentang perilakumu yang sembarangan di luar! Sekarang setelah kau menemukan seseorang yang layak, saatnya untuk menetap!”
He Kongyue merasakan hal yang sama. Lagipula, berbagai tingkah lakunya hanyalah sebuah penampilan untuk ayahnya dan mereka yang meragukan maskulinitasnya. Setelah bertahun-tahun memainkan peran ini, tidak ada alasan untuk melanjutkan sandiwara.
“Baiklah, baiklah, aku akan mendengarkanmu, Bapa. Istirahatlah sekarang.”
“Haah…”
He Mingpei mulai merasa lelah, matanya perlahan tertutup. “Aku tahu waktuku terbatas. Jika aku bisa melihatmu menikah sebelum aku mati, aku bisa pergi tanpa penyesalan…”
Menikah??
Mata He Kongyue membesar saat dia memikirkan You Su yang tampak lembut dari siang tadi.
Sebuah ide berani mulai berakar di benaknya…
…
Ketika You Su kembali ke gunung, Junior Sister dan Senior Sister masih belum kembali.
Hal ini membuat You Su merasa sedikit gelisah, tetapi di sisi lain, dia merasa lega.
Dunia ini tidak berputar di sekelilingnya, begitu pula dengan wanita-wanita yang dia cintai. Mereka memiliki kehidupan, tujuan, dan kehendak mereka sendiri.
Nona Xueruo adalah wanita mandiri dengan keyakinan pribadi yang kuat, sementara Junior Sister, meski sering menempel padanya, juga memiliki ambisi dan ide-idenya sendiri.
Sebaliknya, Senior Sister telah mengalami transformasi yang paling signifikan.
Sejak bergabung dengan Lotus Peak, dia telah mencurahkan hampir seluruh perhatiannya padanya, seolah akhirnya menemukan tujuan hidupnya. Tentu saja, betapa monoton dan membosankannya kehidupan sebelumnya.
Sekarang, Senior Sister memiliki hal-hal yang harus dia fokuskan.
Mm, Senior Sister telah tumbuh dewasa.
You Su memutuskan bahwa cerita sebelum tidur malam ini tidak akan menjadi kisah naif dari Blue Grassland. Dia akan meningkatkan tingkat kematangan ke cerita yang cocok untuk remaja enam belas tahun.
Memanfaatkan ketidakhadiran kedua wanita itu, dia mandi dan mengganti pakaiannya untuk menghindari Junior Sister yang akan terus menerus menggodanya tentang penampilan feminin sementara yang dia kenakan.
Saat malam tiba, You Su, yang terbenam dalam berlatih keterampilan pedangnya, dipanggil kembali oleh Ji Lingruo.
Apa yang tidak bisa dilihat oleh You Su adalah bahwa kedua wanita itu mengenakan sepasang stoking sutra tipis yang samar terlihat di pergelangan kaki mereka.
“Junior Sister, Senior Sister, kamu sudah kembali!”
“Ada yang tidak beres.”
Ji Lingruo mengelilingi You Su dengan curiga.
“Ada apa?” You Su bertanya bingung.
“Siapa yang mandi sebelum berlatih pedang? Bukankah kamu harus mandi lagi setelah selesai?”
Ji Lingruo, seperti detektif tajam, segera menangkap ketidakkonsistenan itu.
You Su terdiam. Dengan Senior Sister ada di sana, dia tidak berani berbohong. Setelah jeda panjang, tidak bisa menemukan penjelasan yang masuk akal, dia gelisah.
Dia jelas tidak bisa mengatakan bahwa dia telah berpura-pura menjadi Pendamping Dao dengan Kakak He…
Ekspresi Ji Lingruo berubah menjadi tuduhan. “Jelaskan! Apa yang telah kamu lakukan sehingga perlu mandi untuk menutupi semuanya? Pasti ada aroma wanita yang menempel padamu dan kamu tidak ingin kami menemukan!”
Dewi Wangshu juga menatapnya dengan penasaran.
Namun dalam keputusasaannya, You Su tiba-tiba tertawa.
Ternyata dia sudah mempersiapkan ini. Dari Dimensional Bag-nya, dia mengeluarkan beberapa kotak giok yang dikemas dengan indah.
“Ta-da! Aku khusus pergi ke toko kosmetik paling terkenal di Eternal Height City untuk membeli ini untuk kalian. Tempat itu berbau sangat kuat sehingga aku tidak bisa menahannya, jadi aku mandi setelahnya.”
Ji Lingruo segera merebut kotak giok dari tangan You Su dan mulai membukanya satu per satu. Di dalamnya terdapat lipstik, pemerah pipi, dan bahkan bubuk alis—semua disiapkan dengan teliti oleh You Su.
“Spring Red ini sangat mahal!”
Meskipun secara alami cantik, tidak ada wanita yang mencintai kecantikan dapat menolak makeup. Melihat bahwa You Su ternyata telah membeli produk berkualitas tinggi, Ji Lingruo sangat senang.
“Aku senang Junior Sister menyukainya.”
“Terima kasih, Kakak Senior!”
Terharu, gadis muda itu secara impulsif melompat ke pelukan You Su.
Sayangnya, dia dengan cepat ingat bahwa Dewi Wangshu masih ada di dekat mereka dan segera menarik diri, wajahnya memerah karena malu.
Namun, Wangshu menunjukkan sedikit reaksi. Melihat kosmetik di tangan You Su, matanya yang biru jernih sedikit redup.
“Sister, ini untukmu.”
You Su menyerahkan sisa botol dan jerigen kepadanya.
“Terima kasih, Junior Brother.”
Wangshu menerimanya tanpa ragu, tetapi tidak seperti reaksi senangnya yang biasanya terhadap hadiah You Su, dia dengan tenang berbalik dan kembali ke kamarnya tanpa sepatah kata pun.
“Sister, tunggu—”
You Su mencoba menghentikannya tetapi ditarik kembali oleh Ji Lingruo yang cemberut.
Setelah Wangshu menutup pintu, You Su berbalik kepada Ji Lingruo, bingung.
“Junior Sister, ada apa?”
“Bagaimana bisa kau bertanya!” Ji Lingruo jelas kesal, meskipun sebelumnya sangat senang saat menerima hadiah yang diinginkannya.
“Aku benar-benar tidak tahu…”
“Tidak tahu? Sister tidak pernah melepas topengnya dengan alasan! Apakah kau pikir dia senang melihat kita makan sambil berpura-pura tidak ingin? Dan sekarang kau memberinya makeup yang dimaksudkan untuk wajah—tentunya dia kesal karena tidak bisa menggunakannya!”
“Tapi aku—”
“Tapi apa?! Apakah kau hanya ingin membuatnya merasa bersalah karena menolak kebaikanmu? Sampai kau memperbaiki hubunganmu dengan Sister, jangan berbicara padaku!”
Ji Lingruo dengan marah mencubit pinggang You Su sebelum berlari kembali ke kamarnya dengan tangan penuh botol dan jerigen.
Meninggalkan You Su berdiri di sana, benar-benar tidak berdaya.
…
Saat bulan naik tinggi, saatnya untuk sesi bercerita malam yang paling ditunggu-tunggu oleh Dewi Wangshu.
Dia duduk patuh di tepi ranjang, memegang kosmetik yang diberikan You Su kepadanya sebelumnya malam itu.
Dengan hati-hati membuka salah satu kotak, dia mengoleskan sedikit pemerah pipi merah muda di pipi topeng kelinci jade-nya.
Di bawah sinar bulan perak yang mengalir melalui jendela, wajah kelinci putih itu menjadi merah muda, seolah itu adalah wajahnya sendiri.
“Kakak Senior, aku masuk.”
“Mm…” Wangshu dengan cepat menyimpan barang-barang itu.
You Su mendorong pintu dan menutupnya di belakangnya, menavigasi ruangan dengan mudah meski dalam keadaan buta. Indra Ilahinya memberitahunya bahwa kamar Senior Sister bahkan lebih sederhana daripada miliknya, sehingga mudah untuk bergerak di sekitar sana.
Tetapi malam ini, You Su tidak sendirian—dia membawa sesuatu bersamanya:
Sebuah ember air panas yang mengepul.
Duduk di tepi ranjang Wangshu, You Su menempatkan ember di sampingnya.
“Kakak Senior, apakah kita akan melewatkan Blue Grassland malam ini?”
“Lalu apa yang akan kau ceritakan?” Wangshu enggan meninggalkan domba dan serigala di padang rumput.
You Su tersenyum. “Bagaimana dengan Legenda Ular Putih? Jika Kakak Senior tidak menyukainya, jangan ragu untuk memberi tahuku.”
Wangshu mengangguk. Selama itu adalah cerita yang diceritakan oleh You Su, dia akan sangat menikmatinya.
“Tapi sebelum kita mulai, mari kita lakukan sesuatu terlebih dahulu.”
Wangshu melirik ember itu. “Apa yang akan kita lakukan?”
You Su menguji suhu air dengan tangannya dan tersenyum.
“Merendam kaki.”
“Merendam kaki?” Mata biru Dewi Wangshu berkedip bingung.
“Ya, Kakak Senior cenderung mudah kedinginan. Merendam kaki di musim dingin meningkatkan sirkulasi dan menghangatkan tubuh—ini adalah cara yang baik untuk mengusir dingin.”
“Bagaimana caranya?”
“Aku telah menambahkan kayu agarwood ke dalam air panas ini. Kakak Senior hanya perlu melepas sepatu dan kaus kakinya dan merendam kakinya untuk sementara.”
Wangshu mempercayai You Su sepenuhnya. Duduk di ranjang, dia sudah telanjang kaki, mengenakan hanya gaun sutra putih.
Saat dia mengangkat selimut, sepasang kaki telanjang yang halus muncul.
Kaki-kaki ini proporsional sempurna, dengan lengkungan yang halus dan putih serta jari-jari kecil yang berkilau seperti giok yang dipoles. Dalam cahaya redup ruangan, mereka adalah pemandangan yang paling bersinar.
Ciprat—
Tanpa ragu, Wangshu mencelupkan kakinya ke dalam air panas. Panasnya terasa sedikit intens, menyebabkan jari-jari kecilnya melengkung sedikit.
“Junior Sister mengatakan bahwa Kakak Senior telah banyak menggunakan kakinya lately, jadi merendam kaki sangat cocok. Ini tidak hanya mengusir dingin tetapi juga mengurangi kelelahan. Setelah merendam, kamu bisa tidur nyenyak, dan besok kamu akan bangun merasa segar.” Suara You Su lembut.
Setelah Wangshu menyesuaikan diri dengan suhu, dia menyadari ada sesuatu yang istimewa tentang air itu. Kehangatan yang menenangkan meresap ke dalam tubuhnya dari telapak kakinya, kemungkinan karena kayu agarwood di ember.
Sayangnya, kehangatan dari luar itu bersifat sementara baginya. Meskipun memberikan kenyamanan sementara, itu tidak bisa bertahan selamanya.
Wangshu merasakan rasa bersalah. Junior Brother telah melakukan begitu banyak usaha untuknya, namun dia membuang-buang usahanya…
Bulu matanya menurun. “Kalau begitu, Junior Brother harus ikut merendam bersamaku…”
Alasannya sederhana. Karena ini terbuang sia-sia untuknya, lebih baik dibagikan dengan Junior Brother.
You Su jelas tidak bisa setuju. “Ini untuk Kakak Senior. Cukup merendam, dan aku akan memberitahumu sebuah cerita.”
Yang mengejutkan, Wangshu sangat tegas.
“Jika Junior Brother tidak merendam, maka aku juga tidak akan.”
Dengan itu, dia mulai mengangkat kakinya yang halus dari air.
“Kakak Senior, tunggu!”
You Su bingung. Saat ini, alasan apa yang bisa dia gunakan untuk menolak?
Bisakah dia mengangkat tabu kontak dekat antara pria dan wanita? Tetapi bukankah dia telah memegang tangan orang lain baru pagi tadi…
“Aku sudah merendam, Kakak Senior… Kamu tidak boleh merendam terlalu lama…”
“Junior Brother berbohong padaku.”
“Aku mengalami kaki atlet…”
“Aku tidak akan merendam lagi.”
You Su dengan cepat menekan tangannya di lututnya untuk menghentikannya mengangkat kakinya. Bahkan melalui sutra tipis itu, sensasi tersebut membuatnya merinding.
“Aku akan merendam, baiklah…”
Dengan enggan, You Su melepas sepatu botnya, jantungnya berdegup kencang penuh kecemasan.
Ah, sudahlah…
Aku menyukai Kakak Senior, dan dia juga menyukaiku. Mengapa aku harus ragu?
Menyadari tidak ada jalan mundur, dia menempatkan kakinya yang besar ke dalam ember kayu itu.
Masalahnya adalah, ember itu dirancang untuk satu orang, dan kaki You Su cukup besar. Empat kaki dalam ember yang sama pasti akan saling bersentuhan.
Ember itu sendiri dihias dengan seni formasi, menjaga air tetap panas. Meskipun hangat, perbedaan mencolok adalah kaki Kakak Senior yang sedikit dingin.
Ketika kulit mereka bersentuhan, napas You Su tercekat, dan jantungnya bergetar tiga kali lipat.
Secara naluriah, dia mencoba menarik kakinya, tetapi Wangshu bereaksi cepat, mengangkat jari-jarinya dan menekan dengan kuat pada punggung kaki You Su.
“Junior Brother tidak boleh lari.”
Kedua kaki Wangshu menempel pada kaki You Su, suaranya tidak memberikan ruang untuk argumen.
Pernapasan You Su semakin cepat saat dia merasakan daging lembut telapak kakinya, dingin dan lembut seperti kelopak bunga, menekan kulitnya.
“Aku tidak akan lari… Kakak Senior, tolong turunkan kakimu…”
Sesuai janjinya, Wangshu perlahan menurunkan kakinya dan mengatur ulang di samping kaki You Su, memenuhi ember hingga penuh.
Sekarang, tidak hanya tangan mereka saling berangkai sebelumnya, tetapi kaki mereka juga terjalin.
“Junior Brother, ceritakan aku sebuah cerita.”
Wangshu puas dengan kepatuhan You Su, matanya melengkung membentuk senyuman.
You Su mengulurkan jarinya dan menggambar dua lingkaran di tepi ember dengan Qi Profound.
Ember ini khusus dibeli dari Spirit Formation Peak saat makan siang—tidak hanya menjaga suhu tetap hangat tetapi juga bisa menghangatkan air lebih jauh.
Jika dia akan bercerita, air itu perlu tetap panas untuk sementara waktu.
Dengan itu, You Su mulai bercerita dengan suara lembut.
Dia telah menceritakan kisah ini berkali-kali sebelumnya, jadi dia cukup familiar dengannya.
Memilih cerita ini sangat disengaja. Karena dia ingin membantu Kakak Senior memahami perbedaan antara menyukai dan mencintai, dia perlu menunjukkan padanya apa itu kasih sayang sejati.
Takdir yang saling terjalin antara Xu Xian dan Bai Suzhen sepanjang kehidupan adalah salah satu contoh cinta yang terbaik.
Namun, cerita ini membentang dalam rentang waktu yang luas, dan Wangshu, yang masih beralih dari lelucon nakal di Blue Grassland, merasa sedikit bingung dengan romansa yang rumit ini.
You Su tidak berharap satu malam atau satu cerita bisa mengajarkan Kakak Senior segalanya. Dia dan Kakak Senior masih memiliki banyak waktu ke depan.
“Cerita sudah selesai. Saatnya Kakak Senior tidur.”
Keduanya saling berhadapan, dan You Su dengan kasih sayang merapikan rambut wanita muda itu.
Wangshu menutup matanya seperti kucing yang puas. Ini adalah momen favoritnya dalam sehari.
Saat You Su akan mengangkat kakinya dan pergi, Wangshu menginjaknya lagi.
“Junior Brother belum menjawabku. Mengapa aku begitu istimewa bagimu sekarang?”
Wangshu masih ingat pertanyaan dari saat mereka bergandeng tangan sebelumnya.
You Su terkejut sejenak, lalu tertawa.
“Jawabannya sudah ada dalam cerita. Kakak Senior perlu mengetahuinya sendiri.”
Wangshu tidak merasa bahwa You Su menghindari pertanyaan atau bersikap acuh tak acuh. Sebenarnya, sebagai seseorang yang berbakat luar biasa, dia selalu diajarkan untuk—
Menemukan kebenaran sendiri.
Pemahaman Wangshu tinggi, jadi dia memiliki kepercayaan diri pada dirinya sendiri.
Satu per satu, mereka mengangkat kaki dari air. You Su mengambil handuk untuk mengeringkan kakinya.
Wangshu juga menerima handuk dari You Su, meniru tindakannya untuk mengeringkan kakinya yang sedikit memerah, seperti bambu.
Just saat dia akan menutupi dirinya dengan selimut lagi, You Su menghentikannya.
“Kakak Senior, tunggu.”
“Ada apa?”
You Su mengerucutkan bibirnya. “Kakak Senior, maaf. Sebenarnya, aku tidak hanya memberimu kosmetik.”
“Mengapa kau meminta maaf karena memberiku hadiah?”
Bukankah seharusnya dia yang meminta maaf karena tidak bisa menggunakan hadiah-hadiah itu?
“Memberikan sesuatu yang tidak berguna bukanlah hadiah—itu adalah beban. Menambahkan beban yang tidak perlu kepada orang lain memerlukan permintaan maaf.” You Su bergumam, “Tapi di antara hal-hal yang aku berikan padamu, aku percaya beberapa mungkin masih berguna…”
Mata Wangshu sedikit bersinar, dan dia mengeluarkan botol dan jerigen yang tersembunyi di bawah selimut.
“Apa itu?”
“Ada botol porselen kecil dan tin salep bundar. Aku khusus memilih dua item ini untuk Kakak Senior—mereka bukan untuk wajah. Aku berniat memberitahumu lebih awal, tetapi aku tidak punya waktu sebelum makan malam.”
Jadi Junior Brother telah mempersiapkan alternatif jika kosmetik itu tidak berguna baginya…
Wangshu mengambil kedua barang itu. “Di mana kita menggunakannya?”
“Mereka untuk tubuh. Botol porselen berisi bubuk anggrek merah, dan tin berisi krim mutiara. Aku mendengar dari para pemilik toko bahwa para kultivator wanita saat ini suka menggunakannya. Mengoleskannya ke kulit menjaga kelembapan dan mencerahkan. Yang paling penting, ketika digabungkan, bubuk anggrek merah dan krim mutiara menghasilkan sedikit kehangatan. Mengoleskannya ke kulitmu mungkin bisa membantu mengurangi dingin.”
Tergerak oleh perhatian You Su yang teliti, Dewi Wangshu merasakan aliran hangat mengalir melalui hatinya.
Dia semakin menyesali kepergiannya sebelumnya dan merasakan dorongan yang tidak bisa dijelaskan untuk mendengar You Su memujinya, untuk mendekat padanya…
Apakah Bai Suzhen mencari Xu Xian merasakan hal yang sama seperti yang dia rasakan sekarang?
“Terima kasih, Junior Brother!”
Wangshu melompat ke pelukan You Su, meniru gerakan Ji Lingruo sebelumnya dan pelan-pelan memeluk pinggangnya.
You Su kaku, merasakan kehadiran lembut dan harum menyelimutinya sepenuhnya.
Untungnya, Dewi Wangshu, seperti Ji Lingruo, menjaga pelukan itu singkat.
Dia kembali ke ranjang dan dengan antusias membuka jerigen dan botol, siap untuk mencobanya.
“Lebih baik mulai perlahan, Kakak Senior. Karena kamu baru saja merendam kakimu, oleskan itu terlebih dahulu. Jika kamu tidak terbiasa, akan lebih mudah untuk dicuci.” You Su memberikan saran praktis.
Tentu saja, Wangshu patuh. Dia mengambil sedikit bubuk anggrek merah dan duduk di ranjang, mengulurkan kakinya yang panjang untuk mengoleskannya ke kakinya.
Tetapi kakinya terlalu panjang sehingga meskipun dia membungkuk, dia tidak bisa menjangkau telapak kakinya.
“Junior Brother, aku tidak bisa menjangkau…”
Wangshu memandang You Su dengan tatapan menyedihkan, meminta bantuan.
“Bengkokkan kakinya, Kakak Senior—kamu akan bisa menjangkaunya.”
You Su tertawa tanpa daya.
Wangshu memainkan kakinya, menggerakkannya ke kiri dan kanan, tetapi tetap saja tidak bisa menjangkau. Gadis ini setransparan kristal namun seclumsy lembaran kertas kosong.
Menyerah, dia menundukkan kepalanya, suaranya dipenuhi dengan rasa bersalah.
“Junior Brother, apakah aku begitu tidak berguna…? Tidak satu pun dari barang-barang yang kau berikan bisa digunakan…”
Kata-katanya sangat menyentuh hati.
Mendengar ini, hati You Su terasa sakit. Tanpa berpikir, dia meluncurkan kata-kata di tengah kehangatan sesi merendam kaki:
“Itu tidak benar, Kakak Senior—ini adalah kesalahanku karena memilih dengan buruk! Jika tidak…
Bagaimana kalau… aku yang mengoleskannya untukmu?”