Suara samar menggembirakan You Su tapi juga membuatnya waspada.
Ia perlahan menarik Ji Lingruo ke belakang dan memimpin, mereka melangkah maju dengan langkah se ringan mungkin. Mereka tidak tahu apakah orang-orang di depan sahabat atau musuh, jadi kewaspadaan sangat penting.
Saat mereka mendekat, suara itu semakin jelas, dan mereka bisa mulai mendengar apa yang sedang dibicarakan. Suara itu tampak teredam, seolah datang melalui tembok:
“Liu Nengwu! Apa kau sudah gila? Makanan ini seharusnya dibawa kembali untuk dibagikan kepada semua orang!”
“Huang Shi’an, jangan bertindak begitu mulia! Aku tidak gila! Ugh… Lagipula, tidak ada harapan lagi, jadi kenapa aku harus mati kelaparan?”
You Su mengenali suara-suara itu—mereka milik dua orang tua yang selama ini memperlakukannya dengan baik.
Benar saja, di ujung lorong ada sebuah dinding. Berdasarkan volume suara, dinding itu tipis dan tampaknya dibangun beberapa waktu yang lalu. You Su tidak bisa tidak merasa bingung. Gurunya berkata tempat ini terhubung dengan luar, jadi bagaimana bisa terhalang?
“Bagaimana jika entitas jahat itu tidak mengejar kita dan kita selamat? Jika kau memakan semua makanan itu, apa yang akan kita bawa untuk menyelamatkan semua orang?”
“Menyelamatkan mereka? Kita bahkan tidak bisa menyelamatkan diri kita sendiri—bagaimana bisa kita memikirkan menyelamatkan orang lain?”
“Goblok! Apakah kau tidak punya hati nurani?! Semua orang memberi kita setiap sedikit makanan sebelum mengirim kita keluar, berharap kita bisa menemukan lebih banyak. Berani-beraninya kau memakan makanan yang menyelamatkan hidup ini! Keluarkan sekarang juga!”
Belum sempat kata-kata itu habis dari mulutnya, You Su sudah mendengar suara kedua pria itu bertengkar.
Dari pertukaran singkat mereka, You Su menyusun situasi: sekelompok desa telah berlindung di suatu tempat, dan ketika makanan mereka habis, kedua orang ini dikirim untuk mengumpulkan lebih banyak. Namun, mereka bertemu dengan entitas jahat dan melarikan diri ke sini. Liu Nengwu merasa putus asa dan tidak ingin mati kelaparan, sementara Huang Shi’an menolak perilakunya yang egois.
Tampaknya tidak semua lorong membawa kepada surga tersembunyi atau warisan terlarang.
Tepat ketika You Su sedang diam-diam mengkritik keadaan mereka, pertengkaran itu tiba-tiba berhenti.
“D… d… apakah kau melihat itu? Sesuatu di dekat pintu masuk…” Suara Liu Nengwu bergetar.
Di ruangan bawah tanah yang gelap, entitas jahat yang menyerupai kalajengking memancarkan cahaya merah, berdiri tidak jauh dari sana. Ciri-ciri pastinya tersamarkan oleh kabut yang berputar.
“Mm…”
“Kita sudah selesai…” Liu Nengwu, yang kurus dan lemah, memegang makanan itu erat-erat, bergetar tanpa henti. “Sial… seharusnya aku makan lebih banyak sebelumnya…”
“Jangan makan lagi! Dengarkan aku! Hanya ada satu dari itu. Aku akan memikatnya—kau lari! Bawa makanan itu dan kembali untuk menyelamatkan semua orang! Apa kau mendengarku?! Jika aku tahu kau sudah sembunyi dan memakannya semua, aku bersumpah aku tidak akan memaafkanmu bahkan di dalam kematian!”
Huang Shi’an, yang kuat dan kokoh, menggenggam bahu Liu Nengwu dengan tegas, matanya dipenuhi tekad.
“Kakek Huang, kau…”
“Diam! Kabutnya belum menyebar sepenuhnya—itu tidak akan meninggalkan kabut. Tetap di sini dan jangan bergerak. Aku akan ke kanan dan mengalihkan perhatian entitas itu. Setelah itu mengikuti aku, kau lari!”
Huang Shi’an melepaskan pegangan dan dengan hati-hati bergerak di sepanjang dinding batu ke kanan, tidak peduli untuk menyembunyikan langkahnya. Dalam kegelapan, mata entitas jahat yang bersinar terbakar seperti obor, menyeramkan dan menusuk.
Entitas itu jelas-jelas telah melihat kedua pria itu tetapi belum bergerak, tampaknya menunggu kabut di ruang bawah tanah menebal, seperti yang telah diprediksi oleh Huang Shi’an.
Namun apa yang terjadi selanjutnya menghancurkan rencana Huang Shi’an sepenuhnya. Entitas menyerupai kalajengking itu tidak sendirian—dua entitas identik lainnya muncul dari lorong gelap!
Kemudian, ketiga entitas itu tiba-tiba melompat ke aksi. Dua menyerang ke arah Huang Shi’an, sementara satu meluncur ke arah Liu Nengwu.
Huang Shi’an menolak untuk menyerah. Ia berlari menuju Liu Nengwu, berusaha mencegah entitas yang menyerang, berteriak putus asa, “Lari! Lari sekarang!”
Dalam kegelapan, entitas itu melompat tinggi ke udara, cahaya fluoresennya menerangi wajah Liu Nengwu yang ketakutan. Ia telah jatuh terkulai di tanah, wajahnya pucat, dan bibirnya bergetar tanpa henti.
Huang Shi’an benar-benar putus asa. Jika mereka mati di sini, maka orang tua, wanita, dan anak-anak yang berlindung bersama mereka akan mati kelaparan di ruang bawah tanah.
“Tidak!”
Sebuah ledakan yang menggelegar terdengar!
Serpihan-serpihan reruntuhan jatuh, memaksa entitas itu mundur. Sebuah kilauan cahaya lilin menerangi adegan dari belakang Liu Nengwu.
Seorang pemuda tampan yang mengayunkan pedang surgawi melesat maju dengan kecepatan kilat, membelah entitas itu menjadi dua dengan satu tebasan.
Semua itu terjadi begitu cepat sehingga Huang Shi’an belum sempat mencerna ketika pemuda itu berlari ke arahnya.
Melihat momentum tanpa henti dari pemuda itu, Huang Shi’an secara instingtif jatuh ke tanah. Sesuai dengan bentuknya, pemuda itu mengayunkan pedangnya secara horizontal, menghabisi dua entitas lainnya dalam satu gerakan cepat.
Dalam sekejap, ketiga entitas itu tewas.
“Paman Huang, apakah kau baik-baik saja?”
Huang Shi’an menggenggam tangan yang diulurkan kepadanya dan melihat ke atas, hanya untuk menyadari bahwa pemuda itu tidak lain adalah You Su.
“Tolong aku…” Liu Nengwu, yang terkubur di bawah reruntuhan, berjuang dengan lemah.
You Su bergegas mendekat dan mulai membersihkan puing-puing dari tubuh Liu Nengwu. Meskipun terluka karena reruntuhan yang jatuh, itu lebih baik daripada menjadi makanan bagi entitas jahat.
“You Su!” Meski dalam keadaan terluka, Liu Nengwu tetap menggenggam makanan itu erat-erat. Ia mengangkat kepalanya, matanya dipenuhi kebahagiaan.
“Paman Liu, ini aku.” You Su membantunya berdiri.
Huang Bo mendekat, suaranya masih bergetar setelah hampir terjebak. “Aku tidak pernah menyangka bahwa kau yang menyelamatkan kita.”
“Apa maksudmu?” Ji Lingruo tiba-tiba menyela dengan dingin.
Huang Bo terdiam, akhirnya menyadari wanita muda yang memukau memegang lilin. “Ini…?”
You Su cepat-cepat melangkah di depan adik juniornya dengan melindungi. “Ini adalah Adik Juniku.”
Paman Huang ragu, menyadari bahwa komentarnya yang ceroboh mungkin telah menyinggung gadis itu, dan cepat menjelaskan, “Mohon maaf, nona muda. Itu adalah kesalahan kata yang tidak disengaja. Tua Huang berterima kasih kepadamu karena telah menyelamatkan nyawa kami, You Su.”
Ia membungkuk dalam dan Liu Nengwu mengikuti jejaknya. You Su terburu-buru menghentikan mereka.
“Tidak perlu formalitas seperti itu—itu hanya usaha kecil.”
“Tetap saja,” tanya Huang Shi’an, “apa yang membawamu ke sini?”
“Adik Juniorku dan aku bersembunyi di dekat sini. Kami secara tidak sengaja mendengar suara kalian melalui dinding dan memutuskan untuk menerobos masuk untuk membantu.”
Huang Shi’an mengangguk. Liu Nengwu, mengusap tempat-tempat yang sakit, berkata, “You Su, kau benar-benar penuh dengan kejutan. Begitu banyak kultivator tewas di bagian barat kota, tapi kau berhasil menjaga Adik Junimu tetap aman selama ini. Keren!”
You Su mengernyit. Ia awalnya ragu untuk turun tangan. Kedua orang tua ini telah merawatnya sejak kecil, tetapi setelah Qi Daodong mendeteksi kepemilikan Adik Juninya, berita tentang keadaannya mungkin sudah menyebar. Jika kedua orang ini melaporkan mereka, itu bisa mengarah pada komplikasi baru.
Akhirnya, ia memilih untuk mempercayai mereka dan bertindak. Namun, berdasarkan kata-kata dan sikap Paman Liu, tampaknya mereka tidak menyadari situasinya. Selain itu, apa maksudnya dengan “banyak kultivator tewas di barat”?