“Paman Liu, apa maksudmu ketika mengatakan banyak orang yang mati di bagian barat kota?”
“Kau tidak tahu?”
“Aku sudah bersembunyi dengan Kakak Junior sejak kami merasakan bahwa keadaan di luar tidak stabil. Kami sama sekali tidak mengetahui situasi di luar sana.” Suara You Su terdengar tulus.
“Hmm, apakah kau tahu tentang entitas jahat yang bersembunyi di kabut ini?”
You Su mengangguk. Liu Nengwu melanjutkan, “Awalnya, kabut ini hanya aneh, tetapi kemudian, semakin banyak entitas jahat mulai muncul di dalamnya. Tuan kota mengirimkan petarung untuk berpatroli dan melindungi kami, tetapi bahkan mereka tidak dapat bertahan lama. Dikatakan bahwa banyak petarung di barat jatuh ke tangan entitas jahat ini. Bahkan Pemimpin Sekte Qi dan Wu Cheng mungkin sudah tewas. Patroli semakin jarang, dan jalanan dipenuhi suara entitas jahat yang berkeliaran. Salah satu entitas itu menyerbu masuk ke rumah kami, membunuh petarung yang datang untuk menyelamatkan kami. Karena ketakutan, beberapa keluarga berkumpul dan bersembunyi di sebuah gudang bawah tanah.”
“Paman Liu, sudah berapa lama insiden di barat itu terjadi?”
Liu Nengwu menggoyangkan kepalanya. “Tidak dalam dua hari terakhir—kami sudah bersembunyi selama dua hari.”
You Su terkejut. Jika entitas jahat yang menyerang bisa mengancam seseorang yang sekuat Pemimpin Sekte Qi, harapan apa yang mereka miliki?
“Kami melarikan diri dengan sangat terburu-buru sehingga kami tidak sempat mengumpulkan banyak hal. Makanan kami cepat habis, dan sekarang semua orang kelaparan. Mereka mengharapkan Paman Huang dan aku untuk membawa kembali makanan. Namun setelah menghadapi entitas jahat itu, kami malah bersembunyi di Gua Tempat Aman ini. Untungnya, kami bertemu denganmu. Sekarang semua orang bisa diselamatkan.” Liu Nengwu menatap You Su dengan mata penuh harapan.
“Itu benar! You Su, kau sangat kuat—pasti kau bisa memimpin kami kembali dan menyelamatkan mereka! Jangan khawatir, gudang bawah tanah kami sangat aman!” Huang Shi’an menyambung.
You Su telah meraih tempat pertama di Pertemuan Kenaikan. Dengan kehadirannya, peluang mereka untuk bertahan hidup pasti akan meningkat.
“Apa sebenarnya ‘Gua Tempat Aman’ itu?” You Su tiba-tiba bertanya.
“Tempat ini. Dahulu, tempat ini digunakan sebagai tempat perlindungan, tetapi ditinggalkan oleh generasi kakekku. Kemudian, tuan kota menggali yang baru. Orang yang datang untuk menyelamatkan kami seharusnya membawa kami ke sana, tetapi mereka dibunuh oleh entitas jahat.” Suara Liu Nengwu menyiratkan kesedihan. “Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Ayo pergi, You Su—banyak orang masih menunggu kita.”
You Su mengerti. Tak heran jika gurunya mengatakan sumur itu terhubung ke luar—itu adalah tempat perlindungan tua yang ditinggalkan.
Awalnya, ia berencana mencari makanan dengan Kakak Junior dan bersembunyi di tempat yang aman. Sekarang, lokasi yang aman telah disajikan kepadanya. Namun, mengingat ketidaksukaan Kakak Junior terhadap orang asing, ia ragu untuk menerima undangan dari Huang dan Liu.
Berbalik untuk meminta pendapat Ji Lingruo, ia melihatnya sudah mengintip dari belakangnya, bertanya terlebih dahulu, “Apakah akan ada cukup makanan?”
Liu Nengwu dan Huang Shi’an saling bertukar pandang. Huang menjawab, “Banyak. Sangat banyak. Karena You Su melindungi kami, dia mendapatkan prioritas.”
“Kalau begitu, ayo pergi,” Ji Lingruo berkata ringan, memberi dorongan kecil ke punggung You Su.
Merasa hangat di hatinya, You Su menggenggam tangan Kakak Junior dan berkata pada kedua orang tua itu, “Paman Huang, Paman Liu, pimpinlah jalan. Jika ada yang terjadi, tetap di belakangku.”
Keduanya mengangguk dan bergerak maju dengan hati-hati.
Di sepanjang jalan, mereka menemui beberapa entitas jahat. Sebagian besar tampak seperti makhluk daging tingkat rendah, terlihat bahkan oleh Huang dan Liu, dan You Su dengan mudah mengatasinya.
Namun, situasi ini tidak masuk akal. Berdasarkan keterangan mereka sebelumnya, entitas jahat di barat telah mencapai tingkat yang mampu mengancam bahkan Pemimpin Sekte Qi. Sekalipun kota belum melihat entitas sekuat itu, yang ini seharusnya tidak begitu lemah. Selain itu, mereka mengklaim bahwa penyelamat telah mati di tangan entitas jahat—bagaimana mungkin makhluk-makhluk ini bisa mencapainya? Apakah hanya keberuntungan mereka hari ini?
You Su tidak dapat memikirkan jawabannya dan memutuskan untuk melanjutkan dengan hati-hati.
Kabut yang tebal secara parah membatasi visibilitas, membuat kedua pemandu takut. Namun, bagi You Su, itu tidak menimbulkan ancaman. Ia sudah sangat akrab dengan tata letak Kota Chuyun, dan kemampuannya untuk melihat melalui kabut membuat lingkungan ini ideal bagi seseorang seperti dia—seorang pendekar buta—untuk bertarung.
Setelah melewati beberapa jalan yang dikenalnya, mereka memasuki sebuah rumah yang tertutup rapat—rumah Huang Shi’an.
Di depan pintu tergeletak sebuah kerangka, terang dan mengerikan—sisa-sisa petarung yang telah mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan mereka, tidak meninggalkan bahkan nama.
Huang Shi’an membungkuk dengan hormat sebelum memimpin kelompok itu melalui beberapa pintu tersembunyi. Ia lalu mengangkat sepotong papan lantai dan mengisyaratkan agar semua orang mengikuti, terlebih dahulu turun ke tangga tersembunyi.
You Su terkejut. Paman Huang selalu tampak jujur dan rendah hati—bagaimana dia bisa menggali gudang tersembunyi seperti ini?
Ji Lingruo adalah orang terakhir yang turun, hampir terpeleset di beberapa langkah terakhir. You Su menangkapnya dengan aman di pelukannya, meski tidak jelas apakah langkahnya itu disengaja atau tidak.
Setelah berjalan sekitar dua puluh meter lebih lanjut, mereka akhirnya melihat keseluruhan gua tersebut.
Gua itu remang-remang diterangi oleh sebuah lilin, memancarkan cahaya samar di ruang sempit tempat dua belas orang berkumpul.
Di bawah cahaya lilin yang bergetar, setiap wajah menunjukkan tanda kelelahan. Saat melihat keempat kedatangan, mata mereka berbinar dengan harapan, seolah-olah keselamatan telah tiba.
“Paman Huang! Paman Liu! Kalian kembali!”
Semua orang meluap ke depan dengan gembira, mengelilingi mereka.
Di antara mereka terdapat seorang wanita kurus namun cantik—pemilik Toko Pakaian Zhaiyun. Ia langsung mengenali You Su dan bergegas untuk menggenggam tangannya.
“You Su! Kau masih hidup!”
“Bibi, senang melihatmu selamat juga.”
You Su tersenyum tipis, bertanya kabar. Melihat wajah-wajah familier dalam keadaan yang sangat sulit memberi sedikit kenyamanan.
Namun, You Su tiba-tiba merasakan dingin menyusup ke tulang punggungnya. Di belakangnya hanya terdapat Ji Lingruo. Ia dengan canggung melepaskan tangannya dari genggaman pemilik, tertawa gugup.
Pemilik toko melirik ke arah gadis bersikap dingin di belakang You Su, memahami situasi, dan tidak melanjutkan perkataannya.
“You Su? Kandidat peringkat teratas dari Pertemuan Kenaikan?” seseorang yang tidak dikenal bertanya padanya.
“Memang dia! Kita diselamatkan!” seru seorang pria tua penuh emosi.
You Su merasa sedikit canggung, tetapi untungnya, Liu Nengwu melangkah masuk untuk menenangkan kerumunan yang bersemangat.
Saat ia membagikan makanan yang diperoleh dengan susah payah, ia menceritakan bahaya perjalanan mereka, meremehkan perjuangan dirinya sendiri sambil menekankan kekuatan You Su, menanamkannya dalam ingatan semua orang.
Setelah pembagian selesai, Huang Shi’an berdiri dan meletakkan sepotong daging kering di depan You Su.
“You Su, sebagai seorang petarung, konsumsi energimu pasti lebih besar. Paman Huang membagikan ini denganmu. Tolong lindungi semua orang.”
Tiga belas orang sisanya mengikuti, masing-masing menawarkan porsi makanan mereka kepada You Su. You Su tidak memberikan ungkapan kosong seperti “Kalian tidak perlu” atau “Simpan saja.” Dalam keadaan yang sangat sulit ini, saling menguntungkan tidak memerlukan kepura-puraan.
Semua orang dengan hati-hati menikmati makanan yang telah ditunggu-tunggu dalam keheningan. Ji Lingruo, yang semakin diam sejak masuk, tetap dekat dengan You Su. Siapa pun yang mencoba mendekati You Su terhalang oleh aura dingin yang muncul dari wanita muda itu.
Malam berlalu tanpa insiden. Begitu You Su berpikir beberapa hari ke depan akan berlalu dengan cara yang sama, beberapa pengunjung yang tidak terduga tiba.