Melalui lapisan tebal tanah di atas, langkah kaki samar dapat terdengar dari atas, diikuti oleh suara lantai pintu masuk yang dipukul berulang kali.
Orang-orang di dalam gua saling bertukar pandang, mata mereka dipenuhi dengan kebahagiaan.
Huang Shi’an berdiri, suaranya penuh semangat. “Ada seseorang yang datang menyelamatkan kita!”
“Ada siapa di sana?” suara itu bergema melalui lorong, bergema tanpa henti.
“Ya! Master, kami di sini!” Huang Shi’an berteriak dengan antusias.
Ketika dia hendak berlari maju untuk menyambut mereka, You Su menariknya dengan kuat dan berbisik pelan, “Paman Huang! Gua ini memiliki banyak jalan berliku—bagaimana bisa mereka menemukan tempat ini?”
Huang Shi’an tertegun sejenak. “Saat aku keluar kemarin untuk mencari makanan, aku meninggalkan banyak catatan meminta bantuan. Mereka pasti mengikuti catatan itu.”
Mendengar ini, You Su merasa agak tenang. Jika itu benar, maka para penyelamat ini kemungkinan tidak ditujukan untuknya atau Ji Lingruo. Namun, dia tetap waspada, menjaga Kakak Junior tersembunyi di bayangan dan menghindari berbaur dengan kelompok yang berkumpul di dekat pintu masuk.
Sinar api obor yang cemerlang perlahan menerangi lorong, kontras tajam dengan cahaya lilin yang redup di dalam gua. Seolah-olah harapan itu sendiri telah tiba.
Di bawah cahaya api, tiga kultivator yang tinggi muncul. Masing-masing memegang obor yang menyala, mengusir kegelapan di sekitarnya. Pemimpin mereka bukan lain adalah Zhou Li.
“Master! Master!” Liu Nengwu memanggil dengan keras.
“Diam!” Zhou Li dengan dingin menghentikannya.
Atas perintahnya, gua menjadi sangat sunyi.
Zhou Li mengarahkan obornya ke wajah-wajah orang banyak, bertanya, “Apakah kalian yang memasang catatan di jalanan?”
“Ya,” jawab Huang Shi’an, menjaga suaranya tetap rendah.
“Hmm, memang ada sedikit keberanian.” Suara Zhou Li sedikit melunak. “Apakah hanya ada empat belas dari kalian di gua ini?”
Huang Shi’an ragu. “Untuk menjawab Master, ada enam belas—termasuk You Su dan Kakak Juniornya.”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, You Su mempererat pegangan pada gagang Pedang Pinus Hitamnya dari bayangan. Pada tanda bahaya sekecil apa pun, dia akan bertindak tanpa ragu.
Fakta bahwa orang biasa seperti Huang dan Liu tidak mengetahui kepemilikan Kakak Junior menunjukkan informasi mereka terbatas—itu tidak berarti Qi Daodong tidak mengungkapkannya. Kekuatan seperti Zhou Li, yang mewakili tulang punggung kota, mungkin sudah mengetahui.
“You Su?”
Secara mengejutkan, suara Zhou Li tidak dingin tetapi dipenuhi kegembiraan. Dia menembus kerumunan dan memasuki gua, mengangkat obornya untuk mengungkapkan seorang pemuda tampan dan tegas.
“You Su! Kau masih hidup!” Zhou Li menunjukkan tidak ada rasa tertahan, bersemangat untuk menyambut You Su dengan hangat.
You Su melonggarkan pegangan pada pedangnya dan sedikit memindahkan tubuhnya untuk melindungi Ji Lingruo, menjawab, “Hanya bertahan hidup.”
Melihat ekspresi dingin pada wajah gadis di belakang You Su, Zhou Li berhenti maju dan berdiri diam, berkata, “Aku senang kau selamat. Empat hari yang lalu, banyak kultivator dibunuh oleh entitas jahat di bagian barat kota. Aku khawatir kau mungkin mengalami nasib yang sama. Aku tidak menyangka kau akan bersembunyi di sini.”
“Peristiwa seperti itu? Kakak Junior dan aku sudah merasakan ada yang tidak beres sejak awal dan bersembunyi di lorong rahasia sekte. Kami tidak tahu apa yang terjadi di atas tanah. Apakah kau tahu siapa yang meninggal?”
“Kebanyakan anggota Sekte Surga Mistis. Dikatakan bahwa Pemimpin Sekte Qi dan Wu Cheng juga menghilang bersamaan… Sayang sekali…”
You Su mengernyit samar. Zhou Li tidak tampak seperti seseorang yang terampil dalam berbohong, dan ceritanya sejalan dengan Liu Nengwu. Apakah mungkin Qi Daodong benar-benar tidak menginformasikan kepada orang lain tentang kepemilikan Kakak Junior?
You Su menyusun informasi yang diketahui: Pejabat yang menguji Kakak Junior memanggil tuan kota Qi, yang berarti dia diperintahkan oleh Qi Daodong. Setelah mengetahui kondisi Kakak Junior, Qi Daodong tidak segera memberi tahu semua orang tetapi malah membawa pengikut terpercaya untuk mengusir pengaruh jahat. Namun, dia terluka oleh qi pedang yang ditinggalkan oleh Istri Master, memberi You Su dan Kakak Junior kesempatan untuk melarikan diri ke dalam sumur. Kemudian, mereka menghadapi entitas jahat yang sangat kuat di barat, yang menyebabkan kematian Qi Daodong sebelum dia bisa melaporkan kembali.
You Su merenungkan hal ini lagi, menemukan banyak ketidakcocokan. Namun, selain penjelasan ini, tampaknya tidak ada alternatif yang lebih baik.
Melihat keheningan You Su, Zhou Li menganggap kata-katanya telah menakut-nakuti pemuda itu. Menata dirinya, dia menghiburnya, “Jangan biarkan kata-kataku mengganggumu. Hal-hal masih belum putus asa. Para pemimpin sekte masih hidup, dan Gua Berkah di bawah kediaman Tuan Kota sangat luas, dengan persediaan makanan yang melimpah. Tempat ini bisa melindungi kita untuk waktu yang cukup lama. Selama kabut tidak menembus, entitas jahat tidak bisa menyakiti kita.”
“Master, bisakah kita pergi ke Gua Berkah?” tanya Liu Nengwu dengan cemas.
“Tentu saja. Itulah sebabnya kami datang—untuk mengumpulkan warga yang terpisah dan membawanya ke sana.”
“Oh, itu luar biasa! Bersembunyi di sini di bawah perlindungan You Su sangat membuat stres. Berpindah ke Gua Berkah, dikelilingi oleh banyak orang lain, akan sangat mengurangi kegelisahan kami!”
Di mata mereka, meskipun You Su hebat, tempat perlindungan yang terorganisir jauh lebih baik daripada mengandalkan satu orang.
Menghadapi bahaya, individu yang tidak berdaya ini secara alami condong ke keselamatan dalam jumlah.
“Mm, kita akan menghadapi krisis ini bersama.” Zhou Li mengangguk. “Waktu sangat berharga. Kumpulkan barang-barangmu dan pergi sekarang.”
Setelah mendengar perintah itu, semua orang segera bergegas untuk mengemas. Namun, You Su tetap diam di tempat, tidak bergerak. Zhou Li terlihat bingung dan bertanya, “Apakah kau tidak perlu mengemas?”
You Su menggelengkan kepala. “Kakak Junior dan aku tidak akan pergi.”
Zhou Li tidak menyangka respons seperti itu dan mempertanyakan dengan bingung, “Mengapa tidak? Tentu kau tidak berniat bersembunyi di sini selamanya dengan Kakak Juniormu?”
Kerumunan, yang telah mengandalkan perlindungan You Su semalam, ikut serta, “Benar, You Su. Ini bukan solusi jangka panjang. Ayo ikut kami!”
You Su tetap tak tergoyahkan. Meskipun kondisi Kakak Junior belum terungkap, Gua Berkah ramai dengan mata-mata dan banyak kultivator. Risiko terungkap pasti akan meningkat secara signifikan.
Berpura-pura sedih, You Su bersiap untuk menolak undangan Zhou Li, mengutip nasib Istri Master yang tidak pasti. Namun, Ji Lingruo, yang hingga kini tetap diam, menarik lengan bajunya.
“Apakah akan ada cukup makanan?”
Sekali lagi, dia mengajukan pertanyaan yang sama seperti sebelumnya.
You Su merasa bingung. Bahkan dengan makanan yang diration dari kemarin, mereka cukup untuk bertahan dua atau tiga hari. Mengapa Kakak Junior terobsesi dengan pertanyaan ini?
Sepertinya masalah makanan hanyalah sebuah alasan. Apakah niat sebenarnya adalah… bergabung dengan kerumunan?
Tapi dia sudah jelas memperingatkannya, menggunakan kesalahan Qi Daodong sebagai contoh, untuk bersikap hati-hati dan menghindari kultivator. Kakak Junior tidak seharusnya cukup bodoh untuk mengabaikan nasihat semacam itu…
“Jika semua orang makan setengah kenyang setiap hari, tidak seharusnya ada masalah,” jawab Zhou Li dengan jujur.
“Baiklah, maka kami akan pergi bersamamu,” jawab Ji Lingruo dengan cepat.
Ekspresi You Su menjadi gelap. Menghadapi Ji Lingruo, dia berkata, “Kakak Junior, Istri Master masih hilang. Apakah kita akan meninggalkan pencarian kita untuknya?”
Ji Lingruo dengan lembut menyentuh tangan You Su. “Saudaraku, Istri Master sangat kuat. Dia pasti akan baik-baik saja. Kita tidak perlu mencarinya—dia… akan datang mencari kita.”
You Su merasakan sentuhan di punggung tangannya, sebuah indikasi jelas bahwa gadis itu memahami makna tersembunyi dalam kata-katanya. Namun, mengapa dia masih bersikeras untuk pergi? Apakah dia begitu percaya diri tidak ada yang akan mendeteksi kepemilikannya?
Kecuali… dia memiliki alasan kuat untuk pergi!
“Istri Master akan datang mencari kita…”
Apakah kata-katanya juga sebuah petunjuk?