Grup itu tidak lagi berbicara, dengan hati-hati melangkah melewati kabut.
Zhou Li juga tetap waspada. Dia awalnya berpikir You Su jauh lebih kuat darinya, tetapi karena You Su buta, dia berasumsi bahwa di tempat di mana kesadaran spiritual tidak bisa digunakan, You Su pasti akan berada dalam posisi yang merugikan. Namun, Zhou Li telah mengabaikan betapa sensitifnya indera lain orang buta – seperti pendengaran dan penciuman. Setelah mengungkapkan rasa terima kasihnya, Zhou Li tidak lagi berani meremehkan You Su.
Tak lama setelah itu, grup itu tiba di sisi kediaman Kota. Kabut tebal menyembunyikan segalanya, hanya memperlihatkan siluet samar dari bangunan kuno tersebut.
“Siapa di sana!” suara berteriak dari dalam kabut, diikuti oleh suara pedang yang ditarik.
Zhou Li menjawab, “Pemimpin Sekte Lu! Ini aku, Zhou Li!”
Suara denting pedang yang dimasukkan kembali ke sarung kemudian terdengar ketika enam kultivator yang menyembunyikan qi muncul dari kabut. Di antara mereka, Lu Yang, yang pada pagi hari itu telah dipercaya oleh Lu Muchun untuk memimpin sebuah sekte.
Sikapnya telah berubah drastis. Sebelumnya, dia mungkin dianggap sebagai seorang sarjana yang halus, tetapi sekarang dia telah bertransformasi menjadi seorang pemimpin sekte yang dingin dan tegas.
“Apakah semua orang ini yang kau bawa kembali?” tanya Lu Yang dengan dingin, satu tangan bersandar pada pedangnya.
“Ya, total ada enam belas.”
“Lumayan. Kau telah bekerja keras selama beberapa hari ini. Setelah membawanya masuk, laporkan nama-namanya kepada pengurus, lalu bawa saudara-saudaramu untuk beristirahat. Biarkan Liang Hong menggantikan Mei Mo. Tidak perlu kau tetap di sini,” instruksikan Lu Yang.
Zhou Li mengangguk, membungkuk, dan kemudian memimpin grup itu untuk melanjutkan.
Di balik kabut yang tebal, terdapat sebuah pintu samping. Zhou Li mengingatkan semua orang untuk masuk dengan cepat dan tertib agar tidak membiarkan lebih banyak kabut masuk. Grup itu mematuhi tanpa pertanyaan.
Setelah masuk, mereka menemukan kultivator yang sedang berpatroli di dalam kediaman. Zhou Li bertukar salam dengan masing-masing sebelum berjalan ke sebuah taman bunga. Memutar beberapa mekanisme tersembunyi, kolam koi di depan mereka mulai berputar, mengungkapkan sebuah jalan bawah tanah yang cukup besar. Dia cepat mengarahkan semua orang untuk melompat turun satu per satu. Setelah semua orang turun, kolam koi berputar kembali ke tempatnya, menutup kabut yang menyebar.
You Su tidak bisa menahan diri untuk tidak mengagumi persiapan darurat yang teliti dari Pemimpin Kota.
Grup itu terus melanjutkan turun melalui lereng. Ketika You Su mengembangkan indra spiritualnya, dia menyadari mereka berada di sebuah gua bawah tanah yang besar yang sudah dipenuhi dengan banyak orang.
Beberapa pengurus mendekat untuk menanyakan nama mereka. Setelah mencatat rincian mereka, mereka dibawa ke area yang ditentukan untuk mengumpulkan air dan ransum. Akhirnya, mereka menemukan ruang kosong di mana enam belas dari mereka beristirahat. Setelah memberi tahu You Su tentang area istirahatnya, Zhou Li pergi.
Melihat begitu banyak warga sipil berkumpul di Gua Beruntung ini membuat grup merasa sedikit tenang. Orang-orang sesekali mengintip, mencari wajah-wajah yang dikenal di antara kerumunan.
Sementara itu, You Su dan Ji Lingruo duduk tak terlihat di sudut yang tenang, bersandar satu sama lain. Menyadari bahwa Ji Lingruo tetap diam, You Su dengan lembut meraih tangan lembutnya dan memegangnya dengan lembut.
“Saudari Muda, kau baik-baik saja?”
“Mm.” Ji Lingruo mengangguk dan mendekat ke You Su.
Keduanya tidak berbicara lagi, tetapi bahu yang bertumpu satu sama lain menyampaikan banyak hal.
…
Sekarang sudah mendekati akhir jam Chou. Cahaya bulan tampak pudar dibandingkan dengan sinar matahari, membuat kabut gelap terlihat lebih dalam.
Setiap dua jam, anggota dari enam sekte besar bergiliran menjaga pintu samping, membentuk garis pertahanan pertama untuk Gua Beruntung.
Jadwal siang Lu Yang sudah berlalu, tetapi dia belum pergi untuk beristirahat. Seperti sekte-sekte lain, dia membagi kekuatan sektenya menjadi dua atau tiga tim untuk bergiliran. Namun, setiap kali gilirannya tiba, dia secara pribadi menemani mereka, menunjukkan contoh.
Nasib kakeknya masih belum diketahui, dan sebelum pergi, dia telah mempercayakan posisi pemimpin sekte kepada Lu Yang. Banyak di dalam sekte meragukan keputusan ini. Bertekad untuk membuktikan dirinya melalui tindakan, Lu Yang mengambil setiap tugas untuk dirinya sendiri.
Malam semakin dalam, dan visibilitas turun menjadi hampir tidak ada. Hanya suara napas yang memecahkan keheningan. Namun, ada satu keuntungan dari malam yang gelap seperti ini: entitas-entitas jahat itu menjadi sangat jelas.
Para iblis yang bersembunyi dalam kabut ini berbeda dari apa yang dia baca dalam buku. Sejauh ini, sebagian besar makhluk jahat yang dia temui memancarkan cahaya samar, mirip dengan makhluk laut dalam yang mengundang mangsa dengan cahaya.
Dengan gerakan cepat, pedangnya menebas iblis berbentuk laba-laba yang perutnya bersinar dengan cahaya hijau yang menyeramkan.
“Pemimpin Sekte, jam Chou sudah berakhir. Saatnya memanggil Sekte Guardian Firmament untuk mengantikan kami,” salah satu bawahannya mengingatkannya.
“Mm.”
Lu Yang memasukkan pedangnya kembali, merasakan perasaan putus asa. Sangat sedikit yang mau menjaga pos di sini secara sukarela; sebagian besar dipaksa melakukannya. Mereka mungkin menghabiskan waktu piket mereka dengan khawatir akan serangan mendadak sambil gelisah menghitung mundur menit sampai pengganti mereka tiba.
Meskipun jam kerjanya telah selesai, Lu Yang tidak mengendurkan kewaspadaan. Dia memindai sekeliling dengan waspada. Suara sehelai daun yang tertinju di bawah kaki terdengar seperti batu jatuh ke kolam yang tenang, memecah kesunyian.
“Siapa di sana!” Lu Yang membentak tajam, dan bawahannya segera menarik senjata mereka.
Tidak ada jejak cahaya yang berasal dari sumber suara itu. Lu Yang merasa tidak nyaman. Apakah itu bukan iblis? Tetapi semua tim patroli yang dikirim sebelumnya kembali dengan selamat. Bagaimana masih ada seseorang di luar pada jam seperti ini?
“Lu Yang, ini aku, Wu Cheng.”
Lu Yang cukup mengenal Wu Cheng untuk mengenali suara itu. Ketika sosok itu mendekat, langkah samar terdengar—bukan hanya satu orang!
“Siapa lagi yang bersamamu?”
“Wu Ping dan guruku.”
Lu Yang tidak memerintahkan bawahannya untuk memasukkan senjata mereka. Sebaliknya, dia menyalakan sebuah obor dengan mantra api.
Obor itu menerangi area tersebut, mengungkapkan tiga sosok yang muncul dari kabut: Qi Daodong, yang hilang selama empat hari, bersama dengan saudara-saudara Wu Cheng dan Wu Ping.
Wu Cheng melangkah limping, pakaian robeknya tidak mampu menutupi ekspresinya yang tenang dan percaya diri.
Wu Ping berjalan di samping saudaranya, bergetar ketakutan, tampaknya masih terjebak dalam teror dari pengalaman mereka baru-baru ini.
Di belakang mereka mengikuti Qi Daodong, rambut putihnya yang berantakan sebagian menutupi wajahnya. Jubahnya yang robek berlumuran darah, bukti dari banyak pertarungan sengit sepanjang perjalanan.
Melihat bahwa memang ketiga orang ini, semua orang bersukacita. Qi Daodong adalah salah satu petarung teratas di kota, dan kepulangannya terasa seperti dorongan moral yang sangat dibutuhkan.
“Ini benar-benar Pemimpin Sekte Qi!” seru salah satu penjaga dengan antusias.
Tetapi Qi Daodong tetap diam, seolah tuli terhadap keributan tersebut.
Melihat Lu Yang masih memegang pedangnya, Wu Cheng mengatakan dengan lemah, “Guruku telah membunuh banyak iblis dan sangat kelelahan. Tolong, Pemimpin Sekte Lu, izinkan kami lewat. Aku perlu merawat luka guruku.”
Para murid penjaga ragu-ragu tetapi akhirnya memasukkan senjata mereka, melangkah ke samping. Wu Cheng menggigit bibirnya, lalu berbalik untuk mendukung lengan Qi Daodong, bersiap untuk memimpin ke depan.
“Tunggu!”
Suara Lu Yang menggema seperti petir, menghentikan ketiga orang itu di tempat. Wu Cheng berkerut dan bertanya dengan dingin, “Apa maksud Pemimpin Sekte Lu ini?”
Lu Yang tidak bergerak, tidak langsung menjawab. Sebaliknya, dia melangkah maju, menghalangi jalan mereka. Pandangannya yang tajam menyapu Qi Daodong yang berdiri di belakang saudara-saudara itu, merasakan sesuatu yang sangat aneh.
Wu Ping, melihat Lu Yang mendekat, semakin bergetar hebat, matanya yang sempit berkelana cemas kepada sosok Lu Yang yang tegak. Tak tahan lagi, dia tiba-tiba berteriak dan berlari menuju kerumunan, berteriak histeris, “Tolong aku! Orang tua itu adalah iblis!”