Yang bereaksi lebih cepat daripada siapa pun adalah Wu Cheng. Sikap tenang yang ia paksa-paksakan menghilang sepenuhnya saat ia menatap adiknya, yang sudah bersembunyi di belakang para penjaga. Dengan gigi terkatup, ia berteriak, “Wu Ping!”
Namun Wu Ping tidak menghiraukan teriakan saudaranya, menggenggam erat sudut jubah seseorang di depannya. Wajahnya pucat karena ketakutan saat ia menatap Qi Daodong.
Barulah saat itu para penjaga menyadari betapa menakutkannya kata-kata Wu Ping. Mereka segera mengeluarkan senjata mereka, dan suasana langsung menjadi tegang.
Saat kelompok itu mengacungkan pedang mereka, Qi Daodong, yang sampai sekarang tetap teramat diam, akhirnya mengangkat kepalanya. Tatapan yang terlihat melalui rambut putih acak-acaknya terasa mencekam dan berwarna darah, membuat semua orang merinding.
Lu Yang langsung mengambil posisi bertahan. Pemikiran bahwa Qi Daodong mungkin dikuasai oleh kekuatan jahat sudah cukup mengejutkan, tetapi sekarang ia bahkan tidak yakin dapat menahan Qi Daodong. Ia hanya bisa berharap agar murid yang dikirim untuk meminta bantuan segera kembali.
Hati Wu Cheng terbakar oleh kecemasan. Ia berlari maju dan memeluk Qi Daodong, berteriak putus asa kepada yang lain, “Jangan menyerang! Jangan menyerang! Guruku tidak bermaksud jahat!”
Tetapi setelah berhari-hari tanpa makanan, Wu Cheng benar-benar kelelahan. Bagaimana mungkin ia bisa menahan Qi Daodong? Dengan dorongan yang keras, Qi Daodong melepaskan diri dari pelukan Wu Cheng dan langsung menerjang ke arah Lu Yang, yang menurutnya adalah ancaman terbesar.
Lu Yang terkejut. Ia tidak menyangka orang tua itu akan bertindak begitu tegas. Dalam kepanikan, ia segera memanggil pedangnya untuk melawan.
Namun, Qi Daodong tampaknya sudah kehilangan akal sehat. Gerakannya tak teratur dan tidak menunjukkan disiplin bela diri sedikit pun. Meskipun tubuhnya memancarkan kekuatan besar, tidak ada jejak teknik kultivasi yang halus!
Kesadaran ini mengembalikan sebagian kepercayaan diri Lu Yang. Awalnya yakin akan matinya, ia kini fokus untuk memblokir serangan Qi Daodong yang tiada henti. Bahkan ketika pedangnya melukai daging Qi Daodong, itu tidak memperlambatnya—Qi Daodong tampak sama sekali tidak merasakan sakit.
Yang lebih mengejutkan Lu Yang adalah bahwa luka-luka yang ia timbulkan pada Qi Daodong sembuh hampir seketika. Jelas sudah bahwa Qi Daodong benar-benar telah berubah menjadi entitas jahat. Memperpanjang pertarungan bukanlah strategi yang tepat.
Melihat keduanya terkunci dalam pertempuran, Wu Cheng berusaha berlari untuk membantu tetapi dicegat oleh lima penjaga. Saat itu, pintu samping terbuka, dan beberapa kultivator yang mengenakan jubah Sekte Pelindung Langit muncul. Seorang elder, saat melihat Wu Cheng dikelilingi, terkejut dan berseru, “Wu Cheng? Pemimpin Sekte!”
Perhatiannya segera tertuju pada pertempuran sengit antara Lu Yang dan Qi Daodong. Secara naluriah, ia bersiap untuk berlari membantu pemimpin sektenya.
“Elder Qi, jangan mendekatinya! Itu bukan Pemimpin Sekte Qi lagi—itu roh jahat!” Wu Ping, melihat wajah yang akrab, menggenggam Elder Qi seperti pegangan hidup, menarik urgensinya pada lengan jubahnya.
Elder Qi mengernyit dalam-dalam melihat ekspresi Wu Ping yang menyimpang dan menegurnya dengan keras, “Wu Ping! Apakah kau tahu apa yang kau katakan?”
“Aku tidak berbohong! Jika kau tidak percaya, lihat sendiri!” seru Wu Ping putus asa.
Wu Cheng menatap adiknya dengan tak percaya, suaranya bergetar karena marah, “Wu Ping! Apa kau sudah kehilangan hati nurani?! ”
Wu Ping meledak seperti kucing yang ekornya diinjak, emosinya lepas kendali. “Roh jahat adalah roh jahat! Dia bukan lagi guruku, Kakak! Berhentilah membodohi diri sendiri!”
Wu Cheng menggenggam tinjunya begitu erat hingga urat di lengannya menonjol jelas. Matanya menembus ke arah Wu Ping, rahangnya terk grinding sehingga terdengar bunyi klik.
“Elder Qi! Bantulah aku, cepat!” teriak Lu Yang, tidak mampu bertahan lebih lama.
Beberapa saat yang lalu, ia telah mengeluarkan beberapa mantra berturut-turut, tetapi hanya sedikit yang berhasil memperlambat Qi Daodong yang terkorupsi. Kini, gagal memblokir satu serangan pun, ia terlempar ke dinding. Tumbukan itu mengakibatkan angin kencang yang sesaat mengusir kabut. Dengan mata merah menyala, Qi Daodong melompat langsung ke arah jantung Lu Yang!
“Guru, jangan!” teriak Wu Cheng serak.
Salah paham niatnya, para penjaga di sekitarnya mengencangkan pedang mereka, mendekat dengan waspada.
Qi Daodong, dengan insting tajam, menyadari bahwa Wu Cheng dalam bahaya dan tiba-tiba menghentikan gerakannya. Dengan tendangan yang kuat, ia melompat ke sisi Wu Cheng.
Wajah Elder Qi memucat saat Qi Daodong yang melayang—dengan rambut putih acak-acakan dan ekspresi mengerikan membuatnya lebih terlihat seperti iblis daripada manusia—meluncur ke arah mereka. Tanpa ragu, Elder Qi meluncurkan mantra, mengirimkan tiang api yang menjulang menuju Qi Daodong yang terkuasai.
Elder Qi, seorang kultivator di tahap menengah Alam Kondenasi Air, menggunakan teknik yang jauh lebih kuat daripada yang dimiliki Lu Yang. Seperti yang diharapkan, Qi Daodong sesaat tersendat oleh api yang membara dan membelokkan tubuhnya untuk menghindar.
“Berhentilah berkelahi, Elder Qi! Semua, simpan pedang kalian! Jika kalian menyimpannya, guruku tidak akan menyerang lagi!” teriak Wu Cheng putus asa.
“Apakah kau gila, Kak? Apakah kau ingin kami hanya duduk diam menunggu roh jahat ini melahap kita?” retorik Wu Ping segera, meski ia masih bersembunyi di balik orang lain, terlalu takut untuk menatap mata Wu Cheng.
“Pemimpin Sekte! Berhenti! Mari bicarakan ini dengan tenang!” Elder Qi berseru, tetap siap untuk meluncurkan mantra lain, jika diperlukan.
Namun, Qi Daodong tidak menghiraukan. Ia mengeluarkan jeritan yang mengerikan, lalu tiba-tiba jatuh dengan keempat kaki, bergerak layaknya serigala yang mengintai di kabut.
Dalam sekejap, ia melesat maju bak hantu. Melihat ini, Elder Qi menyiapkan diri sepenuhnya untuk menghadapi ancaman yang mendatang.
Saat ini, Lu Yang telah mendapatkan kembali sebagian kekuatan. Berjuang untuk menarik dirinya keluar dari reruntuhan dinding, ia berteriak, “Pergi panggil pemimpin sekte yang lain!”
Salah satu penjaga segera mematuhi dan bergegas kembali ke pintu samping.
Sementara itu, formasi ‘Jaring empat arah’ Elder Qi terbentuk. Sebagai elder disiplin Sekte Pelindung Langit, penguasaannya atas teknik penahanan ini melebihi kemampuan Qi Daodong saat ia masih dalam kendali.
Terperangkap dalam ruang empat sisi yang tak terlihat, Qi Daodong menabrak dinding hingga kepalanya mengeluarkan darah yang banyak. Tatapannya terkunci pada Wu Cheng, yang terancam pedang, dan mata merah darahnya semakin memerah. Cahaya merah mulai menyebar dari matanya, menerangi urat di seluruh wajah dan tubuhnya dengan cahaya merah yang menyeramkan.
Kemudian urat-urat itu mulai membengkak, berubah menjadi massa daging yang tebal dan menonjol, menyebabkan seluruh tubuhnya meluas secara liar. Dengan kekuatan brutal, ia merobek penghalang mistis di depannya dan menyerang langsung ke arah Elder Qi.
Wajah Elder Qi memucat karena syok. Pria di depannya bukan lagi pemimpin sekte yang terhormat tetapi merupakan entitas buas yang jahat. Dengan marah, Elder Qi mencabut pedangnya dan menggunakan Manual Pedang Pelindung Langit melawan Qi Daodong yang hilang akal.
Namun, tubuh Qi Daodong tampaknya menyimpan kekuatan tak terhingga. Ketika pedang Elder Qi memotong kulitnya yang layu, daging merah segar mengalir keluar. Bahkan teknik pedang Elder Qi yang halus dan kuat tidak bisa menahannya sendiri. Dipaksa mundur selangkah demi selangkah, Elder Qi merasakan setiap dorongan dan cengkeraman dari Qi Daodong memiliki kekuatan yang sangat mematikan, ditujukan langsung untuk membunuhnya.
Memanfaatkan momen itu, Lu Yang bergabung kembali dalam pertempuran. Ia mengaum, “Harmoni Angin-Pohon!”
Api meledak di sekitar Qi Daodong, membakar pakaiannya. Namun Qi Daodong sama sekali tidak menghiraukan api yang membara, terus menyerang Elder Qi tanpa henti.
Asap tebal membubung dan bercampur dengan kabut putih, memenuhi udara dengan bau daging yang terbakar.
Pemandangan itu membuat semua orang menggigil ketakutan—kecuali Wu Cheng, yang kesakitan tak tertahankan. Tak pernah sebelumnya prodigy muda yang pernah bangga menunjukkan ekspresi yang begitu menyedihkan. Air mata mengalir di wajahnya saat ia berseru, “Berhenti berkelahi! Guru, tolong berhenti!”
Di belakang kerumunan, Wu Ping mengintip, setengah tersembunyi, senyum jahat dan puas melengkung di bibirnya. Ia membisikkan, “Tepat baginya! Makhluk jelek itu pantas mati setelah dikuasai!”
Dengan suara keras, Elder Qi terjatuh ke tanah, memuntahkan darah.
Sebelum Qi Daodong bisa menyerang lebih lanjut, Lu Yang menyerang dari samping—tetapi Qi Daodong yang gila hanya mendorongnya pergi dengan satu tangan.
Tanpa ragu, Qi Daodong menggigit bahu Elder Qi, merobek lengan kanannya dengan gigitan yang buas. Elder Qi mengeluarkan teriakan menusuk yang menggema di langit malam.
Darah menetes, memercikkan semua orang. Dalam cahaya api yang berkelap-kelip, Qi Daodong melengkungkan kepalanya ke belakang, mengunyah dengan rakus anggota tubuh Elder Qi yang terputus seperti iblis yang kelaparan keluar dari neraka.