Di dalam rumah tua yang bobrok, hanya cahaya bulan yang samar yang menembus kabut, memancarkan cahaya redup pada sosok tua yang tergeletak lemah.
Seorang pemuda denganair mata yang mengalir deras menggenggam tangan sang tua dengan erat, menangis tak terkendali dalam kesedihan.
Di dekatnya, seorang anak pendek dan kurus berdiri terpisah, tidak tergerak oleh pemandangan penuh perasaan antara guru dan murid ini. Sebaliknya, wajahnya mencerminkan rasa benci saat dia mengutuk di antara tangisannya, “Bajingan tua sialan! Aku sudah aman! Kenapa kau harus menyeretku kembali ke sini?! Waaah…”
“Wu Ping, tutup mulutmu! Miliki sedikit akal!” Wu Cheng menatap tajam pada Wu Ping. Meskipun dia tidak pernah keras dengan adiknya sebelumnya, kali ini, dia benar-benar marah.
“Kakak! Apa kesadaran yang kita miliki terhadap roh jahat?!”
Sebelum Wu Ping bisa menyelesaikan kalimatnya, suara keras dari sebuah tamparan menggema di seluruh ruangan. Sergekan Wu Cheng membuat Wu Ping terkejut, terdiam di tempat.
Dengan napas yang berat, Wu Cheng menggertakkan gigi, “Jika bukan karena Guru melindungi kita dengan nyawanya, Junior Sister You Su sudah membunuh kita sejak lama! Jika bukan karena pengorbanan Guru untuk melindungi kita dari para iblis itu, bagaimana mungkin kita masih hidup hingga hari ini?!”
Wu Ping berhenti menangis, menempelkan tangan pada pipinya yang sakit. Perlahan dia berbalik melihat tatapan Wu Cheng, dan matanya yang menyusut dipenuhi dengan rasa sinis yang dingin. “Wu Cheng! Jangan coba membuatku merasa terharu! Kau tahu persis kenapa dia menyelamatkanku—atau tidak menyelamatkanku! Saat You Su mengejarku, dia bisa saja campur tangan lebih awal tapi sengaja menunggu hingga aku hampir mati sebelum turun tangan! Selama ini, apakah dia pernah memujiku sekali saja? Apa kau tidak melihat bahwa dia tidak pernah menghormati aku? Di matanya, aku hanya beban yang tidak berguna yang masuk melalui koneksi! Hanya sekadar penghambat yang menahanmu! Dia pasti berharap aku menghilang—kau mengerti, kan?”
Wu Ping menggerutu pahit tentang ketidakadilan yang dia alami selama bertahun-tahun. Wu Cheng menatapnya, melihat adiknya yang sedikit bodoh dan dimanjakan dengan cara baru—adiknya yang selalu taat mengikuti pemimpinannya. Matanya dipenuhi dengan kekecewaan. “Jika Guru tidak menganggapmu muridnya, kenapa kau masih hidup? Kenapa, bahkan setelah terkorupsi oleh kejahatan dan kehilangan kewarasannya, dia masih melindungimu dari para iblis yang mengintai? Dan kenapa, setelah kau mengkhianatinya dan memberitahu semua orang bahwa dia dirasuki, dia masih mempertaruhkan segalanya untuk membawamu pergi? Itu karena dia menganggap tempat itu terlalu berbahaya! Bahkan dalam keadaan terpuruk oleh kejahatan, Guru tetap berpegang pada satu tujuan yaitu menyelamatkan murid-muridnya—dan itu saja yang membuatnya terus berjuang! Jika bukan karena menyelamatkanmu, dia tidak akan menerima serangan maut itu! Kau mengerti?!”
“Aku tidak mengerti!” teriak Wu Ping, matanya menyala penuh kebencian. “Yang aku tahu adalah aku sudah aman—sampai monster sialan itu menyeretku kembali! Jika dia tidak mengusik You Su sejak awal, kita tidak akan terjebak dalam masalah ini! Berulang kali, selalu dia yang menyeretku ke situasi-situasi ini! Apakah aku harus bersyukur padanya sekarang?!”
Wu Cheng tertawa pahit, seolah hatinya hancur. “Kau tidak mengerti… Kau tidak mengerti apa-apa. Guru hanya ingin kau menghadapi lebih banyak tantangan agar kau tumbuh lebih kuat—tapi kau sepenuhnya salah paham terhadapnya…”
Wu Ping mencibir. “Berhenti mengeluarkan omong kosong hipokrit! Kau tidak akan pernah mengerti penderitaan yang telah aku alami!”
Wu Cheng menutup matanya rapat-rapat, air mata mengalir di wajahnya. Menggelengkan kepala, dia bersiap untuk membela guru mereka lebih lanjut ketika Qi Daodong tiba-tiba bergetar dua kali, bergumam sesuatu dengan lemah.
Wu Cheng segera menggenggam tangan Qi Daodong, suaranya bergetar penuh kekhawatiran, “Guru! Jangan bicara! Semuanya akan baik-baik saja… Semua akan baik-baik saja…”
Qi Daodong perlahan membuka matanya. Cahaya merah itu memudar, meninggalkan hanya kabut keruh dari seorang pria yang sekarat.
Lehernya bergerak saat kata-kata lembut keluar dari mulutnya seperti serangga kaku: “Ini… salahku… aku minta maaf… untuk kalian berdua…”
Begitu dia selesai bicara, tubuhnya seolah merasakan dorongan terakhir dari kekuatan. Dengan jari-jarinya yang bergetar membentuk pedang darurat, dia menusuknya langsung ke jantungnya sendiri!
“Tidak!” teriak Wu Cheng dengan suara serak.
Tapi sudah terlambat. Kepala Qi Daodong terkulai ke samping, tak bernyawa. Seekor ikan gurita berwarna merah busuk muncul dari dadanya, tidak bergerak sejenak sebelum mulai membusuk.
Pemimpin sekte yang dulunya menjanjikan dan bersemangat ini, yang telah menerima kekuatan kejahatan untuk melindungi dua muridnya selama empat hari meski dalam keadaan terluka, mengakhiri hidupnya untuk menghilangkan korupsi. Namun, matanya tetap terbuka lebar, tak melihat.
Wu Cheng terpuruk, ratapannya menembus langit.
Wu Ping menyaksikan dengan dingin, tidak tergerak. Bibirnya melengkung menjadi senyuman beracun. “Hmph, mati begitu mudah! Bangkitlah, bajingan! Kau yang menyeretku ke sini—kau berhutang padaku untuk mengembalikanku sebelum kau menyerah!”
Dia menginjak tanah dengan marah, lalu tiba-tiba membeku, tatapannya yang ketakutan jatuh pada sesuatu di belakangnya. Terjatuh ke dinding, dia tergagap, “Kakak… Apa-apaan itu?!”
Wu Cheng, yang basah oleh air mata, menengadah melihat peringatan dari Wu Ping. Hanya kemudian dia menyadari delapan tentakel raksasa menutupi langit di atas mereka!
Mengikuti tentakel-tentakel itu ke tempat mereka bersatu, terdapat pusaran daging berputar mencampur dengan kabut. Yang paling mencolok adalah dua titik cahaya aneh di tengahnya.
Bukan karena mereka telah melupakan untuk melarikan diri—melainkan karena mereka tahu melarikan diri adalah sia-sia. Dua tentakel melingkar di sekitar mereka, mengangkat mereka tinggi ke udara.
Sebuah suara ganda menggema secara bersamaan di dalam pikiran mereka: “Hanya satu dari kalian yang boleh hidup. Sebagai gantinya, orang yang selamat harus melakukan sesuatu untukku.”
Iblis misterius ini memandang kematian mereka sebagai sesuatu yang tak terhindarkan, menawarkan belas kasihan dengan memberikan salah satu dari mereka kesempatan untuk bertahan hidup.
Saudara-saudara itu saling bertatapan dalam kegelapan, ekspresi mereka tidak terlihat tetapi tatapan mereka saling beradu…
Satu jam kemudian, Wu Cheng melangkah limping melalui kabut dan malam, kakinya kiri yang terluka parah.
Wajahnya mati rasa, seluruh air matanya telah habis.
…
Di bawah cahaya bulan yang terang, seorang wanita murni dalam gaun putih bersih bersandar pada pedangnya untuk bersandar, darah menetes dari sudut mulutnya.
Di hadapannya, He Shutong berdiri menghadapi seorang kecantikan yang menggoda namun menyeramkan, dipenuhi dengan tato aneh. Dia menghapus darah kering dari bibirnya dan berdesis, “Venerable Pedang Lotus, kultivasi bukanlah seorang pria. Kau meninggalkannya selama delapan tahun—apa kau benar-benar berpikir ia akan memperlakukanmu seperti sebelumnya? Kau mungkin telah membunuh junior Brotherku, tetapi kau tidak dapat mengalahkanku. Jika kau memaksakan dirimu lebih keras lagi, platform jiwamu bisa hancur tepat di sini…”
He Shutong menatap tajam. Penyihir jahat itu tidak salah.
Tubuh dan platform jiwanya telah dihantam oleh lonjakan mendalam energi yang mendadak, ditambah dengan dua hari berturut-turut dari pertarungan yang melelahkan. Dia berada di ambang keruntuhan.
Tetapi dia tidak punya pilihan selain terus maju ke dalam kabut di depannya. Dia menolak untuk berhenti di sini.
Dengan pikiran itu, dia bersiap untuk menguras tenaga lebih lanjut dengan teknik Pedang Lotus lainnya. Tiba-tiba, dia merasakan sesuatu dan menoleh untuk melihat bulan yang menggantung tinggi di atas.
Seorang bidadari surgawi melayang di depan bulan, jubah putihnya berkibar tertiup angin seperti dewi yang turun dari surga.
Pendatang baru itu tidak lain adalah pemimpin jenius dari generasi baru Sekte Langit Mistik, satu-satunya murid sejati Venerable Pedang Lotus, dan satu-satunya yang oleh He Shutong disebut tak tertandingi melawan kejahatan—bahkan seratus Gu pun tidak dapat dibandingkan.
Wajah aslinya tersembunyi di balik topeng kelinci giok, dan suaranya yang tenang mengalun lembut: “Guru.”