“You Su, ceritakan pada kami apa yang terjadi!”
Ketika Liu Nengwu melihat You Su kembali, ia segera mendekat dengan penuh kekhawatiran, ingin bertanya. Orang-orang di sekitarnya melakukan hal yang sama, telinga mereka terangkat mendengarkan.
You Su membawa Ji Lingruo kembali ke tempat mereka dan berkata dengan nada santai, “Paman Liu, aku buta—apa yang bisa aku ketahui? Jika ada yang penting, mereka pasti akan memberi tahu kita.”
Melihat sikapnya, Liu Nengwu menyadari bahwa itu adalah sesuatu yang tidak bisa dibicarakan secara sembarangan. Ia berhenti bertanya lebih lanjut dan mulai berbisik pada orang-orang di dekatnya.
Meskipun tanpa mengetahui rincian lengkapnya, hanya dengan frasa “Pemimpin Sekte Qi telah berubah menjadi roh jahat” sudah cukup untuk membuat para warga sipil ini bergetar ketakutan sepanjang malam.
“Kakak Senior… ini sangat menakutkan…” Ji Lingruo bergumam pelan, masih terguncang.
“Apakah transformasi Pemimpin Sekte Qi menjadi roh jahat itu benar-benar begitu menakutkan?”
You Su memegang tangan halus Ji Lingruo, ibu jarinya mengelus kulitnya yang mulus seolah sedang mengusap sepotong giok yang indah.
Ia tersenyum dalam hati; kini, memegang tangan adik juniornya telah menjadi hal yang alami baginya.
Ji Lingruo meremas jari-jemarinya sedikit, memberi sedikit tekanan. “Bukan hanya itu… tapi monster itu sendiri bukanlah yang membuatku takut…”
“Lalu apa yang kau takutkan?”
“Aku takut… bahwa suatu hari, aku bisa berubah menjadi sesuatu seperti itu.”
You Su terdiam sejenak sebelum menjawab tegas, “Itu tidak akan terjadi. Dan bahkan jika itu terjadi, Kakak Senior akan membangunkanmu.”
Tatapan Ji Lingruo goyah sejenak. Ia menatap You Su dan berbisik dalam suara hampir tak terdengar, “Jika itu untuk menyelamatkanmu, aku akan mau menjadi seperti itu. Tapi jika aku tidak bisa bangun lagi, aku hanya berharap Kakak Senior…”
You Su menekan bibirnya erat-erat. Ia bisa menduga dengan samar apa yang ingin dia katakan, tetapi ia takut mendengar keraguannya terucap, sehingga ia ragu untuk merespons.
Ji Lingruo secara alami bersandar di bahu You Su dan melanjutkan, “Aku hanya berharap Kakak Senior akan membunuhku secara pribadi…”
Jantung You Su berdebar kencang. Tanpa sadar, ia mempererat genggamannya pada tangan Ji Lingruo, membuatnya kesakitan.
“Aduh,” Ji Lingruo mengeluh pelan.
You Su tersadar dan langsung mulai memijat tangannya. “Maaf, Adik Junior.”
Tapi Ji Lingruo tiba-tiba tersenyum cerah, matanya yang menyerupai bulan sabit berkilauan seperti bulan purnama yang bersinar di langit malam. Ia meletakkan tangannya di atas tangan You Su yang gelisah, suaranya cukup serius. “Janji padaku, Kakak Senior.”
You Su tertegun sejenak, lalu mengangguk pelan. “Mm.”
Dengan janji itu, Ji Lingruo terdiam. Keduanya bersandar satu sama lain dengan tenang, hati mereka seolah-olah dekat satu sama lain.
…
You Su membuka matanya.
Jaring laba-laba di balok di atasnya masih ada, dan laba-laba yang sudah lama tidak terlihat akhirnya muncul, sementara serangga yang terperangkap bergetar putus asa, tidak bisa melarikan diri.
You Su merasa ini aneh. Ini seharusnya menjadi mimpinya, tetapi tingkat detailnya terasa sangat hidup—bahkan sudut balok yang tidak mencolok pun memiliki sarang laba-laba yang realistis.
Ia tidak bisa memahami ini, dan tidak mengerti bagaimana ia bisa berada di sini lagi. Mengingat situasi mereka di luar, ia seharusnya tidak membiarkan diri tertidur.
Saat ia duduk, ia terkejut menemukan versi monster dari adik juniornya berdiri di samping tempat tidurnya, persis seperti sebelumnya.
“Adik Junior, apa kau bisa keluar sekarang?” tanya You Su, terkejut tetapi senang.
“Mm.” Versi monster Ji Lingruo sedikit menundukkan kepalanya dan mengangguk.
“Apakah itu berarti kau sudah lebih baik?”
Ia tidak menjawab, hanya menggelengkan kepala.
Kebahagiaan You Su memudar sedikit, digantikan oleh rasa bersalah. “Aku kira, karena kau sudah bisa meninggalkan kamarmu, itu berarti kau merasa lebih baik.”
Di luar, You Su berusaha keras untuk tidak menyebutkan hal-hal yang berhubungan dengan versi monster dari Ji Lingruo, dengan asumsi bahwa Ji Lingruo yang sebenarnya masih belum sepenuhnya menyadari bahwa ia kehilangan sebagian dari kesadarannya.
“Mm. Berada di dalam ruangan, tidur sendirian—itu terasa lebih nyaman.”
“Lalu kenapa kau tidak kembali istirahat?”
“Bagaimana mungkin aku bisa menahan diri untuk tidak melihatmu?” Mandibula versi monster Ji Lingruo sedikit bergetar, dan tubuhnya mulai mengeluarkan cairan lengket yang familiar lagi.
You Su tak bisa tidak teringat pada hari ketika versi monster Ji Lingruo mengaku padanya, berkata, “Bagaimana mungkin aku bisa bersembunyi darimu selamanya?” Kata-kata itu telah menancap dalam-dalam di hatinya.
Terlepas dari penampilan atau kesadaran mana yang mendominasi, kedua versi adalah adik juniornya yang sangat ia cintai. Bangkit berdiri, ia memeluk dengan kuat massa daging besar dan licin di depannya. Tangan-tangannya bahkan tidak cukup panjang untuk melingkari tubuhnya.
Versi Tai Sui dari Ji Lingruo jelas terkejut. Enam mata seperti ikan yang dia miliki melebar, memperlihatkan putih matanya yang menakutkan.
Ia terlihat tidak percaya dan cemas, mandibulanya sedikit terbuka. Sesaat, ia tidak tahu harus bereaksi bagaimana dan membiarkan dirinya dipeluk.
Tetapi momen lembut ini hanya berlangsung sebentar. Sebelum You Su sempat menanyakan pertanyaan-pertanyaan yang berdesir di pikirannya, dunia di sekelilingnya mulai bergeser, menenggelamkannya dalam kegelapan yang tiada akhir.
Versi Tai Sui dari Ji Lingruo berdiri terdiam di tempat, tidak mampu berbuat apa-apa saat You Su tersedot ke dalam pusaran hitam. Begitu pusaran itu menghilang, ruangan kosong itu hanya menyisakan dirinya.
Kepalanya terkulai, seperti pohon yang layu.
Tiba-tiba, suara bergema—bukan dari arah tertentu, tetapi terpantul di setiap sudut ruang ini.
“Kenapa kau tidak bersembunyi di dalam kamarmu? Apa yang kau lakukan keluar sini!”
Suara itu marah, tak sabar, dan penuh dengan celaan. Bahkan tanpa mendengarkan dengan seksama, jelas bahwa suara itu terdengar persis seperti suara Ji Lingruo.
Versi Tai Sui dari Ji Lingruo tampaknya menyadari bahwa ia telah melakukan sesuatu yang sangat salah. Dengan menundukkan kepalanya, ia bergumam penuh penyesalan, “Aku hanya ingin keluar dan melihatnya…”
“Apa gunanya ingin? Apakah kau layak untuk melihatnya?”
“Tapi… aku adalah adik juniornya! Kenapa aku tidak layak untuk melihatnya?” Suara versi Tai Sui dari Ji Lingruo semakin tegas.
“Apa kau belum melihat di cermin untuk melihat bagaimana penampilanmu sekarang? Aku telah memperingatkanmu—ini adalah mimpi Kakak Senior, dan dia bisa melihatmu! Kau sangat jelek, tetapi kau berani keluar—bukankah itu mencoba menakut-nakutinya sampai mati? Dan kau menipunya sehingga memelukmu. Tidakkah kau merasa jijik pada dirimu sendiri?”
“Aku…” Versi Tai Sui dari Ji Lingruo memeriksa tubuhnya dari atas ke bawah. Kepercayaannya bergetar, dan suaranya mengambil nada terisak. “Tapi ini bukan tubuhku—ini tubuhmu…”
“Diam!”
Suara itu brutal memotongnya dan berteriak dengan histeris, “Ini bukan aku! Ini adalah apa yang kau jadi!”
Versi Tai Sui dari Ji Lingruo terdiam, tetapi suara itu terus menerus menekannya. “Aku telah memperingatkanmu—kau dengan sukarela menerima kekuatanku! Kau, yang hanya bisa melihat Kakak Senior dibuli, seharusnya bersembunyi di sini! Jangan berangan-angan. Setelah Kakak Senior jatuh ke dalam lapisan mimpi ini, tetaplah di kamarmu, jangan keluar, dan jangan bicara! Aku akan mengirim Kakak Senior pergi!”
Versi Tai Sui dari Ji Lingruo tidak bisa tidak teringat pada hari ketika ia berjuang di tepi ketidaksadaran, merasakan niat membunuh yang luar biasa diarahkan pada You Su oleh semua orang di sekitarnya—tetapi ia tidak bisa berbuat apa-apa.
Suara tiba-tiba bertanya dalam pikirannya: Apakah kau ingin menyelamatkan Kakak Senior? Jika kau mau, tutuplah matamu sepenuhnya.
Tanpa ragu, ia taat.