Di luar Gua Berkah, bahaya mengintai di mana-mana, namun orang-orang di dalam tidak bisa sepenuhnya diam. Banyak yang berbisik satu sama lain.
Kadang-kadang, beberapa kultivator membawa masuk warga sipil yang tercerai-berai, menimbulkan kerusuhan kecil setiap kali.
Bagaimanapun, mereka adalah orang-orang biasa, dan berbicara adalah cara terbaik bagi mereka untuk saling menghibur. Kebanyakan dari mereka belum pernah menyaksikan sendiri kengerian roh jahat—mereka hanya mengikuti instruksi para kultivator dan bersembunyi di sini.
Di benak mereka, ini bukanlah akhir dunia. Beberapa bahkan berpikir naif bahwa ini seperti gempa bumi atau banjir—cukup sembunyi di sini sampai bencana berlalu.
Akibatnya, di banyak kelompok, orang-orang secara diam-diam menggunakan makanan yang telah mereka simpan sebagai taruhan untuk permainan judi. Para kultivator yang mengatur secara diam-diam membiarkan kegiatan santai semacam itu, mengetahui bahwa penekanan emosi yang berlebihan hanya akan membawa petaka.
Lebih mengejutkan lagi, seorang pria tua berpakaian jubah panjang memegang kipas lipat dan mulai menceritakan kisah.
Dia tidak jauh dari kelompok You Su, menarik perhatian Liu Nengwu, Huang Shi’an, dan yang lainnya. Sementara You Su dan Ji Lingruo, dengan pendengaran tajam mereka sebagai kultivator, tidak perlu duduk dekat untuk mendengar dengan jelas.
Kisah yang diceritakan oleh pria tua itu sudah familiar bagi You Su—itu adalah bagian kedua dari Legend of the White Snake, yang dia dan juniornya kolaborasikan.
Pencerita berbicara dengan penuh semangat, ludahnya terbang, sementara penonton mendengarkan dengan penuh perhatian. Namun, semakin You Su mendengarkan, semakin ada yang terasa aneh…
Kapan Xu Xian mulai berselingkuh dengan Xiao Qing? Dan kapan Bai Niangzi menjadi pihak yang dirugikan?
Memang benar bahwa Xiao Qing berperan sebagai penyelamat, menyelamatkan saudara perempuannya dan saudara laki-lakinya dari bawah Pagoda Leifeng. Tetapi bagaimana endingnya bisa beralih menjadi Xiao Qing dan saudara laki-lakinya hidup bahagia selamanya, sementara kakak perempuannya harus tanpa henti mengasuh anak-anak mereka?
Plot twist yang canggung dan aneh ini membuat You Su sangat bingung. Dia tidak bisa tidak bertanya pelan kepada Ji Lingruo, “Kakak, mengapa versi pencerita ini tentang Legend of the White Snake berbeda begitu jauh dari apa yang aku ceritakan padamu?”
Ji Lingruo, yang mendengarkan dengan antusias, terdiam sejenak dan berkedip bingung pada pertanyaan You Su. “Hah? Apakah berbeda?”
“Aku jelas telah memberitahumu bahwa Xu Xian dan Bai Niangzi adalah pasangan asli. Bagaimana bisa tiba-tiba jadi tentang saudara laki-laki dan saudara perempuan yang saling jatuh cinta?”
“Mungkin… mungkin aku ingat salah?” Ji Lingruo tersenyum canggung.
You Su memikirkannya dan tidak merasa terlalu aneh. Juniornya bukanlah orang yang paling pandai, dan dia hanya mendengar setiap cerita sekali sebelum menulisnya menjadi buku untuk dijual. Salah ingatan dan mengadaptasi cerita itu bisa dimaklumi.
Yang mengejutkannya adalah bagaimana plot yang tidak masuk akal seperti itu masih mendapat pujian dari pemilik toko buku dan terjual dengan baik. Tentu saja hiburan spiritual di Lima Benua tidak begitu miskin, kan?
Pencerita menutup kipasnya, mengambil seteguk air untuk menjaga sikap ilmiahnya, dan berkata keras, “Untuk mengetahui apa yang terjadi selanjutnya, nantikan bab selanjutnya.”
Pada saat itu, seseorang di kerumunan tertawa. “Tuan Xue, mengapa versimu berbeda dari yang telah kubaca? Apakah kau melewatkan bagian saat membaca?”
Wajah Tuan Xue mengeras, memerah. Dia berpura-pura tenang dan menjawab, “Cendekiawan yang hina ini tidak tertarik pada hal-hal mesum. Yang kuperhatikan hanyalah ikatan dramatis antara manusia dan roh, bukan hasrat duniawi yang kau bayangkan.”
Beberapa pria yang telah membeli edisi terbaru Legend of the White Snake segera menyadari, bertukar tatapan penuh ejekan. Mereka dalam hati mencemooh: Pria berpura-pura suci! Penulis ini, yang menggunakan nama pena ‘Junior Sister Supreme,’ menulis plot yang berbelit-belit dengan tema yang tinggi, memang—tetapi bukankah alasan utama bukunya terjual dengan baik karena adegan ranjangnya yang mencolok?
Namun, para pembaca berpengalaman ini tidak menekan Tuan Xue lebih jauh karena mereka masih membutuhkannya untuk menghibur mereka dengan ceritanya nanti.
You Su mengangkat alisnya. Dia tidak pernah membaca, apalagi bisa membaca, buku-buku yang ditulis Ji Lingruo berdasarkan ceritanya, jadi dia tidak tahu apa-apa tentang isi spesifiknya. Dia selalu menganggap versi yang dipublikasikan tidak akan jauh berbeda dari apa yang diceritakan. Mendengar penjelasan Tuan Xue, dia merasa bingung—dari mana unsur mesum itu berasal dalam ceritanya sendiri? Bahkan jika ada beberapa adegan yang berani, dia dan juniornya secara otomatis telah menyensor mereka selama retelling.
Tepat ketika dia akan bertanya lebih lanjut kepada Ji Lingruo, suara teriakan yang meny piercing menggema di seluruh gua, menarik perhatian semua orang.
You Su berpaling ke arah suara dan, dengan terkejut, melihat sosok seorang wanita dengan iblis seperti gurita berwarna merah darah menempel di kepalanya. Dia terlihat gila dan menyeramkan, tubuhnya cepat menyusut sampai iblis itu mengurasnya habis.
Dan bukan hanya You Su yang melihatnya—semua orang di gua melihatnya. Jeritan keras meledak, dan langkah panik menggema ketika orang-orang melarikan diri dalam kekacauan. Seseorang terjatuh dan terinjak, merintih dalam kesakitan.
Sekejap sebelumnya, Gua Berkah sudah dianggap sebagai tempat perlindungan; berikutnya, iblis yang mengerikan muncul, mengubah seluruh gua menjadi kekacauan.
You Su secara naluriah melindungi Ji Lingruo, bersembunyi di sudut. Perubahan yang mendadak membuatnya terkejut, membuatnya tegang saat dia mengamati gerakan iblis gurita dengan hati-hati.
Ji Lingruo sedikit mencibir, juga menatap iblis itu.
Para kultivator bereaksi cepat, mengepung iblis itu dalam sekejap. Dua pemimpin sekte yang berada di dekatnya segera bergegas, menjebak iblis itu tanpa jalur pelarian.
Untuk kejutan You Su, iblis itu tiba-tiba tumbuh beberapa kali lebih besar, dengan mudah menahan mantra-mantra hebat. Alisnya berkerut dalam-dalam saat keraguan melanda pikirannya.
Langkah-langkah perlindungan di Gua Berkah sangat baik—kabut di dalamnya begitu tipis hingga hampir tidak terlihat. Jadi bagaimana iblis ini bisa muncul di sini tanpa kabut?
Hanya ada satu kemungkinan yang terlintas di benak You Su: iblis ini tidak berasal dari kabut!
Dia memandang Ji Lingruo lagi, dan sebuah pemikiran cepat melintas di benaknya—Ini adalah Hantu Pemakan Mimpi!
Baik Tai Sui maupun Hantu Pemakan Mimpi tidak berasal dari kabut. Gurita berwarna merah darah itu kemungkinan termasuk dalam kategori iblis yang sama!
Pertarungan di pusat semakin intens. Berbeda dengan iblis-iblis tingkat rendah yang mengintai di kabut, yang satu ini berebut melawan dua pemimpin sekte.
Tiba-tiba, di tengah kerumunan yang melarikan diri, beberapa jeritan menakutkan terdengar. Dari dua kelompok orang yang panik, muncul dua iblis gurita berwarna merah darah yang identik!
Massa yang melarikan diri menyebar seperti ombak yang menghantam batu, hanya untuk terpantul dan melarikan diri lagi.
Iblis-iblis ini bergerak seperti binatang predator, memangsa para kultivator dengan hisapan dan dengan santai membuang warga sipil ke samping untuk mati.
Gua Berkah, yang dulunya menjadi benteng penduduk Kota Chuyun, tak disadari telah disusupi oleh iblis, mengubahnya menjadi pemandangan yang persis seperti neraka.
Tidak—ini bukan infiltrasi yang tidak terdeteksi!
You Su tiba-tiba menggenggam tangan Ji Lingruo, kemarahan menggelora dalam dirinya. Iblis-iblis ini telah masuk secara terbuka bersama Wu Cheng!
Tetapi para kultivator bodoh ini, yang telah mengalahkan Qi Daodong—lawan yang pernah mereka anggap tak terkalahkan—telah meremehkan risiko yang ditimbulkan oleh Wu Cheng!
Saat itu, seseorang berteriak dengan rasa kagum, “Pintu gua terbuka! Lari untuk menyelamatkan diri!”