Seketika suara perintah itu menggema, kerumunan menyerbu menuju pintu masuk gua layaknya ombak besar.
Di dalam, para warga sipil yang melarikan diri berusaha sekuat tenaga untuk keluar, sementara di luar, para kultivator penyelamat berusaha untuk masuk. Di dalam gua, iblis-iblis ganas memburu mereka, dan di luar, kabut aneh yang meresap.
Kekacauan dan keputusasaan berkobar seperti neraka abadi, membakar telapak kaki semua orang dan memberatkan hati mereka.
You Su tahu tempat ini sudah tidak aman lagi. Ia mengencangkan genggamannya pada tangan Ji Lingruo dan menyatu dengan kerumunan, bersiap untuk pergi.
Namun, sesak badan di sekitar membuatnya hampir tidak bisa bergerak. You Su dengan tegas mengangkat Ji Lingruo di pinggangnya, memegangnya erat di sampingnya saat ia menggunakan Teknik Pengendalian Angin Harapan untuk merambat melalui lautan orang.
“You Su.”
Di tengah pelariannya yang panik, You Su tiba-tiba mendengar seseorang memanggil namanya. Namun dengan kekacauan di sekitarnya, ia tidak bisa menentukan sumber suara tersebut meskipun ia berusaha fokus. Mengabaikannya, ia terus berlari menuju pintu masuk gua.
“You Su.”
Suara itu memanggil lagi, semakin mengganggu You Su. Setelah direnungkan, ia terkejut – itu adalah suara Wu Cheng!
Dalam keadaan bingung, di tengah arus manusia yang berputar dalam pikiran You Su, satu sosok menjadi semakin jelas. Berdiri diam di kerumunan, Wu Cheng menarik perhatian You Su. You Su berhenti sejenak untuk melihat ke arahnya.
Wu Cheng tersenyum kepada You Su dari kejauhan, senyumnya percaya diri dan tidak terhambat, seolah-olah ia sedang memperhatikan mangsa yang tidak mungkin bisa melarikan diri.
Meskipun You Su tidak bisa melihat mata Wu Cheng, ia merasakan sensasi dingin merayap di sepanjang tulang punggungnya. Tanpa ragu, ia melanjutkan lari.
Tetapi Wu Cheng terus mengejarnya tanpa henti, menciptakan permainan kucing-dan-tikus yang tegang di ruang yang padat itu.
Kelincahan You Su memberinya keunggulan, memungkinkannya mencapai pintu masuk gua terlebih dahulu. Kerumunan yang panik berjuang mati-matian untuk masuk, sepenuhnya menyumbat pintu keluar.
“Kakak Senior, apa yang harus kita lakukan?”
Ji Lingruo, yang masih dipeluk di lengan You Su, merasa cemas. Dia sudah menduga bahwa “Istri Master” mungkin adalah otak di balik semua ini. Jika tertangkap, konsekuensinya akan sangat mengerikan baginya.
You Su tidak menjawab tetapi memeluknya lebih erat. Saat itu, seseorang yang setengah keluar dari gua kehilangan pijakan dan terjatuh, menjatuhkan sekelompok orang di belakang mereka. You Su tidak membuang waktu untuk membantu; sebaliknya, ia menghitung waktunya dengan sempurna dan melompat keluar dari gua.
Dengan cara tertentu, para pengungsi yang panik ini tidak berbeda dari zombie—didorong secara egois oleh naluri bertahan hidup, tanpa menunjukkan belas kasihan kepada orang-orang yang terinjak di bawah kekacauan, menggunakan tubuh mereka sebagai tumpuan untuk mengisi pintu masuk gua sekali lagi.
Di luar Gua Berkah, banyak warga sipil sudah berkumpul. Para kultivator yang cemas berusaha mengembalikan ketertiban, sementara yang lainnya mengambil jalan menyusuri sisi sempit untuk membantu di dalam.
You Su menundukkan kepalanya, menyatu dengan kerumunan. Hatinya tetap tidak nyaman—bukan karena Wu Cheng, tetapi karena hantu Pemakan Mimpi yang sulit dipahami bersembunyi di suatu tempat, memanipulasi kejadian dari bayang-bayang.
Beberapa warga sipil lagi berjuang untuk keluar dari gua. Seperti korban tenggelam yang terengah-engah mencari udara segar, mereka dengan rakus mendorong diri maju, putus asa untuk melarikan diri. Namun tiba-tiba, seolah-olah terpegang tangan hantu di pergelangan kaki mereka, mereka diseret kembali ke dalam.
Pintu masuk gua sejenak kosong, mengungkapkan seorang pemuda tampan yang melompat keluar dengan santai dengan satu tangan bertumpu di tanah.
“Saudara Wu, kakimu… sudah sembuh?” tanya seorang kultivator yang bergetar.
“Sekarang sudah baik-baik saja,” jawab Wu Cheng setelah jeda singkat, menepuk bahu pria itu dengan hangat. “Aku ingat kamu bersama Pemimpin Sekte Bai ketika aku ditemukan pagi ini. Terima kasih!”
Kultivator itu, seorang murid luar berpangkat rendah dari Sekte Firmamen Mistis, merasa bangga karena diucapkan terima kasih oleh seseorang yang sepertinya tinggi seperti Wu Cheng. “Tidak masalah, Saudara Wu.”
“Mm, aku akan melapor kepada Pemimpin Sekte Bai.”
Dengan demikian, Wu Cheng memindai kerumunan di sekitarnya. Lihatannya berhenti di pintu samping yang terbuka, dan saat ia bersiap untuk melangkah maju, ia mendengar kultivator itu mendesis pelan, “Syukurlah Saudara Wu Cheng selamat…”
Sebelum kata-kata itu sepenuhnya keluar dari bibirnya, kultivator itu terkejut melihat Wu Cheng berbalik, meletakkan kedua tangannya di bahunya dan mengunci pandangannya. “A-Ada apa, Saudara Wu?”
Kultivator itu menatap senyuman jahat Wu Cheng, bertanya-tanya bagaimana seseorang yang secantik dia bisa memproduksi ekspresi yang begitu jelek.
“Sebagai ucapan terima kasih, inilah sebuah hadiah.”
Wu Cheng menepuk bahu pria itu dengan penuh semangat sebelum berlari menuju pintu samping dan menghilang ke dalam kabut.
Kultivator itu berdiri kaku, tidak yakin apa yang dimaksud Wu Cheng dengan “hadiah”. Kemudian, teriakan menyebar di sekelilingnya saat seekor gurita merah darah muncul dari tujuh lubang tubuhnya, tentakelnya mengurasnya kering.
“Kakak Senior, kita bersembunyi di mana?”
Ji Lingruo sudah diturunkan dan kini berjalan bergandeng tangan dengan You Su melalui kabut.
Mereka berada di sebuah gang sempit, garis besar dinding-dinding rendah terlihat melalui kabut. Sebelumnya, mereka telah menyelinap pergi dari kediaman Sang Kota di tengah kekacauan dan sudah menempuh jarak yang cukup jauh.
You Su tiba-tiba berhenti, membuat Ji Lingruo menabraknya.
“Kita tidak bersembunyi,” kata You Su dengan dingin saat ia menstabilkan Ji Lingruo. “Kita menunggu untuk membunuh seseorang.”
Mata Ji Lingruo melebar saat ia menyadari, dengan cepat memahami siapa yang dimaksud You Su.
Justru saat itu, langkah kaki samar terdengar. Ji Lingruo cepat menjauh dari You Su dan berbalik menuju sumber suara.
“Kenapa kamu berhenti berlari? You Su, aku belum cukup senang mengejarmu.”
Sosok tinggi Wu Cheng perlahan muncul dari kabut, ekspresinya tenang, seperti sahabat lama yang mampir untuk mengobrol.
“Kamu telah dirasuki.” You Su memposisikan dirinya melindungi Ji Lingruo, pedang Pinus Hitamnya terhunus dan berdengung pelan di tangannya.
“Bukankah kamu juga sama?” Wu Cheng mengangkat bahu, berpura-pura penasaran. “Apa yang ada untuk membuat keributan sebesar ini?”
“Saudaramu pasti akan merasa malu padamu.” You Su menurunkan posisinya, matanya yang gelap menembus.
Wajah Wu Cheng sedikit tertegun. “Apa yang kamu bicarakan? Aku hanya punya adik laki-laki, tidak ada yang lebih tua.”
“Tidak perlu berpura-pura, Wu Ping. Bau mu lebih mudah dikenali daripada iblis manapun.”
Mendengar ini, Wu Cheng cepat mengangkat bajunya ke hidungnya dan mencium dalam-dalam. Dengan sedikit kerutan di dahinya, ia tidak mendeteksi bau busuk.
Melihat reaksinya, You Su tidak dapat menahan untuk mengejek, tertawa yang membuat bulu roma Wu Ping merinding, memicu permusuhan.
“Kamu pikir aku bicara tentang bau harfiah? Wu Ping, ketidaksenonohanmu tidak dapat disembunyikan, tidak peduli seberapa baik penyamaran yang kamu kenakan.”
Wu Cheng sedikit memiringkan kepalanya, menatap You Su dengan dingin. “Bahkan ibuku tidak menyadarinya. Bagaimana kamu mengetahuinya?”
“Saudaramu melindungi gurunya dengan sangat gigih semalam. Bagaimana mungkin dia meninggalkannya seperti yang kamu lakukan, merangkak kembali ke sini dengan tidak tahu malu?”
Wu Cheng tertawa pahit, nada suaranya ringan dan mengejek. “Apakah ingin bertahan hidup adalah sebuah kejahatan? Semua orang terus memberitahuku betapa senangnya mereka bahwa Wu Cheng hidup, seolah-olah semua orang merasa seharusnya aku mati di luar sana. Bahkan ibuku sendiri berpikir begitu. Jadi, aku mengirimnya untuk bertemu dengan satu-satunya anaknya.”
You Su menggenggam gagang pedangnya dengan erat, mengingat wanita yang dikuras habis oleh iblis sebelumnya.
“Satu-satunya yang benar-benar senang kamu hidup adalah kamu, Wu Ping! Karena hanya dengan bertahan hidup kamu bisa membalas dendam pada kami ‘hewan’ yang menilai dari penampilan!”
“Jika begitu, mengapa menggunakan tubuh saudaramu?”
Wu Cheng menyeringai, sikapnya tidak terganggu. “Apa yang kamu bicarakan? Aku sudah memakan dagingnya—itu bagian dari diriku sekarang. Bagaimana bisa masih dianggap sebagai tubuhnya?”