“Apa kau bilang kau menggunakan taktik yang keras untuk mengalahkan kejahatan?”
He Shutong sedikit memutar tubuhnya, dan saat Liu Chengzhu bertatapan dengannya, ia merasa seolah seluruh jiwanya membeku. Tanpa sadar, ia berhenti mengambang di udara dan turun ke tanah, perasaan malu membanjiri dirinya, membuatnya merasa tidak layak untuk bahkan melihatnya secara langsung.
“Tentu saja. Kau Su berjuang mati-matian untuk melindungi entitas jahat ini, jadi aku tidak punya pilihan selain menaklukkannya terlebih dahulu.”
Liu Chengzhu tetap tenang, tangannya terlipat di belakang punggung, memancarkan aura kebenaran. Meskipun ia tidak bisa melihat tingkat kultivasi He Shutong, ia bisa merasakan energi mendalam yang kacau berputar di sekeliling tubuhnya.
Bagi seorang kultivator, ini adalah tanda yang mengganggu. Aliran energi mendalam dalam tubuh seorang kultivator sering mempengaruhi keadaan sekitarnya, dan terkadang seseorang bahkan bisa menilai kekuatan orang lain dengan mengamati fluktuasi energi mendalam mereka. Ini menunjukkan bahwa meskipun realm kultivasi wanita ini tidak rendah, energinya tidak stabil, berada di ambang kehancuran.
Dengan kesadaran ini, Liu Chengzhu meluruskan punggungnya yang tadinya membungkuk, merasa lebih percaya diri sekarang karena ia ingat bahwa ia juga memiliki kartu trufnya sendiri.
“Kau Su tidak melindungi entitas jahat itu; ia melindungi Junior Sister-nya.”
He Shutong mengangkat tangan kanannya dengan ringan, meraih udara. Untuk kejutan semua orang, sebuah pedang elegan tanpa sarung melayang keluar dari tempat tinggal Tuan Kota yang dipenuhi asap, pegangan pedang itu mendarat dengan sempurna di tangan He Shutong. Saat tangan halusnya menutup di sekitar pedang itu, seluruh sikapnya mengalami transformasi dramatis.
“Orang yang ingin aku bunuh adalah entitas jahat itu, bukan Junior Sister-nya.”
“Entitas jahat tersebut adalah tanggung jawabku. Kau Su melakukan kesalahan, tetapi kesalahanmu jauh lebih besar.”
Liu Chengzhu mengangkat alisnya dan bertanya, “Sebagai penguasa kota ini, tugas ku adalah membebaskan rakyat dari kejahatan—apa kesalahan yang bisa aku lakukan?”
“Dosa besar… adalah bahwa kau seharusnya tidak melukai dia sampai sejauh ini!”
Begitu kata-katanya jatuh, teknik pedang He Shutong mekar seperti bunga teratai, semburan mengagumkan dari qi pedang meluncur menuju Liu Chengzhu.
You Su, mendengar suara istri Master-nya, melebar matanya dalam keterkejutan, mendeteksi nada kemarahan yang tidak biasa dalam suaranya.
Ini tidak dapat dipahami oleh You Su. Semua kata sebelumnya dari Istri Master selalu tenang dan tidak terganggu seperti permukaan danau yang beku. You Su tidak mengerti alasannya, mengaitkannya dengan pengaruh entitas jahat yang mempengaruhi baik Istri Master maupun Junior Sister.
Melihat kembali ke pemandangan itu, Liu Chengzhu sudah ternganga. Meskipun kemampuan pedang wanita itu tidak menghancurkan secara luar biasa, ancaman yang ditimbulkannya tidak dapat disangkal. Aura yang terpancar dari pedangnya adalah sesuatu yang ia ketahui secara instingtif tidak bisa ia hadapi secara langsung.
Namun, teknik pedang seperti teratai ini terasa aneh akrab baginya, seolah ia pernah menghadapinya sebelumnya…
Dan kemudian ia teringat! Hampir seratus tahun yang lalu, selama pertempuran pemurnian besar di Gunung Ilahi melawan kejahatan, banyak kultivator jahat yang tewas di bawah pedang teratai ini! Ini bahkan memaksa banyak sekte jahat kuno keluar dari persembunyian, memaksa mereka untuk bersatu dan merencanakan pemusnahan atas wanita ini, berharap bisa menghilangkan kultivator benar berbakat ini.
Dan Istri Master You Su… tidak lain adalah Lotus Sword Venerable yang legendaris!
Menyadari hal ini, hati Liu Chengzhu tenggelam. Jika ia benar-benar seorang ahli Alam Kosong, tidak mungkin baginya untuk menang!
Ia mempertimbangkan untuk melarikan diri, tetapi pedang teratai tampaknya mengunci dirinya. Di mana pun pikirannya mencoba melarikan diri, pedang itu mengikutinya.
Sambil dengan frantically menyalurkan energi mendalamnya untuk melawan serangan yang akan datang, Liu Chengzhu mengutuk Master You Su dengan penuh dendam. Bagaimana seorang kultivator wanita Realm Kondensasi Air biasa bisa menemukan seorang ahli Alam Kosong untuk menjaga sekte pedangnya?
Ada berapa banyak ahli Alam Kosong di dunia ini? Bahkan kultivator Realm Transformasi Bulu saja bisa ia hadapi, tetapi di kota terpencil Chuyun ini, seorang ahli Alam Kosong muncul!
Saat ia mengutuk, bunga pedang datang. Hilang sudah ketenangan Liu Chengzhu yang sebelumnya ketika ia menyiksa You Su dan Ji Lingruo. Zirah hitamnya, yang diisi energi mendalam, hancur seperti kertas rapuh di bawah kekuatan qi pedang. Jubah luarnya hancur seketika, dan darah hitam yang muncrat ke udara tampak mekar seperti bunga.
Meski begitu, momentum pedang tidak berkurang. Tubuh Liu Chengzhu terus didorong mundur hingga ia menabrak dua atau tiga pohon tua yang kokoh sebelum akhirnya berhenti.
Ia terhuyung-huyung berdiri, menatap He Shutong yang diam melalui kabut dan asap. Pada saat yang sama, ia merogoh jubahnya, mencari sesuatu. Perlahan, ia mengeluarkan sebuah tanduk rumit—kartu truf terakhirnya—dan bersiap untuk mengembuskan tanpa ragu.
Meskipun He Shutong tidak tahu tujuan tanduk itu, dia sudah pasti tidak akan membiarkan Tuan Kota menggunakannya dengan mudah. Bereaksi cepat, dia maju dengan pedangnya!
Dalam jarak seratus meter saja, ia menutup jarak dalam sekejap. Tetapi yang menghentikan Liu Chengzhu dari meniup tanduk bukanlah pedang He Shutong—melainkan munculnya seseorang di depannya.
Sebuah dinding energi mendalam tak terlihat terbentuk di belakang individu ini, menghalangi kemajuan kuat He Shutong. Liu Chengzhu menatap kosong orang ini, terkejut hingga semua gerakan dan pikirannya ditinggalkan, seolah jiwanya telah dicuri.
Ia mengenali wajah ini—itu milik orang yang telah menyelamatkannya dari tangan sekte Gunung Ilahi, dermawan yang ia kira telah ia bunuh lama!
Liu Chengzhu tidak akan pernah melupakan wajahnya yang hancur, bahkan di alam kematian. Itu busuk dan penuh dengan bisul, bekas luka membentang di seluruh wajah, seperti sesuatu yang tidak seharusnya dimiliki manusia.
Bahkan sekarang, saat pria itu tersenyum lembut padanya, Liu Chengzhu merasakan rasa teror yang menjalar.
“Sudah lama kita tidak bertemu, Liu kecil.”
Kalimat itu menghantam jantung Liu Chengzhu yang berdegup kencang seperti tangan bercakar yang menggenggamnya erat.
Kedinginan yang belum pernah terjadi sebelumnya melanda dirinya. Ia menyadari bahwa kekejamannya di masa lalu dengan mengkhianati penyelamatnya hanyalah sebuah lelucon yang kejam, dan rencana serta ambisi yang telah ia bangun selama seabad menjadi sia-sia.
Sejak awal, ia tidak pernah memiliki peluang untuk menjadi penguasa dunia baru yang diucapkan oleh dermawannya. Segala yang telah ia lakukan hanyalah untuk menyiapkan jalan bagi pria ini yang berdiri di depannya!
“Mas… Master.” Adam’s apple Liu Chengzhu bergerak saat ia mengucapkan dua suku kata itu, kedengarannya baik aneh maupun akrab. Bahkan di tengah kekacauan yang mengancam untuk membanjiri pikirannya, kata-kata itu keluar secara instingtif.
“Kita akan berbincang nanti.”
Saat itu juga, penghalang di belakang pria itu ditembus oleh cahaya pedang yang tajam, dan gelombang qi pedang membanjir seperti air.
Pria yang hancur itu mengulurkan dua jarinya, menggunakannya sebagai pedang. Di tengah kekacauan cahaya pedang, ia dengan tepat mengintersepsi ujung pedang He Shutong. Untuk sesaat, seolah waktu berhenti, dunia jatuh diam, dan hanya ketegangan antara jari dan pedang yang tersisa.
Kemudian, dalam sekejap mata, jari dan pedang terpisah, dan gelombang besar energi meledak dari titik kontak, membersihkan kabut dalam radius seratus meter.
He Shutong mengernyitkan alisnya. Ia mengenali pria ini!
Dia adalah kultivator jahat yang hampir membunuhnya dan menjadikan Yang Mulia Jade Serenity sebagai kambing hitam!
Emosinya berputar dengan ganas, dan dia bisa merasakan kebencian yang mengalir deras di dalam hatinya. Menggambar pedangnya sekali lagi, ia bersiap untuk melancarkan serangan lainnya.
“Junior Sister!”
Sebuah teriakan tajam tiba-tiba terdengar, menghentikan He Shutong di tempat. Saat ia berbalik, ia melihat sebuah pusaran merah gelap muncul dengan misterius di tempat You Su berdiri, dengan delapan tentakel besar melambai di belakangnya, menutupi langit.
Ji Lingruo sudah kembali ke bentuk aslinya, setengah dari tubuhnya sudah tenggelam dalam pusaran, seolah berada di ambang untuk sepenuhnya dilahap.
You Su sedang berlari ke arahnya dengan segenap kekuatan, bertekad untuk menyelamatkan Junior Sister-nya.
He Shutong berniat membuat Wanita Surga Wangshu menghentikan You Su, tetapi dia menemukan bahwa Wangshu terdiam, menatap kosong ke dua titik cahaya di atas pusaran seolah terjebak dalam semacam mantra.
Tanpa ragu lagi, He Shutong mendorong dari tanah, melesat dengan kecepatan maksimalnya untuk meraih You Su.
Pada saat yang paling terakhir, You Su berhasil menggenggam tangan Ji Lingruo, sementara He Shutong menggenggam ujung jubah You Su.
Tetapi daya hisap dari pusaran itu anehnya sangat kuat, dan tidak peduli seberapa keras He Shutong menarik, ia tidak bisa mencegah Ji Lingruo tenggelam lebih dalam, hingga hanya tangannya yang menggenggam You Su yang tersisa di luar.
He Shutong telah memutuskan: dalam keadaan apa pun, dia tidak akan membiarkan You Su juga tersedot ke dalam. Ia bergerak untuk memisahkan tangan mereka, tetapi You Su dengan tegas berbalik dan mengayunkan pedangnya, memutuskan kain yang menghubungkannya dengan He Shutong.
Dalam sekejap, daya hisap pusaran semakin mengintensif, menarik You Su beserta Ji Lingruo ke dalam kedalamannya.
Marah, He Shutong mengangkat pedangnya dan menyerang pusaran itu. Serangannya menyebabkan gedung di belakangnya meledak, tetapi pusaran itu menghilang dalam sekejap, meninggalkan tidak ada jejak pun.
He Shutong berdiri terpaku di tempat, perasaan kehilangan yang menyakitkan membebani dadanya.
Ia memahami bahwa tindakan You Su berasal dari keinginannya yang putus asa untuk menyelamatkan Junior Sister-nya. Namun, tindakan memotong secara pribadi kain yang mengikat mereka tetap menyisakan rasa sakit yang mengganggu di hatinya.