“Aku sudah bilang—tipuanmu tidak akan berhasil padanya.”
Di hamparan putih yang luas dan murni, sebuah pusaran daging berdarah tiba-tiba muncul. Suaranya tergaung langsung di ruang ini.
You Su sudah roboh tak sadarkan diri di tanah, dan Pedang Pinus Hitam tergeletak di samping kepala Ji Lingruo. Wajah Ji Lingruo tidak lagi bergetar; gigi halusnya terkatup erat, alisnya berkerut penuh frustrasi saat dia memandang Hantu Pemakan Mimpi dengan ekspresi kebencian yang mendalam.
“Jika kau tidak muncul barusan, membuatnya menyadari bahwa Istri Gurunya tidak dirasuki oleh kejahatan! Bagaimana mungkin aku bisa gagal?!”
“Bahkan jika aku tidak muncul, tipuanmu tetap akan gagal. Dia tidak mengungkapkanmu hanya karena dia belum sepenuhnya memahami niatmu yang sebenarnya.”
“Kau berbohong!”
Entitas yang merasuki Ji Lingruo menolak untuk menerima nasibnya. Ia menyaring semua kenangan yang telah dikumpulkannya sejak menguasai tubuh ini. Setiap percakapan, setiap pelukan yang dibagikan dengan You Su jelas terlintas di ingatannya. Ia bahkan percaya bahwa dirinya benar-benar adalah Junior Sister-nya.
Jelas… jelas, jika You Su hanya mengayunkan pedang dan memenggal kepala Tai Sui, ia bisa saja mengambil alih kontrol atas tubuh ini secara permanen…
Tapi kenapa?! Kenapa You Su bisa melihat melalui semuanya? Bagaimana dia bisa tega menyerang wajah yang begitu dikenal?
“Kau kalah dalam taruhan. Terimalah nasibmu.”
Sebuah tentakel menjulur dari pusaran, melintasi tubuh Ji Lingruo yang bengkak dan terinfeksi Tai Sui. Ikatan ilahi terputus dengan tiba-tiba, dan daya hisap yang kuat menarik massa-massa daging yang grotesk itu dari tubuhnya.
Dalam sekejap, Tai Sui terbentuk kembali di depan Hantu Pemakan Mimpi, sementara Ji Lingruo, yang kini kembali ke bentuk aslinya, tergeletak tak sadar di samping You Su.
Mata-mata Tai Sui yang menyerupai ikan melebar saat ia melirik antara tubuh You Su dan Ji Lingruo, dipenuhi dengan rasa iri yang begitu mendalam hingga hampir mendekati kecemburuan.
“Bagaimana dengan dia?”
“Kebangkitan Penguasa Sejati membutuhkan wadah. Since kau kalah, pemuda ini akan secara alami menjadi wadahnya.”
“Apakah dia benar-benar harus terjebak dalam ini?”
“Di kota ini, tidak ada yang lebih cocok daripada dia.”
“Dan apa yang terjadi ketika dia bergabung dengan yang kau sebut Penguasa Sejati itu…?”
“Tidak ada yang pernah benar-benar melihat Penguasa Sejati. Aku tidak bisa menjawab pertanyaanmu.”
Tai Sui menoleh dengan marah ke arah Hantu Pemakan Mimpi, kemarahannya hampir tidak terselubung. “Apa kau tidak pernah berpikir bahwa yang kau sebut Penguasa Sejati mungkin hanya sebuah kebohongan?!”
Sekali ini, Hantu Pemakan Mimpi terdiam secara jarang. Namun, tidak ada perubahan yang terlihat dalam sikapnya.
“Ini adalah rahasia yang dijaga Zhuo Lin selama lima ribu tahun. Jika Tuhanku tidak dapat mengakali itu, kebenaran ini akan tetap terpendam selama ribuan tahun ke depan.”
Tai Sui tidak tahu siapa “Zhuo Lin,” tetapi ia mengerti dengan tepat siapa yang dirujuk Hantu Pemakan Mimpi sebagai “Tuhanku.” Hanya Master Mimpi yang bisa menyandang gelar seperti itu.
Meskipun kata-kata Hantu Pemakan Mimpi singkat, mereka membawa beban kuno yang mengisi hati Tai Sui dengan rasa berat yang tidak dapat dijelaskan.
Rasanya seolah-olah kebenaran tertutup terpendam di balik pintu besar, dan kebangkitan Penguasa Sejati ini adalah kunci pertama untuk membukanya.
“Jika dia selamat… jaga dia.”
Tai Sui menatap kosong ke arah You Su, merasakan rasa kasihan yang mendalam untuk bocah yang secara tidak sengaja terjebak dalam konspirasi ini, sama seperti dirinya.
“Aku juga akan mati. Setiap makhluk hidup yang mengetahui kebangkitan Penguasa Sejati akan binasa. Ini adalah perintah yang diberikan Tuhanku padaku.”
Tai Sui terkejut, rasa terkejutnya jelas terlihat saat ia menatap makhluk tentakuler yang dingin di depannya. Meskipun ia tahu dirinya istimewa, ia tetap tidak bisa memahami mengapa entitas jahat ini rela mengorbankan segalanya untuk Penguasa Sejati yang belum pernah mereka lihat. Mereka seperti sekelompok percaya yang dingin dan tak berperasaan—apakah mereka bodoh atau setia, tidak ada yang bisa mengatakan.
“Pergi ke Pengadilan Ilahi.”
Hantu Pemakan Mimpi tiba-tiba berbicara lagi, lalu mengalihkan tubuhnya ke arah Tai Sui. Setelah sekilas ragu pada You Su dan Ji Lingruo yang tak sadar tergeletak di tanah, Tai Sui membisikkan sesuatu dan kemudian melompat langsung ke dalam pusaran di tengah tubuh hantu itu, menghilang tanpa jejak. Dalam sekejap, Hantu Pemakan Mimpi juga menghilang.
Di ruang yang luas dan murni ini, hanya You Su dan Ji Lingruo yang tersisa, tubuh tak sadar mereka terdekat satu sama lain.
Begitu Tai Sui muncul dari sisi lain pusaran, tubuhnya terbentuk kembali dan terjatuh ke tanah. Ia bangkit dengan goyah, mengamati sekelilingnya.
Api biru yang berkedip-kedip menempel pada dinding batu yang penuh lubang, memancarkan cahaya samar di reruntuhan kuno.
Pilar-pilar batu yang tergerus, terpapar oleh waktu, berdiri tinggi di mana-mana. Tai Sui dan Hantu Pemakan Mimpi berjalan di sepanjang jalan kuno yang dibentuk oleh kolom-kolom megah ini.
Disinari oleh cahaya redup api itu, Tai Sui menyadari ukiran rumit yang terukir di pilar-pilar batu—
Mereka menggambarkan entitas jahat. Bahkan garis-garis yang paling sederhana tidak dapat mengurangi rasa berat menindas yang dikeluarkannya. Ia menyerupai paus legendaris, tetapi memiliki punggung yang bersisik dan menjulang, dengan sirip yang luas menutupi langit. Tentakelnya yang liar berubah menjadi anggota tubuh berbulu.
Ia tampak seperti dewa kuno dan juga eksistensi yang benar-benar grotesk.
“Ini…”
Tai Sui membeku, merasakan dampak yang menggetarkan jiwa saat ia menyadari bahwa bahkan Hantu Pemakan Mimpi tampak tidak berarti di depan gambaran ini.
“Ini adalah Ming Kun.”
Suara Hantu Pemakan Mimpi yang datar bergema langsung dalam kesadaran Tai Sui.
“Apakah… Apakah itu salah satu dari jenis kita?”
“Ya.”
“Apakah ia masih hidup?”
“Dalam ingatan yang diberikan Tuhanku, Ming Kun binasa tiga ribu tahun yang lalu.”
“Bisakah manusia membunuhnya?”
“Zhuo Long lah yang menelan Ming Kun, mengambil kekuasaan terakhir atas air dan menjadi dewa yang mengatur elemen.”
Nada dingin Hantu Pemakan Mimpi membuat mitos kuno ini terdengar lebih menakutkan.
Jadi Zhuo Long adalah nama Master Lima Elemen…
Tai Sui tidak bisa lagi membayangkan betapa megahnya tiga dewa jahat besar itu. Ia tidak bisa membayangkan ada manusia yang mampu menghadapi makhluk legendaris seperti itu. Suatu hari, dunia ini akan menjadi milik kejahatan.
Sebuah rasa kepuasan yang cepat muncul di dalam hatinya, bercampur dengan rasa sakit dari kenangan pahitnya sendiri. Kemanusiaan layak mendapatkan nasib ini—itu adalah hukuman bagi mereka.
Mereka melanjutkan perjalanan, dan Tai Sui terkejut menemukan bahwa setiap pilar memiliki ukiran dari berbagai entitas jahat, masing-masing memunculkan rasa kagum yang mendalam. Sebagian besar dari mereka, bahkan Hantu Pemakan Mimpi mengakui, tidak bernama.
“Mengapa mereka diukir di sini?” Tai Sui akhirnya bertanya tentang pertanyaan yang sudah lama mengganggunya.
“Ini adalah entitas jahat paling primer di langit dan bumi, dan Penguasa Sejati adalah asal mereka. Dilahirkan dari Penguasa Sejati, mereka secara alami meninggalkan kekuatan mereka untuk menjaga Pengadilan Ilahi.”
Dijaga hanya oleh gambar-gambar yang diukir di pilar-pilar ini…
“Dan… mengapa mereka tidak menyerang kita? Apakah karena mereka semua sudah mati?”
“Karena kamu.”
Hantu Pemakan Mimpi tiba-tiba berhenti, menatap ke ujung jalan.
Mengikuti tatapannya, Tai Sui melihat ke depan dan melihat bahwa pemandangan telah sepenuhnya berubah.
Di sana berdiri sebuah istana yang tidak bisa digambarkan, puncaknya imajinasi. Ia tampak mengandung semua kemegahan dan kesakralan dunia. Hanya dengan melihatnya, seseorang akan merasakan beban sejarah kuno.
Dan kuil legendaris yang menampung mayat Penguasa Sejati—pintu-pintunya yang menjulang tinggi telah terbuka…