“Aku…?”
Ji Lingruo, yang jiwanya hampir terkuras, merasakan jiwanya terisi kembali. Bibirnya sedikit bergetar, ketidakpercayaan tampak jelas dalam suaranya.
“Ya,” jawab Tai Sui dengan tenang.
“Bagaimana aku bisa menyelamatkannya? Katakan padaku! Katakan padaku sekarang! Aku akan melakukan apa saja—memberikan tubuhku atau hidupku—hanya untuk menyelamatkan Kakak Senior! Tolong, selamatkan dia!”
Ji Lingruo memohon dengan putus asa, siksaan yang pernah ia alami di tangan roh jahat ini telah terlupakan. Air mata mengalir di wajahnya saat ia tetap berlutut di tanah.
Tai Sui menatap gadis muda itu, tubuhnya mengeluarkan cairan lengket. Sambil menahan emosinya yang bergejolak, ia membantu Ji Lingruo berdiri dan berkata dengan tenang, “Aku tidak menginginkan apa pun darimu. Aku hanya ingin kau menyelamatkannya.”
“B-Bagaimana cara menyelamatkannya?”
“Kondisi Kakak Seniormu saat ini sudah seperti kematian. Zat-zat hitam ini bisa menyelamatkannya, tetapi dia tidak bisa mengalirkannya melalui meridiannya sendiri. Kamu perlu membantu merangsang aliran darah ke seluruh tubuhnya.”
“Tapi… aku tidak tahu bagaimana…”
“Apa nama sekte Anda?”
“Sekte Pedang Bebek Mandarin.” Ji Lingruo sudah berhenti menangis, meski kebingungan masih terlihat di wajahnya.
“Nama lengkapnya.”
Setelah hening sejenak, Ji Lingruo menjawab, “Sekte Pedang Bebek Mandarin Harmonis Yin-Yang Langit dan Bumi.”
“Selain ilmu pedang, apa lagi yang membuat sekte Anda terkenal?”
“Kultivasi ganda…?”
“Benar. Prinsipnya sama seperti saat Kakak Seniormu menggunakan kultivasinya untuk membantumu. Namun, kau terlalu lemah. Kau harus melakukan kultivasi ganda dengannya, menggunakan tubuhmu untuk merangsang tingkat spiritualnya hingga zat-zat hitam ini menyatu sepenuhnya dengan tubuhnya. Baru setelah itu kesehatannya akan pulih sepenuhnya. Aku berasumsi kau tahu cara melakukan kultivasi ganda?”
Memang, Ji Lingruo tahu. Meskipun You Su telah menghilangkan “volume manusia” dari teknik Kultivasi Harmonis saat mengajarinya, dia telah menemukan manual lengkap di perpustakaan sekte. Isinya awalnya mengejutkannya, tetapi dia akhirnya menghafalnya dengan saksama.
Ji Lingruo menatap mata Tai Sui yang seperti ikan, mengingat berkali-kali ikan itu menipunya. Dia tidak bisa tidak memandangnya dengan curiga. Namun, merenungkan tindakannya saat merasuki tubuhnya, dia menyadari bahwa ikan itu tidak pernah bermaksud untuk menyakiti You Su; sebaliknya, ikan itu telah menunjukkan perhatian yang besar padanya.
“Kau tidak akan menipuku lagi, kan?”
Tai Sui terdiam sejenak sebelum menjawab dengan serius, “Tidak, aku ingin Kakak Seniormu hidup lebih lama darimu. Lagipula, kau tidak punya pilihan lain selain percaya padaku.”
Ji Lingruo menggigit bibir bawahnya, menyeka air matanya. Matanya, yang dulu redup, kini bersinar dengan tekad baru. Dia mengepalkan tinjunya, penuh tekad.
“Aku berjanji bahwa setelah kau menyelamatkan Kakak Seniormu, aku tidak akan pernah muncul di hadapanmu lagi dan akan mengungkapkan semuanya kepadamu.”
Merasakan ketulusan dalam kata-katanya, Ji Lingruo tidak menanggapi. Tanpa ragu, dia menanggalkan pakaiannya, memperlihatkan tubuhnya yang sempurna di ruang suci. Kecantikannya tampak cocok dengan lingkungan sekitar.
Saat Ji Lingruo hendak memasuki peti mati hitam itu, dia merasakan sensasi terbakar yang hebat. Tai Sui segera menghentikannya.
“Kamu tidak bisa menyentuh peti mati ini secara langsung, itu akan membunuhmu.”
“Lalu… apa yang harus kita lakukan?” Ji Lingruo bertanya, kepanikan meningkat dalam suaranya.
“Biarkan aku memasuki tubuhmu sekali lagi. Hanya aku yang bisa mendekatinya tanpa merasa ditolak.”
“Dasar pembohong!” Ji Lingruo melotot ke arah Tai Sui. “Aku tidak mengerti mengapa roh jahat sepertimu peduli pada Kakak Senior! Kau hanya ingin memiliki tubuhku dan menggunakan kesadaranmu untuk melakukan kultivasi ganda dengannya, bukan?!”
“Aku… aku tidak punya niat seperti itu. Aku bahkan tidak tahu metode kultivasi ganda,” jawab Tai Sui, ada sedikit kesedihan dalam suaranya. Ia menundukkan keenam matanya yang seperti ikan, memohon, “Aku akui aku telah melakukan kesalahan di masa lalu, tapi percayalah padaku. Aku tidak akan mengganggu kesadaranmu. Kaulah, bukan aku, yang akan melakukan kultivasi ganda dengannya. Aku hanya ingin membantumu menyelamatkannya!”
Keheningan yang menegangkan terjadi di antara mereka. Ji Lingruo menghela napas panjang, tubuhnya tidak lagi tegang karena waspada. Dengan ekspresi penuh tekad, dia berkata dengan dingin, “Aku tidak sepintar Kakak Senior; aku tidak bisa membedakan mana dari kata-katamu yang benar dan mana yang salah. Tapi aku tahu satu hal yang pasti.”
Tai Sui menatapnya dengan bingung. Ji Lingruo berbicara dengan tegas dan penuh tekad, “Tidak ada yang menginginkan Kakak Senior hidup lebih lama daripada aku! Jadi, majulah!”
Dia membuka tangannya lebar-lebar, siap menerima konsekuensi apa pun yang mungkin datang.
Selama dia bisa menyelamatkan You Su, dia akan melakukannya tanpa penyesalan.
Tai Sui menatap gadis yang, di matanya, tidak layak menjadi Adik Perempuan You Su. Pada saat itu, ia mengerti mengapa You Su, meskipun ia buta, selalu dapat mengenali Adik Perempuannya yang sebenarnya. Sejak saat ia membuat taruhan dengan Hantu Pemakan Mimpi, ia ditakdirkan untuk kalah.
Tanpa ragu-ragu, Tai Sui mendekati Ji Lingruo dan memeluknya. Wujudnya menjulang tinggi di atas gadis muda itu, dan saat bersentuhan dengan tubuhnya, wujudnya diserap dan lenyap sepenuhnya.
Ji Lingruo tidak merasakan kelainan apa pun dalam dirinya, memastikan bahwa kesadarannya sendiri tetap terkendali. Dia bersiap sekali lagi untuk naik ke peti mati. Kali ini, sensasi panas itu memang hilang.
Dia duduk di pinggang You Su, berhati-hati agar tidak membebaninya sepenuhnya. Sambil mengulurkan tangan, dia dengan lembut menelusuri luka-luka mengerikan di tubuhnya, air mata kembali mengalir di wajahnya.
Sambil menyeka air matanya, dia dengan hati-hati melepaskan semua pakaian You Su, memperlihatkan tubuh berototnya yang terluka parah. Ji Lingruo membungkuk, memeluknya dengan lembut, tidak peduli dengan kotoran dan darah yang menodai kulitnya yang bersih.
Dia menempelkan pipinya ke pipi You Su, leher mereka saling bertautan. Meskipun You Su, atas nama instruksi, telah melakukan tindakan yang lebih intim dengannya, ini adalah pertama kalinya Ji Lingruo memeluknya dengan niat sadarnya sendiri.
“Aku sangat menyesali ini…” isaknya. “Saat pertama kali melihat nama sekte yang konyol ini, aku seharusnya kabur… Aku tahu hari ini akan tiba…”
Serigala telah merebus air hari itu, hanya bermaksud untuk memandikan domba. Namun, domba yang baik hati, melihat serigala pingsan karena kelaparan, menawarkan diri dengan sukarela…
Apakah dia benar-benar menyesali perbuatannya, hanya dia yang tahu dalam hatinya.
Ji Lingruo mengikuti metode yang diuraikan dalam “buku manusia,” dengan tekun membantu You Su mendirikan pedang spiritualnya. Tangannya yang halus gemetar saat membimbingnya, wajahnya bercampur antara ketidakberdayaan, kemarahan, kesakitan, dan sedikit kebahagiaan yang terpenuhi.
Pada saat itu—
Keningnya berkilau karena keringat, rambutnya acak-acakan.
Hembusan napas harum bercampur dengan memudarnya rasa sakit.
Kasih karunia yang baru ditemukan menyelimutinya, meninggalkannya dalam keadaan lemah dan lembut.
Dia gemetar dalam pelukannya, tenggelam dalam gairah mereka yang sama.
Darah hitam telah menghilang, namun gadis abadi itu tetap liar.