Bagian dalam Gua Keberuntungan itu terang benderang, tanpa jejak kabut yang terlihat di bawah cahaya. Formasi yang dibawa oleh Pemimpin Sekte Bai memang efektif.
Meskipun gua tidak dapat digambarkan sebagai teratur, kegelisahan yang menyelimuti telah mereda.
Untuk menenangkan emosi orang-orang, makan malam yang baru saja dibagikan tidak hanya terdiri dari biskuit kering, tetapi juga sepotong kecil daging kering untuk setiap orang.
Orang-orang biasa ini telah dikumpulkan dengan mendesak di sini, dengan sedikit waktu untuk membawa banyak makanan yang mereka simpan. Mereka hanya mengandalkan ransum yang disediakan oleh rumah lord kota. Bagi mereka, daging kering adalah sebuah kelezatan yang langka.
“Pemimpin Sekte Bai telah melakukan pengaturan yang sangat baik, benar-benar mencerminkan semangat seorang lord kota,” kata seorang elder dengan hormat dari sebuah panggung tinggi.
Pemimpin Sekte Bai berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, menatap kerumunan di bawah. Ia menjawab dengan senyum samar, “Kau memuji aku, Master Liang. Stabilitas Gua Keberuntungan adalah hasil usaha bersama.”
“Hmph! Jika lord kota berikutnya tidak mencerminkan semangat itu, lalu siapa lagi?”
Pemimpin Sekte Bai berbalik menghadap Lu Yang, yang terlihat tidak senang. “Apa maksudmu dengan itu, Pemimpin Sekte Lu?” ia bertanya dengan nada dingin.
“Tidak ada yang khusus. Aku hanya ingin memuji Pemimpin Sekte Bai atas ketidakberpihakannya,” balas Lu Yang dengan sarkasme.
Pemimpin Sekte Bai memahami kritik tersirat dari Lu Yang—bahwa ia telah menutup pintu formasi tanpa menunggu kembalinya Lord Kota Liu. Namun, ini adalah perintah rahasia Lord Kota Liu: untuk menyegel formasi setelah tengah hari, apa pun keadaannya.
“Pemimpin Sekte Lu, aku telah menjelaskan bahwa aku hanya mengikuti perintah,” jawab Pemimpin Sekte Bai.
“Semoga saja demikian. Tapi beberapa orang mungkin berpikir mereka berhak atas posisi lord kota sekarang setelah Lord Kota Liu dan Pemimpin Sekte Qi pergi,” kata Lu Yang, dengan arogansi muda yang terlihat.
Jika Pemimpin Sekte Bai benar-benar memiliki formasi yang mampu menghilangkan kabut, mengapa ia tidak menggunakannya lebih awal? Jelas, formasi itu bukan miliknya tetapi diberikan oleh Lord Kota Liu, yang tidak bisa mengungkapkan diri saat mencari pengkhianat. Dengan mempercayakan formasi itu kepada Pemimpin Sekte Bai, Lord Kota Liu secara tidak sengaja membiarkannya mengklaim prestasi besar. Jika mereka berhasil melarikan diri kali ini, Pemimpin Sekte Bai kemungkinan akan menjadi lord kota berikutnya.
Saat Lu Yang merenungkan hal ini, ia tidak bisa menahan untuk mencemooh lagi. Tiba-tiba, sebuah kesadaran menghantamnya—jika kecurigaannya benar dan formasi itu memang dari Lord Kota Liu, mengapa itu diterapkan begitu terlambat?
Pemimpin Sekte Bai, meskipun sabar, mulai merasa terganggu oleh provokasi berulang dari pemuda itu. Ia mengalirkan energi spiritualnya, berniat untuk menegaskan dominasinya atas Lu Yang.
Namun, ia terkejut menemukan bahwa Lu Yang tetap tidak terpengaruh, wajahnya menunjukkan kebingungan. Pemimpin Sekte Bai meningkatkan tekanannya, hanya untuk merasakan energi spiritualnya diserap oleh kekuatan yang tak terlihat.
Mengikuti aliran energinya, ia menemukan bahwa energi itu diserap oleh inti Formasi Pemurnian di pusat langit-langit gua. Ia terkejut—itu adalah formasi yang diberikan Lord Kota Liu kepadanya!
Sementara itu, kerumunan yang sebelumnya tenang tiba-tiba meledak dalam teriakan. Beberapa orang tua pingsan, dan yang lainnya merasakan berbagai tingkat kelemahan.
Justru ketika mereka pikir mereka telah selamat dari bahaya, mereka mendapati diri mereka kembali dalam bahaya.
Di tempat lain
“Sial! Mengapa, mengapa, mengapa!”
Dikelilingi oleh kegelapan, hanya cahaya redup dari batu bercahaya yang menerangi suasana. Mata Lord Kota Liu merah dengan kemarahan saat ia menendang sebuah altar. Di sekelilingnya, talisman merah berserakan, dan sebuah totem besar terukir di tanah, dipenuhi dengan cairan putih susu yang mengalir melalui alur-alurnya.
Seluruh formasi memancarkan aura misteri dan bahaya.
Lord Kota Liu mengambil tanduk rumit dari kantongnya dan meneriakkannya, “Aku telah menguras seluruh tambang Batu Putih bawah tanah dan kekuatan hidup setiap warga di kota! Mengapa aku tidak bisa merasakan yang disebut Penguasa Sejati?!”
Sebuah suara dalam dan bergetar bergema kembali, terdengar seperti seribu drum berdentum dalam harmoni. Kata-katanya tidak jelas, seolah diucapkan dalam bahasa kuno, namun maknanya menjadi jelas dalam benak Lord Kota Liu: “Seseorang telah memulai ritual untuk membangkitkan Penguasa Sejati sebelum kau. Kau harus cepat pergi ke kuil dan membunuh mereka sebelum Penguasa Sejati sepenuhnya terbangun, atau kau tidak akan mendapatkan kekuatan yang kau cari.”
Ekspresi Lord Kota Liu menggelap, giginya bergesekan kuat. Pikiran tentang rintangan yang tidak terduga yang menggagalkan rencana besarnya mengisi dirinya dengan frustrasi, seolah seluruh dunia berkonspirasi melawannya.
Ia membuka pintu ruangan rahasia dan berlari keluar dengan cepat.
Di ujung lain dari tanduk, sebuah makhluk raksasa menjulang di antara langit dan bumi, diselimuti kabut tebal. Ia mirip dengan Ming Kun yang digambarkan di pilar batu, terlihat seperti dewa kabut itu sendiri.
Di depan makhluk itu, ada mahkluk mengerikan dengan tubuh seperti gurita, badannya dipenuhi pusaran. Meskipun perbedaan ukuran yang besar, kedua entitas itu saling memandang sebagai setara.
“Kau tidak bisa menghentikanku,” raung makhluk itu. “Tiga ribu tahun yang lalu, bahkan tuanmu hanyalah mangsa di mataku.”
“Kau tidak layak menjadi mangsa tuan aku sekarang,” balas makhluk gurita itu. “Dikatakan bahwa kau telah dimakan oleh Zhuo Long, namun di sini kau, seorang sisa yang menjaga Istana Ilahi Penguasa Sejati.”
“Kau dan tuanmu tidak pernah melihat kegelapan yang sebenarnya. Penguasa Sejati tidak boleh dihidupkan kembali; ia harus dihancurkan.”
“Sepertinya Zhuo Long tidak hanya mengonsumsi dagingmu tetapi juga mencemari jiwamu.”
Dalam kemarahan, makhluk raksasa itu membuka rahangnya yang sangat besar, mengeluarkan raungan yang tidak bisa didengar oleh telinga manusia. Hantu Pemakan Mimpi, tanpa rasa gentar, menari dengan delapan tentakelnya, mata bersinar dengan tekad.
You Su merasa seolah ia jatuh tanpa henti, dikelilingi oleh kaleidoskop gambar. Adegan dari fantasi masa kecilnya berubah menjadi kenangan bulan lalu, lalu menjadi ingatan yang tidak dikenal. Visi ini samar dan jauh, tetapi berat dengan makna. Setiap kali ia mencoba untuk memfokuskan perhatian padanya, sebuah kekuatan besar mengusirnya.
Ia terjengkang melalui adegan kacau hingga, pada akhirnya, ia berhenti di depan sebuah gambar yang jelas: sebuah peti mati hitam yang terpendam dalam palung laut, mengeluarkan aliran darah hitam yang tak ada habisnya. Makhluk laut yang menyentuh darah ini berubah menjadi monster mengerikan yang raksasa.
You Su menatap peti mati itu, merasakan kedekatan yang tidak dapat dijelaskan. Adegan itu mulai bergerak; monster-monster itu berenang melewati dirinya, bentuk besar mereka membuatnya tampak kecil. Darah hitam itu mengalir menuju dirinya, dan ia secara naluriah menjulurkan tangan untuk menyentuhnya.
Dalam sekejap, ujung jarinya berubah menjadi pusaran, menarik darah dari peti mati ke dalam tubuhnya. Ia terdiam sejenak saat peti mati itu menunjukkan warna aslinya—putih.
Suara, seperti wahyu ilahi, bergema di dalam pikirannya: “Kau adalah sumber segala dosa, dan hanya kau yang bisa memutuskan dosa-dosa dunia.”
Sebelum You Su bisa memahami beratnya wahyu ini, ingatan-ingatannya hancur di sekelilingnya. Ia merasa dirinya meluncur mundur, menyaksikan kehancuran setiap adegan hingga ia mencapai momen saat ia menyerang Ji Lingruo dengan pedangnya. Dengan usaha besar, ia melompat menuju gambar itu.
You Su mendapati dirinya terbungkus oleh kegelapan, merasa seolah ia berada di lingkungan yang hangat dan lembap yang memberinya rasa nyaman yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Ia merasakan gelombang kekuatan mengalir melalui tubuhnya, seolah ada sesuatu di dalam dirinya yang akan meledak.
Sensasi ini semakin kuat, menajamkan kesadarannya. Bulu mata You Su berkedip saat ia perlahan membuka matanya—
Di depannya terhampar pemandangan paling menakjubkan di dunia; di telinganya, suara yang paling merdu.
Ji Lingruo, yang kelelahan, terbaring di atas You Su, napasnya lembut dan harum.
Tiba-tiba, sepasang tangan melingkupinya, mengejutkannya dari kebingungan. Suara yang mengikutinya membuatnya sangat malu.
“Tuan Muda, kau telah bekerja keras…”
Pikiran Ji Lingruo kosong sejenak. Ia memutuskan untuk menutup matanya dan tidak memikirkan apa pun, hanya untuk menemukan tangan yang melingkupinya semakin erat.
“Tuan Muda, berhentilah berpura-pura. Aku tahu kau sudah bangun.”
“Kau!”
Ji Lingruo tidak bisa menahan rasa malunya dan kemarahan. Ia mengangkat tubuhnya dan melihat You Su, yang matanya kembali hitam pekat, wajahnya bersinar dengan kebahagiaan. Malunya berubah menjadi kegembiraan, dan air mata mengalir di wajahnya saat ia memeluknya, terisak, “Kau akhirnya terbangun…”
You Su merasa dilahirkan kembali, tubuhnya surut dengan kekuatan yang besar, seperti phoenix legendaris yang terlahir dari abu.
“Terima kasih, Tuan Muda.”
You Su sangat menguasai gulungan Surga, Bumi, dan Manusia. Ia bisa merasakan bahwa Ji Lingruo telah menggunakan teknik kultivasi ganda dari gulungan Manusia, yang dipimpin oleh pasangan wanita. Transformasi mendalam dalam tubuhnya kemungkinan besar adalah hasil dari tindakannya.
“Apa arti sekadar ucapan terima kasih?!” Ji Lingruo memberikan pukulan ringan di dada You Su, masih terlalu malu untuk menatapnya.
You Su tidak bisa menahan diri untuk tidak mencium pipinya dan berbisik di telinganya, “Aku akan menghabiskan seumur hidup untuk berterima kasih padamu, Tuan Muda, sampai kau merasa itu cukup.”
Ji Lingruo membeku, tubuhnya memerah. Ia tiba-tiba teringat pada kedekatan intim mereka dan cepat menarik diri, merasakan kekosongan yang mendalam.
“Cepat, bangun. Kau bisa menipuku nanti,” katanya, wajahnya kemerahan. Ia berjuang berdiri, merasakan gelombang pusing.
Suara pop lembut terdengar di udara, seperti botol anggur yang dibuka. Peti mati hitam itu dalam kekacauan.
You Su cepat berdiri dan mengambil Tas Dimensionalnya, mencari pakaian untuk dipakai. Namun, Ji Lingruo terhuyung dan pingsan ke dalam pelukannya.
“Tuan Muda!” You Su memanggil dengan panik, tetapi Ji Lingruo tidak menjawab. Ia segera memeriksanya dan menemukan tidak ada masalah; meridian-nya jernih, dan energi spiritualnya kuat. Menariknya, di bagian bawah perutnya, di mana platform spiritualnya seharusnya berada, sebuah pelet bulat telah terbentuk.
You Su bingung tetapi menyadari bahwa Ji Lingruo telah maju ke tahap kultivasi baru. Ia telah maju dari tahap menengah Alam Pembukaan Meridian ke Alam Platform Roh.
You Su terkejut. Efek dari kultivasi ganda sangat luar biasa, tetapi ia tahu pasti ada lebih dari itu. Jika kultivasi ganda sekuat ini, semua orang pasti akan mempraktikkannya, bahkan para kultivator yang paling konservatif.
Setelah memastikan bahwa Ji Lingruo aman, You Su mengenakan pakaiannya sendiri dan dengan hati-hati mengenakan pakaian untuknya juga. Ia kemudian mengalihkan perhatiannya ke peti mati giok putih, menyadari bahwa itu identik dengan yang ia lihat dalam visinya.
Saat itu, langkah kaki terdengar melalui ruangan. You Su berbalik untuk melihat seorang pria tua memasuki, wajahnya terdistorsi dengan kemarahan. Itu adalah Lord Kota Liu.
Di tempat lain
Di timur jauh Benua Alam Tengah terletak kota Yongning, satu-satunya pelabuhan yang menghubungkan Alam Tengah dengan Air Terjun Timur, rumah dari Klan Setan. Garis pantai dipenuhi Batu Cahaya Ilahi untuk mengusir roh jahat, dan sebuah kapal besar, dihiasi dengan batu-batu yang sama, memfasilitasi perjalanan antara alam.
Saat kapal berlabuh, seorang wanita tua di kabin tertinggi mengurus tuan muda mudanya, yang terbaring kemerahan dan gelisah di tempat tidur. Tuan muda itu adalah seorang jenius, ditakdirkan menjadi Ratu Ular di masa depan. Namun, ia tampaknya mengalami lebih dari sekadar mabuk laut.
Wanita tua itu teringat bahwa tuan muda itu dan saudara kembarnya memiliki ikatan psikis. Ia menyadari bahwa kembarnya, yang melarikan diri tiga tahun lalu, pasti menjadi penyebab ketidaknyamanan saudaranya.
“Nyonya, apakah kau baik-baik saja?” tanya wanita tua itu.
“Aku baik-baik saja, Nenek Liu,” jawab tuan muda dengan lemah. “Gunung Ilahi Ketinggian Abadi hanya mengizinkan salah satu dari kita memasuki Alam Tengah. Aku akan menunggu di Kota Yongning. Kau harus menemukan saudara kembarku yang bodoh dan membawanya kembali. Dan…”
“Bunuh pria yang telah mencemarinya!”
Tuan muda itu, suaranya dipenuhi dengan niat membunuh, sangat mirip dengan Ji Lingruo.