Istana megah itu diselimuti cahaya suci yang bersinar, sementara cabang-cabang hitam telah lenyap.
“Kau!”
Tuan Kota Liu menggigit giginya, jenggotnya bergetar dengan amarah. Lengan bajunya berkibar penuh kemarahan, dan ia tampak siap untuk menelan You Su utuh-utuh.
You Su dengan lembut meletakkan Ji Lingruo di tanah dan berdiri, sikapnya berubah drastis. Matanya yang hitam pekat terkunci pada sosok tua yang mengacau ini.
“Apa maksud semua ini, Tuan Kota Liu?”
Melihat musuhnya, kebencian yang menyala menyala dalam diri You Su. Meskipun penasaran dengan ledakan emosi mendadak dari lelaki tua itu, You Su sudah siap untuk bertarung.
Sekejap, seberkas cahaya putih mengungkapkan Pedang Pinus Hitam, kini terhunus.
“Berani sekali kau!”
Amarah Tuan Kota Liu meluap, ketenangannya hancur. Ia mengingat perintah dari Penguasa Kabut Ming Kun dan memutuskan untuk mengakhiri pertempuran dengan cepat.
Ia segera membentuk segel dengan tangannya, dan array hexagonal bergetar sesaat di depannya. Gelombang energi yang kuat meledak—Teknik Cahaya Emas, sebuah serangan terkenal dari Sekte Langit Mistis.
Mata gelap You Su menyempit saat ia menarik pedangnya dengan lincah. Bilah pedang itu melesat seperti ular, langsung menyerang wajah Tuan Kota Liu.
Dalam sekejap, pedang dan energi bertabrakan dengan keras. Suara ledakan samar menggema, dan You Su tetap tenang. Namun, Tuan Kota Liu terlihat sangat pucat, suaranya bergetar karena kemarahan.
“Kau pencuri!”
Rencananya yang telah matang selama satu abad hancur, mengisinya dengan kebencian yang tak terhingga. Pembuluh darah di dahinya menonjol, dan matanya membara dengan kemarahan. Tanpa ragu, ia melancarkan serangan telapak tangan yang besar ke arah You Su, hanya untuk menemukan bahwa targetnya telah lenyap.
Tuan Kota Liu menggunakan teknik penyamaran untuk menyembunyikan keberadaannya, berniat untuk menghindari persepsi You Su. Namun, tidak peduli sejauh mana ia bergerak, ia tidak dapat melarikan diri dari tatapan tak henti-hentinya You Su.
Meninggalkan penyamaran, Tuan Kota Liu terbang tinggi ke udara, meluncurkan serangkaian mantra kuat. Langit disinari dengan tampilan warna yang menakjubkan.
You Su menggigit giginya, membedah pola-pola energi yang rumit di depannya. Namun, mengenali kelemahan tidak menjamin kontra yang mudah. Pada akhirnya, keunggulan udara Tuan Kota Liu menekan kemampuan bertarung jarak dekat You Su.
Melihat musuhnya yang berada di udara, tekad You Su melonjak. Ia memegang pedangnya dekat, merasakan energinya berkumpul dan mengalir ke kakinya.
Teknik Tangga Angin!
Melihat You Su naik seolah menaiki tangga tak terlihat, Tuan Kota Liu terkejut. Namun, ia segera mengembalikan ketenangannya, tangannya menenun segel-segel yang rumit. Kabut hitam yang padat menyelimuti dirinya, membakar tangan-tangannya.
“Api Kuning Spring!”
Sebuah tiang api hitam raksasa meletus, menghabisi You Su. Pakaian atasnya terbakar habis dalam sekejap, dan nyala api menjilat dagingnya.
Mata You Su semakin kelam saat ia terus maju, pedangnya membelah api. Nyala api itu menghilang, dan momentum bilahnya membuat Tuan Kota Liu terlempar ke tanah, memecahkan ubin giok putih di bawahnya.
You Su, terbalut dalam api hitam, muncul tanpa luka, dagingnya yang terbakar regenerasi dengan cepat. Ia maju bak dewa yang membalas dendam, mendekati Tuan Kota Liu yang acak-acakan.
“Tolong, You Su… Aku adalah Tuan Kota Liu… Kau sudah mendapatkan begitu banyak… Ampuni aku…”
Pergerakan You Su yang mantap tidak goyah. Dalam keputusasaannya, Tuan Kota Liu memohon, “Biarkan aku pergi, dan aku bersumpah tidak akan merepotkanmu lagi! Aku akan menghilang selamanya!”
“Aku hanya menginginkan hidupmu!”
You Su melangkah maju, aura pedangnya yang hebat menghantam tanah. Seekor makhluk berbentuk ular yang bersembunyi dalam kegelapan langsung lenyap.
Tuan Kota Liu pucat, siasatnya yang berpura-pura lemah dan serangan siluman ular gagal. Tiba-tiba, tanah bergetar hebat, lebih kuat dari sebelumnya, seolah-olah alam di luar kuil tengah runtuh.
You Su terpaksa berhenti saat tanah bergetar dengan hebat. Tuan Kota Liu, yang juga bingung, mendengar suara bergema di pikirannya: “Terima kekuatanku dan bunuh Penguasa Sejati!”
Wajah Tuan Kota Liu pucat, matanya dipenuhi tekad yang gelap. Melihat niat membunuh di tatapan You Su, ia membuat keputusannya. Matanya bersinar penuh cahaya yang garang.
Kabut hitam menyelimuti Tuan Kota Liu, matanya berubah menjadi merah. Mulutnya menganga lebar, mengungkapkan taring berwarna merah darah. Tubuhnya terpelintir, anggota badannya membesar hingga ia berubah menjadi sebuah kecelakaan raksasa.
Ia mengucapkan mantra dalam bahasa rendah yang tak dapat dipahami, seolah berdoa atau mencari pengampunan.
You Su terkejut. Ia tidak mengantisipasi langkah terakhir dari Tuan Kota Liu—menawarkan jiwa dan tubuhnya kepada makhluk jahat.
Kini menjadi mesin pembunuh yang tidak memiliki pikiran, makhluk itu memancarkan aura menekan yang membuat sulit bernapas. You Su mengenali tekanan aneh ini; sama seperti sensasi yang ia rasakan saat melihat makhluk kolosal di puncak tembok kota.
Terkejut, dada You Su mendadak dipenuhi darah saat ia terlempar ke belakang.
Memanfaatkan peluang, iblis itu mendekat, cakarnya menembus punggung You Su dan keluar dari perutnya. Dengan sebuah gerakan acuh, ia melempar You Su terjatuh ke tanah, menindihnya di bawah kakinya.
Makhluk itu terkekeh, wajahnya yang terdistorsi menyisakan bekas wajah Tuan Kota Liu. Seakan ia ingin menyaksikan kehancuran You Su sebelum jiwanya lenyap selamanya.
Mengangkat cakarnya untuk memberikan serangan terakhir, iblis itu menyerang—
“Kau adalah sumber segala dosa, dan hanya kau yang bisa memutuskan dosa-dosa dunia.”
Kata-kata itu bergema di udara, dan tubuh You Su bergetar dengan kekuatan yang luar biasa. Jantungnya berdegup kencang seperti seribu genderang, mengisi dirinya dengan kekuatan tak terhentikan.
Pedang Pinus Hitam berdengung sebagai respons, seruannya bergema di seluruh ruangan. Mata You Su bersinar dengan cahaya emas, seperti dewa yang turun.
Cakar iblis itu terhenti hanya beberapa inci dari wajah You Su, tidak bisa maju. Gelombang energi kuno dan mistis berdenyut di udara, memaksa makhluk itu mundur.
Cahaya pedang yang cerah membelah langit, mengusir semua kejahatan.
Di tempat lain
“Venerable Pedang Lotus, mengapa merendahkan diri hingga ke titik ini? kultivasimu yang mendalam terbuang sia-sia, jalan pencerahanmu terputus.”
Lelaki cacat itu berdiri dengan percaya diri di tengah langit yang cerah, kabut di sekelilingnya menghilang akibat bentrokan para raksasa. Di depannya, He Shutong berdiri dengan luka berdarah dan kelelahan.
Tiba-tiba, keduanya mengarahkan pandangan ke titik jauh di awan, merasakan perubahan. Bibir lelaki cacat itu melengkung menjadi senyuman kecil, satu matanya bersinar dengan semangat.
“Tujuanku telah tercapai; aku akan pergi. Alih-alih melawanku, seharusnya kau menyelamatkan pemuda itu yang kau pedulikan. Serangan pedangnya… sungguh luar biasa.”
Ia menatap ke bawah ke arah awan, suaranya diwarnai dengan kekaguman. Sebuah garis tipis membelah kabut, memisahkannya layaknya tirai. Suara gemuruh yang memekakkan telinga mengikuti saat sebuah makhluk kolosal menghantam tanah, mengirimkan gumpalan uap putih menjulang ke atas.
Mata He Shutong menyempit saat ia meluncur turun dengan cepat, berlomba melawan waktu untuk mencapai sumber keributan itu.