Setelah Lingxiao Courtyard selesai bermusyawarah, malam telah larut.
Wei Tianxiong tidak pergi. Ia duduk di tempat duduknya, ekspresinya berubah-ubah antara terang dan gelap.
Ketika hanya mereka berdua yang tersisa di halaman, Li Qingqiu akhirnya menatapnya dan bertanya, “Apa yang ingin kau katakan?”
Wei Tianxiong menatapnya dan berkata, “Clear Sky Sect saat ini jelas bukan tandingan Ziyang Island. Kau memang sangat kuat, tetapi pada akhirnya, kau hanya berada di Tingkat Persepsi Roh.”
Li Qingqiu terkekeh dan berkata sambil tersenyum, “Aku tidak pernah bilang akan berperang melawan Ziyang Island. Aku hanya mengambil tindakan pencegahan lebih awal.”
“Aku bisa membantumu.”
“Oh? Dengan tambahan dirimu, bisakah kita mengalahkan Ziyang Island?”
Li Qingqiu menatap Wei Tianxiong dan bertanya dengan setengah tersenyum.
Dia sudah mengetahui sebelumnya bahwa Wei Tianxiong menyimpan dendam terhadap Ziyang Island.
Wei Tianxiong menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Jika kau ingin mengalahkan, atau bahkan mencaplok Ziyang Island, satu-satunya cara adalah dengan mengembangkan sekte. Aku bisa membantumu mengembangkan sekte. Aku juga tahu tempat-tempat di Laut Heavenly Nether yang menyembunyikan tanah harta karun dan warisan yang belum ditemukan.”
Setelah mengatakan ini, ia menatap Li Qingqiu dengan intens.
Meskipun nyawanya sudah berada di tangan Li Qingqiu, ia bisa merasakan rasa hormat yang ditunjukkan Li Qingqiu kepadanya, dan karena itu tatapannya mengandung harapan.
“Apa yang kau inginkan sebagai imbalannya?” tanya Li Qingqiu langsung.
Loyalitas Wei Tianxiong telah meningkat selama tiga tahun terakhir. Tampaknya malam ini hatinya akhirnya akan sepenuhnya direbut.
“Balas dendam. Setelah Clear Sky Sect menggantikan Ziyang Island, kuharap ia tidak akan mengikuti contoh Ziyang Island dan menundukkan kepala kepada Aliansi Abadi Panjang Umur dari Laut Heavenly Nether,” kata Wei Tianxiong dengan serius.
“Aliansi Abadi Panjang Umur? Penguasa Laut Heavenly Nether yang menghancurkan Divine Origin Sect-mu?”
“Benar. Aliansi Abadi Panjang Umur bertindak sewenang-wenang. Kekuatan apa pun yang memasuki Laut Heavenly Nether dipaksa oleh mereka. Setiap tahun, Ziyang Island menyerahkan lebih banyak sumber daya kultivasi sebagai upeti kepada Aliansi Abadi Panjang Umur daripada yang diinvestasikan untuk murid-muridnya sendiri. Meski begitu, Ziyang Island tidak berani mengeluh sepatah kata pun.”
“Jika Clear Sky Sect berperang dengan Ziyang Island, apakah itu akan menarik perhatian Aliansi Abadi Panjang Umur?”
“Itu tidak mungkin. Itulah tepatnya mengapa Aliansi Abadi Panjang Umur telah kehilangan dukungan rakyat. Mereka serakah. Mereka hanya mengeksploitasi sekte kultivasi; mereka tidak akan membantu sekte bawahan mereka.”
Ketika berbicara tentang perilaku Aliansi Abadi Panjang Umur, Wei Tianxiong mengerat giginya.
Mendengar ini, Li Qingqiu justru merasa lega.
Aliansi Abadi Panjang Umur masih terlalu jauh baginya. Bahkan satu Ziyang Island saja sudah cukup membuatnya pusing. Dia tidak ingin menghadapi Aliansi Abadi Panjang Umur pada saat yang sama.
Li Qingqiu menatap Wei Tianxiong dan tersenyum. “Kalau begitu, aku akan mengamati performamu dari sini seterusnya. Kuharap Clear Sky Sect dapat memberimu perasaan yang sama seperti yang kau alami di Divine Origin Sect.”
Hati Wei Tianxiong terpikat. Dia benar-benar merasakan hal itu.
“Aku membutuhkan tingkat wewenang tertentu,” kata Wei Tianxiong dengan serius, menatap Li Qingqiu.
“Mulai hari ini, kau adalah Wakil Kepala Balai dari Balai Karya Surgawi.”
Li Qingqiu langsung menentukan wewenang Wei Tianxiong, membuat senyum merekah di wajah Wei Tianxiong.
Kecenderungannya pada Li Qingqiu melonjak drastis. Dengan talisman pengendali hidup yang ada, Li Qingqiu bisa saja memerintahnya tanpa basa-basi seperti itu. Namun Li Qingqiu masih memperlakukannya dengan hormat.
Mungkin dengan mengikuti Sesepuh Sekte seperti ini, dia bisa menyaksikan sekte kultivasi yang belum pernah dilihat sebelumnya.
…
Balai Karya Surgawi mendapatkan seorang Wakil Kepala Balai. Hal ini tidak menimbulkan gelombang dalam sekte, tetapi di dalam Balai Karya Surgawi sendiri, sorak-sorai memenuhi udara, karena Wei Tianxiong telah memenangkan hati para murid.
Selama setengah tahun berikutnya, Balai Karya Surgawi secara berturut-turut memperkenalkan lebih dari sepuluh jenis formasi, membutuhkan jumlah peserta yang bervariasi. Bahkan ada formasi untuk satu orang. Begitu dirilis, formasi-formasi itu langsung dicari-cari oleh banyak murid.
Nama Wei Tianxiong perlahan menyebar. Semakin banyak murid yang mengetahui bahwa seorang ahli formasi hebat telah tiba di Balai Karya Surgawi.
Li Qingqiu pernah khawatir apakah nama Wei Tianxiong mungkin membawa masalah, tetapi Wei Tianxiong mengatakan bahwa sangat sedikit orang yang tahu nama aslinya. Setelah bertahun-tahun, kebanyakan mungkin sudah meninggal. Hanya dengan mengeluarkan Divine Origin Azure Thunder Banner maka kultivator Laut Heavenly Nether akan mengenalinya.
Wei Tianxiong telah disegel di dalam Supreme Sword Sect selama empat ratus dua puluh tujuh tahun—cukup lama bagi sembilan persepuluh kenalan lamanya untuk meninggal.
Selain itu, dia dulu pura-pura mati di dalam Supreme Sword Sect. Sekarang, seharusnya tidak ada yang mengingatnya.
Dengan demikian, dengan bantuan Wei Tianxiong, Balai Karya Surgawi mulai melesat. Tidak hanya itu, dia sesekali pergi ke Balai Kultivasi untuk mengajari seni meracik pil dan seni talisman.
Meskipun formasi adalah keahlian terbesarnya, pencapaiannya di jalur lain jauh melampaui murid-murid Clear Sky Sect.
Li Qingqiu sangat puas dengan kinerjanya dan semakin berharap pada sifat takdir Lucky One milik Bai Ning’er.
…
Saat musim gugur tiba, tanah Bangsa Barbar Utara menjadi lebih sepi. Bumi menguning, dan matahari terbenam menyerupai darah.
Yun Cai, berpakaian hitam, berhenti di atas sebuah punggung bukit. Dia mengenakan topi bambu. Di belakangnya berdiri tujuh murid perempuan Clear Sky Sect, semuanya mengenakan topi bambu dan membawa Pedang Clear Sky di pinggang mereka.
“Daerah ini seharusnya adalah Dataran Jurong yang ditandai di peta. Mengapa kita tidak melihat satu desa pun?” tanya seorang wanita berjubah ungu yang memegang peta, wajahnya penuh kebingungan.
Yun Cai memandang ke depan dan berkata, “Ayo kita pergi dan lihat. Meskipun medan di sini terbuka, kita harus tetap waspada. Iblis yang kita hadapi mungkin mampu menyelamatkan bumi atau teknik transformasi.”
Ketujuh murid perempuan itu mengangguk. Ini adalah misi penangkapan iblis pertama mereka. Mereka gugup dan tidak berani ceroboh.
Kedelapan orang itu turun sepanjang punggung bukit. Dari perspektif elang di langit, mereka seperti delapan semut yang bergerak melintasi Dataran Jurong yang tak berbatas—tidak signifikan, seolah-olah mereka mungkin tidak akan pernah meninggalkan tanah kosong ini.
Setelah menempuh lebih dari sepuluh li, mereka akhirnya melihat sebuah desa yang rusak di balik sebuah punggung bukit.
Gerbang desa telah diterobos, dan banyak tembok halaman telah runtuh. Jelas, pertempuran sengit telah terjadi.
Yun Cai mengangkat tangan memberi isyarat. Ketujuh murid perempuan itu segera bubar, mengepung desa. Masing-masing melangkah maju dan mengeluarkan selembar kertas talisman, memegangnya di antara telapak tangan mereka. Saat mereka menyalurkan energi vital ke dalamnya, kertas talisman mulai terbakar.
Mereka secara bersamaan menempelkan telapak tangan mereka ke tanah. Api menyebar ke luar dari tangan mereka, akhirnya menyambung dari ujung ke ujung, membentuk cincin api yang mengelilingi seluruh desa.
Ini adalah Talisman Penindas Kejahatan. Itu dapat menekan kekuatan hantu jahat dan mencegah hantu melarikan diri.
Yun Cai melangkah maju, melintasi cincin api, dan memasuki desa sendirian.
Desanya kecil, hanya dengan selusin rumah. Noda darah kering terlihat di mana-mana. Pandangannya segera tertarik pada sebuah sumur.
Di belakang sumur terbaring seorang pria, masih bernapas samar-samar.
Yun Cai pertama-tama menggunakan indra spiritualnya untuk mencari seluruh desa. Setelah memastikan tidak ada bahaya, dia mendekatinya. Mengangkat tangannya, dia melemparkan Jarum Peremajaan Hantu Immortal untuk memberinya napas terakhir.
Dia adalah seorang pria paruh baya yang kurus. Dadanya compang-camping, dan kaki kanannya hilang. Sulit dibayangkan keberadaan mengerikan seperti apa yang dia temui.
Pria paruh baya itu perlahan membuka matanya. Ketika dia melihat Yun Cai, tidak ada sukacita karena diselamatkan—hanya ketakutan tanpa akhir.
“Dia… pergi ke selatan…”
Yun Cai mengangkat alis. Dia tidak menyangka pria itu berbicara dengan aksen Sembilan Provinsi. Tulang dan uratnya luar biasa. Dia mungkin seorang ahli bela diri yang menyembunyikan identitasnya.
“Siapa dia?” tanya Yun Cai dengan lembut.
“Zhuyin…”
“Seorang iblis?”
“Ya… iblis legendaris. Dia akan membawa bencana ke tanah Sembilan Provinsi… Lari, cepat lari…”
Semakin dia berbicara, semakin gelisah dia. Matanya membelalak—dan kemudian dia menghembuskan napas terakhirnya.
Dia sudah menjadi orang yang sekarat. Jarum Peremajaan Hantu Immortal Yun Cai hanya memberinya kekuatan yang cukup untuk berbicara.
Melihat ini, Yun Cai mengerutkan kening. Dia berdiri dan melihat ke arah selatan.
Mereka sudah berada di Perbatasan Utara untuk beberapa waktu. Mereka tidak datang langsung dari selatan, tetapi berkeliaran untuk mengumpulkan intelijen tentang iblis setelah memasuki Perbatasan Utara. Sangat mungkin mereka melewatkan Zhuyin jika dia pergi ke selatan.
“Masuk, kubur mayat-mayat ini, lalu segera menuju selatan!”
Yun Cai berseru. Murid-murid perempuan lainnya segera memasuki desa.
Setelah waktu yang dibutuhkan untuk satu batang dupa terbakar, mereka meninggalkan desa, melangkah ke atas Pedang Clear Sky mereka, dan bergegas ke selatan.
“Jika iblis itu benar-benar menuju selatan, dia pasti akan membuka diri. Pada saat itu, murid-murid Clear Sky Sect yang tersebar di seluruh dunia pasti akan bertindak. Apakah misi kita akan dianggap sukses—atau gagal?” seorang murid perempuan tidak bisa tidak bertanya.
Yun Cai berdiri menghadap angin, ekspresinya tenang. “Misi kita adalah menangkapnya—atau membunuhnya. Jika dia membantai rekan seperguruan, maka misinya gagal.”
Gedor—
Awan petir bergulung di cakrawala depan. Dunia menjadi semakin gelap, seolah-olah mereka terbang menuju malam itu sendiri.
Murid-murid perempuan lainnya semua merasakan aura asing—satu yang membuat mereka sangat tidak nyaman. Kecemasan mulai muncul di hati mereka.