Saat fajar menyingsing, Li Qingqiu tiba di sebuah halaman. Li Shouzheng dan Li Shoumin yang berusia sepuluh tahun sedang membaca.
Kedua bocah itu sudah mencapai tingkat keempat Realm Memelihara Asal. Dalam rutinitas harian mereka, selain kultivasi, Li Qingqiu juga mewajibkan mereka banyak membaca. Mereka tidak menolak hal ini; kisah-kisah dalam buku sangat bermanfaat bagi mereka.
“Paman Buyut, makhluk iblis dalam buku ini benar-benar hebat. Seperti yang satu ini, Candle Yin—konon katanya Candle Yin berasal dari utara dan suka bepergian ke selatan untuk mencari orang dengan vitalitas dan darah yang kuat. Setelah kenyang, ia akan membawa hujan ke dunia fana. Jadi ada yang menyebutnya Bencana Buas, sementara yang lain menyebutnya Pertanda Baik.”
Li Shoumin memegang buku kuno di tangannya, menggeleng-geleng takjub.
Dia lebih suka membaca catatan kuno tentang hantu dan makhluk aneh, sementara Li Shouzheng lebih menyukai buku-buku yang mendokumentasikan adat istiadat dan tradisi lokal dari berbagai daerah.
Li Qingqiu mengambil pedang kayu dari meja. Sambil memeriksanya dengan saksama, dia berkata, “Apa yang dianggap sebagai pertanda baik hanyalah penilaian dunia berdasarkan kepentingannya sendiri.”
Li Shoumin menoleh memandangnya dan bertanya, “Paman Buyut, bisakah Xiao Ba menjadi pertanda baik? Sekarang dia sudah sangat besar dan bahkan bisa berbicara bahasa manusia. Kita bisa membentuknya menjadi binatang suci Dinasti Profound dan menciptakan kisah-kisah keberuntungan tentangnya. Di masa depan, dia bisa meninggalkan namanya dalam catatan sejarah.”
Semakin dia berbicara, semakin bersemangat dia, merasa bahwa ini akan menjadi pencapaian yang sangat besar.
Li Qingqiu melotot padanya dan berkata kesal, “Apa yang ingin kau lakukan?”
“Menciptakan legenda pertanda baik!”
“Untuk menjadi pertanda baik seharusnya ditentukan oleh hati rakyat, bukan dibuat-buat untuk memanipulasi mereka.”
Li Qingqiu mendengus. Bocah ini sudah mulai menunjukkan tanda-tanda Takdir Nasib [Ambisi Menguasai Dunia] dan [Tiran].
Mendengar kata-kata Li Qingqiu, Li Shoumin menggaruk-garuk kepalanya dan tertawa. Setelah tenang, dia juga merasa bahwa dirinya sudah kekanak-kanakan. Itu berarti mempermainkan rakyat dunia.
Dia menyingkirkan pikiran liar itu dan melanjutkan membaca cerita berikutnya.
Li Qingqiu menemani mereka bukan untuk mengawasi, tapi karena dia menikmati bersama mereka. Itu membuat kondisi pikirannya menjadi sangat damai.
Setelah mendapatkan [Qi Kebenaran yang Luas], hatinya tidak lagi gelisah. Setelah benar-benar tenang, dia bisa mempertimbangkan urusan Clear Sky Sect dari perspektif yang berbeda dan merenungkan jalan kultivasinya sendiri. Dia menyukai perasaan refleksi ini.
Ketukan terdengar di gerbang halaman. Tanpa menoleh, Li Qingqiu berkata, “Masuk.”
Yang datang adalah murid keduanya, Qin Ye.
Dia sekarang berada di tingkat ketujuh Realm Memelihara Asal. Di Clear Sky Sect saat ini, itu tidak berarti banyak; bagaimanapun juga, dia telah menunda bertahun-tahun saat turun gunung untuk pengalaman duniawi.
Setelah penyatuan wilayah, dia telah meletakkan baju zirahnya dan kembali ke gunung, fokus pada kultivasi dengan ketenangan pikiran.
Qin Ye datang ke sisi Li Qingqiu, membungkuk dengan hormat, dan berkata, “Guru, keluarga Qin kami bersiap untuk menuju selatan dan berlayar ke laut. Bolehkah saya bertanya apakah Anda menyetujuinya?”
Li Qingqiu meletakkan pedang kayu, menoleh memandangnya, dan bertanya, “Mengapa pergi ke laut?”
Qin Ye menjawab, “Beberapa anggota keluarga ingin menjelajahi Wilayah Laut, untuk membuat peta maritim bagi Clear Sky Sect. Pada saat yang sama, mereka juga berharap dapat mencari lebih banyak sumber daya kultivasi.”
Meskipun dia tidak pernah berpartisipasi dalam diskusi di Lingxiao Courtyard, dia telah mengetahui bahwa sekte tidak mengizinkan murid untuk pergi ke laut, jadi dia datang khusus untuk bertanya.
Li Qingqiu berpikir dan berkata, “Lautan luas dan penuh bahaya. Bahkan dengan kultivasi kalian, kalian mungkin terkubur di bawah laut. Pertimbangkan dengan matang. Jika kalian benar-benar ingin pergi, maka pergilah. Tapi ingat—begitu kalian pergi ke laut, jangan sebut nama Clear Sky Sect.”
Dia setuju karena tidak lama sebelumnya dia menerima kabar bahwa Keluarga Bangsawan sekuler telah mulai menjelajahi lautan. Clear Sky Sect tidak punya alasan untuk menghentikan mereka. Hal-hal seperti itu tidak bisa dicegah, dan sekte tidak memiliki cukup tenaga untuk memblokade garis pantai benua.
Karena itu, lebih baik mendukung Keluarga Bangsawan di dalam Clear Sky Sect dalam eksplorasi mereka.
Menurut Wei Tianxiong, meskipun Pulau Ziyang adalah sekte kultivasi abadi terdekat dengan Clear Sky Sect, jarak sebenarnya antara mereka sangat jauh—lebih jauh daripada melintasi daratan Benua Sembilan Provinsi. Bagi manusia fana untuk menyeberangi laut dan menemukan Pulau Ziyang akan lebih sulit daripada naik ke langit.
Di dalam Wilayah Laut yang luas, selalu ada pulau-pulau yang belum ditemukan. Apakah mereka membawa keberuntungan atau bencana, sepenuhnya tergantung pada takdir seseorang.
“Terima kasih, Guru, telah memberikan izin.” Qin Ye segera membungkuk berterima kasih.
Li Qingqiu melambaikan tangannya, dan Qin Ye membungkuk lagi sebelum pergi.
Bagi Li Qingqiu, masalah ini hanyalah selingan kecil, namun melambangkan tren besar dunia.
Sembilan Provinsi dalam keadaan damai. Rakyat hidup dan bekerja dengan tenang, dan semua perdagangan berkembang pesat. Namun Keluarga Bangsawan dengan ambisi terhadap kultivasi abadi mulai meninggalkan daratan Sembilan Provinsi untuk mencari peluang abadi.
Setelah menyaksikan kekuatan kultivator abadi, kebanyakan orang merasa sulit untuk menolak daya tariknya. Semua orang ingin mengkultivasi keabadian. Dalam latar belakang seperti itu, satu kisah indah demi kisah indah lainnya sedang terungkap.
…
Saat musim gugur berlalu dan musim dingin tiba, Pegunungan Taikun diselimuti salju putih tebal.
Suatu pagi dini hari, Li Qingqiu berdiri di tebing di luar tempat tinggal guanya berlatih ilmu pedang. Jin Lang berlatih teknik pedang di sampingnya. Manusia dan belalang tampak sangat harmonis. Meskipun gerakan mereka berbeda, setiap serangan membawa irama mendalamnya sendiri.
Sosok melewati Lingxiao Courtyard dan melangkah cepat menuju Li Qingqiu.
Itu adalah Yun Cai, berpakaian hitam, mengenakan topi bambu, penampilannya tampak letih karena perjalanan.
Dia berhenti di belakang Li Qingqiu, mengangkat tangan memberi hormat, dan berkata, “Ketua Sekte, misi telah selesai. Iblis yang mengamuk di sepanjang Perbatasan Utara bernama Candle Yin. Saya telah mengirimkan mayatnya ke Experience Hall. Jiwanya telah saya segel di dalam Soul-Binding Pouch.”
Soul-Binding Pouch adalah artefak ajaib yang ditempa oleh Wu Xingyue, dirancang khusus untuk menekan hantu. Itu telah diteliti dan dikembangkan bersama oleh Chu Jing dan Wu Xingyue dan sekarang telah menjadi artefak jalan hantu yang paling luas di dalam Clear Sky Sect.
Satu pedang dan dua kantong—itulah rencana yang dipromosikan Li Qingqiu, memastikan setiap murid sekte luar memiliki perlengkapan seperti itu.
Saat ini, ambang batas untuk murid sekte luar dan dalam juga telah meningkat. Hanya mereka yang telah mengkultivasi jejak energi vital yang bisa menjadi murid sekte luar. Murid sekte dalam harus mencapai tingkat keempat Realm Memelihara Asal, sementara murid sejati sekarang membutuhkan tingkat kelima.
Dengan punggung menghadap Yun Cai, Li Qingqiu bertanya, “Apa asal usul iblis ini?”
Dia sudah mengajarinya Soul-Seizing Curse. Dia percaya dia telah menyelidiki secara menyeluruh ingatan jiwa Candle Yin.
Di antara semua muridnya, tidak ada yang selengkap Yun Cai. Dia adalah pewaris sejati warisannya. Itu bukan pilih kasih—bagaimanapun juga, dia memiliki Takdir Nasib [Ditempa Melalui Seribu Cobaan].
Mantra yang sama mungkin menghambat kultivasi murid lain, tetapi di tangannya, pasti akan menghasilkan hasil.
“Dia berasal dari utara dan tidak terkait dengan Tanah Iblis. Namun, dia sadar akan Tanah Iblis. Dalam ingatannya, saya melihat gunung seperti jurang langit berdiri di tepi bumi. Konon katanya di balik gunung itu terletak Tanah Iblis. Bahkan iblis seperti Candle Yin tidak berani menyeberanginya. Alasan dia bepergian ke selatan adalah karena kultivasinya telah mencapai kebuntuan dan dia membutuhkan jumlah besar vitalitas dan darah untuk terobosan.”
Saat Yun Cai berbicara, mengingat gunung yang menjulang itu, sedikit kecemasan muncul di matanya.
Gunung itu terlalu tinggi. Dia belum pernah melihat yang setinggi itu—itu menginspirasi rasa kagum dan takut. Jika gunung seperti itu diperlukan untuk mengisolasi Tanah Iblis, betapa menakutkannya tempat itu?
Li Qingqiu kurang memperhatikan Candle Yin dan lebih memperhatikan Tanah Iblis.
Dia mulai menanyainya lebih lanjut tentang ingatan yang telah dia lihat.
Di samping mereka, Jin Lang tetap fokus penuh berlatih pedangnya, gerakannya tak henti-henti.
Dari ingatan Candle Yin, Yun Cai juga mengetahui bahwa banyak iblis di utara menuju selatan atau barat, berusaha menjauh dari Tanah Iblis. Semua tanda menunjukkan bahwa Tanah Iblis akan membawa bencana ke dunia fana, seperti yang digambarkan dalam legenda kuno.
Legenda mengatakan bahwa setiap seribu tahun, Tanah Iblis akan membuka segelnya, dan banyak iblis akan membanjir keluar, memandikan dunia dalam darah.
Bahkan iblis sendiri menyebarkan kisah seperti itu, membuktikan bahwa Tanah Iblis memang menghancurkan dunia sesuai dengan siklus temporal tertentu.
Seperti yang dijelaskan Yun Cai, gunung yang memisahkan Tanah Iblis tidak memiliki puncak yang terlihat. Itu membentang ratusan mil di kedua sisinya, seolah-olah menandai akhir langit dan bumi. Itulah batas paling utara.
Setelah kurang lebih memahami intelijennya, Li Qingqiu merasa lega. Dia bisa menanggapi Pengadilan Utara dan membuktikan bahwa Clear Sky Sect tidak gagal dalam kepercayaan dan upeti mereka.
“Ngomong-ngomong, seberapa kuat Candle Yin?” tanya Li Qingqiu dengan perhatian.
Melihat bahwa Yun Cai tidak terluka, dia belum bertanya segera.
Setelah berpikir sejenak, Yun Cai berkata, “Dibandingkan dengan Great Demon Luo itu, dia agak lebih rendah. Tapi dia lebih kuat daripada hantu jahat yang kami temui sebelumnya.”
Ekspresi Li Qingqiu menjadi aneh mendengarnya.
Sejak terobosan ke Realm Pengenalan Roh, Yun Cai tidak lagi terlibat dalam duel. Tidak ada yang tahu kekuatan sejatinya, termasuk Li Qingqiu sendiri.
Apakah gadis ini sudah hampir mencapai tingkat Great Demon Luo?
Sekali lagi, Li Qingqiu merasa tergoda oleh Takdir Nasibnya [Mata Roh Segala Hukum].
“Kamu tampil baik kali ini. Saya akan berbicara dengan Xue Jin dan menggandakan hadiah untuk misi ini,” kata Li Qingqiu dengan serius.
“Terima kasih, Ketua Sekte!”
Senyum muncul di wajah Yun Cai. Dia melambaikan tangan ringan padanya sebelum berbalik dan pergi.
Kepergiannya membuat Li Qingqiu sedikit tidak terbiasa.
Di masa lalu, setiap kali dia punya kesempatan, dia tidak akan pernah meninggalkan sisinya dengan mudah.
“Dia benar-benar sudah dewasa.”
Li Qingqiu menghela napas, suasana hatinya cerah. Misi ini membuktikan bahwa Yun Cai sekarang memiliki kemampuan untuk berdiri sendiri. Dia telah menjadi kekuatan tempur yang setara dengan Xu Ning, Jiang Zhaoxia, Shen Yue, dan Zhao Zhen.
Jika masalah yang lebih besar muncul di masa depan, dia akan memiliki lebih banyak kartu untuk dimainkan.
Li Qingqiu tidak ingin sekte hanya mengandalkan dirinya bertindak sendiri.
Dia menoleh ke Jin Lang dan tersenyum. “Kamu juga harus bekerja keras—menjadi iblis nomor satu di Clear Sky Sect.”
Meskipun Jin Lang pernah melayani Bai Zhi, di bawah bimbingan Li Qingqiu bakat bawaan-nya telah sepenuhnya terungkap. Dia sekarang berada di tingkat kedelapan Realm Memelihara Asal. Dengan Takdir Nasib [Kultivator Pedang Bawaan], kekuatannya sudah mampu bersaing dengan mereka yang di tingkat kesembilan.
Li Qingqiu memiliki harapan yang sama untuknya.
Menggunakan Jin Lang sebagai pembunuh akan sangat efektif.
“Saya akan,” jawab Jin Lang dengan nada agak teredam, tetap fokus pada latihan pedangnya.
…
Dengan datangnya bulan baru, Experience Hall memposting Peringkat Bulanan Dao Fate. Yun Cai naik dengan kuat ke puncak, menyebabkan kegemparan.
Sejak berakhirnya Spell Fighting Assembly, Yun Cai menjaga profil rendah, jadi murid jarang membicarakannya. Tidak ada yang menyangka bahwa dia akan tetap diam atau mengejutkan dunia dengan satu pencapaian.
Banyak murid penasaran misi apa yang telah dia lakukan untuk mendapatkan jumlah Dao Fate yang begitu besar.
Kemudian, kabar menyebar bahwa Yun Cai telah membunuh iblis legendaris Candle Yin, menyelesaikan bencana untuk Benua Sembilan Provinsi. Kekuatan Candle Yin sangat menakutkan, melampaui Realm Pengenalan Roh biasa.
Begitu kabar itu menyebar, prestise Yun Cai melonjak.
Ketika Xiao Wuqing melaporkan masalah itu kepada Li Qingqiu, dia hanya tersenyum, menyembunyikan jasa dan ketenarannya.