Malam bersalju.
Zhang Yuchun membawa Sun Moxing masuk ke Lingxiao Courtyard, tempat Li Qingqiu dan Wei Tianxiong sedang duduk menikmati arak.
Melihat keduanya mendekat, Wei Tianxiong melirik dan memandangi Sun Moxing dari ujung kepala hingga ujung kaki.
Sun Moxing sangat gugup, karena ini adalah pertama kalinya dia menghadapi Sect Master dari Clear Sky Sect.
Sejak dia mulai mengkhususkan diri pada Primordial Unity Scripture, dia benar-benar terkejut. Primordial Unity Scripture ini jauh lebih unggul daripada teknik-teknik dari Ziyang Island. Saat melatihnya, dia tidak lagi menderita Qi yang berkeliaran tak terkendali, penyumbatan Spiritual Energy, dan sejenisnya.
Tidak hanya itu, kondisi mentalnya juga semakin membaik.
Teknik yang begitu hebat diizinkan untuk dilatih oleh semua murid. Hal ini membuatnya merasa kagum dan penasaran terhadap Li Qingqiu.
Seperti apa tingkat kultivasinya hingga memiliki keluasan hati seperti itu?
Dia mendengar bahwa Sect Master Li Qingqiu mungkin adalah reinkarnasi seorang dewa. Saat pertama kali tiba, dia mencemooh gagasan itu. Namun sekarang, dia percaya itu benar.
Yang dia inginkan sekarang hanyalah mengikuti Clear Sky Sect dalam membudidayakan keabadian!
Alasannya juga karena di dalam Clear Sky Sect, dia telah menyaksikan banyak jenius. Dia merasa Ziyang Island jelas tidak memiliki sebanyak itu.
Bagaimanapun, dia tidak dapat menemukan satu orang pun di Ziyang Island yang bisa dibandingkan dengan Yun Cai, apalagi yang seperti Xu Ning, Jiang Zhaoxia, dan Zhao Zhen.
Ziyang Island juga tidak memiliki jenius yang bisa menyaingi Ji Ya. Qi Ji Ya terlalu menakjubkan—sungguh tidak manusiawi.
Tahun-tahun yang dihabiskan di Clear Sky Sect membuatnya yakin bahwa cepat atau lambat, Clear Sky Sect akan melampaui Ziyang Island.
“Senior Brother, ini Sun Moxing dari Ziyang Island. Dia ingin mengatakan sesuatu padamu,” kata Zhang Yuchun sambil mendekati meja panjang.
Sun Moxing segera membungkuk dan menyatukan tangannya ke arah Li Qingqiu sebagai salam.
Li Qingqiu menatapnya, menunggu dia berbicara.
Sun Moxing tidak berani menatap matanya. Menundukkan kepala, dia berkata, “Sect Master, meskipun hatiku sudah milik Clear Sky Sect, identitasku di Ziyang Island harus diselesaikan. Murid intelijen seperti aku, jika gagal kembali dalam waktu tertentu, Ziyang Island akan mengirim orang lain untuk menggantikanku. Dengan kata lain, jika aku tidak kembali, murid Ziyang Island lainnya akan datang.”
Li Qingqiu tersenyum dan bertanya, “Jika aku mengizinkanmu kembali, apakah kau akan membongkar keberadaan kami?”
Sun Moxing panik dan segera berlutut. “Sect Master, aku sama sekali tidak akan melakukan hal seperti itu. Aku mengungkapkan identitasku atas kemauanku sendiri. Meskipun aku berasal dari Ziyang Island, itu tidak menunjukkan kebaikan besar padaku. Bahkan bisa kukatakan bahwa di Ziyang Island, aku berjalan di atas es tipis. Jika aku kembali kali ini, aku hanya akan menyelesaikan serah terima tugasku, dan kemudian aku akan menarik diri dari Ziyang Island.”
Li Qingqiu melirik Wei Tianxiong.
Melihat ini, Wei Tianxiong mengangguk. “Ziyang Island memang beroperasi dengan aturan seperti itu. Dulu, ketika mata-mata mereka ditahan oleh Divine Origin Sect kami, mereka mengirim yang lain. Namun, apakah orang ini dapat dipercaya, aku tidak bisa menilai. Menurut pandanganku, Ziyang Island tidak layak dipercaya.”
Setelah berbicara, Wei Tianxiong menatap Sun Moxing dengan tajam. Dia punya banyak cara untuk membuat Sun Moxing patuh.
Sun Moxing mendongak dan kebetulan bertemu matanya, gemetar ketakutan.
Pria berambut putih berbaju hitam ini jelas bukan main-main. Sangat mungkin dia adalah kultivator jahat!
“Sect Master, kau harus percaya padaku. Aku sudah memberikan segalanya. Ketulusanku terhadap Clear Sky Sect adalah nyata. Hall Master Zhang, tolong bicarakan untukku!”
Sun Moxing menjadi cemas dan buru-buru memohon, bahkan menoleh untuk melihat Zhang Yuchun.
Zhang Yuchun mengangguk. “Dia telah menyerahkan semua mantra dan tekniknya ke Scripture Repository. Dia bahkan menyusun pemahamannya sendiri tentang formasi, jimat, dan alkimia. Aku percaya padanya.”
Wei Tianxiong mendengus dingin. “Hati manusia adalah hal yang paling tidak bisa dipercaya. Hall Master Zhang, apakah kau akan mempertaruhkan hidup dan mati seluruh Clear Sky Sect? Aku punya sejenis serangga parasit di sini. Tidak bisa dideteksi. Selama tidak diaktifkan, dia tidak akan merasakan sakit. Ini adalah metode kepercayaan yang paling berbelas kasih.”
Zhang Yuchun membuka mulut tetapi tidak bisa menyangkalnya.
Sun Moxing mengatupkan gigi dan menatap Wei Tianxiong. “Lalu apa yang harus kulakukan agar parasitnya dilepas?”
“Selama kau tidak membahayakan Clear Sky Sect, itu tidak akan berpengaruh padamu. Bahkan jika kau menghadapi bahaya, aku bisa menggunakannya untuk menyelamatkanmu. Lima puluh tahun. Jika dalam lima puluh tahun Ziyang Island tidak menyerang Benua Sembilan Provinsi, aku akan melepasnya.”
Wei Tianxiong berbicara dengan tenang. Matanya dingin, seperti pisau yang menikam ke dalam hati Sun Moxing.
Li Qingqiu tetap diam, menyaksikan bagaimana sesepuh Divine Origin Sect ini menundukkan Sun Moxing.
Kesetiaan Sun Moxing sudah mencapai sembilan puluh. Sejujurnya, dia bisa dipercaya, tetapi Li Qingqiu tidak ingin berjudi.
Melawan raksasa seperti Ziyang Island, Clear Sky Sect tidak bisa mengambil risiko.
“Baik!”
Sun Moxing melihat Li Qingqiu dan Zhang Yuchun, lalu mengatupkan gigi dan setuju.
Wei Tianxiong tiba-tiba berkelebat di depannya, meraih rahangnya dengan satu tangan sambil mengeluarkan serangga hitam dengan tangan lainnya. Dia memaksanya masuk ke mulut Sun Moxing dan menggunakan Qi untuk mendorongnya ke tenggorokannya.
Sun Moxing tersedak dan batuk keras. Baru setelah Wei Tianxiong melepaskannya, dia memegangi tenggorokannya sendiri.
Gerakan Wei Tianxiong bahkan membuat Zhang Yuchun kaget.
Dia tidak menyangka pria ini begitu kuat.
Sesepuh Divine Origin Sect memang bukan sosok biasa.
Sun Moxing berada di Lapisan Kesembilan Nourishing Vital Energy Realm, namun dia tidak punya kemampuan untuk melawan.
Melihat keadaan Sun Moxing yang menyedihkan, Li Qingqiu berkata, “Bawa dia beristirahat. Setelah dia kembali dari Ziyang Island, kita bisa mempertimbangkan mengangkatnya sebagai Deputy Hall Master dari Free Spirit Hall.”
“Ya!”
Zhang Yuchun segera mendukung Sun Moxing dan membawanya pergi.
Wei Tianxiong kembali ke meja panjang. Hanya setelah keduanya meninggalkan halaman, dia berbicara, “Sect Master, kau terlalu baik hati. Itu bukan hal baik untuk perkembangan sect.”
Dari balik tembok halaman, Sun Moxing masih bisa mendengar keluhan Wei Tianxiong. Itu membuatnya frustrasi.
Dia percaya bahwa Li Qingqiu benar-benar baik hati—begitu banyak cerita dan murid yang membuktikannya. Dia juga merasa Wei Tianxiong tidak salah. Namun yang menderita adalah dia. Bagaimana bisa dia melupakannya?
Kebencian terhadap Wei Tianxiong mulai berakar di hatinya. Dia bersumpah suatu hari nanti akan membuat Wei Tianxiong membayar.
“Maafkan aku, Sahabat Sun. Aku tidak menyangka hal-hal akan berubah seperti ini,” kata Zhang Yuchun, wajahnya penuh rasa bersalah.
Sun Moxing meluruskan punggungnya. Dia sudah tidak bisa merasakan parasit itu. Mengambil napas dalam-dalam, dia bertanya, “Hall Master Zhang, siapakah orang itu?”
“Deputy Hall Master dari Heavenly Works Hall, Wei Tianxiong. Dia telah memberikan kontribusi besar kepada sect. Kau seharusnya pernah mendengarnya,” jawab Zhang Yuchun dengan helpless.
Sun Moxing terdiam.
Dia memang pernah mendengar nama Wei Tianxiong. Pria itu bergabung dengan sect bahkan lebih lambat darinya, namun kontribusinya sangat besar, dan semua murid tahu namanya.
Justru karena perbuatan Wei Tianxiong, dia dengan inisiatif menyerahkan teknik dan mantranya sendiri.
Dilihat dari gerakan Wei Tianxiong barusan, kultivasinya jauh melampaui dirinya.
Lupakan.
Bagaimanapun, setidaknya dia mendapatkan kesempatan untuk menjadi Deputy Hall Master dari Free Spirit Hall.
Di Ziyang Island, dia tidak akan pernah memiliki wewenang seperti itu.
Clear Sky Sect saat ini mungkin masih lemah, tetapi seratus tahun dari sekarang, pasti akan menjadi pemandangan lain. Dengan status Deputy Hall Master dari Free Spirit Hall, dia akan mendapatkan lebih banyak sumber daya kultivasi. Hanya memikirkannya saja membuatnya bersemangat.
Dalam ketidakberuntungan ini, ada juga berkah.
“Hall Master Zhang, aku akan membuktikan kesetiaanku pada Sect Master,” kata Sun Moxing dengan suara rendah.
Dengan Primordial Unity Scripture dan begitu banyak jenius, dia berani menyatakan bahwa masa depan Clear Sky Sect tidak akan kalah dengan Ziyang Island!
Zhang Yuchun mengangguk. “Selama kau tampil baik, dengan senior brother-ku mendukungmu, Wei Tianxiong tidak akan berani menyulitkanmu. Tenanglah.”
…
Saat akhir tahun mendekat, meskipun salju turun deras, Clear Sky Sect ramai.
Pada hari ini, Zhang Ping datang sendirian ke Treasure Pavilion yang didirikan oleh Cultivation Hall. Melihat lemari-lemari kayu yang memesona di lantai pertama, dia sedikit mengangkat alis.
Dibandingkan setengah tahun lalu, ada jauh lebih banyak harta di Treasure Pavilion.
Saat masuk, dia bisa merasakan Spiritual Energy mengalir deras ke arahnya.
Dalam hati, dia mengagumi betapa cepatnya sect berkembang.
Dia mendengar bahwa itu terkait dengan Deputy Hall Master dari Heavenly Works Hall. Dia bertanya-tanya kapan dirinya sendiri bisa menjadi seseorang yang begitu berguna.
Dari waktu ke waktu, Zhang Ping juga menyumbangkan mantra dan pil yang dia ciptakan kepada sect. Tapi dia merasa kontribusinya sederhana, hanya menambahkan batu bata dan genteng.
Memikirkan ini, dia berjalan ke koridor di depan.
Treasure Pavilion memiliki tujuh lantai, masing-masing menampilkan harta yang berbeda. Lantai pertama menyimpan kertas jimat paling dasar, sesuatu yang paling dibutuhkan oleh murid Clear Sky Sect.
Mantra bisa dicetak ke kertas jimat. Selama pertempuran, mengucapkan mantra melalui jimat mengurangi konsumsi Qi. Dengan demikian, jimat sudah menjadi barang penting bagi murid Clear Sky Sect.
Zhang Ping juga mempelajari seni jimat di waktu senggang. Baru-baru ini, dia punya banyak ide baru dan karena itu datang untuk membeli sejumlah kertas jimat.
Harga bervariasi, karena bahan berbeda dapat menahan jumlah Qi yang berbeda.
Ada banyak murid yang berjalan-jalan di lantai pertama, membuatnya ramai. Namun mereka sopan dan tidak berbicara keras. Bahkan saat bercakap dengan teman, mereka berbicara dengan lembut.
Tepuk!
Sebuah tangan mendarat di bahu Zhang Ping.
Dia berhenti dan berbalik, hanya untuk melihat Bai Ning’er tersenyum padanya.
Pada usia tiga puluh lima tahun, Bai Ning’er membawa diri dengan penuh wibawa, sepenuhnya menampilkan sikap kultivator hebat.
Melihat Zhang Ping, dia tersenyum dan bertanya, “Ada apa dengan ekspresi itu? Kau tidak senang melihatku? Kau akan menyakiti perasaanku seperti ini.”
Zhang Ping menggelengkan kepala. “Bagaimana mungkin aku tidak senang? Meskipun aku tidak terlalu senang juga. Bagaimanapun, tidak peduli apa yang kau lakukan, kau selalu kembali hidup-hidup.”
“Ck ck, Lapisan Kesembilan Nourishing Vital Energy Realm, ya? Bahkan nada bicaramu sudah berubah. Sepertinya kau sudah melupakan saudara ini,” kata Bai Ning’er dengan nada mengejek.
Zhang Ping memutar matanya dan tidak repot menjawab, berbalik untuk melanjutkan memilih kertas jimat.
Bai Ning’er mengikutinya, terkekeh pelan. “Aku akan turun gunung lagi sebentar lagi. Tebak misi apa yang kuambil kali ini?”
“Tahun Baru hampir tiba. Kau terburu-buru sekali?”
“Tenang. Aku akan pergi setelah festival. Aku hanya membeli jimat lebih awal.”
“Jangan menyeretku.”
“Hah. Kapan aku menyeretmu dalam beberapa tahun terakhir?”
Bai Ning’er membalas dengan jengkel. Dia merasa Zhang Ping salah paham padanya.
Mendekat, dia bersandar dekat Zhang Ping dan menurunkan suaranya. “Pernah dengar? Di Provinsi Zhongtian, seorang jenius telah muncul. Hanya melalui pencerahan diri, dia memahami metode kultivasi dan mendirikan Kuil Memohon Para Dewa.”
Zhang Ping menjawab santai, “Apakah jenius seperti itu langka? Manakah leluhur pendiri Sect Kultivasi Dewa yang tidak seperti itu? Dengarkan saja dan anggap enteng. Tanpa latar belakang luar biasa, bagaimana mereka bisa menarik orang biasa untuk bergabung?”
Bai Ning’er menggelengkan kepala. “Yang ini berbeda. Saat dia mendirikan Kuil Memohon Para Dewa, seekor Burung Azure turun dari langit. Banyak yang menyaksikannya. Kuil Memohon Para Dewa mencari pengakuan dari Putra Surga tetapi ditolak. Sekarang mereka hanya bisa berkultivasi di pegunungan, tidak bisa melegitimasi nama mereka. Dikatakan bahwa di hutan tempat Kuil Memohon Para Dewa berada, fenomena aneh muncul dari waktu ke waktu. Aku berencana pergi melihat, untuk melihat apakah Kuil Memohon Para Dewa ini benar-benar ilahi atau hanya bermain trik.”