Setelah memikirkannya matang-matang, Li Qingqiu akhirnya memutuskan untuk tidak mengejar Yuan Li.
Berbeda dengan situasi Zhao Zhen sebelumnya, Zhao Zhen perlu melewati tribulasi untuk mencapai transformasi—bahkan bisa saja tewas di dalamnya.
Tapi Yuan Li sudah terbangun. Mencampuri urusannya secara gegabah mungkin akan mempengaruhi proses kebangkitannya.
Li Qingqiu merasa bahwa Tubuh Raja Abadi mungkin lebih dahsyat dari yang dia bayangkan. Asalkan aura letupan Yuan Li cukup kuat, dia akan bisa merasakannya.
Para petinggi sekte tidak mengerti mengapa Li Qingqiu memilih untuk tidak mencari Yuan Li, tapi karena kepercayaan mereka padanya, tidak ada yang terus membujuknya.
Suasana hati Ji Ya berat. Dia baru saja kembali dan baru tahu bahwa Yuan Qi sudah tewas.
Meski tidak terlalu dekat dengan Yuan Li, mereka tetap sesama murid sekte. Setelah bertahun-tahun bersama, dia merasa sedih untuknya.
Dia ingin pergi membantu Yuan Li, tapi Li Qingqiu menghentikannya.
“Kau sebaiknya fokus memulihkan diri dulu,” kata Li Qingqiu dengan nada yang tidak bisa ditawar. Ji Ya pun hanya bisa menyerah.
Segera setelah itu, Li Qingqiu menyuruh Xiao Wuqing untuk pergi menjaga Xiao Wudi. Begitu Xiao Wudi sadar, dia harus dibawa ke sini.
Fakta bahwa Xiao Wudi sampai pingsan membuat Li Qingqiu curiga bahwa orang itu sengaja melakukannya.
Cultivator Lapisan Kesembilan Nourishing Vital Energy Realm lainnya mungkin benar-benar pingsan karena serangan mendadak Yuan Li. Tapi Xiao Wudi berbeda—dia juga seorang body cultivator, dan tubuh fisiknya bahkan lebih kuat dari Yuan Li. Bagaimana mungkin dia bisa pingsan?
Li Qingqiu lalu meminta Ji Ya untuk melanjutkan kisah peristiwa malam itu, untuk melihat apakah ada informasi berguna yang bisa dianalisis.
Pikiran yang lain pun tertarik kembali, dan mereka kembali mendiskusikan pertempuran di istana kekaisaran.
……
Salju turun dengan deras, menyelimuti pegunungan dan sungai dengan warna putih. Di hamparan salju yang luas, seorang diri berjalan maju.
Dia adalah Yuan Li.
Dia mengenakan jubah putih, rambutnya terurai dan berkibar ditiup angin dingin. Wajahnya dingin dan tegas. Sejak kematian kakaknya, dia telah kehilangan senyumnya.
Jika diperhatikan lebih dekat, garis-garis pola darah samar terlihat di antara alisnya, membuatnya terlihat seperti sedang cemberut selamanya.
Meski terlihat berjalan tanpa tujuan, hatinya teguh.
Tidak ada kemarahan dalam dirinya, tidak ada kebencian. Kondisi pikirannya telah memasuki ketenangan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Dari saat dia tahu tentang kematian Yuan Qi sampai saat dia turun gunung, hanya sepuluh hari yang berlalu. Tapi dalam sepuluh hari itu, rasanya seperti dia telah mengalami beberapa siklus reinkarnasi.
Dia berulang kali mengingat paruh pertama hidupnya. Dia terus-menerus menduga dan memeragakan kultivasinya dalam pikirannya.
Dari kesakitan menjadi mati rasa. Dari penyesalan menjadi putus asa.
Bertahun-tahun yang lalu, dia sudah merasakan batasnya sendiri. Dia sudah memperkirakan bahwa dia perlu melalui keputusasaan yang ekstrem sebelum bisa bertransformasi.
Dia mengira itu akan menjadi kematiannya sendiri.
Dia tidak pernah menyangka kematian kakaknya akan datang lebih dulu.
Dia lebih memilih dirinya sendiri yang mati daripada Yuan Qi.
Di tengah emosi yang hampir runtuh, Yuan Li memasuki kondisi yang belum pernah dia alami sebelumnya.
Dia menatap ke depan, langkahnya tidak terburu-buru juga tidak lambat. Langit dan bumi yang tak terbatas terasa sepi. Salju jatuh menimpanya dan segera berubah menjadi kabut, menghilang.
Garis air mata berdarah mengalir dari mata kanannya. Tak lama kemudian, air mata berdarah merembes dari mata kirinya juga.
Seolah-olah dia tidak merasakan darahnya sendiri yang mengalir. Dia terus berjalan, sementara helai-helai rambut putih mulai muncul di antara rambut hitamnya.
Tidak lama kemudian, darah mulai mengalir dari mulut dan hidungnya. Sepertiga rambutnya sudah memutih, dan seluruh dirinya tampak menua.
Saat darah terus mengalir dari tujuh lubang tubuhnya, jejak darah tertinggal di belakangnya.
“Dari kematian menuju kelahiran kembali. Apa itu tribulasi? Apa itu batas? Menghancurkan semua rintangan—hanya itulah jalan yang harus kutempuh…”
Yuan Li tiba-tiba berbicara, bergumam pelan.
Meski matanya berdarah, tatapannya tetap tenang.
Gang Essence dalam tubuhnya mulai mendidih, mengalir deras melawan otot, tulang, dan anggota tubuhnya. Setiap titik akupuntur menerima dampak Gang Essence, namun saat ini, dia tidak merasakan sakit.
Sensasi daging yang terkoyak justru memberinya kegembiraan yang aneh.
Dia ingin menahan rasa sakit yang lebih tragis dari yang diderita Yuan Qi sebelum kematiannya. Dia tidak menyiksa dirinya sendiri. Dia memberitahu kakaknya bahwa dia cukup kuat—cukup kuat untuk menghadapi semua bahaya di dunia ini sendirian.
Boom—
Aura yang tajam dan ganas tiba-tiba meledak dari Yuan Li, membentuk hembusan kekuatan yang terlihat yang dengan liar mengelilingi tubuhnya. Secara bertahap, bunga-bunga darah muncul di jubah putihnya, dengan cepat meluas dan menyatu.
Untaian esensi darah merembes dari jubahnya, melayang ke atas seperti api berwarna darah yang membakar.
Tak lama kemudian, pakaiannya menjadi seluruhnya merah darah. Dagingnya mulai meleleh, berubah menjadi esensi darah yang naik.
Angin dan salju di antara langit dan bumi semakin ganas. Dari kejauhan, jejak panjang esensi darah terlihat melingkari tubuhnya.
Dug! Dug! Dug…
Suara aneh bergema di antara langit dan bumi, seperti genderang perang. Sebenarnya, itu adalah detak jantung Yuan Li.
Separuh wajah Yuan Li sudah kehilangan dagingnya, memperlihatkan tulang putih. Tapi dia tidak mengerutkan dahi karena kesakitan.
“Baik iblis, setan, atau hantu—datanglah. Nikmati daging dan darahku…”
Yuan Li bergumam sendiri. Dia tidak tahu di mana menemukan iblis yang membunuh Yuan Qi, jadi dia memilih untuk menarik para iblis mendatanginya.
Boom—
Aura yang menembus langit meledak dari tubuh Yuan Li, menggetarkan langit. Salju yang jatuh terpaksa terpisah, membentuk pusaran yang megah.
……
Di dalam kuil yang gelap, centipede spirit yang terbaring di atas patung Buddha tiba-tiba mengangkat kepalanya. Dalam kegelapan di kedua sisi, iblis-iblis lain juga membuka mata mereka, semua melihat ke arah pintu kuil.
“Ini…”
“Esensi darah yang sangat kuat…”
“Dengan esensi darah seperti ini, jenis fisik apa ini? Jadi Guru Iblis berkata benar—Sembilan Provinsi benar-benar menyembunyikan tubuh tertinggi?”
“Raja Agung, akhirnya kita menunggunya! Rebut tubuh ini dulu, lalu hancurkan Clear Sky Sect!”
“Esensi darah yang lezat—aku bisa merasakan darah iblisku mendidih.”
Suara-suara bersemangat dan serakah bergema dari kegelapan.
Centipede spirit menatap ke luar dan berkata dengan datar, “Dengan esensi darah seperti ini, iblis di seluruh dunia pasti akan menjadi gila. Momentum iblis yang kita kumpulkan mungkin justru menjadi penghalang bagi kita.”
Ucapannya tidak membuat iblis-iblis di sekitarnya khawatir. Sebaliknya, mereka mendesaknya untuk segera memberi perintah berangkat.
Setelah beberapa saat diam, centipede spirit berkata dengan suara berat, “Kalau begitu kita bergerak. Bersiaplah menghadapi Clear Sky Sect.”
Begitu kata-katanya selesai, iblis-iblis yang bersembunyi di dalam aula besar bergemuruh dengan semangat dan membanjir keluar dari kuil—ular, tikus, laba-laba raksasa, dan makhluk monster aneh yang tak terkatakan.
……
Di dalam tempat tinggal gua.
Li Qingqiu tiba-tiba membuka matanya, mengerutkan kening.
Dia merasakan esensi darah yang kuat, dilepaskan dengan sembrono dalam bentuk aura yang luar biasa.
Ini pertama kalinya dia merasakan aura seperti itu—kuat dengan aroma darah.
Yang paling penting, aura berdarah itu masih menguat, dengan cepat mencapai tingkat yang membuat hatinya gemetar.
Iblis macam apa yang bisa bertanggung jawab?
Li Qingqiu ragu-ragu apakah akan menyelidiki, khawatir itu mungkin tipu muslihat untuk memancing harimau keluar dari sarangnya.
Tapi aura berdarah terus menguat, membuatnya tidak bisa melanjutkan kultivasi.
Dia bangkit dan berjalan ke arah gerbang batu tempat tinggal gua.
Lin Chuan melompat ke bahu Li Qingqiu dan berkata, “Kakak Senior, aku merasakan kehadiran yang membuatku sangat tidak tenang. Tubuh hantuku gemetaran…”
Li Qingqiu menghiburnya, “Jangan takut. Aku juga merasakannya.”
Mereka melangkah keluar bersama dan menuju ke tepi tebing.
Li Qingqiu mengangkat pandangannya. Salju yang jatuh lebat, dan dunia di depan adalah hamparan putih yang luas. Tidak ada yang bisa dilihat. Tapi dia bisa merasakan bahwa aura berdarah di kejauhan masih naik dengan gila.
Seolah-olah akan menembus langit.
“Apa sebenarnya itu?”
Li Qingqiu mengerutkan kening, kebingungan bergolak dalam hatinya.