Di dalam Kedai Teh Drunken Immortal, suara alat musik petik dan tiup terus bergema tanpa henti.
Chen Ran mengikuti seorang pelayan kedai teh, melangkah di atas karpet Tebal dan Lembut dari Wilayah Barat menuju lantai atas.
Sekitarnya sangat mewah dan megah.
Dinding di kedua sisi dipasangi Mutiara Bercahaya Malam sebesar kepalan tangan, menerangi seluruh koridor seterang siang hari.
Udara dipenuhi dengan aroma samar Dupa Ambergris, bercampur dengan wangi kuat minuman tua terbaik. Satu tarikan napas saja membuat seseorang merasa seperti mengambang di atas awan.
Chen Ran menyapu pandangannya dengan tenang ke sekeliling.
Sama sekali tidak seperti Penjara Surgawi, dengan bau darah, pembusukan, dan jamur yang ada sepanjang tahun. Tempat itu adalah kegelapan itu sendiri.
Ini adalah tempat hiburan mewah para elit Ibu Kota — sisi ekstrem yang berlawanan.
“Tuan, Ruang Kelas Tian Nomor 3 sudah sampai.”
Pelayan itu berhenti di depan pintu kayu berukir dan membungkuk dengan hormat.
Chen Ran mengangguk dan melemparkan sepotong perak pecahan. Pelayan itu menangkapnya dengan rapi, senyumnya semakin cerah saat dia mundur dengan sigap.
Chen Ran berdiri di luar pintu tanpa terburu-buru mendorongnya terbuka.
Dia merapikan kerah bajunya dan mengingat instruksi Wen Ruoxu.
Kasar. Kasar mesum. Tidak sulit.
Yang harus dia lakukan hanyalah memerankan seorang orang kaya baru yang tidak tahu sopan santun yang belum pernah melihat dunia, atau serigala kelaparan yang dibuat gila oleh nafsu, dan nona bangsawan di dalam pasti akan mengibaskan lengan bajunya dan pergi dengan marah.
Chen Ran membersihkan tenggorokannya dan bersiap untuk mendorong pintu terbuka.
……
Di sisi lain pintu.
Di dalam Ruang Kelas Tian Nomor 3.
Ruangannya luas dan terang, dilengkapi dengan perabotan elegan yang masih membawa hawa kemewahan bangsawan.
Meja bundar kayu rosewood dipenuhi kue-kue dan teh yang lezat, dan di sudut, pembakar dupa berbentuk gunung mengeluarkan asap melingkar yang mengepul.
Lin Wan duduk di samping meja, pipinya bertumpu pada satu tangan, menatap pemandangan malam melalui jendela, ekspresinya sedikit tidak sabar.
Dia telah berganti pakaian dari seragam tempurnya yang biasa hari ini, malah mengenakan rok panjang hijau pucat.
Rambut panjangnya disanggul dengan jepit rambut giok, menghilangkan sebagian ketajamannya dan memberinya sentuhan keanggunan yang lembut.
Namun mata indah di bawahnya tidak menyimpan sedikit pun iritasi yang tersembunyi.
Berdiri di sampingnya adalah seorang gadis muda lincah yang mengenakan jubah hijau.
Nama gadis itu adalah Xiao Qian — Pelayan Pribadi Lin Wan.
“Nonaku, tolong jangan pertahankan ekspresi dingin itu.” Xiao Qian menuangkan teh dan membisikkan nasihatnya. “Tuan telah memberikan perintah tegas kali ini. Dia bilang pihak lain adalah Tuan Muda sah dari Klan Wen dari 4 Klan Besar, dengan kedudukan terhormat, dan bahwa kamu harus menghadiri pertemuan ini dengan baik.”
Lin Wan mendengus dingin.
“Tuan Muda Klan Wen? Setiap satu dari anak-anak klan bangsawan di Ibu Kota itu baik adu ayam, berjudi, atau menghantui tempat-tempat hiburan. Semua Orang Sia-sia.”
“Menikah dengan seseorang seperti itu? Aku lebih suka kembali ke Enam Gerbang dan menebas beberapa orang sesat lagi.”
Xiao Qian menutup mulutnya dan terkikik lembut.
“Nonaku, kamu tidak bisa mengatakannya seperti itu. Bagaimana jika Tuan Muda Wen ini adalah pengecualian?”
“Aku mendengar bahwa Tuan Muda Klan Wen ini jarang tampil di publik. Mungkin dia adalah bakat muda brilian yang menyimpan kedalamannya dengan baik.”
Lin Wan mengangkat cangkir tehnya dan menyesap.
“Bakat muda brilian? Jika dia benar-benar mampu, apakah dia perlu keluarganya mengatur kencan buta untuknya?”
Dia meletakkan cangkir dan bangkit berdiri.
“Cukup. Aku tidak sabar untuk duduk di sini dan membuang waktu. Ketika orang itu tiba, aku akan mencari alasan untuk mengusirnya pergi.”
Xiao Qian, melihat ini, cepat-cepat menarik lengan Lin Wan.
“Nonaku, tolong jangan bertindak gegabah. Tuan bilang jika kencan buta ini gagal, kamu akan dikenakan Tahan Rumah.”
“Bahkan jika kamu tidak memikirkan dirimu sendiri, kamu harus memikirkan hari-hari mu di depan di Enam Gerbang.”
“Kamu sedang dalam penyelidikan kasil Kultus Gagak Hitam. Jika kamu dikurung di rumah, semua petunjuk mu akan menguap.”
Gerakan Lin Wan terhenti.
Tahan rumah.
Itu benar-benar masalah.
Dia telah bekerja keras untuk membentuk pijakannya di Enam Gerbang. Dia sama sekali tidak bisa membiarkan keluarganya menahannya pada momen kritis seperti ini.
“Lalu apa saran mu?” Lin Wan mengerutkan kening.
Mata Xiao Qian melirik ke sekeliling, dan dia menawarkan sebuah ide.
“Bagaimana kalau ini — ketika orang itu tiba, pelayan ini akan membuka pintu terlebih dahulu.”
“Pelayan ini akan menilainya untukmu. Jika dia jelek dan tidak menyenangkan, atau membawa diri dengan sembrono, aku akan bilang kamu sedang tidak enak badan dan mengusirnya pergi saat itu juga.”
“Jika dia terlihat cukup baik, kamu bisa membuat dirimu menahan pertemuan singkat dan menangani sisi Tuan.”
Lin Wan mempertimbangkannya dan menemukan idenya cukup masuk akal.
“Baik. Lakukan seperti yang kau katakan.”
Kata-kata itu baru saja jatuh.
Sebuah ketukan terdengar di pintu.
*Tok, tok, tok.*
Tidak terburu-buru. Terukur.
Mata Xiao Qian bersinar dan dia berbisik mendesak: “Mereka sudah datang!”
Dia merapikan roknya dan bergegas ke pintu, menariknya dengan lembut terbuka.
Berdiri di luar adalah seorang pria muda.
Changshan hijau pucat polos. Sikap tegak dan tegap.
Fitur-fitur nya bersih dan halus, caranya tenang dan lembut.
Tidak ada kesombongan arogan dari seorang Tuan Muda Bangsawan. Tidak ada keringanan seorang Orang Sia-sia.
Yang muncul malah adalah ketenangan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.
Xiao Qian menatap untuk sesaat.
Orang ini terlihat… cukup baik.
Chen Ran melihat gadis berjubah hijau yang mengintip setengah tubuhnya ke luar pintu, dan sedikit menaikkan alisnya.
“Permisi — apakah ini Ruang Kelas Tian Nomor 3?”
Suaranya hangat dan tidak terburu-buru. Tidak rendah diri maupun sombong.
Xiao Qian sadar diri dan mengangguk cepat.
“Y-ya, benar. Apakah Anda Tuan Muda Wen?”
Chen Ran mengangguk dengan ekspresi yang tidak terbaca.
“Benar.”
Xiao Qian memandangi Chen Ran dari atas ke bawah beberapa kali, diam-diam menyetujui di dalam hati.
Tampan. Sopan. Rumor jelas tidak bisa dipercaya — Tuan Muda Wen ini bukan Orang Sia-sia.
“Tuan Muda Wen, tunggu sebentar. Nonaku sedang berganti pakaian di dalam. Pelayan ini akan pergi dan memberitahunya.”
Xiao Qian membungkuk, berbalik, dan menarik pintu tertutup.
Chen Ran berdiri di luar, menyentuh dagunya.
Berganti pakaian?
Bahkan kencan buta dapat istirahat tengah?
Dia tidak terburu-buru. Dia menyilangkan lengannya, bersandar pada pilar koridor, dan menonton nyanyian dan tarian di bawah dengan santai.
Di dalam ruangan.
Xiao Qian berlari kembali ke sisi Lin Wan dan menurunkan suaranya dengan hawa misterius.
“Nonaku, orangnya sudah datang!”
Lin Wan kembali ke kursinya, minatnya sama sekali tidak ada.
“Seperti apa dia? Apakah dia seorang Orang Sia-sia berotak lemak?”
Xiao Qian menggelengkan kepalanya berulang kali.
“Tidak, tidak! Tuan Muda Wen ini cukup tampan, dan dia berbicara dengan kehalusan — tidak sedikit pun sombong.”
“Di mata pelayan ini, dia lebih terlihat seperti seorang sarjana.”
Lin Wan agak terkejut.
“Seorang sarjana?”
Klan Wen telah menghasilkan beberapa pejabat sipil, tetapi pada dasarnya mereka masih merupakan keturunan militer.
Bagaimana mereka membesarkan seorang sarjana?
“Kamu tidak salah?”
“Sama sekali tidak!” Xiao Qian bersumpah dengan tangan di atas hatinya.
“Nonaku, tolong temui dia sekali ini. Bahkan jika tidak ada hasilnya, persahabatan tidak akan buruk.”
Lin Wan terbujuk menjadi sedikit penasaran asli.
“Baiklah. Biarkan dia masuk.”
Xiao Qian melesat kembali untuk membuka pintu dengan senang hati.
“Tuan Muda Wen, maaf telah menunggu. Silakan, masuk ke dalam.”
Chen Ran mengangguk dan melangkah ke dalam ruangan.
Ruangan itu diterangi dupa, aromanya samar-samar familiar.
Dia berjalan mengelilingi layar dekoratif dan menuju meja teh di ruang luar.
“Tuan Muda Wen, silakan duduk. Nonaku akan segera keluar.” Xiao Qian mengarahkan Chen Ran untuk duduk, lalu berbalik untuk mengundang Lin Wan dari ruang dalam.
Chen Ran duduk di meja dan menuangkan sendiri secangkir teh.
Dia berbalik untuk melihat ke luar jendela.
Dari sini, dia bisa memandang lebih dari separuh pemandangan malam Ibu Kota — sepuluh ribu lentera menyala, kemegahan semuanya terkumpul dalam satu pandangan.
Bocah kecil sialan Wen Ruoxu itu pasti tahu cara memilih lokasi.
Suara langkah kaki samar datang dari ruang dalam.
Chen Ran mengangkat cangkir tehnya dan memutar kepalanya.
Dia bersiap diri untuk memulai pertunjukan kekasarannya.
Pandangan mereka bertemu.
Chen Ran diam.
Cangkir teh tergantung di udara, teh di dalamnya bergetar samar.
Wanita yang muncul dari ruang dalam mengenakan rok panjang hijau pucat, rambutnya disanggul.
Wajah itu — dia tahu terlalu baik.
Lin Wan.
Petugas Terkenal Enam Gerbang. Atasan langsungnya.
Lin Wan juga membeku di tempat.
Dia melihat pria muda yang duduk di samping meja, cangkir teh di tangan.
Changshan hijau pucat. Fitur bersih, halus.
Bukankah itu Wakil Kapten-nya — Chen Ran?!
Udara di ruangan itu jatuh ke dalam keheningan total.
Xiao Qian berdiri di satu sisi, melihat dari Chen Ran ke nyonyanya dan sebaliknya.
Dia menangkap keanehan suasana dengan insting yang tajam.
“Nonaku… apa kamu baik-baik saja?” Xiao Qian bertanya dengan hati-hati.
Lin Wan tidak menghiraukan Xiao Qian.
Dia menatap tetap pada Chen Ran, serangkaian pikiran berkilas melalui pikirannya.
Tuan muda Klan Wen?
Kencan buta?
Chen Ran?!
Apa yang sedang terjadi di sini?
Dia, seorang Petugas Terkenal Enam Gerbang, telah ditekan oleh klannya untuk menghadiri kencan buta — hanya untuk menemukan pihak lain adalah bawahannya sendiri?
Jika ini tersiar, di mana dia, Lin Wan, akan menaruh mukanya?
Malu. Marah. Kekonyolan.
Segala macam emosi membanjiri sekaligus.
Lin Wan mendengus dingin.
Dia melangkah maju dengan kaki panjang dan perlahan duduk di seberang Chen Ran di meja.
Pandangannya memotong seperti pisau, tertuju padanya tanpa goyah. Kemudian dia menyampaikan suaranya secara rahasia:
“Chen Ran.”
Nadanya tenang dan berlarut-larut, membawa ujung samar seseorang yang berbicara melalui gigi yang dikertakkan.
“Kamu datang ke sini… untuk kencan buta?”
Chen Ran menelan.
Dia meletakkan cangkir teh, pikirannya berputar pada kecepatan penuh.
Bajingan Wen Ruoxu itu — dia telah melemparkannya tepat di bawah kereta.
Bagaimana dia tidak mengatakan orangnya adalah Lin Wan?!
“Kapten Lin, bagaimana jika aku bilang… aku masuk ke ruangan yang salah?”
Chen Ran tertawa kering.
Lin Wan memandangnya dingin.
“Apakah kamu pikir aku terlihat seperti orang bodoh?”
Chen Ran mengeluarkan napas.
“Baiklah. Sebenarnya, aku dititipi seseorang untuk datang ke sini untuk pertemuan. Tidak lebih.”
“Aku benar-benar tidak tahu itu adalah kamu.”
Dia bangkit berdiri dan menyatukan tangannya dalam salam.
“Karena ini adalah kesalahpahaman, bawahan ini tidak akan memaksakan malam Kapten Lin lebih lanjut. Selamat tinggal.”
Dengan itu, dia berbalik dan berjalan menuju pintu.
Dia tidak bisa tinggal di sini.
Tinggal lebih lama dan Lin Wan mungkin saja menghunus pedangnya.
“Berhenti di situ.”
Suara Lin Wan yang jernih dan dingin berbunyi di belakangnya.
Langkah Chen Ran terhenti.
Dia berbalik, memandangi Lin Wan dengan pasrah.
“Kapten Lin, ada sesuatu lagi?”
Lin Wan duduk di kursinya, jari-jarinya mengetuk ringan di atas meja.
Dia memandangi Chen Ran, matanya bergeser dengan pemikiran.
Kilasan malu dan marah dari saat yang lalu telah berlalu. Dia telah tenang.
Tekanan klannya tanpa henti. Jika kencan buta ini gagal, akan ada yang berikutnya, dan berikutnya lagi.
Tanpa akhir.
Dia membutuhkan perisai.
Satu yang akan membungkam klannya dan tidak mengganggu hidupnya.
Seorang Tuan Muda sah Klan Wen tidak akan dilakukan. Putra-Putra Klan Bangsawan lainnya lebih buruk lagi.
Tapi Chen Ran…
Lin Wan memeriksanya.
Pria ini mungkin terlihat menganggur dan lesu pada waktu biasa, tetapi dia stabil dalam pekerjaannya, dan bakatnya bukan hal kecil.
Yang paling penting — dia adalah bawahannya. Dia dapat dikelola.
Dan selain itu, dia baru saja bilang dia bertindak atas komisi orang lain.
Yang berarti dia juga palsu.
Karena tidak ada dari mereka yang hadir dengan sungguh-sungguh, maka mengapa tidak…
Sudut mulut Lin Wan melengkung sedikit.
Dia mengangkat cangkir tehnya dan menyesap.
“Chen Ran, apa pendapatmu tentang aku?”
Chen Ran bingung.
Adegannya telah berputar agak cepat.
“Kapten Lin secara alami luar biasa dalam setiap hal — menonjol dalam penampilan, terhormat dalam kedudukan, tangguh dalam keterampilan bela diri, brilian dalam penyelidikan kasus. Siapa di antara jajaran Enam Gerbang yang tidak mengagumimu?” Chen Ran menjawab dengan hati-hati.
Lin Wan tertawa lembut.
“Cukup sanjungan.”
Dia meletakkan cangkir tehnya dan menatap langsung ke mata Chen Ran.
“Karena kamu berpikir baik tentangku, maka — aku menerima pasangan ini.”
“Pfft—”
Sesap teh yang baru saja diambil Chen Ran menyembur lurus keluar.
Dia menatap Lin Wan dengan mata terbuka lebar.
“Kapten Lin, kamu tidak serius?”
Di samping mereka, Xiao Qian tidak menangkap percakapan lengkapnya, tetapi dia mendengar kata-kata terakhir.
Mulut Xiao Qian ternganga kaget.
Apa yang terjadi pada Nona Muda?
Dia baru saja bilang dia akan mencari alasan untuk mengusirnya pergi — dan sekarang, pada pertemuan pertama, dia setuju?
Mungkinkah… cinta pada pandangan pertama?!
Pandangan Xiao Qian beralih ke Chen Ran sepenuhnya.
“Tuan Muda Wen” ini — pesonanya memang lain!
Lin Wan bangkit dari kursinya dan berjalan ke Chen Ran.
“Apakah aku terlihat seperti bercanda?”
Dia menepuk bahunya, nadanya sarat makna.
“Katakan padanya bahwa putri tertua Klan Lin menyukainya.”
“Suruh dia mempersiapkan Hadiah Pertunangan dan memilih hari baik untuk datang dan melamar secara formal.”
Dengan itu, Lin Wan berbalik dan berjalan menuju pintu.
Di ambang pintu, dia berhenti dan melirik kembali ke Chen Ran.
Matanya membawa kilasan peringatan — dan hiburan.
“Sampai jumpa besok.”
Pintu tertutup.
Ruangan hanya menampung Chen Ran.
Dia berdiri di tempatnya, menatap pintu tertutup, dan untuk waktu yang lama tidak sadarkan diri.
Apa ini bahkan?
Dia datang untuk menggantikan seseorang dalam kencan buta dan akhirnya menarik dirinya ke dalamnya?
Apa yang ada di kepala wanita Lin Wan itu?
Chen Ran tenggelam kembali ke kursinya, menuangkan sendiri secangkir teh, dan menghabiskannya dalam satu tegukan.
Dia tersenyum — meskipun senyum itu tidak sampai ke matanya.
Lin Wan jelas telah melihat melalui identitasnya dan dengan sengaja menggunakannya sebagai perisai.
Wanita ini — dia pasti memainkan tangan yang tajam.
Tapi sekali lagi…
Chen Ran meletakkan cangkir tehnya.
Wen Ruoxu.
Kau scoundrel kecil — kau berani memainkanku.
Chen Ran bangkit, merapikan jubahnya, dan melangkah keluar dari ruangan.
Dia telah membuat keputusan: dalam beberapa hari, dia akan memberikan kejutan kecil kepada Wen Ruoxu.
“Mari berharap alam itu mu bukan hanya untuk pertunjukan. Jika tidak…”
……
Di luar, di Paviliun Angin Musim Semi.
Wen Ruoxu duduk di dalam ruangan pribadi. Pertunjukan nyanyian dan tarian memenuhi ruang di sekitarnya.
Di depannya ada piring buah yang indah, membawa buah-buahan dan sayuran yang baru tiba diangkut dari Wilayah Barat.
Piring tunggal itu saja harganya beberapa puluh tael perak di tempat ini.
“Tuan Muda Wen.”
Seorang pelayan ramping di sisinya mengulurkan anggur bening kristal.
Wen Ruoxu membuka bibirnya sedikit dan memasukkannya ke mulutnya.
Dagingnya meledak dengan rasa manis yang luar biasa — tetapi pikiran Wen Ruoxu berada di tempat lain sama sekali.
Kelopak mata kanan Wen Ruoxu berkedut liar. Rasa manis di mulutnya telah berubah pahit.
“Mengapa hatiku merasa sangat tidak tenang? Apakah aku membayangkan sesuatu?”
Dia memiliki perasaan samar bahwa ada yang salah, namun tidak dapat menentukan dari mana perasaan itu berasal.
Tiba-tiba, matanya bersinar.
Dia melihat seorang pria muda muncul dari kedai teh beberapa puluh meter jauhnya.
“Astaga — dia sudah keluar. Mengesankan, Saudara Chen memang memiliki beberapa keterampilan nyata.”
Sebuah pikiran bergolak dalam benak Wen Ruoxu.
Dari ketika Chen Ran masuk sampai ketika dia keluar, tidak lebih dari waktu sebatang dupa.
Untuk menghancurkan kencan buta secepat ini, dia kemungkinan besar telah mempertontonkan tampilan yang begitu kasar dan vulgar sehingga pihak lain langsung menolaknya di tempat.
Siluet Wen Ruoxu berkedip, dan di antara teriakan kaget gadis-gadis penari, dia lenyap dari ruangan.
……
Di jalan utama, Wen Ruoxu muncul dari balik sudut.
Dengan semua kemudahan familiar seorang teman lama, dia mengaitkan lengan di leher Chen Ran dan bertanya dengan hangat:
“Saudara Chen, bagaimana hasilnya? Apakah calon kencan buta itu menolakmu segera?”
Chen Ran tidak mengatakan apa-apa. Dia malah membalikkan pertanyaan: “Apakah kamu tahu orang hari ini adalah Lin Wan?”
“Ah.” Wen Ruoxu menggaruk belakang kepalanya, terlihat malu. “Keluargaku mendorong keras. Kalian berdua saling kenal, jadi aku pikir dia tidak akan benar-benar menempatkanmu dalam bahaya nyata.”
“Tapi bagaimana jika dia setuju?”
Wen Ruoxu belum cukup menangkapnya, dan melanjutkan dulu:
“Jika dia tidak setuju, maka semuanya selesai. Aku akan menebusnya dengan baik padamu dalam beberapa hari, kakak tua, aku bersumpah.”
Hanya setelah keheningan berlangsung sejenak dia kaget dengan teriakan terlambat:
“Apa yang baru saja kau katakan — dia setuju denganmu?!”