Hari-hari berikutnya berjalan sangat teratur bagi Chen Ran.
Panggilan ulang, ronda, minum teh, mendengarkan musik.
Energi Jahat Penjara Surgawi baginya seperti tungku penghangat di musim dingin—sama sekali tidak membahayakan, malah terus menerus memelihara tubuh fisiknya.
Kapten Lin sibuk dengan penyelidikan dan tidak punya waktu luang.
Karena itu, selama periode ini, dia hidup dengan sangat nyaman.
Pagi itu, jauh di dalam Penjara Surgawi.
Chen Ran membawa ember kayu usang dan berjalan santai ke Blok A.
Semakin dalam dia masuk, bau darah dan pembusukan semakin menyengat.
Sel-sel di kedua sisi menampung tahanan jenis paling jahat—ada yang membenturkan diri ke jeruji besi dengan liar, ada yang tertawa membuat bulu kuduk merinding dari sudut gelap sel mereka.
Chen Ran tidak menghiraukannya.
Tahanan yang sudah lama dikurung cenderung mengalami masalah kejiwaan. Itu hal yang wajar.
Dia berjalan langsung ke sel kematian di ujung paling dalam.
Di dalam sel—
Ye Wuya telah ditempelkan ke dinding oleh beberapa rantai baja murni tebal.
2 kait besi dengan pengait balik telah ditancapkan tanpa ampun melalui tulang belikatnya.
Ye Wuya sekarang tidak ada kemiripan dengan sosok elegan dan berwibawa sebelumnya. Kekuatan Internalnya disegel, lukanya hanya diobati minimal.
Monster tua itu telah direduksi ke keadaan paling dasar—namun daya tahan Half-Demon sangat luar biasa. Bahkan dengan tidak ada satu bagian tubuh pun yang utuh, darahnya hampir habis, dia masih menggantungkan napas terakhirnya.
Mendengar langkah kaki, Ye Wuya dengan susah payah mengangkat kepala.
Wajah itu—dulu tajam dan kurus—sekarang ditutupi bulu hitam, aneh dan mengganggu.
Ini adalah hasil konflik antara energi iblis dan manusia.
Sebelumnya, Ye Wuya bisa menekan kekuatan iblis dengan paksa menggunakan fondasi beladirinya. Tapi sekarang kultivasinya disegel, energi iblis di dalamnya mulai gelisah.
Inilah alasan mengapa tidak ada yang berhasil mengintegrasikan kekuatan binatang iblis dengan milik mereka sendiri selama berabad-abad.
Jika dibiarkan, dalam sebulan konflik antara energi iblis dan Kekuatan Internal akan menyebabkan tubuhnya meledak dari dalam.
Ekspresi Chen Ran datar.
Dia mengambil sendok besi bertangkai panjang dari ember kayu, menyendok air limbah asam dan busuk, dan menuangkannya langsung ke palung makan sel.
“Waktu makan.”
Ye Wuya berhenti sejenak, lalu akhirnya hanya menggeleng dan tidak bergerak.
Chen Ran berdiri di luar pintu sel dan menonton dalam diam.
Buku Penindasan Penjara berputar perlahan di pikirannya.
【Untuk tugas penjagaanmu yang berjasa di Penjara Surgawi, hadiah: 3 bulan Kekuatan Internal.】
Semua hadiah sepele.
Tapi kaki nyamuk tetap daging.
Chen Ran sama sekali tidak keberatan.
Dia datang untuk absen setiap hari beberapa hari terakhir untuk satu tujuan—membangun Keterlibatan.
Yang dia tunggu sekarang adalah perintah eksekusi pengadilan.
Saat Ye Wuya mati, dengan Keterlibatan yang dia kumpulkan selama hari-hari ini, pembayaran hadiah dijamin besar.
Penyelesaian karma untuk Half-Demon Puncak Rank 4—hanya memikirkannya sudah menyenangkan.
“Makanlah yang enak. Makanlah banyak-banyak.”
“Kau butuh kekuatan untuk perjalanan ke depan.”
Chen Ran melemparkan ucapan santai, mengambil embernya, dan berbalik pergi.
***
Malam. Bulan cerah, bintang jarang.
Setelah menyelesaikan semua tugasnya hari itu, Chen Ran baru saja hendak menyerahkan shift dan kembali ke tempat tinggalnya untuk berkultivasi.
Saat hendak pergi—
Pikirannya tergugah.
Hum.
Riakan mental tak kasatmala meledak keluar dari tubuhnya. Jaringan Surgawi tingkat maksimum terbuka ke segala arah, menyelimuti seluruh Penjara Surgawi.
Ini telah menjadi kebiasaan yang dikembangkannya beberapa hari terakhir—mengamati interior Penjara Surgawi melalui Jaringan Surgawi.
Di satu sisi, itu sumber informasi dan intelijen. Di sisi lain, itu menghilangkan kebosanan pekerjaan.
Dia mengira hari ini akan biasa seperti biasanya.
Tapi kemudian 2 kehadiran familiar memasuki jangkauan persepsinya.
Chen Ran sedikit diam. Kehadiran itu milik Kapten Lin dan Li Mochuan.
Keduanya bergerak dengan urgensi, ekspresi muram, menuju langsung ke kantor resmi Kepala Penjara Surgawi.
Pikiran Chen Ran bergerak, dan dia mengarahkan persepsi Jaringan Surgawi untuk berkumpul di ruangan itu.
Di dalam kantor—
Kapten Lin menampar telapak tangannya ke meja dengan keras, menurunkan suaranya, nadanya penuh kemarahan yang hampir tidak bisa ditekan.
“Komandan, intelijen yang kembali dari Menara Mekanisme Surgawi telah dikonfirmasi.”
“Ye Wuya mendapatkan metode Transformasi Iblis melalui caranya sendiri dan diam-diam melakukan eksperimen Transformasi Iblis—dan memang ada dukungan dari kalangan atas pengadilan di balik semua ini!”
“Setidaknya 3 orang di dalam Enam Gerbang terhubung dengan masalah ini.”
“Para pengembara yang hilang di Ibu Kota selama beberapa tahun terakhir kebanyakan diangkut ke pos terluar rahasia di luar kota.”
“Dan baru setengah jam lalu, Kabinet mengeluarkan perintah rahasia.”
“Menuntut agar Ye Wuya dipindahkan diam-diam ke Vila Gunung Barat di luar kota.”
Suara Li Mochuan juga mengandung nada frustrasi tanpa daya.
“Apa yang mereka coba lakukan? Memindahkan Half-Demon sangat berbahaya ke sana…”
Kepala Penjara duduk di belakang meja tulisnya, ekspresinya gelap dan mengerikan.
Dia diam untuk waktu yang lama sebelum akhirnya berbicara.
“Perhatikan kata-katamu.”
“Air pengadilan lebih dalam dari yang bisa kau bayangkan.”
“Jika Kabinet telah mengeluarkan permintaan ini secara terbuka, berarti mereka telah membuat persiapan lengkap.”
“Perintah rahasia Kabinet memeterai Segel Kekaisaran. Enam Gerbang tidak berwenang menentangnya.”
Kapten Lin mengeratkan giginya, ekspresinya penuh kepahitan tidak rela.
“Apakah kita hanya harus berdiri dan menonton Ye Wuya dibawa pergi?”
“Dan para warga sipil tak bersalah yang tewas dalam eksperimen Transformasi Iblis—apakah kematian mereka tidak ada artinya?”
Kepala Penjara mengeluarkan desahan panjang, nadanya berat dengan ketidakberdayaan mendalam.
“Perintah Kaisar tidak bisa ditentang.”
“Malam ini pada Tengah Malam—bersiap untuk serah terima.”
Kantor itu jatuh ke dalam kesunyian seperti kematian.
Di luar gerbang Penjara Surgawi—
Chen Ran membuka matanya.
Persepsinya menyebar seperti gelombang, melingkupi seluruh ruangan.
Transfer?
Eksperimen Transformasi Iblis?
Jadi setelah semua ini, pendukung di balik Ye Wuya benar-benar memiliki hubungan dengan pengadilan.
Tidak heran master kultus sesat bisa menyebabkan keributan besar tepat di bawah hidung Ibu Kota—dan bahkan mengamankan pasokan stabil orang hidup untuk eksperimen Transformasi Iblis.
“Tapi jika begitu, mengapa dia bekerja melawan pengadilan selama berbulan-bulan ini? Mungkinkah pendukung sengaja mengaturnya?”
Kabinet, jika dia ingat benar, adalah domain faksi pejabat sipil.
Ini seharusnya hal kecil—tapi jika benar melibatkan Kabinet, niat di baliknya jauh dari sederhana.
Berani beroperasi diam-diam tepat di bawah kaki Putra Surga—ambisi mereka dihukum mati.
Chen Ran memutarnya dalam pikirannya. Faksi di balik Ye Wuya kemungkinan tidak bersatu dalam tujuan.
Bagaimanapun—belitan rumit politik pengadilan tidak menarik baginya sama sekali.
Apakah beberapa kasim merencanakan kudeta atau beberapa pangeran mengincar takhta, tidak ada hubungan sedikit pun dengan penjara rendahan seperti dirinya.
Dia peduli tepat satu hal.
Target pengalamannya akan diambil darinya.
“Seseorang ingin mencuri targetku?”
Chen Ran bangkit dan melonggarkan persendiannya.
Tulang-tulangnya mengeluarkan letusan berderak cepat, seperti rangkaian kembang api.
Dia menekan satu tangan ke wajahnya. Kilau cahaya berubah aneh di bawah telapak tangannya.
Lukisan Kulit!
Gurgle, gurgle.
Kulit di permukaannya beriak. Dalam sekejap, dia telah mengambil penampilan pemuda tampan—yang, pada pemeriksaan lebih dekat, mirip sekali dengan Que Wuhua, yang dipenggal beberapa waktu lalu.
Karena pengadilan bermaksud bermain kotor—
Dia tidak keberatan tampil sebagai bandit.
Domba hadiah tingkat Ye Wuya sama sekali tidak boleh jatuh ke tangan orang lain.
Jika dia akhirnya diambil Kabinet untuk penelitian dan mati di tangan orang lain, semua makanan yang dia antar beberapa hari terakhir akan sia-sia.
“Sepertinya aku harus kerja lembur malam ini.”
Chen Ran menemukan topeng lain dan memakainya di wajahnya. Sosoknya perlahan menghilang.
***
Malam gelap, angin kencang.
Tengah Malam.
Gerbang belakang Penjara Surgawi.
Gerobak penjara yang seluruhnya terbuat dari baja murni bergulir perlahan ke dalam kegelapan.
Ditarik oleh 4 Kuda Sisik perkasa.
Di sekitar gerobak, pengawal penuh 20 master istana dalam bersenjata lengkap mengelilinginya di semua sisi.
Setiap dari mereka memiliki kehadiran panjang dan dalam—jelas petarung terampil.
Memimpin mereka adalah kasim tua tanpa sehelai janggut putih.
Dia menunggangi kuda tinggi dan bangga, cambuk ekor kuda di tangan, dan berbicara tanpa menoleh ke belakang:
“Bergerak. Kita berangkat.”
Li Mochuan dan Kapten Lin berdiri di gerbang, menonton gerobak penjara menghilang ke kejauhan, kedua ekspresi mereka gelap.
“Kita hanya membiarkan mereka membawanya?” Kapten Lin menggeretakkan giginya, tangannya menekan keras gagang pedang.
Li Mochuan menghela napas dan menepuk bahunya.
“Jangan bertindak gegabah.”
“Itu orang istana dalam. Mereka mewakili kewibawaan keluarga kekaisaran.”
“Jika kita mengangkat tangan terhadap mereka, itu pengkhianatan tingkat tinggi.”
“Kita hanya bisa berharap mereka tidak bermain api dan terbakar sendiri.”
Gerobak penjara melaju keluar dari Ibu Kota dan menuju barat.
Vila Gunung Barat hanya 15 kilometer dari Ibu Kota.
Dengan kecepatan Kuda Sisik, setengah jam paling banyak akan sampai.
Kasim tua itu duduk di kudanya, pandangan dinginnya menyapu sekeliling.
“Tetap waspada!”
“Jika ada yang salah, aku akan mengambil kulitmu!”
“Ya, Pak!” Para pengawal menjawab serentak.
Kelompok itu berkuda cepat di sepanjang jalan resmi.
Suara derap kaki keras mengganggu dalam kesunyian malam.
Namun—
Tepat saat gerobak penjara memasuki bentangan hutan lebat—
Kuda Sisik yang menarik gerobak mengeluarkan teror serentak, mengangkat kaki depan dan berhenti mati di tempat mereka.
“Apa yang terjadi?” kasim tua itu menuntut tajam.
Tidak ada yang menjawab.
Karena di jalan resmi depan, pada saat tidak diketahui, sebuah sosok telah muncul.
Seseorang dalam jubah gelap lebar, memakai Topeng Opera Taring Biru.
Dia berdiri di sana, benar-benar diam, di tengah jalan.
Dia tidak memancarkan aura apa pun.
Namun setiap orang yang hadir merasakan gemetar yang bangkit dari kedalaman jiwa mereka.
Wajah kasim tua berubah. Dia menjerik dengan suara tinggi dan tajam: “Siapa kau?! Berani menghalangi urusan istana dalam! Sudah bosan hidup?!”
Sosok bertopeng tidak berkata apa-apa.
Dia hanya perlahan mengangkat tangan kanannya.
5 jari bersama.
Mengepal menjadi tinju.
Boom!
Angin tinju menghancurkan yang ganas menyapu ke luar.
Udara terbelah dengan retakan eksplosif memekakkan.
Lusinan master istana dalam berdiri di depan—sebelum mereka bahkan bisa berteriak—dirobek oleh kekuatan menakutkan itu.
Darah dan daging beterbangan ke segala arah.
Anggota tubuh terpotong berserakan di tanah.
Bau darah pekat menyebar di udara.
Isi perut kasim tua menjadi es dalam teror murni.
Dia tidak pernah membayangkan bahwa siapa pun akan berani menyergap konvoi istana dalam secara terbuka di wilayah Ibu Kota sendiri.
Dan kekuatan penyerang begitu luar biasa menghancurkan.
Membunuh lusinan master Realm Pembukaan Meridian dengan satu pukulan—itu sesuatu yang hanya bisa dicapai kultivator Upper 3 Rank!
“Kau… siapa kau?!”
Suara kasim tua gemetar. Dia mundur terus, dengan panik mengedarkan Kekuatan Internal di dalam tubuhnya.
Cambuk ekor kuda di tangannya menjentik ke depan dengan kekuatan, berubah menjadi tirai benang perak yang mendekati sosok bertopeng seperti ular berbisa.
Ini adalah Jarum Jaring Surga Perangkap Bumi—teknik yang dia kultivasi dengan susah payah selama 30 tahun. Sangat jahat, khusus dirancang untuk menembus Energi Pelindung.
Namun ketika benang perak itu melakukan kontak, semua yang kembali adalah serangkaian dentangan logam berdenting.
“Hanya itu?”
Tawa peluar dari sosok bertopeng.
Sesaat berikutnya—
Dia mengambil satu langkah ke depan.
Dia muncul di depan kasim tua seperti hantu.
Tangan pucat menekan ringan ke atas tengkorak kasim tua.
“Aku akan meminjam kepalamu.”
Suara tenang terdengar di telinganya.
Thud!
Kepala kasim tua meledak.
Tubuh tanpa kepala terjatuh ke tanah, darah menyembur ke luar.
Chen Ran mengibaskan darah dari tangannya dan berjalan ke gerobak penjara.
Di dalam gerobak penjara baja murni—
Ye Wuya membuka matanya, pandangannya mengunci keras pada pria bertopeng Iblis di depannya.
Meskipun pria itu mengubah penampilannya, Ye Wuya masih mengenalinya dari kehadiran familiar itu.
Ini adalah pria yang meledakkan tubuh iblis transformasinya.
“Kau… apa yang kau inginkan?”
Suara Ye Wuya serak, matanya penuh keputusasaan.
Chen Ran menghilangkan basa-basi.
Dia mengangkat tangan, 2 jari ditekan bersama seperti pisau, dan membelah sangkar baja murni dengan satu tekanan.
Lalu dia menutup jari-jarinya di sekitar tenggorokan Ye Wuya.
“Mengantarmu dalam perjalanan.”
Ye Wuya hanya mendengar suara datar dan acuh di samping telinganya.
Crack!
Patahan tulang bersih.
Kepala Ye Wuya jatuh tak bernyawa.
Pria yang pernah mendominasi dunia bawah—Master Kultus Gagak Hitam—mati dengan cara memalukan ini, di luar di padang gurun.
Chen Ran melemparkan tubuhnya begitu saja.
Di pikirannya, pemberitahuan yang lama ditunggu akhirnya berbunyi.
【Kamu telah mengeksekusi tahanan prioritas tinggi Blok A Ye Wuya. Penyelesaian Keterlibatan dimulai.】 【Keterlibatanmu sangat tinggi. Penyelesaian Karma sedang berlangsung……】 【Hadiah diperoleh: 10 tahun Kekuatan Internal.】 【Hadiah diperoleh: 1 Inti Iblis Rank 4.】 【Teknik diperoleh: Pemakaman Seribu Gagak.】
Mendengar rangkaian pemberitahuan berdering di pikirannya, gelombang Kekuatan Internal mengalir masuk dan mulai mengalir dari Laut Energinya ke luar melalui anggota tubuhnya.
Energi Internal di dalamnya melonjak ke atas lagi, dan realm yang baru saja dia masuki menunjukkan tanda-tanda naik lebih jauh lagi.
Pada saat yang sama, gelombang demi gelombang kenangan muncul di pikirannya.
Chen Ran merasa dirinya jatuh ke dalam gua tanpa cahaya—gelap tanpa akhir, hanya ditemani oleh napas dingin dan stabil.
Lalu tiba-tiba—
Suara berdesis memenuhi telinganya, dan sesaat berikutnya—
Puluhan gagak muncul di depannya, bulunya hitam pekat, bulu mereka berkilau.
Selama waktu ini, yang bisa dia lakukan hanyalah mempelajari sifat gagak—meniru gerakan mereka, menghuni naluri mereka.
Dan akhirnya, Chen Ran memahami sifat sebenarnya dari Pemakaman Seribu Gagak.
“Jadi yang disebut Pemakaman Seribu Gagak adalah pukulan yang bergerak seperti seribu gagak dalam penerbangan bersamaan—mengaburkan langit dan menutupi matahari…”
Pikiran Chen Ran bergerak. 5 jarinya melengkung menjadi cakar, dan dia mengarahkannya ke bawah dari atas dengan kekuatan eksplosif.
Crackle!
Gelombang kekuatan mengamuk meledak di depannya seperti banjir yang bebas.
Crack.
Seluruh gua mengerang dan gemetar, dinding batu terbelah menjadi ribuan celah tipis seperti rambut—hancur seperti cermin.
Chen Ran membuka matanya. Penglihatannya jelas. Di depannya adalah cahaya bulan cerah dan jernih.
Boom!
Gelombang kekuatan tak kasatmala meledak dari dalam dirinya, meledakkan puing-puing dan tanah di sekitarnya ke udara ke segala arah.
Didorong oleh gelombang Kekuatan Internal, dia melangkah bersih melewati ambang batas—
Realm Kondensasi Apertur, Puncak!
Hasil panen dari ini jauh melebihi ekspektasinya.
Tidak hanya dia mendapatkan teknik tempur mematikan, tapi dia langsung menerobos hambatan kecil dan melangkah ke Puncak Realm Kondensasi Apertur.
Rencana terobosan aslinya telah dipercepat lebih jauh.
“Tampaknya dalam segala hal, ada kehendak lebih besar yang bekerja…”
Chen Ran mengeluarkan tawa pelan dan mengalihkan pandangannya ke objek bulat yang telah muncul di tangannya.
Inti Iblis telah muncul begitu saja di sana.
Buku Penindasan Penjara yang melakukannya, tidak diragukan lagi.
Chen Ran melihat bola itu—merah darah seluruhnya, memancarkan kehadiran aneh dan mengganggu—dan tidak bisa segera memutuskan apa yang harus dilakukan dengannya.
Pada akhirnya dia menyelipkan Inti Iblis ke dalam jubahnya dan memutuskan untuk memikirkannya lebih lanjut.
Dia tidak mencari tubuh.
Kasim tua dan para pengawal itu kemungkinan tidak memiliki apa pun yang layak diambil.
Selain itu—dia bandit sekarang. Seorang bandit harus memiliki standar.
Chen Ran melirik sekali lagi ke mayat di bawahnya. Sudut mulutnya melengkung ke atas.
“Agak sia-sia membiarkannya hanya sebagai tubuh.”
“Lebih baik membuatnya berguna bagiku…”
Chen Ran menekan telapak tangannya ke tubuh Ye Wuya, pikirannya bergerak dengan niat.
Lukisan Kulit.
Dalam kegelapan malam, suara bangkit yang membuat kulit merinding.
Setelah sesaat—
Semuanya kembali ke keheningan.
Hanya menyisakan pemandangan pembantaian, dan gerobak penjara kosong.