Asrama penjaga penjara Blok Ding.
Chen Ran duduk bersila di atas ranjang kayu yang keras, mata terpejam.
Kulit di sekujur tubuhnya memamerkan kilau logam gelap yang aneh—tanda lahiriah dari Darah dan Vitalitas yang disuling hingga batas absolut.
Di dalam dirinya, Tenaga Internal bergolak dan bergejolak seperti sungai besar yang sedang banjir bandang.
【Berjaga di Penjara Surgawi selama 1 hari. Hadiah: 1 tahun Tenaga Internal.】 【Akumulasi Tenaga Internal Saat Ini: 50 tahun.】
Saat notifikasi sistem menghilang, semburan energi yang sangat murni muncul entah dari mana dalam Laut Energinya.
Tenaga Internal yang sudah mencapai titik jenuh langsung mendidih hingga meluap.
Alis Chen Ran sedikit berkerut. Dari kedalaman tulangnya terdengar suara gemuruh redup seperti guntur dari kejauhan.
Itu adalah Tenaga Internalnya yang membentur penghalang alam 7th-Rank Bone Forging.
Dengan setiap benturan, tubuhnya bergetar samar. Udara di sekitarnya terganggu menjadi riak yang terlihat menyebar ke luar seperti cincin.
Api lampu minyak di atas meja bergoyang liar, lalu *poof*—padam.
Dalam kegelapan, napas Chen Ran menjadi berat dan kuat.
Tenaga Internalnya mengamuk melalui Meridian-nya, berusaha keras merobek halangan tak terlihat itu.
Namun setiap kali mencapai kedalaman tulangnya, ia menemukan kehampaan yang aneh.
Itu adalah ketiadaan teknik yang tepat.
Metode Energi Internal dasar seperti Eternal Spring Technique pada dasarnya tidak mampu mendukung transformasi kualitatif dari Body Tempering ke Bone Forging.
*”Krek.”*
Papan ranjang, tidak tahan menahan tekanan, retak di sepanjang sambungan.
Mata Chen Ran terbuka tiba-tiba. 2 kilatan cahaya dingin berkilau di kedalaman pupilnya dan menghilang.
Dia mengeluarkan napas panjang dan perlahan. Tenaga Internalnya surut seperti air pasang kembali ke Laut Energinya.
Meski terobosan tidak datang, 50 tahun Tenaga Internal telah menempatkannya di puncak absolut 8th Rank.
Dalam hal kekuatan murni, dia sudah tidak kalah dengan seorang ahli bela diri 7th-Rank biasa.
Chen Ran mengangkat tangan dan menggertakkan 5 jarinya.
Sebuah letupan tajam bergema di udara.
Dia mengaktifkan Tortoise Breath Technique. Aura tekanan yang menyesakkan itu menghilang dalam sekejap.
Dia kembali menjadi penjaga penjara Blok Ding yang pucat dan biasa-biasa saja.
“Sebuah teknik……”
Chen Ran menatap ke arah cahaya fajar yang merembes melalui jendela.
Blok Ding hanya berisi sampah tingkat rendah. Untuk teknik tingkat tinggi, dia perlu masuk lebih dalam.
……
Pagi. Lorong Penjara Surgawi.
Langkah kaki berat menghancurkan keheningan mati.
Petugas yang baru ditunjuk, Li Changfeng, melangkah masuk ke area Blok Ding, ditemani oleh 4 orang bawahan tepercaya yang bersenjata lengkap.
Black Iron Token di pinggangnya menyentuh ringan dengan setiap langkah, menghasilkan suara jernih dan jelas.
Para penjaga penjara yang berganti shift semua menunduk memberi salam, tidak berani bahkan bernapas terlalu keras.
Li Changfeng berhenti di depan Chen Ran.
Tubuhnya kekar, matanya tajam seperti elang, menyapu bolak-balik Chen Ran.
“Chen Ran.”
Li Changfeng berbicara. Suaranya bergema melalui lorong yang kosong.
Chen Ran membungkuk dalam, menjaga posturnya sangat rendah.
“Bawahan di sini.”
Li Changfeng menatapnya cukup lama, lalu tiba-tiba tersenyum.
“Tadi malam Blok Ding mengalami kerusuhan—2 penjaga penjara tewas dan lebih dari selusin tahanan melarikan diri.”
“Namun area di bawah penjagaanmu sendiri tidak kehilangan satu tahanan pun, dan kau secara pribadi menjatuhkan 3 tahanan prioritas tinggi yang berusaha melarikan diri di tempat.”
Dia menepuk bahu Chen Ran—tidak ringan.
“Centurion Divisi Penindas Iblis secara pribadi menanyakan masalah itu, dan mengatakan kau adalah orang yang berjanji.”
Li Changfeng mendekat agak lebih dekat, ada sedikit nada penyelidikan dalam nada bicaranya.
“Dengan jasa seperti milikmu, jika kau ingin mencari posisi di Divisi Penindas Iblis, pejabat ini bisa menaruh kata baik atas namamu.”
“Memang berbahaya di sana—tetapi sumber daya dan kedudukan jauh melampaui apa yang bisa ditawarkan Penjara Surgawi yang suram ini.”
Para penjaga penjara di sekitarnya melontarkan pandangan iri—dan beberapa dengan jelas cemburu.
Divisi Penindas Iblis—tujuan impian setiap ahli bela diri Great Wei.
Chen Ran, bagaimanapun, tidak menunjukkan keraguan sejenak. Dia membungkuk lebih rendah.
“Petugas terlalu memuji bawahan.”
“Aku sudah penakut sejak kecil. Yang kuinginkan dari hidup ini hanyalah makanan untuk dimakan di sini di Penjara Surgawi, menjaga beberapa sel ini—itu membuat hatiku tenang.”
“Belitan dunia resmi—pikiran bawahan terlalu tumpul untuk menavigasinya.”
Kewaspadaan yang bersembunyi di kedalaman mata Li Changfeng memudar dengan diam-diam.
Kekhawatiran terbesarnya adalah bawahan yang menggunakan jasa sebagai batu loncatan untuk memanjat lebih tinggi—mengancam posisinya sendiri.
Karena Chen Ran tahu tempatnya, Li Changfeng secara alami dermawan dengan hadiahnya.
“Ha! Nah, katakan—hati tenang.”
Li Changfeng menarik dari dadanya sebuah Black Iron Token yang diukir dengan karakter “Kepala Penjaga,” dan menepukkannya langsung ke tangan Chen Ran.
“Karena kau menikmati menjaga sel, pejabat ini akan mengabulkan keinginanmu itu.”
“Mulai hari ini, kau adalah Kepala Penjaga Blok Ding—memerintahkan setiap penjaga penjara di area ini.”
“Selanjutnya, Blok-C baru-baru ini tidak tenang dan membutuhkan seseorang yang bertanggung jawab.”
“Kau akan secara bersamaan memegang wewenang pengawasan atas Blok-C, bertanggung jawab atas patroli harian dan pengiriman makanan.”
Chen Ran mengambil token. Sentuhan dinginnya menggugah sesuatu di dadanya.
Blok-C.
Tahanan yang ditahan di sana semua adalah penjahat prioritas tinggi 7th Rank ke atas.
“Bawahan berterima kasih atas promosinya. Aku akan melayani dengan sepenuh hati dan kekuatan.”
……
Area Blok-C.
Kondisi di sini beberapa kali lebih keras daripada Blok Ding.
Udara penuh dengan bau busuk darah yang berat. Bahkan air yang merembes melalui dinding adalah warna karat tua dan merah tua.
Setiap sel di sini dibangun seluruhnya dari besi olahan, jeruji diukir dari atas ke bawah dengan Talisman Penekan.
Chen Ran membawa ember makanan berat, berjalan di sepanjang lorong yang licin.
2 penjaga penjara yang baru ditugaskan mengikutinya dari belakang, wajah pucat, telapak tangan basah kuyup oleh keringat.
“Kepala, Energi Jahat di tempat ini terlalu berat—mari kita antar makanan dan cepat keluar.”
Salah satu penjaga bergumam pelan, gigi gemeretak.
Chen Ran tidak berkata apa-apa, hanya berjalan ke depan dengan langkah tenang dan tidak terburu-buru.
Dia bisa merasakannya—aura yang dipancarkan dari sel di kedua sisi adalah satu tingkat penuh di atas apa pun di Blok Ding.
Dia berhenti di depan sel keamanan maksimum yang diperkuat khusus.
Di pusat sel, Thunder Tiger dikunci oleh 4 rantai—masing-masing setebal lengan pria dewasa—mengamankan keempat anggota tubuhnya, seluruh tubuhnya tergantung di udara.
Seragam bandit Black Wind Stronghold yang dia kenakan sudah lama compang-camping, memperlihatkan torso yang dipenuhi luka dan bekas luka.
Luka pedang dalam di dadanya, terlihat hingga ke tulang, sudah berkerak—terlihat mengerikan dan buas.
【Nama: Thunder Tiger】 【Alam: 7th-Rank Puncak (Luka Parah)】 【Tingkat Dosa: Merah Tua (Pembantaian Warga Sipil, Perampokan Konvoi Pedagang)】
Thunder Tiger mendengar gerakan dan perlahan mengangkat kepalanya.
Mata merah itu memancarkan kebuasan yang menggigilkan tulang.
Dia menarik rantainya dengan keras, mengirimkan jeritan logam pada logam yang berdecit.
“Lepaskan rantai sialan ini dariku, lalu bawakan aku 1 kilogram daging sapi matang dan satu tokop arak Burning Blade.”
“Begitu aku keluar dari sini, aku akan menjadikanmu yang ke-4 di komando Black Wind Stronghold—emas, perak, wanita, pilihanmu!”
“Kalau tidak, kau akan menjadi orang pertama yang ku potong dan kuberi makan kepada anjing, anak kecil berkulit lembut!”
Chen Ran meletakkan ember makanan dan menatapnya tanpa ekspresi.
“Thunder Tiger, Chieftain—sepertinya kau belum memahami situasimu.”
Dia menoleh dan melihat 2 penjaga penjara yang gemetar di belakangnya.
“Aturan Blok-C—ketika tahanan prioritas tinggi masuk, mereka melalui 3 putaran hukuman dulu, untuk memotong mereka hingga ukuran yang sesuai.”
“Melihat betapa bersemangatnya Thunder Tiger masih, alat yang digunakan padanya sebelumnya pasti tidak cukup kuat.”
Chen Ran menunjuk deretan kait terbalik berduri yang tergantung di dinding.
“Tambahkan 2 putaran lagi Bone-Stripping Hooks—bantu Thunder Tiger mengendurkan otot dan tulangnya.”
2 penjaga penjara membeku sejenak, lalu cepat menyadari dan bergerak maju untuk mengambil alat-alat itu.
“Beraninya kau!”
Thunder Tiger mengeluarkan raungan marah. Otot menonjol di sekujur tubuhnya, dia menarik rantai besi itu kencang.
Namun dengan kultivasinya yang lumpuh dan lukanya yang belum sembuh, perjuangan itu lemah dan tak berdaya menghadapi rantai Talisman Penekan.
“Ahhh—!”
Jeritan menusuk langsung bergema melalui seluruh lorong.
Kait terbalik menembus daging, mengirim percikan darah mekar ke luar.
Chen Ran berdiri di pintu sel, menonton dengan dingin dan terlepas.
Dia bisa merasakannya—saat Thunder Tiger menahan hukuman, meter Keterlibatan pada Tome of Prison Suppression perlahan merangkak naik.
“Chen Ran! Tunggu saja, kau dengar aku!”
Thunder Tiger berteriak dan mengutuk pada saat yang sama, dalam kegilaan.
“Saudara-saudaraku Black Wind Stronghold sudah masuk ibu kota!”
“Mereka pasti akan datang untuk menyelamatkanku! Ketika mereka melakukannya, aku akan membantai seluruh keluargamu!”
Chen Ran mendengarkan ancaman ini, hatinya sama sekali tidak tergoyahkan.
Dia bahkan berharap orang-orang itu benar-benar datang untuk membebaskannya.
Karena semakin tinggi Keterlibatan, semakin murah hati hadiahnya.
Dia berbalik, mengambil ember makanan, dan terus berjalan lebih dalam ke lorong.
“Pelarian penjara?”
Suara Chen Ran terdengar dengan kejernihan yang mengejutkan di tengah teriakan.
“Biarkan mereka datang saja.”
“Penjara Surgawi ini bisa menggunakan beberapa teman lagi.”