Chen Ran melemparkan 2 keping koin tembaga dengan gerakan santai. Mereka mendarat di kotak kayu di depan anak penjual koran dengan bunyi gemerincing yang nyaring.
Anak penjual koran itu adalah anak setengah baya berusia 11 atau 12 tahun, mengenakan jaket pendung bertambal di mana-mana.
Dengan lincahnya dia mengambil 1 lembar dari tumpukan koran yang tebal dan menyodorkannya dengan kedua tangan.
“Koran Anda, tuan—”
Ucapan anak penjual koran itu terhenti tiba-tiba.
Pandangannya bertemu dengan Chen Ran di udara.
Mata hitam bulat itu melebar dalam sekejap.
Dia melihat wajah Chen Ran, lalu menundukkan kepala dan menatap tajam potret di halaman depan koran teratas.
Kembali melihat Chen Ran.
Kembali melihat koran.
Dia mengulangi ini 3 kali.
Napas anak penjual koran itu semakin cepat, pipinya memerah cerah.
“Kau… kau adalah…”
“Simpan saja kembaliannya.”
Suara anak penjual koran itu penuh kegembiraan saat dia menyimpan koin-koin itu dan berlari pergi.
Chen Ran membuka koran di tangannya.
Hanya dengan 1 pandangan, sudut mata Chen Ran berkedut tak terkendali.
Headline halaman depan—huruf hitam tebal dan membesar yang memenuhi setengah halaman—mustahil untuk dilewatkan.
“Sudahkah Kapten Wanita Gunung Es dari Enam Gerbang Menemukan Jodohnya?”
Headline itu adalah mahakarya dalam seni sensasionalisme.
Di bawah headline terdapat potret yang memakan ruang sangat besar.
Gambarannya agak kasar, tetapi fitur-fiturnya ditangkap dengan akurasi yang mencolok.
Pria dalam gambar berdiri tegak dan tegap, satu tangan melingkari pinggang wanita berbaju Ikan Terbang dengan berani.
Kepala wanita itu sedikit tertunduk, wajahnya kemerahan, gambaran yang sangat pemalu.
Chen Ran melihat Lin Wan yang “pemalu” dalam gambar dan hampir tertawa terbahak-bahak.
Jika Lin Wan melihat gambar ini, dia mungkin akan mengambil pedangnya dan membumihanguskan seluruh kantor pers.
Dia terus membaca artikelnya.
Di luar beberapa detail kunci yang akurat, tulisan itu telah membangun fakta dengan banyak embel-embel.
Namun penulisnya menulis dengan keterampilan yang luar biasa, bahasanya mewah dan kaya, entah bagaimana mengubah konfrontasi beberapa hari itu menjadi kisah romantis yang epik.
Seandainya dia tidak ada di sana sendiri, dia mungkin akan percaya bahwa versi peristiwa ini adalah kebenaran.
Hal-hal seperti “petir bertemu api—satu pandangan yang menjangkau sepuluh ribu tahun.”
Hal-hal seperti “cinta terlarang yang melintasi pangkat dan jabatan.”
Ditulis dengan sangat dramatis dan ketegangan yang memikat.
Wartawan-wartawan ini benar-benar menyia-nyiakan bakat mereka dengan tidak menulis buku cerita.
Chen Ran melipat koran dan menyimpannya di lengan bajunya.
Kecepatan desas-desus menyebar melalui Kota Ibu Kota benar-benar lebih menakutkan daripada wabah.
Sesuatu yang hanya terjadi beberapa hari lalu telah menyapu setiap jalan dan gang pada pagi hari ini.
Berita tentang hilangnya Lu Yuzhou belum diumumkan kepada publik oleh Klan Lu.
Namun wartawan di kantor pers ini—yang tidak pernah lelah membuat sensasi—telah mengambil seluruh peristiwa dan memutarnya menjadi kisah cinta antara pria berbakat dan wanita cantik, semakin memanaskan api.
Meskipun, kalau dipikir-pikir—itu juga tidak apa.
Perhatian semua orang telah tertangkap oleh gosip mesum ini.
Yang semua orang bicarakan adalah “Pengawas Penjara yang kasmaran” yang telah menyinggung keluarga bangsawan demi seorang kecantikan.
Chen Ran merapikan lengan bajunya dan berjalan kembali ke Enam Gerbang.
Chen Ran melangkahi ambang pintu tinggi kompleks Enam Gerbang.
Kali ini, beberapa puluh pasang mata menatapnya sekaligus, menyorotinya seperti lampu sorot.
Emosi dalam tatapan itu sangatlah kompleks.
Terkejut, kagum, iri—dan jejak sesuatu yang bergairah dan menyembah yang sulit dinamai.
Chen Ran berhenti berjalan dan menyapu pandangannya ke kerumunan.
“Apa—tidak ada tugas hari ini? Kalian semua hanya berdiri seperti tiang pagar?”
Lao Xu, salah satu polisi veteran, adalah yang pertama bergegas maju.
“Wakil Kapten Chen, kau akhirnya muncul!”
Lao Xu tersenyum lebar, kerutan di wajahnya berkerumun.
Chen Ran melihat lingkaran orang yang berkerumun di sekitarnya.
“Kebaikan Tak Diminta dari Orang Asing adalah Pengkhianatan atau Pencurian. Katakan saja—apa yang kalian semua rencanakan?”
Lao Xu menggosokkan tangannya, terkekeh.
“Wakil Kapten Chen, bagaimana bisa kau berkata begitu—bukankah wajar bagi kami saudara untuk menunjukkan rasa hormat padamu?”
Dia melirik kiri kanan, menurunkan suaranya, dan tidak bisa menyembunyikan kegembiraan dalam nadanya.
“Itu… hal di koran pagi ini—apakah itu benar?”
Chen Ran berhenti sejenak, lalu sedikit mengangguk dan mengeluarkan suara tidak pasti, tanpa langsung mengonfirmasi atau menyangkal apa pun.
Melihat ini, Lao Xu mengacungkan jempolnya ke udara dan menggerakkannya dengan penuh semangat.
“Luar biasa. Sungguh luar biasa. Saudara, aku sungguh-sungguh—aku sangat kagum!”
“Kapten Lin kami terkenal sebagai kecantikan es dingin. Biasanya dia berkeliling dengan wajah dinginnya, dan hanya 1 tatapan darinya membuatmu menggigil.”
Memikirkan sikap tegas Lin Wan yang biasa, para polisi semuanya menggigil.
Kemudian seseorang mendekat, terbakar oleh rasa ingin tahu, matanya berkilau dengan cahaya seseorang yang baru saja menemukan gosip yang tak tertahankan.
“Wakil Kapten Chen, beri kami saudara cerita di balik layar.”
“Bagaimana caramu memenangkan hati Kapten Lin?”
“Apakah ada metodenya? Bagikan 1 atau 2 gerakan dengan kami—jika kami bisa belajar bahkan sedikit dari yang kau tahu, menemukan diri kami seorang istri tidak akan sulit sama sekali.”
Chen Ran berjalan, dan mereka di sekitarnya mengikuti.
Chen Ran mencapai tempat istirahat biasanya, menyesap teh, dan meletakkan cangkir di atas meja di sampingnya.
Baru kemudian dia berbicara dengan santai: “Metode?”
“Ya, ya—metode!” Semua orang mengangguk cepat, seperti ayam mematuk biji-bijian.
Chen Ran bersandar di kursi, menyilangkan kaki, dan merapatkan jari di atas perutnya.
“Tampan—apakah itu termasuk?”
Halaman menjadi sunyi seketika.
Senyum Lao Xu membeku di wajahnya, dan sudut mulutnya berkedut dua kali.
Mulut Xiao Li terbuka dan dia gagal mengeluarkan satu kata pun untuk beberapa waktu, tampaknya kesulitan memproses apa yang baru saja dikatakan.
Chen Ran melirik mereka dan mengangkat alis.
“Apa—kalian tidak percaya padaku?”
Lao Xu membersihkan tenggorokannya dua kali, cepat sadar, dan mengacungkan jempolnya lagi.
“Percaya, tentu saja kami percaya! Ketampanan Wakil Kapten Chen—sungguh setara dengan Pan An hidup, pohon giok dalam angin, sangat menawan!”
“Benar, benar—Kapten Lin pasti telah dimenangkan oleh wajah tampan Wakil Kapten Chen! Pahlawan pun tidak bisa menolak kecantikan, dan kecantikan tidak bisa menolak pria tampan!”
Kerumunan kembali ke mode pujian penuh, memuji tanpa menahan diri, mencurahkan pujian seolah-olah tidak memakan biaya.
Chen Ran dengan senang hati bersantai dan menikmati perlakuan langka ini dengan nyaman.
Peran perisai—mengapa tidak memanfaatkannya sepenuhnya?
Setidaknya, di dalam Enam Gerbang, membawa gelar “pendamping Lin Wan” berarti kedudukannya agak berbeda dari sebelumnya.
Tepat saat itu.
Boom!
Ledakan mengguncang bumi dan membelah langit terdengar tanpa peringatan dari arah luar tembok kota.
Suaranya sangat besar—seperti guntur dari sembilan langit meledak tepat di samping telinga.
Seluruh kompleks Enam Gerbang bergetar hebat.
Genteng atap berjatuhan dalam kaskade, pecah di lantai halaman dengan suara nyaring dan tajam.
Beberapa polisi yang kehilangan keseimbangan jatuh ke tanah, berteriak ketakutan.
Kaki Chen Ran tertanam seolah berakar, sosoknya tidak bergeser sedikit pun.
Dia memiringkan kepalanya sedikit, pandangannya tajam seperti pisau, menatap ke arah ledakan berasal.
Sebuah kolom asap hitam tebal membubung ke langit, seperti naga hitam raksasa mencakar ke atas, menembus langsung melalui awan.
Kemudian yang ke-2, dan ke-3—rantai ledakan.
Boom! Boom! Boom!
Gelombang kejut keras menyapu hingga ke kota dalam, membuat pohon sarjana tua di halaman Enam Gerbang bergoyang hebat, daun-daunnya tercabut dan beterbangan di udara seperti hujan hijau.
“Apa yang terjadi?”
“Apakah bumi bergerak!”
Para polisi di halaman jatuh dalam kekacauan, menunjuk dengan ngeri pada asap hitam yang naik dari kota luar, tidak ada yang tahu apa yang telah terjadi.
Hanya Chen Ran menyipitkan matanya, bergumam pelan:
Arah itu adalah… tempat Turnamen Besar Beladiri.