Penjaga itu melihat Shi Taichi bahkan tidak mengangkat kelopak matanya, dan seketika merasa wajahnya memanas karena dipermalukan.
Dia mengepal giginya. Buku-buku jari tangan yang memegang cambuk kulit berubah pucat, otot lengan bawahnya menegang kencang.
“Kau mencari kematian!”
Penjaga itu menggeram dalam napas dan mengangkat cambuk, siap untuk mencambuknya lagi.
Di dalam Penjara Surgawi, para penjaga adalah penguasa.
Tidak peduli seberapa besar namamu di luar tembok ini, begitu kau berada di sini, naga harus merunduk dan harimau harus berbaring.
Dan seorang tahanan yang sedang dihukum berani mengabaikannya?
Cambuk kulit berduri hampir saja jatuh.
Sebuah tangan pucat dan ramping dengan lancar menyela di antara mereka dan menekan kuat pergelangan tangan penjaga itu.
“Tahan.”
Nada Chen Ran datar.
Kekuatan di lengan penjaga itu langsung menghilang. Dia berbalik dan melihat itu adalah Chen Ran, cepat-cepat menyimpan cambuknya, dan merapatkan kedua tinjunya.
“Seperti yang Anda perintahkan, Komandan.”
Dia tidak berani berkata sepatah kata pun, menundukkan kepala, dan mundur keluar dari sel.
Klik.
Pintu besi berat dikunci lagi.
Di sel Blok-A yang remang-remang, hanya tersisa Chen Ran dan Shi Taichi—yang masih dirantai ke dinding.
Bau darah yang pekat dan berat memenuhi udara.
Chen Ran tidak terburu-buru berbicara. Dia hanya berdiri dan memandang dengan tenang pada pria yang berantakan di hadapannya.
“Seluruh 73 anggota Keluarga Wu—bahkan seekor anjing pun tidak luput.”
Suara Chen Ran melayang melalui sel yang kosong, terpisah seolah-olah dia sedang membaca dokumen resmi rutin.
“Berkas kasus mengatakan kau mengalami penyimpangan kultivasi dan mengembangkan hasrat akan darah.”
Chen Ran mengambil satu langkah ke depan, pandangannya tertuju pada wajah Shi Taichi.
“Tapi ketika aku melihat matamu—kau sangat sadar.”
“Tahanan yang bisa bertahan terhadap Talisman Penekan Jiwa tidak mudah ditemukan.”
Talisman Penekan Jiwa yang digunakan oleh Enam Gerbang sangatlah kuat.
Ketika ditempelkan pada seorang petarung biasa, hasil yang lebih ringan adalah pikiran yang berat dan tumpul; hasil yang parah adalah kegilaan—sebuah cangkang kosong yang mengiler dan tidak tahu apa-apa sama sekali.
Untuk seseorang seperti Shi Taichi—tulang belikat tertusuk, Talisman Penekan Jiwa terikat padanya—untuk masih memiliki mata yang jernih dan waspada sangatlah langka.
Gelombang samar akhirnya bergerak melalui pandangan mati dan diam Shi Taichi.
Dia sedikit mengangkat kepala dan, dengan cahaya obor yang redup, mempelajari pemuda berbaju jubah gelap di hadapannya.
Dia sangat muda.
Alis seperti punggung bukit. Wajah tampan dan halus.
Penampilan itu—jika mengenakan jubah brokat—bisa berjalan melalui Distrik Hiburan Ibu Kota dan disangka sebagai tuan muda mana pun yang sedang bersantai di malam hari.
Di sini, di kedalaman paling dalam Penjara Surgawi yang suram dan menakutkan ini, dia terlihat sangat tidak sesuai.
Bibir Shi Taichi yang pecah-pecah dan kering bergerak.
Suaranya serak seperti 2 lembar amplas kasar diseret keras satu sama lain.
“Apa gunanya sadar?”
“Apa gunanya menjadi orang gila?”
Dia menarik sudut bibirnya, menghasilkan senyuman yang terlihat lebih buruk daripada menangis.
“Aku membunuh mereka. Aku mengakuinya.”
“Lakukan apa pun yang kau mau padaku.”
Chen Ran tersenyum samar dan berkata,
“Aku tidak peduli mengapa kau membunuh mereka.”
“Aku juga tidak peduli apakah kau dizalimi.”
Chen Ran memandang Shi Taichi melalui jeruji baja halus.
“Begitu kau masuk ke dalam Penjara Surgawi ini, kau adalah tahananku.”
“Aku bertanya. Kau menjawab.”
“Jawab dengan baik, dan aku akan memberimu akhir yang bersih.”
“Jawab buruk…”
Chen Ran meninggalkan kalimat itu tidak selesai.
Dia berdiri, berjalan ke rak penyiksaan di dekatnya, dan dengan santai mengambil sepasang penjepit besi berkarat.
Rahangnya masih diolesi kerak kering darah merah tua—tidak tahu milik siapa.
Chen Ran memutarnya di tangannya, dan logam itu berbunyi dengan suara jernih dan nyaring.
Dia tidak terburu-buru menggunakan alat-alat itu.
Karena Kitab Penekan Penjara menunjukkan bahwa pria ini memiliki Keinginan Hati yang belum terpenuhi, itu berarti dia membawa obsesi yang tidak bisa dia lepaskan.
Selama dia memiliki cengkeraman pada obsesi itu, membuka mulutnya akan lebih mudah daripada minum air.
“Mengapa kau membantai seluruh Keluarga Wu?” tanya Chen Ran dengan santai.
“Ha.”
Shi Taichi mengeluarkan tawa dingin dan menundukkan kepala lagi.
“Tidak suka melihat mereka.”
Sikapnya sangat meremehkan—jelas dia tidak berniat mengucapkan sepatah kata pun lagi.
Chen Ran tidak jengkel.
Dia mengambil penjepit besi berkarat itu dan mengetuknya dengan ringan pada jeruji.
Klang.
Klang.
Klang.
“Ah. Sepertinya kau benar-benar tidak suka melihat mereka.”
Nada Chen Ran santai, seolah-olah mengobrol tentang cuaca.
“Tapi, aku dengar putra kedua Keluarga Wu kebetulan berada di Aula Wenxin tadi malam. Berhasil melarikan diri.”
Kata-kata itu belum lagi meninggalkan mulutnya.
Gemerincing!
Rantai besi tebal ditarik dengan keras hingga menegang, mengeluarkan suara berderit yang keras.
Kepala Shi Taichi tersentak ke atas. Niat membunuh yang mengerikan meledak dari mata yang mati dan kosong itu.
Dia seperti binatang buas yang mengamuk—mengabaikan kait balik yang menembus tulang belikatnya, melemparkan dirinya ke depan dengan setiap helai terakhir kekuatannya.
Darah menetes dari rantai dalam tetesan yang stabil dan berat.
“Dia tidak mati?!”
“Dia pergi ke mana?!”
Suara Shi Taichi mengerikan seperti jeritan hantu, dipenuhi kebencian beracun yang begitu dalam sehingga semua air di dunia tidak bisa mencucinya bersih.
Chen Ran menyaksikan reaksinya dan memahami segalanya.
Tampaknya putra kedua Keluarga Wu—Wu De—adalah obsesi di pusat keberadaan Shi Taichi.
“Kau ingin dia mati?”
Chen Ran memandang Shi Taichi, matanya menyipit sedikit.
True Essence dalam dirinya mulai beredar dengan diam-diam, menggerakkan Seni Sejati Suara Iblis.
“Katakan padaku. Apa yang benar-benar mendorongmu untuk bertindak?”
Saat kata-kata itu jatuh, gelombang suara tak terlihat menyebar ke luar dari mulut Chen Ran, menerjang langsung ke dalam pikiran Shi Taichi.
Teknik ini dirancang khusus untuk menyerang jiwa.
Shi Taichi sudah terluka parah, kultivasinya ditekan oleh Talisman Penekan Jiwa. Bagaimana mungkin dia bisa menahan serangan Suara Iblis?
Wajahnya berubah dengan keras, fitur-fiturnya berkerut bersama.
Kenangan yang sengaja dia kubur—yang paling tidak ingin dia kunjungi kembali—bermunculan dari dalam dirinya seperti bendungan yang pecah dalam banjir.
“Ahhh——!”
Shi Taichi mengeluarkan teriak kesakitan yang menyayat.
Didorong oleh Suara Iblis, dia tidak bisa lagi menahan diri. Dalam fragmen-fragmen yang terputus-putus, dia mengeluarkan kebenaran tentang apa yang terjadi bertahun-tahun yang lalu.
Ceritanya tidak rumit—bahkan, hampir menyakitkan karena familiar.
Shi Taichi tumbuh di pedesaan, lahir dalam kemiskinan, tetapi dengan bakat bela diri yang luar biasa.
Dia punya tunangan yang merupakan teman masa kecilnya. Mereka berdua sangat setia satu sama lain, dan mereka telah membuat janji: begitu dia telah sukses, mereka akan menikah.
Kemudian, Shi Taichi datang ke Ibu Kota. Atas dasar keterampilan bela dirinya yang tangguh, dia diambil sebagai penjaga oleh Keluarga Wu—klan yang kuat.
Dia berlatih tanpa lelah dan berjuang untuk kepentingan Keluarga Wu, didorong hanya oleh keinginan untuk mengumpulkan cukup perak untuk membawa tunangannya ke Ibu Kota dan memberinya kehidupan yang baik.
Segalanya tampaknya bergerak ke arah yang benar.
Tingkat kultivasinya naik. Dia mengumpulkan sejumlah uang. Dia membawa tunangannya dari kampung halamannya ke Ibu Kota.
Dan kemudian suatu hari—
Tuan muda kedua Keluarga Wu kebetulan melihat tunangannya, yang baru saja tiba di Ibu Kota.
Mengendarai kekuatan dan pengaruh keluarganya, Wu De bergerak untuk memaksakan diri padanya.
Tunangannya sengit dan tidak mau menyerah. Dia menolak untuk tunduk bahkan dengan mengorbankan nyawanya dan melemparkan dirinya kepala lebih dulu ke pilar.
Untuk menyembunyikan skandal—dan untuk menjaga Shi Taichi, seorang penjaga berbakat dengan masa depan cerah—Keluarga Wu mengikat tubuhnya dengan batu dan menenggelamkannya ke dasar Sungai Linjiang.
Kemudian mereka membuat kebohongan sempurna.
Mereka memberitahu Shi Taichi bahwa tunangannya menarik perhatian seorang master yang lewat dan dibawa ke Aula Wenxin untuk belajar.
Untuk membuat penipuan itu lengkap, Keluarga Wu bahkan memalsukan surat dari tunangannya setiap bulan dan menyerahkannya padanya.
Shi Taichi yang malang tetap tidak tahu sepanjang waktu.
Dia seperti anjing setia, terus mempertaruhkan nyawanya untuk orang-orang yang telah membunuh tunangannya—bahkan melemparkan dirinya ke dalam bahaya mematikan atas nama Keluarga Wu berkali-kali.
Hingga beberapa hari yang lalu.
Karena pertemuan kebetulan, dia mendengar ocehan mabuk salah satu anggota garis langsung Keluarga Wu—dan mengetahui kebenaran tentang apa yang terjadi bertahun-tahun yang lalu.
Iman nya runtuh.
Keyakinannya hancur.
Shi Taichi mengalami penyimpangan kultivasi di tempat.
Dia membantai Keluarga Wu hingga jiwa terakhir—namun pelaku sejati tidak ditemukan.
Mata Shi Taichi merah karena haus darah. Dia baru saja akan bergegas keluar dari Keluarga Wu dan memburu putra kedua ketika para ahli Enam Gerbang tiba dan menekannya bersama-sama, melemparkannya ke sel terdalam Penjara Surgawi.
Sel kembali menjadi sunyi.
Hanya napas berat dan berat Shi Taichi yang bergema di dalamnya.
Matanya merah, terkunci tak bergerak di lantai.
Chen Ran telah mendengarkan seluruh cerita tanpa perubahan ekspresi. Tidak marah, tidak berang.
Dia memandang dengan tenang pada mata yang merah dari pria di hadapannya dan tidak berkata apa-apa untuk sementara waktu.
Di zaman Makhluk Iblis yang merajalela ini, nyawa manusia lebih berharga daripada rumput.
Tontonan klan bangsawan yang kuat menghancurkan mereka yang di bawahnya terjadi setiap hari, di setiap sudut Great Wei.
Dia bukan penyelamat. Dia tidak tertarik untuk menegakkan keadilan.
Tapi ketika sesuatu seperti ini terbentang langsung di hadapannya, ada beban menekan di dadanya—berat dan mencekik.
Chen Ran tergugah di dalam dan memanggil Kitab Penekan Penjara.
Halaman-halaman yang menguning terbuka perlahan di pikirannya.
【Tahanan: Shi Taichi】 【Tingkat: Alam Pemadatan Apertur Tingkat-4 (Puncak)】 【Status: Terluka Parah, Penyimpangan Kultivasi】 【Keinginan Hati: Bunuh musuhnya dengan tangannya sendiri—Wu De, Putra Kedua Keluarga Wu】 【Latar Belakang: Seorang petarung yang pernah cemerlang yang sekarang mengalami penyimpangan kultivasi dan jatuh ke jalan iblis. Selesaikan obsesinya untuk mendapatkan teknik tersembunyi: Pedang Bengis Darah Berduka Jiwa】
Chen Ran melihat hadiah yang terdaftar dalam Kitab, berhenti sejenak, dan akhirnya mengeluarkan napas panjang di dalam:
Bahkan kau tidak tega menyaksikannya, kan…
Chen Ran menyimpan Kitab dan dengan santai melemparkan penjepit besi berkarat itu kembali ke rak penyiksaan.
Gemerincing.
Denting logam yang jernih menyadarkan kembali Shi Taichi.
Dia mengangkat kepala dan memandang tajam pada pemuda itu, setelah mengatakan semua yang harus dikatakan.
“Bunuh aku.”
Suara Shi Taichi anehnya tenang. Setelah menceritakan kisah itu lagi sepenuhnya, dia sepertinya telah menghabiskan setiap cadangan terakhir kekuatannya.
Chen Ran tidak menghiraukannya. Dia berbalik dan berjalan keluar dari pintu sel.
Dia memanggil penjaga yang berjaga di luar:
“Awasi dia dengan ketat.”