Kasus-kasus yang biasa ditangani Lin Wan membuatnya berhadapan dengan kriminal paling putus asa dan kejam.
Ambil contoh Kasus Perak Pemerintah sebelumnya—andai nasibnya sedikit lebih buruk, dia pasti sudah tewas di luar tembok kota.
Jika keduanya menjadi terlalu dekat, musuh-musuhnya yang tidak bisa menemukannya mungkin akan mengalihkan sasaran kepada Chen Ran.
Chen Ran sekarang sudah dipromosikan menjadi Pengawas Penjara, yang membuatnya menjadi pejabat kecil meskipun pangkatnya rendah.
Tapi di matanya, kekuatannya masih jauh terlalu kurang.
Jika bahaya sungguhan datang, dia bahkan akan kesulitan melindungi dirinya sendiri.
Dan terlebih lagi—seorang wanita yang lebih kuat daripada pria di sampingnya: seiring waktu, hal itu kemungkinan akan mengikis harga diri Chen Ran juga.
Lin Wan tiba-tiba berhenti berjalan.
Dia menoleh dan menatap langsung ke arah Chen Ran.
“Chen Ran.”
“Jalan bela diri seperti mendayung melawan arus—berhenti maju dan kau akan tertinggal.”
Dia memasang ekspresi tegas, jatuh ke dalam sikap yang sama yang biasa digunakannya saat memberi pengarahan kepada bawahannya di Gerbang Enam.
“Kau mungkin sudah nyaman dan tenang di dalam Penjara Surgawi sekarang, tapi itu bukan alasan untuk berpuas diri.”
Chen Ran menatap wajahnya yang sangat serius, mengusap dagunya, dan mengangguk dengan penuh kerja sama.
“Kata-kata koreksi Kapten Lin sangat berarti.”
“Aku pasti akan memperbaiki diri dan berusaha dengan sepenuh hati.”
Lin Wan menangkap nada meremehkan dalam kata-katanya dan melontarkan pandangan kesal.
Dia ragu sejenak, seolah sedang mengumpulkan keberanian untuk semacam keputusan.
“Bagaimana kalau begini.”
Dia sedikit mendongakkan dagunya.
“Selama kau berhasil mencapai Tingkat 6, aku akan memberimu hadiah.”
Tingkat 6?
Chen Ran mengangkat alis.
Dia, pada kenyataannya, adalah cultivator Tingkat 3 Realm Kembali Sejati.
Bukankah hadiah itu seperti mengambil barang gratis?
“Hadiah seperti apa?” Chen Ran mendekat sedikit dan sengaja menarik kata-katanya.
“Kau akan tahu ketika waktunya tiba.”
Lin Wan memalingkan kepala dan menolak untuk menatapnya.
Namun ujung telinganya berubah menjadi merah yang terlihat jelas dan tidak bisa disalahpahami.
Dia sebenarnya belum memikirkan hadiah apa yang akan diberikan—itu murni alasan untuk mendorong Chen Ran agar bercultivasi.
“Baik. Sepakat.”
Chen Ran setuju dengan kecepatan yang tidak biasa.
Keduanya terus berjalan di sepanjang jalan panjang.
Saat mereka melewati kios yang menjual pemerah pipi dan kosmetik, pemilik kios—seorang wanita paruh baya—memanggil mereka dengan kehangatan yang ceria.
“Tuan muda, bagaimana kalau membelikan istrimu sekotak pemerah pipi?”
Sambil berbicara, dia dengan lincah membuka beberapa kotak porselen halus dan mengoleskan isinya ke punggung tangannya sendiri untuk memamerkannya.
“Stok baru, baru datang—merah海棠 terbaik dan merah muda桃花.”
“Lihatlah kualitasnya. Untuk istri secantik dirimu, tidak ada yang lebih cocok!”
“Sentuhan merah ini di bibirnya, dan aku jamin kau tidak akan bisa mengalihkan pandanganmu darinya!”
Langkah Lin Wan terhenti.
Kata-kata “istrimu” mengirimkan semburan panas ke pipinya.
Dia baru saja akan membuka mulut dan meluruskan kesalahpahaman.
Tapi Chen Ran sudah berhenti di kios dan memilih-milih barang dengan penuh pertimbangan seperti pembeli serius.
“Nyonya memiliki mata yang tajam.”
Chen Ran mengambil sekotak Peach Blossom Pink, meliriknya sekilas, lalu menoleh ke arah Lin Wan.
“Meskipun istriku sudah cantik alami. Dia tidak membutuhkan hal-hal biasa ini.”
Jari-jari Lin Wan secara tidak sengaja menggenggam di sisinya. Dia ingin membantah, tapi tidak tahu harus mulai dari mana.
Chen Ran memilih beberapa barang dari kios, membayar beberapa keping perak, dan membungkus semuanya untuk dibawa pergi.
Pemilik kios berkedip kaget, lalu tersenyum lebar.
“Tuan muda sangat pandai berbicara. Istrimu memang wanita yang beruntung.”
Lin Wan berdiri di satu sisi, tidak yakin apakah harus pergi atau tinggal.
Yang bisa dilakukannya hanyalah menatap Chen Ran dengan tajam dan menusuk.
Chen Ran meletakkan pemerah pipi, tersenyum dan berpamitan kepada pemilik kios, lalu dengan santai kembali berjalan bersama Lin Wan.
Secara bertahap, keramaian jalanan di sekitar mereka mereda.
Keduanya tiba di sebuah jembatan kayu.
Di bawahnya, sungai mengalir hijau jernih seperti giok, beberapa bunga teratai yang baru mekar tersebar di permukaannya.
Angin sepoi-sepoi berhembus, membawa serta gelombang kesegaran yang sejuk.
Chen Ran berhenti di tepi jembatan dan bersandar pada pagar kayu.
Dia meraih ke dalam jubahnya dan merasakan ujung kotak kayu ramping.
Itu adalah tusuk konde giok putih yang dia beli di Paviliun Perhiasan waktu itu.
Dia tidak pernah menemukan momen yang tepat untuk memberikannya.
Suasana hari ini—cukup tepat.
Chen Ran tidak ragu. Dia langsung mengeluarkan kotak kayu itu dan mengulurkannya di depan Lin Wan.
Klik.
Kotak terbuka.
Di dalamnya, dengan tenang terbaring, sebuah tusuk konde dari giok putih murni, ekornya diukir menjadi bunga anggrek yang sangat hidup.
Lin Wan menatap.
Dia melihat tusuk konde yang elegan dan sederhana itu, dan untuk sesaat tidak bisa berkata-kata.
“Ini…”
“Aku melewati toko perhiasan waktu itu. Membelinya secara spontan.”
Nada Chen Ran santai.
“Kupikir itu cocok untukmu, jadi kubeli.”
Lin Wan memandang kosong pada tusuk konde giok putih di dalam kotak.
Hari-harinya dihabiskan untuk berlatih dengan pedang atau menyelidiki kasus—dia jarang menyentuh jenis perhiasan yang dipakai wanita lain.
Tapi melihat tusuk konde anggrek giok putih ini, tenggorokannya terasa anehnya kering.
Chen Ran tidak memberinya kesempatan untuk menolak.
Dia langsung melangkah maju.
Jarak antara mereka menyempit dalam sekejap.
Aroma bersih sabun berry yang samar melayang ke arahnya.
Tubuh Lin Wan kaku. Dia secara naluriah bergerak untuk mundur.
“Jangan bergerak.”
Suara Chen Ran pelan.
Dia mengangkat tangan dan dengan lembut menyelipkan tusuk konde giok putih ke dalam sanggul tinggi Lin Wan.
Ujung jarinya menyentuh daun telinganya secara sepintas, hampir tidak terasa.
Kehangatan sampai padanya melalui sentuhan itu.
Lin Wan menahan napas, dadanya naik turun dalam gerakan kecil dan hati-hati.
“Sudah.”
Chen Ran mundur setengah langkah dan memandangnya.
Giok putih anggrek bersarang di antara helai rambut hitamnya.
Itu melunakkan udara dingin dan berjarak yang biasanya mengelilinginya, dan menambahkan keindahan lembut dan tenang di tempatnya.
“Sangat cantik.”
Chen Ran mengangguk dan memberikan penilaian jujurnya.
Itu bukan pujian yang diucapkan karena kewajiban—bahkan penambahan perhiasan sederhana telah melakukan tugasnya. Tusuk konde giok putih, dipadukan dengan fitur wajahnya yang sudah mencolok, menambahkan sentuhan elegan yang tepat.
Pertukaran itu secara alami menarik tidak sedikit perhatian. Pejalan kaki yang menyeberangi jembatan kayu memperlambat langkah mereka, satu demi satu.
Banyak yang menjulurkan leher untuk melihat lebih baik kedua orang di jembatan.
Setelah melihat keduanya, tidak sedikit yang tidak bisa menahan diri untuk mengeluarkan decapan kagum yang pelan.
“Wah, pasangan yang tampan dan cantik.” Seorang wanita membawa keranjang sayur tersenyum hangat.
“Bukankah mereka—pasangan yang sangat setia.” Seorang lelaki tua di dekatnya mengiyakan setuju.
Beberapa wanita muda yang lewat terus menoleh untuk melihat, mata mereka penuh dengan iri yang tidak disembunyikan.
Satu orang di kerumunan menatap lama sebelum akhirnya mengeluarkan seruan kaget yang pelan.
“Itu… bukankah itu Konstabel Ilahi Lin dari Gerbang Enam?”
Seorang pria dalam jaket kerja pendek menggosok matanya, ekspresinya tidak percaya.
“Apa yang kau bicarakan? Bagaimana mungkin Kaptel Lin…”
Orang di sampingnya baru saja akan membantah—tapi mengikuti pandangan, dan suaranya terputus tiba-tiba.
“Ya ampun, itu benar-benar dia. Jadi rumor di koran itu benar?”
“Pria di sampingnya pasti pilihan Konstabel Ilahi Lin…”
Bisikan di sekitar mereka tidak keras, tapi dengan pendengaran Lin Wan, setiap kata sampai padanya dengan jelas.
Merasa tatapan penasaran menekan dari semua sisi, Lin Wan akhirnya kehilangan ketenangannya.
Gelombang merah membara menyapu pipinya dalam sekejap.
Bahkan lekukan ramping lehernya disentuh oleh semburat merah samar yang menyebar.
“Kau…”
Dia membuka mulut, tapi tidak tahu harus berkata apa.
“Aku—aku masih ada kasus yang harus ditangani. Kita bicara lain hari.”
Chen Ran berdiri di tempatnya dan menatap figurnya yang mundur dalam pelarian yang kacau. Dia tidak bisa menahan tawa pelan dan senyap.
Dia menggelengkan kepala, berbalik, dan berjalan kembali ke arah Penjara Surgawi.