Divisi Penindasan Iblis. Penjara Surgawi.
Langit mulai gelap.
“Komandan, silakan masuk.”
Dengan kata-kata penuh hormat dari penjaga pintu masuk, seorang pemuda berjubah gelap melangkah perlahan melalui pintu penjara.
Setelah berpisah dengan Lin Wan, Chen Ran telah kembali ke Penjara Surgawi.
Sejak promosinya menjadi Pengawas Penjara, kedudukannya telah lama mengalami transformasi mendalam.
Sebagai pejabat tertinggi di seluruh Penjara Surgawi di bawah Kepala Penjara sendiri,
dia tidak lagi memerlukan pemeriksaan khusus saat keluar masuk sehari-hari.
Di seluruh 4 lantai pertama Penjara Surgawi, dia bergerak dengan kebebasan hampir total.
Setiap penjaga yang dilewatinya sepanjang jalan membungkuk memberi salam, ekspresi mereka penuh kagum.
“Kudengar sekali mencapai Pengawas Penjara, bisa mengakses lantai lima. Aku penasaran tahanan seperti apa yang mereka tahan di sana…”
Chen Ran bergumam dalam hati.
Dia memiliki antisipasi kuat tentang lantai lima yang misterius itu.
Meski beberapa hari telah berlalu sejak promosinya, dia belum menemukan alasan yang tepat untuk memasukinya.
Namun bahkan lantai empat menyimpan tahanan tersembunyi seperti Shen Jixuan.
Mengikuti standar bahwa ambang batas minimum untuk lantai empat adalah Realm Aperture Condensing,
lantai lima kemungkinan menahan tahanan setidaknya di Realm True Return.
Bahkan mungkin ada beberapa keberadaan menakutkan yang disimpan di sana tanpa catatan dalam log resmi.
Pikiran itu membuat Chen Ran mengalihkan pikirannya kembali ke tahanan tersembunyi di lantai empat.
Selama beberapa hari terakhir, dia mengunjungi Shen Jixuan setiap hari untuk mengantarkan makanan, bertukar beberapa kata di sana-sini.
Namun kecepatan pembangunan Keterlibatannya melambat cukup signifikan.
Chen Ran menduga itu karena realm kultivasi Shen Jixuan terlalu tinggi.
Dia, bagaimanapun, adalah Grandmaster Realm Innate sejati.
Bahkan sekarang, setelah lama dipenjara yang menyeret realmnya turun ke Realm True Return, unta kurus masih lebih besar dari kuda.
Kesulitan mengekstrak hadiah penuhnya masih sangat tinggi.
Pengadilan sendiri bahkan belum memutuskan bagaimana menanganinya—untuk sementara, satu-satunya pilihan adalah menyegelnya di dalam penjara tanpa batas.
“Dengan kecepatan sekarang, mungkin butuh waktu cukup lama sebelum hadiahnya keluar.”
“Lupakan—tidak perlu terburu-buru. Jika sampai pada itu, menunggu sampai aku mencapai Realm Innate sebelum bertindak akan menjadi pendekatan yang lebih aman.”
Chen Ran memiliki kewaspadaan tertentu terhadap Shen Jixuan, kultivator yang menguasai seni kuno itu.
Siapa tahu berapa banyak variasi yang bersembunyi dalam teknik yang khusus menyerang jiwa?
Tidak bisa diketahui gerakan tersembunyi apa yang masih disimpan pria itu.
Klik.
Pintu ruang bawah tanah berat Penjara Surgawi perlahan terbuka di kedua sisi.
Dari dalam datang gelombang Angin Yin yang bergulung-gulung, menjerit keluar seperti sesuatu yang menderita.
“Semoga saja seni kuno itu sedikit berbeda dari teknik bela diri biasa…”
Chen Ran melangkah ke dalam terowongan gelap gulita. Siluetnya perlahan menghilang dari pandangan.
……
Kantor Administrasi Penjara Surgawi. Ruang Penjaga.
Chen Ran baru saja masuk ketika dia bertemu Wen Ruoxu.
Sudah cukup lama. Dia tidak tahu ke mana pria ini pergi mencari keberuntungan.
Chen Ran menyapu pandangan cepat padanya dan memperhatikan dengan tajam bahwa aura sekitar Wen Ruoxu telah tumbuh lebih tenang dan substansial.
Udara ceroboh yang tidak sopan masih ada, tetapi energi dasarnya telah naik dengan cukup mantap.
Dengan tingkat persepsi Chen Ran sekarang, dia sudah bisa melihat bahwa hambatan pria itu mulai longgar.
Dia mungkin hanya selangkah lagi dari mencapai Realm True Return Rank-3.
“Bahkan belum 30, dan sudah di Realm True Return…”
Chen Ran tidak tahu usia pasti Wen Ruoxu, tetapi memperkirakan sekitar 27 atau 28 tahun.
Sedikit yang akan membayangkan bahwa Wen Ruoxu—dilecehkan oleh orang lain sebagai pemalas yang hanya bersenang-senang—mungkin kultivator realm tertinggi di antara generasi muda dari 4 Klan Besar.
Wen Ruoxu tampak dalam suasana hati yang baik. Kipas lipat bertangkai giok khasnya berputar malas di tangannya, senyum bersandar di sudut mulutnya.
“Saudara Chen, sudah beberapa hari—wibawa resmimu terus bertambah, bukan?”
Wen Ruoxu menghampiri dan menyapanya dengan keakraban mudah.
Fakta bahwa Chen Ran telah naik pangkat tidak mengubah sikapnya sedikit pun.
Mungkin bagi seorang keturunan klan dengan fondasi dalam seperti ini, Pengawas Penjara Kelas-6 hampir tidak terdaftar sebagai sesuatu yang layak disesuaikan.
Chen Ran memberinya pandangan samping, nadanya membawa sentuhan ejekan.
“Kepala Penjara Wen, berani menyapa pejabat ini tanpa salam?”
“Haruskah aku menuduhmu ketidaksopanan berat dan menugaskanmu untuk membersihkan jamban?”
Wen Ruoxu berkedip, lalu tertawa terbahak-bahak dan membuat salam kepalan tangan yang berlebihan.
“Bawahan ini mengakui kesalahannya, bawahan ini mengakui kesalahannya.”
“Komandan Chen adalah pria yang murah hati—tolong maafkan bawahan ini hanya sekali ini.”
Dia menutup kipas lipatnya, menurunkan suaranya, dan berkata dengan ekspresi konspirasi:
“Tapi sejujurnya, Saudara Chen, kecepatan promosimu benar-benar luar biasa.”
“Aku sudah memutuskan—aku harus pulang dan membicarakannya dengan penjaga tua di rumah.”
“Klan Wen, salah satu dari 4 Klan Besar—kita tidak bisa membiarkan Selir Kekaisaran dari Klan Lin mengalahkan kita, bukan?”
“Setidaknya, mereka harus memberiku jabatan resmi yang setara denganmu.”
Chen Ran terlalu malas untuk terlibat dalam candaan. Dia berjalan ke meja dan duduk.
“Bagaimana hasil interogasinya?”
Saat menyebut bisnis, Wen Ruoxu menyimpan senyum mudahnya dan menggelengkan kepala.
“Tidak terlihat baik.”
“Shi Taichi itu orang yang tangguh. Enam Gerbang melemparkan orang mereka padanya secara bergiliran, menjalankan setiap instrumen di rak—tidak mendapatkan petunjuk setengah berguna darinya.”
Chen Ran berkomentar sambil lalu, “Mungkin tidak pernah ada orang yang menarik tali di belakang layar. Dia hanya bertindak sendiri setelah penyimpangan kultivasi.”
Wen Ruoxu melipat kipas dan mengetuknya di telapak tangannya.
“Mungkin. Tapi mereka yang di atas sudah kehabisan kesabaran.”
“Seluruh Keluarga Wu dimusnahkan—kerusakan pada ketertiban publik terlalu parah. Semua klan bangsawan di Ibu Kota mengawasi ini.”
“Enam Gerbang telah memutuskan untuk mengadakan interogasi publik dalam beberapa hari. Kecuali ada yang tidak terduga, mereka mungkin hanya akan mengeksekusi Shi Taichi di tempat.”
“Sebagai peringatan bagi orang lain.”
Chen Ran mengangguk dengan pengertian.
Itu sepenuhnya konsisten dengan pendekatan biasa pengadilan.
Jika tidak ada yang berguna yang bisa didapat darinya, yang terbaik adalah bergerak cepat dan menurunkannya untuk menenangkan kemarahan.
Mereka berdua bertukar beberapa kata santai lagi, dan kemudian Chen Ran berbalik dan pergi.
……
Ketika semuanya selesai, malam telah tiba.
Jauh di dalam Penjara Surgawi. Sel Blok-A.
Chen Ran datang sendiri, membawa lampu minyak redup, ke depan sel Shi Taichi.
Di dalam, Shi Taichi masih dirantai ke dinding oleh belenggu besi tebal.
Dia duduk dengan kepala tertunduk, napasnya samar.
“Dalam beberapa hari, kamu akan dibawa untuk interogasi publik.”
Suara Chen Ran terdengar melalui sel kosong.
Tubuh Shi Taichi sedikit bergetar.
Dia perlahan mengangkat kepala. Riak samar akhirnya bergerak melalui mata mati dan hampa itu.
“Ada penyesalan?”
Chen Ran menatapnya dan bertanya, seolah sambil lalu.
Shi Taichi menarik sudut bibirnya yang pecah-pecah dan kering.
“Penyesalan?”
“Satu-satunya penyesalan dalam seluruh hidup Shi Taichi adalah tidak pernah bisa membedah binatang Wu De itu dengan tangannya sendiri.”
Suaranya serak dan menyiksa, membawa kesedihan dan kemarahan yang begitu dalam sehingga semua air di dunia tidak bisa membersihkannya.
“Aku membenci diriku sendiri!”
“Aku membenci diriku karena buta—karena menghabiskan semua tahun itu melayani musuhku!”
“Aku membenci diriku karena tidak melihat melalui wajah mereka lebih cepat!”
Shi Taichi tiba-tiba menyentak rantainya, mata rantai besi berdentang dan menabrak keras.
Chen Ran berdiri dan menyaksikannya melampiaskan dalam keheningan.
Hanya ketika Shi Taichi diam lagi—tidak ada yang tersisa selain hentakan napasnya yang berat—Chen Ran perlahan berbicara.
“Seluruh Keluarga Wu dimusnahkan, namun Wu De sendiri berhasil lari.”
“Apakah kamu pikir dia akan melewatkan kesempatan untuk menyaksikan kepalamu jatuh?”
Kepala Shi Taichi terangkat. Dia mengunci pandangannya pada Chen Ran.
Chen Ran tidak mengatakan apa-apa lagi. Beberapa hal tidak perlu lebih dari dorongan—pria lain akan mengerti sendiri.
Dia berbalik, mengambil lampu minyak, dan berjalan keluar dari sel tanpa menoleh.
“Pada hari itu, Wu De seharusnya juga ada.”
Ucapan sambil lalu itu melayang bersama angin dingin yang menyusuri koridor dan menemukan jalan ke telinga Shi Taichi.
Sel kembali ke keheningan.
Shi Taichi berdiri membeku di tempatnya.
Di matanya—abu mati beberapa saat lalu—cahaya sengit yang mengerikan tiba-tiba menyala.
Dia menatap penuh pemikiran ke arah Chen Ran menghilang.
Bibirnya yang pecah-pecah dan kering bergetar samar.
“Dia akan datang…”
“Dia akan datang…”
Energi Jahat yang mencekik dan mengerikan mulai mengembang dengan liar dalam dirinya.