Beberapa hari kemudian.
Divisi Penindasan Iblis. Penjara Surgawi.
Pintu besi berat mengeluarkan bunyi berderit yang keras.
Beberapa polisi dengan seragam Gerbang Enam melangkah melewati ambang pintu, ekspresi mereka keras dan tak terbaca.
Polisi yang memimpin menunjukkan dokumen transfer resmi.
Penjaga tidak berani lalai. Dia segera menuntun mereka menuju area sel Blok A.
Tidak lama kemudian, suara geseran rantai besi berat bergema dari kedalaman koridor yang remang-remang.
*Kletek.*
*Kletek.*
Shi Taichi diseret keluar langkah demi langkah oleh 2 penjaga kekar, masing-masing mencengkeram lengannya.
Dia berantakan, seragam penjaranya penuh noda darah kering yang gelap.
Para tahanan di sel-sel di kedua sisinya—yang biasanya membangkang sampai akhir—jatuh ke dalam keheningan yang tidak biasa.
Ini adalah aturan tak terucapkan dari Penjara Surgawi.
Bagi mereka yang ditahan di tingkat yang lebih dalam, peluang untuk pernah berjalan keluar pada dasarnya tidak ada.
Jika polisi Gerbang Enam datang untuk menjemput seseorang, hampir tidak pernah menjadi kabar baik.
Chen Ran berdiri dalam bayangan dari kejauhan dan menyaksikan pemandangan itu dalam diam.
Kedua tangan terselip di lengan baju, pandangannya tenang dan dia tidak berkata apa-apa.
Wen Ruoxu muncul di sisinya pada suatu saat.
“Shi Taichi ini—dia memang tangguh, aku mengakuinya.”
Dia menyaksikan Shi Taichi diantar pergi, mengeluarkan suara decakan kagum.
“Orang-orang Gerbang Enam itu tangan mereka berat. Beberapa hari penyiksaan, dan mereka masih tidak bisa mengeluarkan erangan sekalipun darinya.”
Chen Ran menarik pandangannya dan menjawab dengan santai, “Ketika seseorang sudah berdamai dengan kematian, rasa sakit fisik tidak berarti banyak.”
Wen Ruoxu mengangguk dengan setuju.
“Benar juga.”
“Namun, kejahatan dalam kasus ini terlalu berat. Interogasi publik ini mungkin hanya formalitas belaka—cara untuk menenangkan saraf klan bangsawan di Ibukota.”
“Setelah selesai, mereka kemungkinan besar akan menyeretnya langsung ke Alun-Alun Pasar untuk dipenggal.”
Chen Ran sedikit mengangguk dan tidak membantah.
“Keluarga Wu mungkin memiliki reputasi buruk, tetapi mereka tetap keluarga yang terpandang.”
“Pada hari eksekusi, kemungkinan besar tidak akan kekurangan orang yang datang menyaksikan. Bahkan mungkin ada beberapa perkembangan tak terduga.”
Wen Ruoxu tersenyum tanpa komitmen dan melihat ke arah Chen Ran.
“Mungkin begitu—meskipun itu bukan urusanku lagi. Kudengar Menara Qingfeng punya beberapa hidangan baru belakangan ini. Ada minat untuk mencoba?”
“Lain kali saja. Meningkatkan kultivasiku lebih mendesak—aku akan tinggal di dalam penjara selama beberapa hari ke depan.”
Chen Ran menggeleng perlahan. Dia berbalik melihat cahaya yang menyaring masuk melalui pintu penjara.
Hari eksekusi.
Sebenarnya, hari yang cerah.
Teknik rahasia pada Shi Taichi—Soul-Mourning Blood Malevolent Saber.
Chen Ran tidak tahu peringkatnya, tetapi bagi Kitab untuk menunjukkannya secara khusus, hampir pasti itu adalah teknik bela diri kelas satu setidaknya.
Apapun hasilnya, asalkan Shi Taichi mati, hadiahnya akan jatuh ke tangannya secara alami.
Beberapa hal tidak perlu diucapkan lebih lanjut.
……
2 hari kemudian.
Ibukota. Tempat Eksekusi Alun-Alun Pasar.
Alun-Alun Pasar pada hari itu dipadati orang—bahkan air pun tidak bisa lewat.
Kengerian dari pemusnahan total Keluarga Wu sudah lama bersayap dan menyebar ke setiap sudut jalan dan gang di Ibukota.
Di sudut-sudut jalan, sambil minum teh dan setelah makan, semua orang membicarakannya.
Beberapa bersorak dan bertepuk tangan dengan puas. Yang lain merasa metode Shi Taichi terlalu kejam.
Tapi bagaimanapun, hasil akhir dari kasus yang menggemparkan ini telah menangkap pandangan banyak orang.
Di sekitar tempat eksekusi, Pasukan Pertahanan Kota dan polisi Gerbang Enam sudah membentuk kordon ketat, bersenjata lengkap.
Bilah pedang dan mata tombak yang berkilauan memantulkan cahaya dingin yang mematikan di bawah sinar matahari.
Udara tajam dan penuh pembunuhan menggantung di seluruh Alun-Alun Pasar.
Di atas Platform Pengawas Eksekusi, beberapa pejabat tinggi dengan jubah resmi merah duduk memandang ke bawah pada lautan kepala yang bergoyang di bawah, ekspresi mereka kosong dan terpisah.
Di kerumunan,
Chen Ran mengenakan changshan hitam. Di kepalanya terpasang topi bambu lebar, pinggirannya menjuntai ke bawah menutupi matanya—dia terlihat persis seperti petarung pengembara dari dunia bawah.
Dia menjaga kepalanya sedikit tertunduk, menyatu mulus dengan kerumunan penonton di sekitarnya.
Tidak seorang pun memperhatikannya.
Chen Ran berdiri dengan kedua tangan di dalam lengan baju, menyaksikan dengan tenang saat platform eksekusi tinggi menjulang di tengah tempat itu.
Papan kayu platform sudah lama terendam darah, berubah menjadi warna ungu-hitam yang dalam dan tenggelam.
Bau besi yang tersisa melayang samar-samar di udara.
Orang-orang di sekitarnya berbisik dan bergumam bolak-balik.
“Kau dengar? Shi Taichi ini katanya adalah kepala penjaga Keluarga Wu.”
Seorang pria kurus dan kekar menurunkan suaranya, berbicara dengan hawa misterius.
“Benar—katanya Keluarga Wu melakukan hal yang tak termaafkan. Menghantar tunangannya sampai mati.”
“Mereka mengubah pemuda yang baik menjadi seseorang yang mengalami penyimpangan kultivasi.”
“Kasihan sekali, sungguh.”
Si pembicara menghela napas, secercah simpati melintas di matanya.
“Kasihan? Untuk apa?”
Seorang pria paruh baya gemuk dengan changshan sutra mendengus dingin.
“Dia membunuh 73 anggota Keluarga Wu!”
“Tidak menyayangi bayi yang baru berumur sebulan, tidak menyayangi anjing penjaga di gerbang!”
“Monster pembunuh seperti itu pantas dipotong-potong!”
Pria kurus itu tersulut dan membalas,
“Keluarga Wu pantas menerimanya, setiap bagiannya!”
“Berapa kali keluarga itu menindas dan memeras rakyat, memaksa transaksi pada pedagang, dan memangsa wanita selama bertahun-tahun?”
“Tanah yang dimiliki keluarga Pak Li di Distrik Barat—bukankah itu disita dan diambil alih oleh Keluarga Wu?”
“Apa yang dilakukan Shi Taichi adalah menjalankan keadilan Surgawi!”
“Sst, kecilkan suaramu!”
Orang di sampingnya cepat-cepat menarik lengan baju pria kurus itu dan melihat sekeliling dengan gugup.
“Kau ingin mati?”
“Para pejabat yang duduk di atas sana adalah dari Kementerian Hukuman—jika mereka mendengarmu, mereka akan menyeretmu sebagai kaki tangan.”
Pria kurus itu menarik lehernya dan menutup mulutnya dengan ekspresi cemberut.
Mendengar desahan kasihan, kutukan, dan argumen yang berputar di sekitarnya, wajah Chen Ran tetap tanpa ekspresi.
Seluruh spektrum dunia manusia—tidak lebih dari ini.
Dia mengangkat kepala dan melihat ke langit melalui pinggir topi bambunya.
Matahari semakin tinggi.
Cahaya semakin tajam.
Seperempat ketiga Menjam Kuda hampir tiba.
Pada saat itu, keributan tiba-tiba pecah di tepi kerumunan.
“Datang, datang!”
“Gerobak penjara datang!”
Kerumunan berpisah seperti gelombang yang terbelah, mundur ke kedua sisi.
Sebuah gerobak penjara kayu berat, dikawal oleh puluhan polisi elit, bergulir perlahan ke tempat eksekusi.
Di dalam gerobak,
Shi Taichi duduk dengan rambut acak-acakan, tangan dan kaki terikat dengan borgol baja tempa berat.
Kepalanya tertunduk. Dia terlihat seperti cangkang kosong tanpa jiwa di dalamnya.
Tapi Chen Ran bisa merasakannya dengan jelas.
Di bawah cangkang yang tampak hancur itu, sesuatu sedang menunggu—sebuah Energi Jahat yang mengerikan dan menakutkan.
Seperti gunung berapi yang hampir meletus.
Hanya menunggu satu percikan saja.
Gerobak penjara berhenti di depan platform eksekusi.
2 algojo melangkah maju dengan tujuan dan menyeret Shi Taichi dengan kasar keluar dari gerobak.
Shi Taichi tidak melawan.
Dia membiarkan mereka menyeretnya naik ke platform dan memaksanya berlutut, tangan menekannya ke bawah oleh bahu.
Borgol berat menabrak papan kayu dengan suara gedebuk yang tumpul.
Di Platform Pengawas Eksekusi, pejabat yang memimpin melirik ke langit, lalu perlahan mengeluarkan token perintah eksekusi merah.
Seluruh tempat itu menjadi sunyi seketika.
Suara jarum jatuh pun bisa terdengar.
Setiap pandangan terkonsentrasi pada sosok berlumuran darah yang berlutut di atas platform eksekusi.