Seluruh kerumunan masih terendam dalam adegan yang baru saja terjadi. Kejutan yang ditimbulkannya terlalu luar biasa.
Membuat semua orang membeku untuk waktu yang lama, tidak bisa bereaksi, saat bau darah pekat menyebar cepat di udara.
Tubuh Wu De tanpa kepala masih memompa darah, menodai jalan batu biru menjadi merah di area yang luas—tapi tidak ada lagi yang memperhatikannya.
Putra terakhir Keluarga Wu yang masih hidup terbaring terbuang di tanah seperti sampah setelah kematiannya.
Hanya teriakan putus asa para penjaga di sekitarnya, bercampur dengan jeritan, memenuhi udara hingga langit pun tampak berputar.
Tubuh Shi Taichi telah roboh setengah berlutut ke satu sisi, sebilah pedang tertancap di dadanya.
Serangan itu telah menembus meridian jantungnya, dan dengan True Energy-nya terganggu dan bergejolak oleh Internal Energy pedang, dia sama sekali tidak bisa mengandalkan Internal Power-nya sendiri.
Luka seberat ini—bahkan dengan ketangguhan fisik kultivator Realm Aperture Condensing—tidak meninggalkan jalan kembali. Yang bisa dilakukannya hanyalah menunggu, menyaksikan hidupnya terkuras.
Kepala Shi Taichi tertunduk rendah. Satu-satunya suara yang mencapai telinganya adalah dentuman dalam dan hampa. Matanya menemukan mayat Wu De di tanah untuk terakhir kalinya.
Air mata bercampur darah mengalir deras dari wajahnya dan jatuh ke tanah seperti air terjun:
“Maafkan aku. Aku datang terlalu terlambat.”
“Xiao Ya, aku datang untuk menemanimu…”
……
Di bawah panggung pengawas, kerumunan telah lama kehilangan kekuatan di kaki mereka karena ketakutan.
Kerumunan meledak. Tempat eksekusi jatuh ke dalam kekacauan total.
“Bagus sekali.”
“Keadilan untuk rakyat!”
Beberapa di kerumunan jelas lebih dari puas dengan perkembangan tak terduga itu—beberapa bahkan berseru memuji.
Chen Ran mengangkat topi bambunya sedikit. Matanya yang gelap menatap ke pusat kekacauan.
Pria dengan seragam penjara itu dikelilingi oleh beberapa Konstabel Lencana Emas seolah menghadapi ancaman mematikan, ketakutan dia mungkin akan bertindak lagi.
Hmm.
Tome of Prison Suppression di Inner Sea of Consciousness-nya tiba-tiba bergetar tajam dan memancarkan cahaya emas.
Chen Ran berhenti sebentar.
Ini adalah cahaya yang hanya menyertai penyelesaian kematian tahanan—yang berarti Shi Taichi sudah mati.
Dalam garis pandangnya, kilatan cahaya keemasan menyapu dari kejauhan dan menyatu ke dalam tubuhnya.
【Keinginan Hati Tahanan Shi Taichi telah terpenuhi. Dia telah memutus aliran hidupnya sendiri. Menghitung hadiah sekarang.】 【Penilaian keseluruhan—Keterlibatanmu kali ini: Tinggi.】 【Penyelesaian hadiah sedang berlangsung.】
Mendengar pemberitahuan di pikirannya, Chen Ran tidak segera memeriksa hadiahnya. Sebaliknya, dia mengeluarkan desahan perlahan dan tenang:
“Shi Taichi—apakah ini akhir yang kau inginkan…”
Tiba-tiba,
getaran tajam merambat di dada Chen Ran. Perasaan bahaya yang akan segera terjadi melanda dirinya dengan kekuatan besar. Internal Power di dalamnya dengan cepat mengental.
Suara robekan menusuk udara pecah di kejauhan. Sebuah suara datang menderu ke arahnya.
“Apakah Yang Mulia benar-benar mengira Six Gates sudah buta?!”
Sesepuh bermuka gelap di Supervising Execution Platform tiba-tiba mengaum, suaranya besar, disertai True Energy yang kuat dan pekat.
Gelombang kejut membuat gendang telinga semua orang di dekatnya sakit, kepala mereka berdenging.
Ekspresi Xiang Nan suram. Dia adalah Kepala Konstabel Lencana Emas Six Gates—bukan gelar kecil.
Dia datang atas perintah hari ini untuk mengawasi eksekusi. Dia mengira itu hanya formalitas.
Siapa sangka seseorang akan berani campur tangan tepat di bawah matanya?
Xiang Nan terbakar amarah. Dia menginjakkan satu kaki dan menghancurkan panggung di bawahnya.
Papan kayu tebal dan padat pecah menjadi serpihan, serpihan beterbangan ke segala arah.
Menggunakan daya tolak dari benturan, dia meluncurkan dirinya langsung ke udara.
Pandangannya seperti kilat, segera mengunci pada pria bertopi bambu di kerumunan.
Tangan Xiang Nan membentuk cakar, disertai jeritan tajam udara yang pecah, dan langsung menghantam Chen Ran.
Aura hijau kebiruan samar berkedip di ujung jarinya.
Kecepatannya ekstrem.
Dalam sekejap, dia telah menyeberangi jarak puluhan meter.
Menyerang langsung ke tenggorokan pria bertopi bambu.
Kaki Chen Ran menyentuh tanah dengan ringan. 5 jarinya mengepal.
True Energy di dalamnya bergelora seperti sungai besar yang meluap.
Dia menghadapi cakar sengit sesepuh itu dengan satu pukulan yang dilancarkan langsung ke arahnya.
Boom!
Tinju bertemu cakar.
Ledakan memekakkan telinga mengguncang udara.
Guntur menggelegar dari langit cerah.
2 kekuatan mengerikan bertabrakan tanpa pengekangan pada saat itu.
Gelombang tekanan buas memancar ke segala arah dengan mereka berdua sebagai pusat.
Jalan batu biru retak sedikit demi sedikit.
Batu pecah bercampur debu dan melesat ke langit.
Warga biasa dan konstabel rendah pangkat di dekatnya yang tidak sempat melarikan diri terhempas ke tanah oleh gelombang kejut.
Bahkan papan nama toko di samping tempat eksekusi tercabut oleh hembusan keras dan jatuh berat ke jalan.
Gedebuk.
Para konstabel yang sudah sadar kembali menatap pusat pertukaran itu dengan ekspresi ketakutan mutlak.
“Energi itu—Kepala Konstabel Xiang sudah bertindak!”
“Pihak lain adalah Realm True Return!”
Tidak ada yang menyangka bahwa Market Square Execution Grounds yang sederhana ini akan menyembunyikan Grandmaster Realm True Return.
Dalam pertukaran singkat pukulan pengintaian,
Xiang Nan mengeluarkan dengusan teredam.
Dia merasakan kekuatan yang sanggup menggulingkan gunung dan membalikkan laut mengalir melalui lengannya ke dalam tubuhnya.
Darah dan vitalitasnya bergejolak, rasa manis naik di tenggorokannya, dan kekuatan itu mendorongnya mundur beberapa langkah.
Dengan setiap langkah mundur, kakinya meninggalkan bekas dalam di tanah keras.
Hanya setelah 7 atau 8 langkah dia berhasil menstabilkan kuda-kudanya.
Ekspresi Xiang Nan berubah waspada saat dia melihat pria bertopi bambu di hadapannya.
Dia sudah berada di Realm True Return cukup lama sekarang, dan External Hardening-nya sudah lama disempurnakan hingga mahir.
Cakar tadi—dia menggunakan 80 persen kekuatannya.
Dia mengira dia bisa dengan mudah menangkap si pengecut yang bersembunyi dan mencari perlindungan ini.
Dia tidak mengantisipasi bahwa satu pukulan santai dari pihak lain akan membuatnya tersandung mundur.
“Siapa sebenarnya kau?”
“Berkelahi begitu berani di Ibu Kota—kau tidak mungkin orang tak bernama.”
Xiang Nan menuntut tajam, matanya penuh kewaspadaan.
Chen Ran menarik tinjunya dan menggulung pergelangan tangannya.
“Tampaknya Six Gates masih memiliki cukup banyak orang yang mampu.”
Meski serangannya tadi hanya eksplorasi, kontak singkat itu membiarkannya merasakan darah dan vitalitas pekat dan padat yang memancar dari sesepuh itu.
Jika belasan petarung dengan kaliber ini menyerangnya sekaligus, bahkan dia akan merasa kerepotan.
Karena tugas sudah selesai, Chen Ran menekan topi bambunya dan berbalik pergi.
“Bermaksud pergi? Tidak akan semudah itu!”
Sesepuh itu mengaum marah.
“Tangkap dia!”
Para Konstabel Lencana Emas di sekitar mereka serentak menghunus senjata.
Cahaya pedang berkilat.
Mereka membentuk formasi, setiap maju dan mundur terukur dan disengaja.
Cahaya pedang membentuk jaring kedap udara.
Mendekat untuk menjebak Chen Ran di dalamnya.
Lin Wan berdiri di belakang kerumunan. Dia tidak segera bertindak.
Setelah hanya beberapa pandangan, sebuah nama tiba-tiba berkedip di pikirannya.
“Mountain Lord… apakah itu dia?!”
Kata-kata itu keluar dari mulutnya sebelum dia bisa menghentikannya.
Buronan yang telah mengobarkan kekacauan dan pertumpahan darah di dunia bawah tanah sebelum menghilang tanpa jejak itu.
Dia benar-benar berani muncul lagi di tempat eksekusi Ibu Kota, di siang hari bolong.
Ekspresi Lin Wan rumit.
Di depannya, gelombang kejut sisa dari pertukaran antara keduanya seperti tembok padat.
Angin kencang menderu merobek udara, dan puing serta debu berputar ke segala arah.
Chen Ran telah dikelilingi oleh puluhan konstabel, namun dia bergerak di antara mereka seolah berjalan santai di halaman.
Menghadapi serangan yang menebas dari segala arah, sosoknya melayang dan bergeser dengan sempurna.
Setiap kali dia menyerang, konstabel lain jatuh.
Dia tidak menyerang untuk membunuh.
Dia hanya melukai mereka dan mengusir mereka mundur.
Bagaimanapun, dia datang hari ini hanya untuk mengantar Shi Taichi dan menyelesaikan tugas di samping.
Tidak perlu bertarung mati-matian dengan Six Gates.
Hanya dalam beberapa tarikan napas,
formasi yang dibentuk Konstabel Lencana Emas Realm Aperture Condensing telah dihancurkan dan tercerai-berai.
Chen Ran tertawa ringan, berbalik, dan melarikan diri ke luar.
Sosoknya menjadi garis putih dan menghilang seperti hantu.
“Kejar dia!”
Xiang Nan menggeram dan mengaumkan perintah.
Dia adalah Kepala Konstabel Lencana Emas. Jika dia membiarkan seseorang melarikan diri tepat di bawah hidungnya,
begitu kabar mencapai Dragon Sparrow Division, dia akan menjadi bahan tertawaan selama bertahun-tahun.
Lin Wan menekan gejolak pikiran yang menekan dirinya.
“Ikuti aku.”
Dia memimpin konstabel yang tersisa yang masih mampu bergerak dalam pengejaran tanpa henti.
Chen Ran melesat ke arah gerbang kota dengan kecepatan penuh.
Jari kakinya menyentuh genteng atap dengan ringan, dan dia meluncurkan dirinya ke udara.
Menyeberangi puluhan meter dalam satu langkah, jalan dan bangunan di bawahnya tertinggal di belakangnya dalam kabur.
Dia sengaja memperlambat dirinya sedikit.
Menjaga jarak yang tidak terlalu dekat maupun terlalu jauh.
Red Lotus Demon Sect seharusnya sudah mencapai tujuan mereka sekarang.
Chen Ran memikirkannya sambil bergerak. Dia sudah memberi mereka pemberitahuan sebelumnya, tapi apakah cache tersembunyi dinasti sebelumnya itu bisa dibuka terserah mereka.
Dengan sesuatu sebesar ini meledak di dalam kota, pasukan besar City Defense Soldiers yang ditempatkan di luar gerbang secara alami mendengar keributan.
“Tutup gerbang kota!”
“Bentuk barisan dan halangi jalan!”
Suara komandan garnisun menggema.
“Pemanah, bersiap!”
Para prajurit di tembok kota memasang anak panah mereka serentak, membidik bayangan putih yang mendekat dengan cepat.
Ratusan City Defense Soldiers berkumpul dengan cepat.
Mereka mengangkat tombak panjang dan mengunci perisai berat ke posisi.
Di gerbang kota, mereka membentuk garis pertahanan besi yang padat dan tak tertembus.
Tombak berdiri seperti hutan, cahaya dingin berkilat di setiap batangnya.
Menghalangi jalan Chen Ran.
Chen Ran melihat formasi yang berbaris di hadapannya dan mengeluarkan cibir dingin.
“Minggir.”
Kata itu mengenai setiap telinga seperti guntur teredam, memenuhi semua yang mendengarnya dengan ketakutan naluriah.
Nine Abyssal Soul-Devouring Song.
Teknik tertinggi yang lahir dari Demonic Sound True Art ini melepaskan dirinya sepenuhnya, digabungkan dengan Malevolent Energy yang menakutkan dari kultivasi Realm True Return-nya.
Tekanan menghancurkan dan luar biasa turun pada City Defense Soldiers dari segala arah.
Seolah-olah binatang purba yang sangat besar dan kuno telah mewujud—penindasan yang mencekik memenuhi udara.
Krak.
Menghadapi tekanan ini langsung, para pemanah di tembok kota merasakan lengan mereka melemah dan wajah mereka pucat dalam sekejap.
Formasi yang tadinya ketat dan disiplin runtuh sepenuhnya. Tidak satu pun City Defense Soldiers berani mengambil satu langkah pun ke arah Chen Ran.
Gerbang kota yang tadinya padat solid segera dibersihkan menjadi jalan yang lebar dan terbuka.
Chen Ran tertawa terbahak-bahak.
“Terima kasih banyak telah memberi jalan.”
Sosoknya berkedip—menjadi garis bayangan.
Dia melewati gerbang kota dengan ketenangan penuh dan menghilang ke padang gurun di luar tembok kota.