Observatorium Langit. Lantai teratas Menara Pengamatan Bintang.
Gedebuk, gedebuk.
Seluruh ruangan berguncang tanpa henti, disertai suara gemuruh seperti erangan bumi itu sendiri.
Beberapa peramal bintang berambut putih dan berjanggut putih menatap tajam pada bola armillary di tengah aula yang berputar dalam gerakan liar dan tidak menentu.
Rel perunggu besar bergesekan dengan ganas satu sama lain, mengeluarkan jeritan melengking.
Kemudian—krak.
Bintang Ungu Tenuity, yang mewakili keberuntungan Great Wei, meredup dan padam. Bagan bintang di sekitarnya jatuh ke dalam kekacauan.
“Ini bukan gempa bumi…”
Salah satu peramal bintang tua berbicara dengan suara gemetar, wajahnya pucat seperti kertas.
“Dragon Vein—ada yang tidak beres dengan Dragon Vein!”
“Keberuntungan nasional bocor.”
Dalam beberapa ratus tahun sejak berdirinya Great Wei, dinasti ini telah menghadapi banyak badai.
Bahkan dengan kebangkitan Sekte Iblis baru-baru ini dan musuh mengintai perbatasan dari luar, Observatorium Langit tidak pernah merasa perlu khawatir.
Dengan Dragon Vein menekan keberuntungan nasional, gangguan-gangguan itu tidak akan pernah bisa menimbulkan sesuatu yang benar-benar berarti.
Tetapi jika Dragon Vein bocor—konsekuensi yang akan menyusul dipahami oleh semua yang hadir lebih baik dari siapa pun.
Langit akan segera runtuh.
“Cepat—laporkan kepada Yang Mulia segera!”
Suara Direktur Observatorium retak seperti cambuk.
“Segel Menara Pengamatan Bintang. Siapa pun yang berani membocorkan satu kata pun tentang kejadian hari ini—9 garis keturunannya akan dimusnahkan!”
……
Ibukota. Kota Dalam.
Kediaman klan tertentu dengan tanah yang luas dan terbentang.
Di atas menara tinggi, angin kencang meraung.
Seorang pria berjubah brokat berdiri dengan tangan terkait di belakang punggungnya.
Dia melihat ke bawah pada jalan-jalan di bawah, yang menjadi kacau karena gempa bumi, pandangannya gelap dan tak terbaca.
Di jalanan, warga biasa melarikan diri dalam kepanikan. Pasukan Pertahanan Kota berhamburan ke segala arah.
“Tuan.”
Seorang pelayan berjubah hitam muncul tanpa suara di belakangnya dan berlutut dengan satu kaki.
“Sudah diverifikasi?” Pria itu tidak menoleh. Suaranya datar.
“Tuan, pusat gempa bukan di luar kota. Tampaknya berasal dari jauh di bawah tanah.”
“Penyelidikan masih berlangsung. Dari reaksi Klan Besar lainnya, tampaknya mereka juga tidak menyadari apa yang terjadi…”
Pria paruh baya itu menyipitkan matanya sedikit.
Dia mengangkat kepala dan melihat ke arah Istana Kekaisaran.
Di sana, energi besar dan menggelegak—yang tidak terlihat oleh orang biasa—berdenyut dengan kekuatan yang ganas.
“Dragon Vein bergolak…”
Dia bergumam pelan, dan menarik sudut mulutnya.
“Perairan Ibukota akhirnya akan menjadi keruh.”
Dalam beberapa tahun terakhir, Wangsa Kekaisaran Great Wei telah kehilangan banyak dominasi awalnya—namun dengan Dragon Vein menjaga keberuntungan mereka, itu masih menekan semua klan besar dengan berat yang menghancurkan, membuat mereka tanpa ruang untuk bernapas.
Sekarang ada yang tidak beres dengan Dragon Vein, fondasi Wangsa Kekaisaran pasti akan melemah.
Bagi klan seperti miliknya, ini mungkin kesempatan sekali dalam seribu tahun.
“Berikan perintah. Tarik semua orang kita dari luar. Untuk periode ini, tidak ada yang boleh membuat masalah.”
“Awasi dengan ketat gerakan Gerbang Enam dan Divisi Penindasan Iblis dari bayang-bayang.”
“Dimengerti.”
……
Jauh di dalam Istana Kekaisaran.
Sebuah ruang bawah tanah yang disegel dalam keheningan absolut.
Mutiara Bercahaya Malam seukuran kepalan tangan dipasang di dinding sekitarnya, memancarkan cahaya dingin dan menyeramkan.
Di tengah ruangan, seorang pria berambut panjang dengan sikap mengesankan dan aura bangsawan duduk bersila di atas bantal meditasi.
Tiba-tiba gelombang guncangan menerpanya.
Gemerincing, gemerincing.
Ruangan mulai bergetar berulang kali.
Dia membuka matanya. Dalam kegelapan, kilatan petir dingin menyala.
“Dragon Vein…”
Alis pria berambut panjang itu berkerut.
Tekanan tak terlihat dan mengerikan meledak keluar darinya ke segala arah.
Mutiara Bercahaya Malam di dalam ruangan berkedip-kedip di bawah tekanan itu, cahayanya redup seolah-olah hampir padam sepenuhnya.
Dia bangkit berdiri. Tubuhnya yang tinggi memancarkan kehadiran yang mendominasi dan tidak bisa ditantang.
“Selidiki.”
Kata dingin itu bergema melalui ruangan.
Dari bayang-bayang, beberapa sosok hantu mundur tanpa suara.
……
Ibukota. Kota Luar. Sebuah halaman terbengkalai yang terpencil.
Chen Ran menyembunyikan dirinya dalam kegelapan, menarik seluruh auranya.
Dia juga merasakan gempa bumi tiba-tiba beberapa saat yang lalu.
Tanah di bawah kakinya bergetar dengan keras, dan dinding halaman yang runtuh di sekitarnya sebagian besar telah roboh.
Alis Chen Ran sedikit terangkat.
“Gempa bumi?”
Salah satu alasan mengapa Ibukota berdiri begitu jauh melebihi kota-kota lain—selain posisi geografisnya yang sangat baik—adalah Formasi Pelindung Kota yang luas yang menjaganya. Guncangan biasa tidak bisa mencapai tempat ini.
Untuk gangguan dengan skala ini terjadi, itu benar-benar bukan fenomena alam.
“Tingkat pergolakan apa yang bisa menyebabkan ini?”
Dia penasaran.
Tapi rasa ingin tahu adalah satu hal—Chen Ran tidak bertindak gegabah.
Di luar pasti akan dalam kekacauan total sekarang.
Chen Ran menunggu dengan tenang dalam bayang-bayang. Untuk pertama kalinya, dia memiliki kesempatan untuk melihat Buku Penindasan Penjara.
Dia masih tidak tahu apa yang dihasilkan hadiah tahanan setelah penyelesaian.
Dengan satu gerakan batin dalam pikirannya—
Gesek, gesek.
Buku Penindasan Penjara membalik halamannya sendiri di dalam Laut Kesadaran Batinnya.
Pada daun-daun kuno dan usang buku itu, gelombang dalam cahaya merah darah memancar.
【Tahanan Shi Taichi telah meninggal. Menghitung penyelesaian hadiah……】 【Berdasarkan Keterlibatanmu, hadiah yang diperoleh: Pedang Jahat Darah Berkabung Jiwa】
Hum!
Arus informasi yang luas tiba-tiba membanjiri pikiran Chen Ran.
Itu adalah seluruh ingatan kultivasi Shi Taichi dan wawasan pedang mengenai Pedang Jahat Darah Berkabung Jiwa.
Chen Ran menutup matanya dan dengan cepat menyerap informasi yang masuk.
Banyak gambar serangan pedang berkilauan melalui pikirannya.
Setiap serangan membawa serta bau darah yang luar biasa dan Energi Jahat yang menggigilkan tulang.
Dalam penglihatan, seorang tokoh pengguna pedang yang wajahnya tidak bisa dikenali membantai tanpa henti di tengah lanskap gunung mayat dan lautan darah.
Dengan setiap tebasan pedang—tidak hanya tubuh musuh dipotong, tetapi kekuatan tak terlihat juga meraih jiwa mereka dan merobeknya, menelannya utuh.
Jeritan menyedihkan bergema melalui pikirannya.
Mata Chen Ran terbuka tiba-tiba.
Kilatan cahaya merah darah samar melintas di dalamnya.
“Seni pedang yang kejam.”
Chen Ran menghembuskan napas panjang udara basi dan menenangkan pikirannya yang bergolak.
Dia sekarang mendapatkan pemahaman yang jelas tentang apa sebenarnya teknik ini.
Pedang Jahat Darah Berkabung Jiwa adalah seni iblis yang sangat ganas. Shi Taichi memperolehnya dari sebuah gua selama pengembaraannya di awal.
Di luar teknik itu sendiri, gua itu tidak mengandung apa pun selain kerangka yang sudah lama berubah menjadi tulang.
Kemampuan inti teknik ini bukan kerusakan fisik—ini sepenuhnya mengkhususkan diri dalam menyerang jiwa.
Melalui metode sirkulasi khusus untuk Energi Sejati, ini memungkinkan pengguna untuk secara paksa meraih fragmen jiwa musuh pada saat pembunuhan.
Fragmen jiwa itu disuling oleh Energi Jahat—dibersihkan dari kotoran dan kebencian mereka—dan diubah menjadi kekuatan spiritual paling murni yang mungkin, yang pada gilirannya memelihara kultivator.
Proses ini memperluas dan menempa Jiwa-Rasa kultivator.
Semakin banyak seseorang membunuh, semakin kuat jiwanya. Semakin kuat jiwa, semakin kuat seni pedang.
Itu, dalam setiap arti, teknik yang lahir untuk membunuh.
“Jadi begitulah.”
Dia akhirnya mengerti mengapa Shi Taichi, kembali di dalam Penjara Surgawi, mampu menahan penekanan dari Talisman Penekan Jiwa.
Talisman Penekan Jiwa menargetkan jiwa secara khusus.
Setelah seorang seniman bela diri biasa menerapkannya, jiwa mereka ditekan rata dan tidak bisa bergerak—mereka menjadi domba yang menunggu disembelih.
Tapi Shi Taichi telah mengolah seni iblis ini yang menempa jiwa.
Jiwa-Rasanya jauh lebih kuat daripada seniman bela diri mana pun di alam yang sama.
Itulah mengapa dia mampu tetap jernih bahkan di bawah penekanan talisman.
Chen Ran tersenyum.
Seni iblis ini, baginya, adalah hadiah yang tiba tepat pada saat yang paling dibutuhkan.
Tubuh fisiknya—setelah peningkatan berulang melalui Teknik Tubuh Lapis Aureate dan berbagai metode Pengerasan Eksternal—telah mencapai tingkat ketangguhan yang menentang semua harapan.
Kultivasi Energi Sejatinya juga telah terakumulasi secara stabil, naik tanpa henti, jauh melebihi kultivator dengan peringkat yang sama.
Satu area yang secara konsisten kurang metode kultivasi khusus adalah Jiwa-Rasa.
Meskipun jiwa secara alami tumbuh bersama dengan naiknya alam, kecepatan pertumbuhan itu jauh terlalu lambat.
Melawan musuh seperti Sekte Suara Iblis yang mengkhususkan diri dalam menyerang jiwa, mudah untuk berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.
Sekarang, dengan Pedang Jahat Darah Berkabung Jiwa, kelemahan dalam kultivasi jiwanya akhirnya terisi.
“Bunuh untuk merebut jiwa. Tempa Laut Kesadaran Batin.”
Chen Ran menggosok dagunya dan menggerakkan mulutnya dengan penuh pertimbangan.
“Teknik ini benar-benar terdistorsi.”
Tapi dia tidak terlalu keberatan.
Teknik tidak memiliki perbedaan antara benar dan iblis—semuanya tergantung pada tangan siapa mereka berada.
Jika itu membuatnya lebih kuat, apa peduli itu adalah seni iblis?
Dia ditempatkan di Penjara Surgawi. Satu hal yang tidak pernah dia kekurangan adalah narapidana hukuman mati yang pantas.
Para penjahat yang sangat jahat itu adalah bahan sempurna untuk menempa jiwanya.
Menggunakan sampah—itu, dengan caranya sendiri, menjalankan keadilan Surgawi.
Namun, untuk teknik dengan peringkat ini menjadi seni tertinggi di puncak dunia bawah tanah namun tetap sama sekali tidak terdengar—itu aneh.
Chen Ran memikirkannya.
Ketika Shi Taichi menemukan teknik itu dulu, dia hanya meninggalkan catatan jarang tentang gua misterius dan pergi tanpa penyelidikan lebih lanjut.
“Tampaknya layak dikunjungi ketika waktunya tiba. Untuk seseorang yang mampu mengolah teknik seperti ini—latar belakang kultivator mati di gua itu mungkin bukan masalah sederhana.”
“Gunung Buzhou…”
Chen Ran bangkit berdiri dan membersihkan debu dari pakaiannya, lokasi gua sudah diingat dengan baik.
Dia tidak mencoba menggunakan seni pedang segera.
Ini masih Kota Luar—terlalu banyak kebisingan akan mudah mengundang masalah.
Setelah dia kembali ke Penjara Surgawi, akan ada banyak waktu untuk mempelajarinya dengan santai.
Dia mengambil arah, sosoknya berkedip—dan dia menghilang.