Chen Ran bergerak bersama kerumunan melewati gerbang kota. Dengan tingkat kekuatannya saat ini, ditambah dengan Teknik Penyembunyian Nafas, dia bisa saja berjalan langsung tanpa menarik perhatian siapa pun.
Meski begitu, Chen Ran melalui proses pendaftaran normal sebelum masuk.
Bagaimanapun, dia keluar kali ini dengan identitas aslinya. Jika seorang Pengawas Penjara tiba-tiba menghilang begitu saja, itu akan sulit dijelaskan.
Dia baru saja melangkah melewati gerbang kota ketika keributan tiba-tiba pecah di jalan di depan.
“Minggir—semua orang minggir!”
Disertai perintah kasar yang menggonggong, sekelompok pasukan berkuda perlahan datang dari ujung jalan yang jauh.
Jalan yang sebelumnya ramai langsung bersih menjadi jalur lebar. Warga sipil di kedua sisi mundur terburu-buru, mata mereka dipenuhi rasa hormat dan ketakutan.
Chen Ran berhenti dan berdiri di belakang kerumunan, diam-diam mengamati kelompok yang mendekat.
Itu adalah kontingen sekitar beberapa puluh orang, semua mengenakan zirah berat hitam dengan pedang standar tergantung di pinggang.
Zirah mereka dipenuhi retakan dan masih menyisakan jejak darah kering berwarna merah gelap. Udara pembunuhan yang tebal dan bau darah menyebar di ruang sekitarnya.
“Pasukan Pembasmi Iblis…”
“Sepertinya mereka baru kembali dari berburu Iblis di luar kota. Energi Jahat pada mereka masih cukup berat.”
Chen Ran berpikir dalam hati, pandangannya melewati prajurit berzirah berwajah dingin dan berhenti pada beberapa gerbong penjara besar yang diposisikan di tengah kelompok.
Gerbong-gerbong itu terbuat dari baja olahan, permukaannya ditempeli rapat dengan Jimat Penekan Iblis kuning yang memancarkan cahaya redup berkilauan.
Melalui jeruji besi tebal gerbong, seseorang bisa jelas melihat beberapa Iblis berukuran besar dan berpenampilan aneh terkunci di dalamnya.
Meskipun tulang belikat mereka dikunci dengan rantai besi tebal dan tubuh mereka dipenuhi luka sedalam tulang, mata merah darah mereka masih membara dengan keganasan dan kebuasan yang membuat hati seseorang tercekat.
“Rooooar—”
Salah satu Iblis—berbentuk seperti harimau ganas tetapi memiliki 2 gading besar—tiba-tiba mengeluarkan raungan dalam dan bergemuruh dan menerjang jeruji besi. Benturan itu membuat seluruh gerbong penjara berguncang hebat.
Kuda yang menarik gerbong terkejut dan mengeluarkan rengekan melengking.
“Binatang—berani masih berulah!”
Seorang perwira Pasukan Pembasmi Iblis di dekatnya mengeluarkan dengusan dingin, cambuk panjangnya meletus dengan desisan jahat di udara, mencambuk keras tubuh Iblis.
Krak.
Daging terbelah. Darah menyembur.
Iblis itu mengeluarkan lolongan kesakitan dan akhirnya tenang—meskipun mata merah darah itu masih menatap kerumunan di sekitarnya dengan intensitas tanpa berkedip, seolah-olah siap menerjang seseorang dan mencabik-cabik mereka setiap saat.
Kerumunan di sekitar mereka mundur ketakutan. Beberapa orang menggigil, beberapa jatuh berlutut.
Keberadaan Iblis bukan rahasia di Ibukota—mereka muncul dalam banyak cerita rakyat dan buku cerita. Tapi meski banyak orang mengetahuinya, hidup damai di Ibukota seperti mereka, kebanyakan belum pernah mendekati satu pun, dan pertemuan seperti ini cukup membuat siapa pun benar-benar ketakutan.
Chen Ran menyaksikan adegan dalam keheningan, pandangannya dalam dan tenang.
Dia bisa merasakan bahwa aura yang dipancarkan Iblis-Iblis ini berasal dari sumber yang sama dengan energi iblis yang dia rasakan dari makhluk iblis di tingkat bawah Penjara Surgawi—namun membawa lapisan kegilaan dan kekacauan tambahan.
Di tengah teriakan kaget pejalan kaki, orang-orang Pasukan Pembasmi Iblis dengan cepat menyapu kerumunan dan menghilang.
“Batch Iblis lain yang dibawa masuk. Sepertinya mereka akan dikurung di Penjara Surgawi…”
Chen Ran bergumam pada diri sendiri, lalu menarik pandangannya, berbalik, dan menyelinap kembali ke kerumunan yang ramai, menuju ke Penjara Surgawi.
Tidak peduli bagaimana angin perubahan mengamuk di dunia luar, baginya, Penjara Surgawi adalah tempat dia benar-benar berada.
……
Langit mulai gelap. Cahaya senja jatuh di jalanan, membentangkan bayangan panjang dan sempit di tanah.
Penjara Surgawi. Sebuah ruangan kecil yang tertata rapi di dalam.
Chen Ran menatap gulungan bambu di tangannya—masih memancarkan cahaya keemasan redup—alutnya berkerut.
“Ambil Energi primordial langit dan bumi, kumpulkan napas segala sesuatu, dan salurkan ke Laut Energi…?”
Setiap karakter yang tercatat dalam teknik ini adalah yang bisa dia baca. Tapi ketika disatukan sebagai keseluruhan, itu tidak masuk akal baginya sama sekali.
Langkah pertama dalam mengolah metode ini, seperti yang tercatat di sini, mengharuskan seseorang mencari dan menyesuaikan dengan Energi primordial yang meresapi ruang antara langit dan bumi.
Dan tepat pada langkah pertama inilah dia terjebak.
Energi primordial langit dan bumi yang dijelaskan dalam teks ini tidak memiliki warna dan aroma, namun ada dalam segala sesuatu di dunia.
Chen Ran menghabiskan waktu lama mencoba merasakannya, dan satu-satunya yang dia capai adalah hampir menguras udara dalam beberapa meter dari dirinya—tanpa merasakan sedikit pun jejak Energi primordial itu.
Apakah teknik misterius yang dicatat oleh Klan Kaisar ini semacam palsu?
Tapi menurut umpan balik dari Benih Darah, Jiang Mengli tidak berbohong. Kemungkinan besar, teknik ini asli.
Chen Ran memutar gulungan bambu di jarinya. Apapun bahan yang digunakan untuk membuatnya, dia tidak bisa menentukan. Tapi bahkan dengan tingkat kekuatannya saat ini dan cengkeraman penuh, dia hampir tidak bisa menekan lekukan dangkal ke permukaannya.
Chen Ran menggelengkan kepala.
“Lupakan. Barangnya seharusnya cukup asli—tapi pemahamanku mungkin tidak cukup untuk memahaminya.”
Dia memiliki pemahaman yang jelas tentang bakatnya sendiri. Bagaimanapun, butuh 3 tahun sebelum dia masih gagal mencapai Rank 9.
Chen Ran hanya bisa menaruh harapannya pada Kitab Penekanan Penjara.
Saat perhatiannya fokus, sebuah panel perlahan terwujud di udara di depannya.
【Sifat: Tempa Teknik Melalui Kekuatan】
【Deskripsi: Kekuatan Internal seluas lautan—mampu menempa 10.000 teknik. Host dapat mengonsumsi Kekuatan Internal dan menuangkannya langsung ke teknik bela diri mana pun yang sudah dikuasai, secara paksa meningkatkan levelnya dan mengisi kekosongan memori kultivasi.】
Ini adalah fungsi tambahan yang terbuka ketika Kitab Penekanan Penjara pertama kali bangun.
Di luar hadiah yang biasanya dijatuhkan tahanan, teknik reguler juga dapat dicatat ke dalam Kitab Penekanan Penjara.
Tapi jika dia ingin menemukan seseorang yang bisa membantunya memahami teknik ini, kemungkinan hanya 1 orang dalam seluruh jaringannya yang bisa melakukannya.
Memikirkan ini, Chen Ran perlahan bangkit berdiri.
Pandangannya berbalik ke kedalaman Penjara Surgawi. Segala sesuatu di depannya tampak larut seperti kaca, dan matanya akhirnya berhenti pada satu sel.
“Shen Jixuan…”