Malam telah larut dan sunyi, di dalam ruang istirahat penjaga Penjara Surgawi.
Lampu minyak redup bergoyang, memantulkan bayangan ramping Chen Ran di dinding.
【Berdinas di Penjara Surgawi selama 1 hari. Hadiah: 1 tahun Kekuatan Internal.】
Kehangatan yang familiar mengalir melalui setiap anggota tubuh dan tulang sebelum berkumpul di Laut Energinya. Chen Ran tidak terlalu memedulikan keuntungan sepele itu. Ia meraih ke bawah tempat tidurnya dan mengeluarkan sabit pinggang besi tempa standar.
Sehari sebelumnya, ketika ia menebas pembunuh berbaju hitam, ia telah memutuskan nyawa Macan Petir hanya dengan telapak tangan kosong—namun niat pedang yang menggila dari Seni Pedang Harimau Mengamuk sejak itu berputar-putar di pikirannya, menuntut untuk dilepaskan.
“Zheng—”
Pedang panjang itu keluar dari sarungnya.
Chen Ran menutup matanya. Darah dan Vitalitas di dalam tubuhnya mengalir deras seperti sungai yang meluap.
Fisik kuat tubuh Tempa Tulang Rank 7, digabungkan dengan cadangan Kekuatan Internal yang dalam di dalam dirinya, meletus dengan kekuatan yang menggelegar.
Ia memegang pedang dengan satu tangan dan menebas ke depan.
Tidak ada teknik yang mencolok.
Hanya satu tebasan vertikal—didorong hingga batas kecepatan mutlak.
Suara dengungan rendah yang bergema di udara, seperti geraman tertekan harimau kelaparan di kedalaman hutan purba.
Namun—
“Krek—”
Suara retakan tajam dan berderit menggema di ruangan yang sunyi.
Chen Ran membuka matanya, alisnya berkerut sedikit.
Sabit pinggang besi tempa di tangannya—dari ujung hingga gagang—ditutupi jaring retakan halus yang padat.
Detik berikutnya.
“Klak, klak, klak……”
Seluruh pedang hancur menjadi puluhan pecahan besi, berhamburan di lantai. Yang tersisa di genggamannya hanyalah gagang kosong.
Besi biasa, pada akhirnya, tetaplah besi biasa. Ia tidak tahan menahan Kekuatan Internal seorang petarung Rank 7 yang dialirkan melaluinya, apalagi teknik seganas dan segagah Seni Pedang Harimau Mengamuk.
Chen Ran dengan santai melemparkan gagangnya ke atas meja.
Ia mengeluarkan napas pelan.
“Sepertinya aku perlu mencari pedang yang layak. Aku tidak bisa terus menggunakan telapak tangan setiap kali bertemu lawan tangguh—baju jadi kotor.”
Ia membungkuk dan mengumpulkan pecahan besi dari lantai satu per satu, dengan hati-hati membungkusnya dengan sepotong kain. Ia berencana mencari kesempatan besok untuk membuangnya ke kolam pelarut mayat di kedalaman Penjara Surgawi.
Seorang pria yang berjalan di jalan kehati-hatian tidak meninggalkan jejak mencurigakan di belakang.
……
Pagi berikutnya.
Suasana pembunuhan menggantung di koridor Blok-C.
2 mayat penjaga penjara dan mayat pembunuh berbaju hitam telah dipindahkan. Namun bau anyir darah yang pekat masih tersisa di udara.
Li Changfeng berdiri di tengah lorong, mengenakan jubah tempur perwira yang baru, ekspresinya muram. Di sampingnya adalah 2 Centurion berbaju gelap dari Divisi Penakluk Iblis, seluruh sikap mereka memancarkan aura pembunuhan yang menakutkan.
Chen Ran menundukkan kepala, menyatu di antara belasan penjaga penjara yang gemetaran, tubuhnya bergetar dengan tingkat ketakutan yang terlihat tepat.
“Tadi malam, seorang pembunuh menyusup ke Penjara Surgawi, membunuh 2 saudara kita, dan menyumpal narapidana prioritas tinggi Macan Petir.”
Pandangan Li Changfeng menyapu tajam ke seluruh kelompok. “Aku tidak ingin ini ada hubungannya dengan siapa pun dari anak buah kita sendiri.”
Kesunyian mati melanda aula.
Salah satu Centurion berbaju gelap mendengus dingin dan melangkah maju.
Tekanan yang luar biasa langsung menyelimuti seluruh area. Beberapa penjaga yang lebih pengecut limbung di lutut mereka dan roboh ke lantai.
Chen Ran menyempitkan matanya, menyembunyikan kehadirannya.
Di mata para ahli berpengalaman ini, ia hanyalah seorang penjaga penjara biasa yang mudah dilupakan yang kultivasinya bahkan belum stabil di Rank 9.
“Komandan, ini semua adalah pelayan berpangkat rendah—mereka tidak mungkin memiliki keahlian seperti itu.” Li Changfeng sedikit membungkuk.
“Melihat luka si pembunuh, ia dibunuh oleh Seni Pedang Harimau Mengamuk milik Macan Petir sendiri.”
“Hmph. Si pembunuh tidak membawa token identitas apa pun—jelas seorang operatif mati.” Nada Centurion berbaju gelap itu sedingin es. “Kasus Perak Pemerintah ini dalam. Suruh orang-orangmu tutup mulut rapat-rapat.”
“Dimengerti.”
Chen Ran menjaga kepalanya tertunduk, menangkap setiap kata dari percakapan 2 pria itu tanpa melewatkan satu suku kata.
Jadi air keruh ini bahkan lebih dalam dari yang ia bayangkan.
Interogasi berakhir dengan cepat, karena tidak ada yang percaya bahwa penjaga penjara yang baru saja memasuki tingkat kultivasi bisa memiliki hubungan apa pun dengan masalah ini.
Tujuan utamanya adalah untuk memperingatkan semua orang agar tidak menyebarkan kabar.
Chen Ran mengambil wadah makanan dan memulai putaran pengiriman makanan harian.
Pada prinsipnya, semua narapidana menerima jatah yang sama.
Tapi di dalam Penjara Surgawi ini, selama keluarga narapidana membayar cukup mahal, kondisi hidup bisa dibuat jauh lebih baik—tidak perlu mengunyah bubur dan sisa-sisa.
……
Sel C-6.
Su Yuanshan masih memegang postur duduk yang sama seperti yang ia pertahankan malam sebelumnya. Seolah-olah ia tidak bergerak satu inci pun sepanjang malam.
Rambutnya yang beruban disisir dengan perawatan teliti. Meski mengenakan seragam penjara, ia membawa hawa kewibawaan yang membuat orang lain sulit menatapnya langsung.
Chen Ran meletakkan 2 roti kukus tepung kasar dan semangkuk air bersih di atas meja kayu.
“Senior Su, waktunya makan.”
Su Yuanshan membuka matanya, pandangannya dalam dan menembus saat memandang Chen Ran.
“Tadi malam—auman harimau mengguncang angin, dan besi digiling menjadi debu. Seni pedangmu, anak muda, cukup menggila.”
Tangan Chen Ran sedikit berhenti saat meletakkan wadah.
Ia menoleh dan memandang Su Yuanshan dengan ekspresi tenang.
“Senior Su pasti salah dengar. Tadi malam, satu-satunya suara adalah suara Macan Petir membunuh.”
Su Yuanshan tersenyum.
Ia menggelengkan kepala dan bangkit berdiri, berjalan ke jeruji.
“Meski orang tua ini tidak pernah menapaki jalan bela diri, aku telah menghabiskan 40 tahun menjelajahi aula istana. Mataku untuk orang masih bertahan. Kelimpahan Darah dan Vitalitas dalam dirimu jauh melampaui orang biasa—dan terlebih lagi……”
Su Yuanshan menurunkan suaranya.
“Ada aura kebuasan ekstrem dan api neraka yang melekat padamu. Jika tidak ditekan, dalam 3 tahun, kamu akan menderita penyimpangan kultivasi dan menjadi tidak lebih dari makhluk yang didorong hanya oleh pembantaian.”
Pupil Chen Ran sedikit berkontraksi.
Kitab Api Neraka Teratai Merah.
Meski teknik tingkat atas Sekte Iblis ini menghancurkan dalam kekuatan, Jiang Mengli telah lama memperingatkannya—ia membawa risiko parah mengonsumsi pikiran sebagai imbalan.
Tadi malam, saat berlatih melalui Seni Pedang Harimau Mengamuk, ia memang merasakan iritasi aneh dan tak terjelaskan yang mengaduk di dasar hatinya.
Dan pria tua yang tampak lemah ini, yang terlihat tidak mampu mengikat ayam, telah menembusnya sekilas?
Jari-jari Chen Ran, tanpa disadarinya, sudah berada di setengah gagang di pinggangnya.
“Kamu ingin membunuhku?” Su Yuanshan tidak menunjukkan sedikit pun ketakutan, menatap mata Chen Ran langsung. “Orang tua ini daging dan tulang—kamu bisa menghancurkanku dengan satu jari. Tapi jika kamu membunuhku, siapa yang akan mengajarimu metode untuk menekan api neraka?”
Jari-jari Chen Ran melepaskan.
“Apa usul Senior Su?”
“Seorang petarung memurnikan tubuh; seorang sarjana memurnikan pikiran.” Su Yuanshan berbalik, menatap ke arah cahaya obor redup di luar sel. “Orang tua ini tidak memiliki apa pun yang berharga secara materi—hanya tubuh Energi Kebenaran. Energi ini tidak menempa daging, namun dapat mengatasi semua roh jahat, iblis dalam, dan aura buas di dunia.”
Ia menoleh kembali, pandangannya membara dengan intensitas.
“Orang tua ini tidak punya banyak waktu lagi. Aku tidak ingin membawa pembelajaran seumur hidup ini ke dalam peti mati. Jika kamu bersedia belajar, aku akan meneruskan Disiplin Pikiran Kebenaran kepadamu. Anggap saja……sebuah tindakan menjalin ikatan baik.”
Chen Ran mempelajari Su Yuanshan untuk waktu yang lama.
Si rubah tua ini sedang memasang taruhan.
“Setuju.” Chen Ran mengangguk bersih dan tegas.
Teknik gratis—tidak ada alasan untuk menolak. Dan ini kebetulan menyelesaikan bahaya tersembunyinya saat ini dengan sempurna.
1 batang dupa kemudian.
【Teknik Tercatat: Disiplin Pikiran Kebenaran】
Chen Ran berjalan keluar dari Sel C-6.
Sambil berjalan, ia secara diam-diam mengedarkan Disiplin Pikiran Kebenaran dalam pikirannya.
Tidak ada fluktuasi Kekuatan Internal—namun di suatu tempat jauh dalam kesadarannya, seolah-olah angin sejuk telah menyapu.
Ini adalah sistem kultivasi yang secara eksklusif milik pejabat istana, sepenuhnya terpisah dari Kekuatan Internal.
Meski pangkat resminya sendiri sangat rendah—tidak lebih dari kepala kecil di antara penjaga Penjara Surgawi—ia masih secara teknis anggota istana.
Tentu saja ia bisa mencultivasikannya. Hanya saja akan kurang efektif daripada kultivasi Kekuatan Internal saja.
Chen Ran berjalan ke depan sementara benang samar Energi Kebenaran di dalamnya beredar terus menerus.
Ia tidak bisa menekan musuh atau digunakan dalam pertempuran—tapi jejak iritabilitas dan kebuasan yang dibawa oleh kultivasi Kitab Api Neraka Teratai Merah, saat bertemu benang Energi Kebenaran ini, meleleh seketika, seperti es di bawah matahari yang membara.
“Hal yang bagus.” Sudut mulut Chen Ran melengkung sedikit.
……
Blok-D.
Chen Ran membawa wadah makanan dan berhenti di depan sel Jiang Mengli.
“Waktu makan.”
Jiang Mengli duduk bersila di atas tikar jeraminya dan perlahan membuka matanya.
Dia mengendus hidungnya. Alisnya langsung berkerut.
“Kamu membunuh seseorang?”
Chen Ran berhenti, lalu langsung mengerti—perempuan iblis ini memiliki kepekaan luar biasa tajam terhadap aroma darah.
“Hanya tikus.”
Jiang Mengli berdiri dan berjalan ke jeruji, hendak mengulurkan tangan untuk mengambil wadah makanan.
Tiba-tiba, gerakannya membeku.
Ekspresi jijik yang jelas terlihat muncul di wajahnya yang memesona. Dia mengambil langkah mundur tajam, seolah-olah mencium sesuatu yang benar-benar menjijikkan.
“Jauh dariku!”
Chen Ran bingung. “Ada apa?”
Jiang Mengli menutupi mulut dan hidungnya dengan satu tangan, wajahnya topeng ketidaksukaan.
“Kamu……kenapa kamu bau aroma memuakkan dari sarjana tua yang membosankan?!”