Di dalam sel Blok D, cahaya api redup.
Wajah memesona Jiang Mengli dipenuhi cibiran. Ia menekan tubuhnya keras-keras ke dinding, seolah Chen Ran adalah semacam monster.
“Apa sebenarnya yang kau kultivasi? Bau busuk dan apek itu bahkan lebih memualkan daripada tikus mati yang membusuk di dasar Penjara Surgawi!”
Chen Ran memegang wadah makanan dan, alih-alih mundur, malah mengambil langkah maju.
“Nona Jiang, ini adalah Energi Kebenaran yang sempurna lurus dan terhormat—khusus menangkal segala hal jahat dan bengkok.”
Sudut mulutnya melengkung sedikit, nadanya santai. “Kulihat temperamenmu belakangan ini cukup panas. Bagaimana kalau aku mendekat sedikit dan membantu meredakannya untukmu?”
“Pergi!”
Jiang Mengli naik pitam, menyapu lengan bajunya dengan kasar.
Gelombang kekuatan datang menerjang.
Gelombang itu, membawa ciri khas menggoda dan dingin menusuk dari Sekte Iblis, larut menjadi tidak ada begitu bersentuhan dengan permukaan tubuh Chen Ran—seperti lembu tanah tenggelam ke laut.
Pupil Jiang Mengli berkontraksi sedikit. Kilatan syok melintas di matanya.
Meskipun rantai pengunci talisman telah menyegel kultivasinya, sapuan yang baru saja ia luncurkan bukanlah sesuatu yang bisa dengan mudah dinetralkan oleh penjaga penjara biasa.
Orang ini—hanya dalam beberapa hari, apakah kekuatannya meningkat lagi?
Dan aura menjijikkan yang menempel padanya bisa sempurna menangkal Kitab Api Neraka Teratai Merah miliknya sendiri.
“Makanan sudah datang. Makanlah selagi hangat.”
Chen Ran, tahu kapan harus berhenti saat di depan, meletakkan wadah dan berbalik pergi.
Mendengar Jiang Mengli menggeretakkan giginya dengan marah di belakangnya, suasana hati Chen Ran menjadi cukup cerah.
Disiplin Pikiran Benar benar-benar sesuai dengan reputasinya sebagai teknik pendukung tertinggi—itu telah sempurna menekan aura buas, dan sebagai bonus, bahkan memberikan beberapa ketahanan terhadap serangan mental.
Masalah dengan teknik terpecahkan. Masalah dengan senjata, bagaimanapun, tetap rumit.
Pada tingkat kekuatannya saat ini, pedang panjang standar penjaga penjara tidak lagi mampu menahan bobot kekuatannya.
……
Ruang istirahat penjaga.
Beberapa penjaga penjara yang baru saja selesai bertugas berkumpul bersama mengobrol nonsense dan bercanda.
Klak. Pintu didorong terbuka.
Begitu melihat siapa yang masuk, ekspresi para penjaga segera berubah menjadi hormat.
“Kakak Chen.”
“Duduk, aku hanya datang untuk mengecek keadaan.” Chen Ran berjalan mendekat dengan senyum.
Posisi Chen Ran berbeda dari sebelumnya. Meskipun secara teknis masih penjaga penjara, ia telah menjadi semacam penjaga elit. Ia bertanggung jawab mengawasi Blok C dan memimpin beberapa regu patroli—peran yang tidak berbeda dengan pemimpin regu.
Zhang Wen langsung melompat berdiri. “Kakak Chen, aku sangat merindukanmu.”
“Aku hanya punya pertanyaan untukmu.”
Mendengar ini, penjaga yang tersisa saling bertukar pandang iri dan dengan taktis pergi keluar.
Mereka semua tahu bahwa Zhang Wen pernah menjadi senior berpengalaman yang membimbing Chen Ran yang baru tiba. Sekarang setelah peran terbalik, dinamika di antara mereka secara alami juga telah berubah.
Zhang Wen agak gugup, tidak yakin di mana ia mungkin bisa membantu.
“Apa itu, Kakak Chen?”
“Aku ingin mendapatkan senjata untuk pertahanan diri.” Chen Ran menurunkan suaranya. “Pedang dari toko pandai besi di luar terlalu rapuh—tidak tahan. Kakak Zhang, koneksimu luas. Apakah kau tahu di mana aku bisa menemukan barang berkualitas?”
Zhang Wen adalah tangan lama yang berpengalaman di sini. Kekuatannya sendiri tidak ada artinya, tetapi ketika datang ke intelijen, ia tentu jauh lebih unggul.
Zhang Wen melirik sekeliling ruangan dan mendekatkan telinganya ke Chen Ran.
“Toko pandai besi biasa hanya membawa besi biasa, tentu saja. Jika kau menginginkan sesuatu yang baik, kau perlu pergi ke Pasar Hantu.”
“Pasar Hantu?”
“Bagian barat kota, di bawah Kanal Yong’an.” Zhang Wen menjatuhkan suaranya rendah. “Semua jenis orang melewati sana—setiap lapisan masyarakat yang dapat kau bayangkan. Selama kau punya perak, bukan hanya senjata ilahi pemotong besi yang bisa kau beli. Bahkan panah silang militer selundupan dan racun paling mematikan dari dunia bawah—kau bisa mendapatkan semuanya.”
Zhang Wen berpikir sejenak dan menambahkan kata peringatan: “Tapi Kakak Chen, tempat itu berjalan di bawah hukum rimba—saling memangsa adalah norma, dan perairan di sana sangat dalam. Jika kau pergi, jaga profil terendah dan jangan pamer kekayaan.”
“Terima kasih atas peringatannya.”
Chen Ran mengangguk, menekan segenggam pecahan perak ke tangan Zhang Wen, dan berbalik pergi.
……
Malam tiba.
Ibu Kota Wei Besar. Kanal Yong’an, distrik barat.
Di dasar kanal yang mengering, lorong bawah tanah lebar yang tersembunyi dari pandangan mengarah ke bawah ke tanah.
Chen Ran telah menukar jubah tempur penjaga penjaranya dengan jubah panjang usang dan lusuh. Ia mengenakan topi bambu lebar di kepalanya, sepenuhnya menyembunyikan fitur wajahnya.
Terikat di pinggangnya adalah bungkusan kain berisi upah yang ia tabung selama beberapa tahun terakhir, bersama dengan setumpuk tebal catatan perak yang ia kumpulkan dari menggeledah mayat di sepanjang jalan.
Lebih dari 1.000 tael total.
Jumlah kekayaan yang cukup besar—jenis yang tidak pernah bisa diperoleh orang biasa dalam seumur hidup.
Mengikuti lorong bawah tanah ke bawah, pandangan di depannya tiba-tiba terbuka lebar.
Ruang bawah tanah yang sangat besar terlihat.
Obor dan mutiara penerang malam menerangi area dengan cemerlang. Kios berbagai jenis berjejer di kedua sisi lorong, dan suara pedagang yang menawarkan barang dan pelanggan yang tawar-menawar memenuhi udara tanpa henti.
Kebanyakan orang yang bergerak melalui sana mengenakan penyamaran seperti Chen Ran—wajah tertutup, bergerak dengan tujuan terburu-buru.
Chen Ran tidak memperhatikan kios yang menjual elixir, barang antik, dan teknik kultivasi asal-usulnya meragukan. Ia berjalan langsung ke bagian senjata.
Ia menjelajahi 5 atau 6 kios senjata secara berurutan.
Yang disebut “pedang baja tempa 100 kali” dan “pedang emas murni” yang dihasilkan pemilik toko, dalam pandangan Chen Ran, tidak lain adalah besi tua rapuh yang akan hancur saat diremas.
Fisik Tempa Tulang Rank 7, dikombinasikan dengan lebih dari 50 tahun Kekuatan Internal murni—tidak ada senjata biasa yang bisa menahan pukulan penuh darinya.
“Apakah benar-benar tidak ada satu pun bilah yang dapat digunakan?”
Alis Chen Ran berkerut sedikit. Ia terus melanjutkan lebih dalam di sepanjang jalan.
Di tepi paling ujung Pasar Hantu, kios pandai besi reyot tanpa papan nama bahkan menarik perhatiannya.
Bagian dalam kios redup. Seorang pria tua dengan janggut tebal lebat, satu mata buta, terbaring tergeletak di kursi goyang mendengkur dengan nyaring.
Beberapa pedang dan sabit berdebu tergantung di dinding.
Chen Ran melangkah masuk, pandangannya menyapu dinding. Kilatan kekecewaan melewati matanya.
Besi biasa lagi.
Tepat saat ia akan berbalik dan pergi, pandangannya tiba-tiba berhenti pada rak besi berkarat di sudut.
Sebilah pedang bersandar di sana.
Tepatnya—sebilah pedang panjang hitam, tertutup seluruhnya oleh karat, ujung bilahnya hampir tidak terlihat.
Bilahnya sangat panjang—sepertiga lebih panjang dari pedang pinggang biasa. Tulang punggungnya tebal dan berat, desainnya kuno dan tanpa hiasan, tanpa satu pun hiasan mewah.
Chen Ran berjalan mendekat dan mengulurkan tangan untuk memegang gagangnya.
Begitu tangannya menutupinya, pupil Chen Ran menutup tajam.
Berat!
Pedang hitam yang tidak mencolok ini beratnya lebih dari 500 kilogram!
Seorang seniman bela diri biasa yang belum memasuki peringkat kultivasi akan kesulitan bahkan untuk mengangkatnya dengan satu tangan, apalagi menggunakannya melawan lawan.
Chen Ran mengerahkan kekuatan melalui pergelangan tangannya. Kekuatan tubuh Tempa Tulang Rank 7 meletus, mengangkat pedang hitam dengan mudah.
Chen Ran menarik napas perlahan dan dalam, dan dengan diam mengalirkan Kekuatan Internal dalam dirinya. Seutas energi ganas dan buas dari Seni Pedang Harimau Mengamuk mengalir melalui telapak tangannya dan meresap secara bertahap ke dalam pedang hitam.
Hmmm—
Lapisan tebal karat yang melapisi permukaan pedang hitam bergetar samar, memancarkan resonansi dengungan yang sangat lembut.
Chen Ran meningkatkan aliran energi.
10%…20%…30%……
Pada saat Chen Ran telah menyalurkan 50% energinya ke dalamnya, pedang hitam tetap stabil seperti gunung—tidak ada satu pun retakan yang muncul. Bahkan menyerap dan menahan Kekuatan Internal ganasnya dengan sempurna dan mudah.
“Benar-benar barang bagus!”
Chen Ran merasakan gelombang kegembiraan yang tenang.
Ini bukan gumpalan besi biasa. Ini benar-benar harta berharga yang ditempa dari semacam bahan khusus!
“Lihat sesuatu yang kau suka?”
Suara serak tiba-tiba berbunyi.
Pria tua buta itu telah membuka satu mata yang tersisa di suatu saat dan sekarang menatap fixedly pada Chen Ran.
“Berapa untuk besi tua berkarat ini?” Chen Ran menjaga ekspresinya netral, meletakkan pedang hitam kembali ke rak, dan menjaga nada santai.
Pria tua itu melirik pedang hitam dan menguap.
“500 tael.”
500 tael?
Untuk bilah berkarat dan rusak?
Chen Ran tertawa dingin. “Pemilik toko, pedangmu ini bahkan tidak memiliki tepi yang diasah, dan beratnya seperti batu besar. Selain menekan toples acar, apa lagi gunanya? 50 tael—aku ambil.”
“Beli atau tidak.” Pria tua itu berguling dan menutup matanya.
“Benda ini digali dari makam kuno. Aku tidak tahu terbuat dari apa, tetapi aku telah mencoba lebih dari selusin metode dan tidak ada yang bisa meleburnya. Ini bernilai 500 tael. Tidak kurang satu tembaga pun.”
Tidak bisa dilebur?
Chen Ran menjadi bahkan lebih yakin dalam pikirannya.
Tanpa ragu-ragu, ia langsung meraih ke dalam bungkusan kain di dadanya, menarik setumpuk catatan perak, menghitung 5 catatan denominasi 100 tael, dan menamparnya ke meja dengan suara tajam.
“Setuju.”
Pria tua itu bergerak pada suara, membuka satu matanya. Ia menatap catatan resmi Wei Besar yang segar dan renyah terbaring di atas meja, dan kilatan keheranan melintas di mata yang tersisa.
Pedang rusak itu telah duduk di sana selama 3 tahun tanpa satu pun pembeli. Tapi hari ini, dari semua hari, ia benar-benar berlari ke orang bodoh asli dengan uang untuk dibakar.
“Uang dulu, barang kemudian.”
Chen Ran meraih sepotong kain rami kasar dari konter, membungkus pedang panjang besi hitam dalam lapisan demi lapisan, dan mengikatnya di punggungnya.
Kemudian ia berbalik dan berjalan pergi.
Bersih dan tegas.
Pria tua itu menyambar catatan perak dari meja dan memegangnya ke ujung hidungnya untuk mengendus. Senyum lebar dan gembira menyebar di wajahnya:
“Dewa Kekayaan sendiri……”
Di dalam Pasar Hantu, beberapa bayangan telah memperhatikan pemandangan tersebut.
Seruan berisik tersembunyi dan langkah kaki tidak teratur mengikuti.