Di ujung pandangannya, beberapa Prajurit Pertahanan Kota datang dengan menunggang kuda.
Karena beberapa hari terakhir ini Prajurit Pertahanan Kota sering menyapu pasar, dan setiap kali mereka datang, entah untuk memeras atau memeras—
baik rakyat biasa maupun pedagang kecil, semua orang menjauhi mereka seperti wabah.
Pasar malam yang awalnya ramai itu langsung dan dipaksa terputus oleh keributan tiba-tiba ini.
Para pejalan kaki di jalan berpencar panik ke kedua sisi, takut bahwa satu langkah lambat akan membuat mereka tersapu di bawah kaki-kuda itu.
Angin malam berhembus, membawa bau amis darah yang kuat.
Itu berasal dari para Prajurit Pertahanan Kota itu.
Cukup banyak orang di sekitar sudah menutup hidung, wajah mereka pucat, beberapa bahkan mulai mual-mual.
“Apa yang terjadi? Dari mana bau amis darah sekuat ini berasal?”
“Tidak tahu. Dari suara keributan ini, mungkin cukup banyak orang yang datang.”
“Tengah malam begini, Prajurit Pertahanan Kota datang berlari ke pasar malam? Mungkin mereka menangkap buronan?”
Suara diskusi berbisik datang dari kerumunan, kecemasan tertulis di setiap wajah.
Tak lama kemudian, pasukan kavaleri bersenjata lengkap muncul dalam pandangan semua orang.
Zirah hitam seragam, berkilau dengan kilau logam dingin di bawah cahaya lampu redup.
Memimpin mereka adalah seorang perwira dengan wajah penuh daging brutal, tubuhnya kekar.
Dia membawa pedang kuda berbilah tebal di tangannya, darah masih menetes dari ujung bilahnya.
Tetes, tetes.
Darah segar menetes ke jalan batu biru yang diaspal, pemandangan yang mengejutkan.
Tapi ini bukan hal yang paling menakutkan.
Hal yang paling menakutkan adalah di belakang kuda perang yang mereka tunggangi, beberapa benda berdarah dan compang-camping sebenarnya sedang diseret dengan tali rami tebal.
Ketika pasukan kavaleri ini mendekat, dengan cahaya obor, semua orang akhirnya melihat dengan jelas—itu sebenarnya adalah beberapa mayat yang baru saja dibunuh!
Mayat-mayat itu diikat di pergelangan kaki dengan tali rami kasar, menyeret jejak darah panjang di jalan batu biru yang keras.
Pakaian mereka sudah lama sobek-sobek, menjadi sobekan kain yang tergantung compang-camping di tubuh mereka.
“Urgh!”
Beberapa pejalan kaki yang penakut di sekitar tidak bisa menahan lagi dan langsung membungkuk, muntah-muntah hebat.
“Ini… siapa ini? Bagaimana mereka mati begitu menyedihkan?”
“Ssst, kamu tidak mau hidup?! Tidak lihat itu Prajurit Pertahanan Kota? Kurangi bicara!”
Teriakan ketakutan berbisik datang dari kerumunan.
Seorang pedagang yang tajam matanya memberanikan diri dan maju sedikit, dengan hati-hati memeriksa wajah salah satu mayat dengan cahaya obor.
Meskipun wajah itu sudah digiling menjadi berantakan berdarah, garisnya masih bisa samar-samar dikenali.
“Astaga!”
Pedagang itu begitu ketakutan sampai jatuh terduduk ke tanah, jarinya menunjuk ke mayat gemetaran.
“Itu… bukankah itu Tuan Ketiga Klan Wang?!”
“Kamu masih tidak tahu? Klan Wang sudah selesai—rumah mereka digerebek beberapa hari lalu!”
“Apa? Klan Wang digerebek? Bagaimana mungkin? Klan Wang adalah salah satu dari beberapa klan besar di Kota Ibukota kita!”
“Diam!”
Perwira yang memimpin tiba-tiba menarik tali kekang, dan kuda perang itu berdiri tegak, mengeluarkan ringkikan panjang.
Dia menyapu pandangannya berkeliling.
Jalan yang awalnya ramai itu langsung menjadi sunyi senyap.
Perwira itu sangat puas dengan efek ini. Dia membersihkan tenggorokannya, meludahkan seteguk dahak kental ke tanah, dan berteriak keras:
“Setiap satu dari kamu pasang telinga dan dengarkan baik-baik.”
“Beberapa orang ini adalah sisa-sisa Klan Wang.”
“Klan Wang menentang hukum Da Wei, menolak membayar Pajak Keluarga, dan bahkan diam-diam bersekongkol dengan klan lain, berniat menggulingkan Da Wei!”
“Ini adalah nasib melawan hukum!”
Perwira itu menunjuk mayat di tanah dengan pedang kuda berdarahnya, suaranya bergema di langit malam.
“Kabinet telah mengeluarkan dekrit.”
“Tidak peduli apakah kamu klan besar berusia seabad atau pedagang bangsawan.”
“Selama kamu berani tidak membayar Pajak Keluarga, selama kamu berani melawan hukum Da Wei, Klan Wang adalah contohmu.”
Chen Ran memicingkan mata, kilatan cahaya tajam berkedip di pandangannya.
Masalah ini—dia mendengarnya disebutkan sebelumnya di warung teh, ketika beberapa pelanggan teh mengobrol santai.
Da Wei telah berperang bertahun-tahun, perang perbatasan menekan keras, dan di atas itu bencana alam tidak henti-hentinya di mana-mana. Kas negara sudah lama kosong.
Segelintir rubah tua di Kabinet, untuk mengumpulkan dana militer dan bantuan bencana, baru saja mengeluarkan hukum baru beberapa waktu lalu, mengharuskan semua klan dan rumah besar membayar pajak berat sesuai aset mereka.
Ini jelas memotong daging dari klan dan rumah besar itu.
Biasanya terbiasa bertindak semena-mena, mengandalkan perlindungan leluhur mereka—menganeksasi tanah, menyembunyikan populasi, penggelapan pajak adalah urusan sehari-hari bagi mereka.
Sekarang Kabinet tiba-tiba ingin memindahkan kantong uang mereka—bagaimana mereka rela menyerahkan uang dengan patuh?
Klan Wang, mengandalkan fondasi dalam dan koneksi mereka di pengadilan—mereka bahkan memiliki selir kekaisaran yang disayang di istana—memimpin dalam menolak pajak.
Mereka bahkan diam-diam menghubungi beberapa klan besar lainnya, bersiap untuk menekan Kabinet bersama dan memaksanya mencabut perintah.
Dalam pandangan mereka, hukum tidak bisa menghukum massa. Namun kuatnya Kabinet, itu tidak akan berani menyinggung setiap klan besar di bawah langit.
Dan hasilnya?
Kabinet tidak membeli ini sama sekali, dan langsung menggunakan metode halilintar.
Hari ini menyeret mayat ke pasar malam paling ramai ini untuk memamerkannya di jalan jelas membunuh ayam untuk memperingatkan monyet.
Ingin klan besar Kota Ibukota melihatnya.