Di luar Kedai Teh Drunken Immortal.
Pemandangan terlihat agak berantakan—beberapa meja dan kursi yang pecah berserakan di tanah, dan bau amis darah yang tak terhindarkan menggantung di udara.
Di bawah tatangan takjuj para pelayan toko, Cao Yong dan rombongannya keluar melalui pintu utama dengan prosesi yang perkasa.
Sebagai restoran paling terkenal di Ibu Kota, tidak ada satu orang pun di sini yang berani menghentikan mereka sekarang.
Bukan berarti mereka tidak ingin melawan. Sejak awal, ketika orang-orang ini pertama kali mendekat—
para penjaga bergerak untuk menghalangi mereka, hanya untuk dibunuh sebelum kata-kata apa pun bisa diucapkan.
Sekarang mereka hanya bisa menyaksikan dengan perasaan tak berdaya saat rombongan itu pergi.
Di depan gerbang restoran berdiri sebuah kereta kuda, rapi dan terawat baik, diukir dengan ukiran bunga yang halus.
Seorang Prajurit Pertahanan Kota berdiri di depan kereta kuda. Mendengar keributan di kejauhan, ia dengan hormat membuka pintu kereta dan menyuruh pria kurus berbaju jubah ular sirk merah itu masuk.
Kereta kemudian perlahan bergerak maju, membuka celah melalui kerumunan orang yang mengepung.
…
Cao Yong duduk di dalam kereta, mengangkat tirai untuk melirik ke luar.
Di samping kereta, seorang pria berbaju setengah jubah ular sirk merah, yang tampaknya adalah seorang ajudan, berbicara dengan kekhawatiran:
“Komandan Cao, bagaimana jika Klan Lin tidak setuju?”
Cao Yong mempermainkan saputangan sutra berkualitas giok di tangannya, cahaya dingin berkilat di matanya.
“Tidak setuju?”
Dia menyeringai: “Klan Wang adalah contohnya.”
Pria itu mengangguk, lalu bertanya: “Klan Wang hanya memiliki kekuatan seperti itu dengan mengandalkan selir di istana. Begitu selir itu jatuh dari kasih sayang, Klan Wang tidak memiliki suara apa pun.
Tapi Klan Lin, bagaimanapun, adalah salah satu dari 4 Klan Besar. Kekuatan mereka sangat hebat, dan ada ahli bela diri Realm Bawaan yang menjaga di dalam…”
Yan Feng bertanya dengan suara rendah, jelas masih agak ragu-ragu.
Tugas yang diberikan Kabinet kepada mereka kali ini sangat ketat: dengan cara apa pun, dapatkan klan-klan besar untuk menandatangani dekret Pajak Keluarga ini.
Menghadapi beberapa klan kecil, mereka bisa meminjam momentum untuk menekan orang dan mengancam mereka secara paksa.
Tapi menghadapi 4 Klan Besar Ibu Kota, meskipun mereka adalah elit yang dipilih khusus oleh Kabinet, mereka tidak berani mengendurkan kewaspadaan mereka.
“Itulah mengapa kita harus membongkar mereka dari dalam.”
Cao Yong memotong kata-katanya, nadanya mengandung beberapa nada kepuasan.
“Meskipun kekuatan Klan Lin besar, mereka memiliki kelemahan juga. Berikan cukup syarat dari cukup sudut, dan mereka secara alami akan menandatangani dekret.”
“Apa yang Anda maksud, Tuan?”
“Lin Wan.”
Cao Yong menyemburkan dua kata ini, senyum aneh melengkung di sudut mulutnya.
“Satu-satunya putri sah dari generasi ini Klan Lin, dengan kasih sayang sepuluh ribu terkumpul padanya saja. Kudengar tuan tua Klan Lin paling menyayanginya.”
Mata Yan Feng berbinar: “Tuan maksud…”
“Bergerak melawan Lin Wan langsung tidaklah tepat. Dia, bagaimanapun, adalah Polisi Lencana Emas dari Gerbang Enam, dan ada master Klan Lin yang diam-diam melindunginya selain itu.”
Cao Yong menggelengkan kepala, cahaya tajam berkilat di matanya.
“Tapi orang-orang di sekitarnya tidak menikmati perlakuan baik seperti itu.”
“Bukankah dia punya tunangan? Aku percaya namanya… Chen Ran?”
Yan Feng segera menangkap maksudnya: “Tuan maksudnya mulai dengan Chen Ran itu?”
“Tepat.”
Cao Yong mengangguk, beberapa nada suram dingin dalam suaranya.
“Selama kita mengendalikan Chen Ran itu, kita bisa mengancam Lin Wan. Lin Wan adalah harta Klan Lin yang dipegang di telapak tangan. Selama dia berbicara, tuan tua Klan Lin pasti akan berkompromi.”
Dia berhenti sejenak dan melanjutkan:
“Pergi selidiki latar belakang Chen Ran itu. Di mana dia, ke mana dia biasanya pergi, siapa di sekitarnya—selidiki semuanya dengan jelas untuk yang satu ini.”
“Ya.”
Yan Feng membungkuk dan menyetujui.
“Ingat, pekerjaannya harus bersih dan tajam. Jangan tinggalkan jejak.”
Cao Yong menurunkan tirai, bersandar di kompartemen, dan menutup matanya.
Jelas dia sangat mempercayai bawahannya.
“Klan Lin, oh Klan Lin, kuharap kau akan sadar akan keadaan. Jika tidak…”
Kereta perlahan menjauh, menghilang di ujung jalan.
…
Ibu Kota, markas Regu Pembasmi Iblis.
Chen Ran keluar dari Lapangan Latihan, masih membawa sedikit bau amis darah tentang dirinya.
Meskipun Iblis Macan Puncak Rank 6 tadi sudah ganas, itu tidak bertahan lebih dari beberapa pertukaran di tangannya.
Namun, Iblis Macan ini telah membawanya 3 tahun Kekuatan Internal, jadi perjalanannya tidak sia-sia.
Dia berjalan ke tepi kolam air, mengambil gayung air jernih, dan membasuh wajahnya.
Tetesan air es menetes ke bawah pipinya, membawa sebagian kelelahannya dan membersihkan sebagian bau amis darah di tubuhnya.
Setelah berganti pakaian, dia berjalan keluar dari Regu Pembasmi Iblis.
Tapi sebelum dia pergi jauh, tiba-tiba dia merasakan sesuatu dan mengangkat kepalanya untuk melihat ke kejauhan.
Di jalan beberapa meter jauhnya, dia mendeteksi beberapa tatapan, ada namun tidak begitu ada.
Tatapan itu tinggal di gerbang utama Regu Pembasmi Iblis, seolah-olah mengamati sesuatu.
Dengan persepsinya saat ini, siapa pun yang menatap bahkan untuk sedikit saja, dia akan samar-samar mendeteksi tatapan mereka.
Api ungu berkilat di mata Chen Ran, dan Mata Dunia Bawah diam-diam terbuka.
Dengan perhatiannya terfokus, semua pemandangan berlari ke belakang ke kedua sisi.
Melalui lapisan demi lapisan rintangan, dia melihat beberapa sosok berjongkok di atap jauh.
Orang-orang itu memakai baju zirah standar, pedang sabit di pinggang mereka—jelas terlihat, Prajurit Pertahanan Kota.
“Prajurit Pertahanan Kota mengawasiku?”
Alis Chen Ran sedikit berkerut.
Dia tinggal di Regu Pembasmi Iblis selama ini belakangan, tidak pergi keluar dan membuat masalah—bagaimana dia bisa diawasi oleh Prajurit Pertahanan Kota?
“Mungkinkah karena Lin Wan?”
Pikiran Chen Ran berputar, dan dia cepat sampai pada alasannya.
Tadi malam, Cao Yong membawa Prajurit Pertahanan Kota untuk membuat keributan di jalanan dan mengancam Klan Lin.
Sekarang Prajurit Pertahanan Kota mengawasinya—delapan dari sepuluh itu terkait dengan urusan itu.
“Jadi Kabinet ingin mulai denganku?”
Chen Ran menyeringai.
Dia tidak takut dengan Prajurit Pertahanan Kota ini. Jika benar-benar berkelahi, jangan bicara tentang beberapa ikan kecil ini—bahkan jika Cao Yong sendiri datang, bukan berarti dia tidak memiliki kekuatan untuk melawan.
Hanya saja sekarang bukan waktunya untuk mengungkapkan kekuatannya. Saat ini satu-satunya yang mengancam dirinya adalah kasim Realm Bawaan itu.
Jika dia bertindak gegabah, bahkan dia tidak bisa menjamin menyerang pria itu sampai mati dalam waktu singkat.
Dan di dalam Ibu Kota ini, jika keduanya berkelahi, keributannya pasti akan sangat besar.
Itu pasti akan menarik perhatian berlebihan.
Jika kabar sampai ke orang-orang di Ibu Kota bahwa kekuatannya melonjak lagi dalam waktu singkat, penanganan selanjutnya kemungkinan tidak akan sesederhana itu.
Tapi begitu beberapa hari lagi berlalu dan dia berhasil mencapai Realm Bawaan juga, segalanya akan jauh lebih aman.
“Mari kita lihat apa yang ingin mereka lakukan dulu.”
Chen Ran menarik tatapannya dan berbalik untuk berjalan ke arah kamarnya.
Di permukaan dia tampaknya tidak memperhatikan apa pun, tetapi sebenarnya dia sudah dengan kuat mengingat posisi beberapa Prajurit Pertahanan Kota itu.
Kembali ke kamarnya, Chen Ran dengan santai duduk bersila dan mulai mengedarkan tekniknya.
Di Laut Kesadaran Batinnya, Kitab Penindasan Penjara bangkit dengan cahaya emas samar, dan aliran arus hangat berkeliaran melalui tubuhnya, menempa Meridian dan bentuk fisiknya.
Di tengah kultivasinya, sejumput jiwa-sadarannya tetap terpaku pada gerakan di luar sepanjang waktu.
Dia melihat beberapa Prajurit Pertahanan Kota itu masih mengawasi dari kejauhan, tanpa niat untuk pergi.
“Cukup menarik.”
Senyum dingin melengkung di sudut mulut Chen Ran.
Ketika pasukan datang, seorang jenderal menghalangi mereka; ketika banjir datang, tanah membendung mereka.
Jika mereka benar-benar mendorongnya terlalu jauh, paling buruk dia akan meninggalkan Ibu Kota selama beberapa hari, dan begitu dia berhasil, kembali dan memotong langsung tua itu Cao Yong.