Semalam berlalu.
Chen Ran berdiri di depan jendela, memandangi langit di luar yang perlahan terang, tatapannya tenang.
Tadi malam dia mendeteksi orang-orang yang mengawasi dari luar halaman. Orang-orang itu mengawasi sebentar, tetapi tidak melakukan gerakan apa pun — mereka hanya terus mengawasi sepanjang malam.
Jadi dia juga tidak terburu-buru untuk bertindak.
Karena pihak lawan menahan pasukan mereka, dia pun merasa nyaman untuk bersantai.
Begitu langit benar-benar terang, Chen Ran langsung keluar seperti biasa, berjalan lurus menuju Tim Pembasmi Iblis.
Pandangan-pandangan yang diam-diam mengawasi di belakangnya masih tetap ada, seperti lalat — tidak mungkin dihilangkan.
Tapi mereka semua menjaga dalam jarak yang wajar, tidak mendekat secara berlebihan.
…
Di sudut tersembunyi Ibu Kota.
Beberapa pria berseragam Pasukan Pertahanan Kota berkumpul bersama. Salah satu dari mereka melapor dengan suara rendah: “Kepala, Chen Ran itu sudah keluar. Dia menuju ke Tim Pembasmi Iblis.”
Pemimpinnya adalah seorang pria paruh baya dengan wajah yang kejam. Dia memicingkan matanya, jari-jarinya mengetuk perlahan di atas meja.
“Apakah kita bergerak?” tanya seorang bawahan.
Pria paruh baya itu menggelengkan kepala: “Terlalu banyak orang dan terlalu banyak mata saat ini. Dengan sebanyak ini orang di jalan, bergerak sekarang akan meninggalkan jejak terlalu mudah.”
“Tuan di atas khusus memberi tahu kami: pekerjaan harus cepat, dan tidak boleh menimbulkan keributan.”
Dia berhenti sejenak dan berkata dingin: “Terus awasi. Tunggu sampai malam. Jika tidak ada hal yang tidak terduga, maka kita bergerak. Siang hari terlalu banyak orang dan terlalu banyak mulut longgar — malam lebih baik untuk menyelesaikan urusan.”
“Ya!”
Para pria itu menyetujui dan kembali bubar.
…
Saat senja.
Matahari terbenam condong ke barat, cakrawala diwarnai dengan lapisan cahaya senja merah darah.
Chen Ran, setelah membunuh makhluk iblis lain seperti biasa, menyelesaikan kultivasi hari itu dan berjalan keluar dari gerbang Tim Pembasmi Iblis.
Jalanan masih ramai, pejalan kaki yang datang dan pergi berjejalan, teriakan pedagang dan suara tawar-menawar naik turun silih berganti — terlihat tidak berbeda dari hari-hari biasa.
Ekspresinya tenang saat melangkah di sepanjang jalan.
Melewati warung jeroan kambing, udara dipenuhi dengan aroma harum kambing yang amis, pelayan warung sibuk menyambut pelanggan.
Klik.
Langkah Chen Ran terhenti. Dia tiba-tiba menyadari sinar matahari di depannya telah terhalang.
Bayangan hitam tinggi telah muncul di depannya pada saat yang tidak diketahui, menghalangi jalannya.
Itu adalah seorang pria dengan tubuh kekar, tingginya lebih dari 2 meter, dengan wajah persegi, memancarkan aura kebinatangan yang samar.
Namun ekspresi Chen Ran datar, tidak tergoyahkan sedikit pun karena orang di depannya.
Pejalan kaki di sekitarnya sepertinya tidak menyadari orang yang tiba-tiba muncul ini sama sekali, terus melanjutkan urusan mereka masing-masing.
Pria besar bayangan hitam itu menurunkan suaranya, nadanya rendah dan serak: “Seseorang sedang mengawasimu.”
Langkah Chen Ran sedikit terhenti.
“Aku tahu,” katanya dengan datar.
Bayangan hitam itu melanjutkan: “Apa rencanamu selanjutnya?”
Pria besar itu sepertinya sangat menghargai kata-katanya — setiap kali dia berbicara, hanya satu atau dua kalimat yang keluar.
Chen Ran mengangkat matanya untuk meliriknya dan mengenalinya sebagai penjaga yang diatur Klan Lin untuknya dulu — Cang Lang, bukan?
Penjaga ini cukup bertanggung jawab.
Dia berpikir sejenak dan berkata dengan ekspresi tenang: “Tangani.”
Cang Lang sedikit terkejut, lalu mengangguk: “Mengerti.”
Tidak ada satu kata pun yang berlebihan.
Chen Ran berbalik dan melanjutkan ke depan, dan sosok Cang Lang menghilang ke dalam kerumunan bersamanya, seolah-olah dia tidak pernah muncul.
Jalanan masih seramai sebelumnya. Tidak ada yang memperhatikan apa yang baru saja terjadi.
Melewati beberapa gang —
Chen Ran melangkah kembali ke halaman, mendorong pintu, masuk, dan menutupnya di belakangnya.
Halaman sunyi.
Dia duduk di dalam kamar, menuangkan secangkir teh, dan meminumnya perlahan.
Di luar, langit perlahan gelap.
…
Malam tiba.
Malam di Ibu Kota selalu sangat sunyi.
Terutama distrik tempat Chen Ran tinggal ini, relatif terpencil, tampak semakin dingin dan sepi setelah malam tiba.
Di sebuah gang gelap.
Beberapa pria yang menyamar sebagai Pasukan Pertahanan Kota itu berkumpul kembali.
Pria paruh baya pemimpin memandang ke arah halaman Chen Ran, cahaya dingin berkilat di matanya.
“Mengawasinya sepanjang hari, dan anak itu hanya kembali ke halamannya untuk tidur. Tidak ada master di sekitarnya juga. Sepertinya kesempatan baik.”
Dia menoleh untuk melihat beberapa bawahannya: “Bergerak. Selesaikan dengan cepat.”
“Ya!”
Para pria itu menyetujui, sosok mereka berkedip saat mereka menyelinap menuju halaman Chen Ran.
Gerakan mereka cepat dan tersembunyi dengan baik — jelas terlatih baik.
Dalam beberapa tarikan napas, mereka telah tiba di luar tembok halaman.
Pria pemimpin mengangkat tangan, memberi isyarat pada bawahannya untuk mengepung tempat itu.
Tepat saat itu.
Hawa dingin samar datang dari belakang mereka.
Hati pria pemimpin berdebar, dan dia berbalik tiba-tiba.
Hanya untuk menemukan tidak ada siapa-siapa di belakangnya.
“Apa yang terjadi?” Alisnya mengerut keras.
Beberapa bawahannya juga merasakan sesuatu yang tidak beres dan waspada.
“Siapa di sana?”
Salah satu dari mereka menggonggong dengan suara rendah.
Tidak ada respons.
Hanya desiran angin malam melalui dedaunan.
Tepat ketika para pria itu tegang melihat ke sekeliling, sosok tinggi hitam pekat muncul di samping mereka pada saat yang tidak diketahui.
Sosok itu tingginya lebih dari 2 meter, terbungkus dalam jubah hitam, hampir menyatu dengan kegelapan di malam hari.
Beberapa Pasukan Pertahanan Kota itu secara tiba-tiba menoleh, dan saat melihat bayangan hitam itu, pupil mereka tiba-tiba menyempit.
“Siapa kau?” kata pria pemimpin dengan tajam.
Bayangan hitam tidak memberikan jawaban.
Saat berikutnya.
Kilau dingin berkedip.
Cerek —
Darah segar menyembur.
Pria pemimpin bahkan tidak sempat bereaksi sebelum tenggorokannya dibelah oleh pisau tajam, darah segar hangat mengalir ke lehernya.
Matanya penuh teror. Dia membuka mulut untuk mengatakan sesuatu, tetapi hanya menghasilkan suara gerutuan yang tidak jelas.
Dengan suara gedebuk, tubuhnya roboh lemas ke tanah.
Para pria lainnya sangat terkejut.
“Serangan musuh!”
Tapi sebelum kata-kata itu bahkan bisa teriakkan, bayangan hitam bergerak lagi.
Cepat secara mengejutkan.
Hampir dalam sekejap mata, bayangan hitam telah menyerang di depan mereka.
Kilau dingin berkedip sekali lagi.
Cerek! Cerek!
Rangkaian suara daging terkoyak terdengar.
Beberapa Pasukan Pertahanan Kota itu bahkan tidak sempat menarik senjata mereka sebelum bayangan hitam dengan bersih dan tajam memotong tenggorokan mereka.
Seluruh proses memakan waktu kurang dari 10 tarikan napas.
Bersih, tajam, tanpa sedikit pun penundaan atau kelambatan.
Bayangan hitam berdiri di antara beberapa mayat dan mengocok pisau tajam di tangannya, tetesan darah terguncang ke tanah.
Dia mengangkat kepalanya untuk melirik ke arah halaman, lalu sosoknya berkedip dan menghilang ke dalam malam.
…
Di halaman.
Chen Ran duduk di dalam kamar, cangkir teh di tangan, ekspresinya tenang.
Matanya tertutup, energi mentalnya menyebar ke luar, menangkap segala sesuatu di sekitarnya dalam persepsinya.
Apa yang terjadi di luar tadi, dia lihat dengan jelas sempurna.
“Ditangani.”
Chen Ran membuka matanya dan berkata datar.
Di bawah persepsinya, Pasukan Pertahanan Kota itu kebanyakan berada di alam Rank-5. Ditempatkan di antara seniman bela diri biasa, kekuatan mereka terhitung cukup baik.
Tapi dibandingkan dengan penjaga yang dikirim Klan Lin itu, mereka jauh lebih lemah.
Chen Ran meletakkan cangkir tehnya, berdiri, dan berjalan ke jendela.
Malam sudah dalam, cahaya bulan seperti air.
Malam Ibu Kota masih tampak sangat sunyi.
Seolah-olah tidak ada yang terjadi sama sekali.
Hanya bau anyir samar melayang di angin malam.
“Pasukan Pertahanan Kota…”
Mata Chen Ran menyipit sedikit. Meskipun Pasukan Pertahanan Kota ini tidak buruk dalam kekuatan, mereka hampir tidak bisa dianggap sebagai bahaya apa pun.
Tampaknya orang-orang di balik layar belum menyerah — mengirim Pasukan Pertahanan Kota untuk mengawasinya, dan bahkan berencana untuk bertindak.
“Ssayang. Jika ingin bergerak melawanku, sebaiknya lihat dulu apakah kau punya kemampuan…”
Chen Ran berbalik dan kembali ke meja, duduk kembali, dan terus minum tehnya.
Urusan di luar tidak ada hubungannya lagi dengannya.
Untuk bagaimana mayat-mayat itu akan ditangani, itu adalah urusan Cang Lang. Klan Lin pasti akan mengurusnya.
Tapi dari langkah ini, orang-orang di belakangnya hanya sedang mengintai.
Kemungkinan besar mereka tidak akan bisa menggali petunjuk berguna apa pun.