Malam gelap bagai tinta, awan tebal menutupi bulan.
Di dalam kamar tamu terpencil yang berada jauh di dalam Kediaman Klan Lin, dupa otak naga terbakar, aroma samar melayang.
Meski Chen Ran telah meninggalkan aula, orang-orang Klan Lin tidak membiarkannya menunggu begitu saja.
Sebaliknya, dia telah diantar ke kamar tamu untuk beristirahat.
Perabotan kamar itu sangat halus—furnitur kayu mawar memancarkan aroma samar yang lembut, beberapa karya kaligrafi dan lukisan oleh master terkenal tergantung di dinding, bahkan karpet yang terbentang di lantai adalah karpet wol kelas atas yang dipersembahkan sebagai upeti dari Wilayah Barat, lembut dan lentur di bawah kaki.
Di atas meja teh kecil di sampingnya terletak secangkir teh yang baru diseduh, uap mengepul melingkar, aroma teh menyebar ke mana-mana.
Dia mengambil cangkir teh, meniup busa di atasnya, dan dengan tenang menyesapnya.
“Cih. Klan besar benar-benar tahu cara menikmati hidup. Bahkan teh yang mereka sajikan untuk tamu entah berapa kali lebih baik daripada barang bermutu tinggi yang dijual di luar.”
Satu teko teh ini jauh lebih baik daripada yang biasa dia pesan di kedai teh—jelas harganya tidak murah.
Chen Ran merenung bahwa dia mungkin juga mengambil sedikit stok lagi dari Klan Lin.
Teh harta yang dia bawa pulang terakhir kali sudah lama habis seluruhnya.
Teh-teh harta ini dipasangkan dengan entah ramuan obat langka dan berharga apa. Jika orang biasa mengonsumsinya dalam jangka panjang, mereka bisa mencapai energi dan darah yang melimpah serta pikiran yang tenang.
Mungkin inilah mengapa putra-putra klan besar tidak peduli dengan latihan bela diri, namun semua memiliki beberapa tingkat realm.
Melalui akumulasi harian dari apa yang mereka makan saja, kultivasi mereka bisa memimpin orang biasa beberapa kali lipat.
Chen Ran menarik kembali perhatiannya dan melihat ke luar jendela kamar tamu ke tanaman hijau yang subur.
Konferensi Klan Lin sudah berakhir, tapi belum ada yang datang untuk mengantarnya pergi—sepertinya masih ada urusan yang perlu ditanyakan padanya.
Tapi yang lebih dia pedulikan saat ini adalah: karakter seperti apa sebenarnya Cao Yong ini, dan seberapa kuat dia sebenarnya?
Kenali dirimu dan kenali musuhmu, dan kau akan menang seratus pertempuran dari seratus.
Meski dia memiliki keyakinan besar pada kekuatannya saat ini, berlayar dengan hati-hati menjaga perahu tetap bertahan sepuluh ribu tahun—terbalik di parit bukanlah sesuatu yang ingin dia lakukan.
Tepat saat dia merenungkan ini, serangkaian langkah kaki tiba-tiba datang dari luar pintu.
Pada saat itu, Soul-Sense yang telah dia sebarkan ke luar bergerak sedikit, mendeteksi serangkaian langkah kaki yang sangat ringan datang dari luar halaman.
Langkah-langkah itu tidak cepat maupun lambat, mendarat tanpa suara—jelas kultivasi pendatang baru bukanlah hal biasa, dan temperamennya stabil.
“Kakak Chen, apakah kakak sudah beristirahat untuk malam ini?”
Suara muda yang lembut dan sedang menembus malam, bergema di luar pintu.
Chen Ran perlahan membuka matanya, kilasan suram berkedip di dasarnya sebelum ditarik kembali. Dia menyapu lengan bajunya yang lebar, bangkit, dan mendorong pintu terbuka.
Di luar berdiri seorang pemuda berjubah sian.
Tubuh pemuda itu tinggi dan ramping, fiturnya tampan, alisnya memiliki kemiripan tujuh atau delapan persepuluh dengan Lin Wan, namun kurang keceriaan dan gayanya, dan justru membawa kedalaman dan ketenangan dari seseorang yang telah melihat dunia. Angin malam menyapu ujung jubahnya, menambahkan beberapa sentuhan udara dunia lain.
Tapi entah karena banjir urusan baru-baru ini atau tidak, ekspresinya membawa jejak samar kesuraman.
Orang ini tepatnya adalah putra tertua Klan Lin, Lin Xiu.
“Kakak Lin menghormatiku dengan kehadirannya. Maafkan kegagalanku menyambut dari jauh.” Chen Ran sedikit mengepalkan tangannya.
Pandangan Lin Xiu berkelana di atas Chen Ran sejenak. Melihat napasnya panjang dan stabil, ekspresinya seperti biasa, tanpa tanda sedikit pun kecemasan, warna aneh tak bisa tidak melintas di dasar matanya.
“Kakak Chen terlalu sopan.” Lin Xiu tersenyum sedikit dan melangkah masuk ke dalam ruangan. “Adapun urusan hari ini, Lin ini sudah mengetahuinya. Bahwa kakak mengalami gangguan seperti itu benar-benar kegagalan perlindungan Lin ini.”
“Kakak Lin melebih-lebihkan.” Chen Ran memimpin Lin Xiu untuk duduk di depan meja, mengangkat teko tanah liat, dan menuangkannya secangkir teh jernih.
Lin Xiu mengambil cangkir teh, bantalan jarinya menggosok porselen yang hangat dan halus, dan mendesah ringan: “Meski orang-orang itu menyembunyikan penampilan luar mereka, adapun yang mengarahkan mereka dari belakang, Kakak Chen pasti memiliki ukuran di hatinya.
Dalam hal ini, Klan Lin akan menyelidiki sampai akhir. Kami sama sekali tidak akan membiarkan kakak menderita kesalahan ini tanpa alasan.”
Chen Ran duduk tegak di seberangnya, hanya mendengarkan dengan tenang.
Lin Xiu berhenti sebentar, pandangannya mengembun sedikit, nadanya mengambil beberapa nada ketulusan: “Namun, Lin ini memiliki satu permintaan. Adapun penyergapan tadi malam, saya harap Kakak Chen akan menyimpannya dari Wan’er untuk sementara waktu—jangan biarkan sepatah kata pun sampai padanya.”
“Lin Wan?” Chen Ran mengangkat alis.
“Gadis Wan’er itu jujur karakternya, tapi temperamennya terlalu berapi-api. Mengandalkan klan, dia jarang merasakan kesulitan sebelumnya.” Lin Xiu menggeleng dengan tawa pahit, beberapa nada ketidakberdayaan dan kelonggaran menunjukkan di alisnya.
“Jika dia mengetahui kakak hampir jatuh ke skema terselubung karena dirinya, dengan temperamennya, saya khawatir besok pagi dia akan membawa golok langsung ke gerbang pihak lain untuk meminta penjelasan.”
Gambaran Lin Wan—berapi-api, tergesa-gesa, membenci kejahatan seperti musuh—muncul dalam pikiran Chen Ran, dan dia berpikir itu sangat tepat.
Dulu ketika dia masih penjaga penjara, dia sering mengandalkan Lin Wan untuk menangkap narapidana, yang akhirnya dia catat ke dalam Tome of Prison Suppression.
Saat itu dia hampir terseret dalam Kasus Perak Pemerintah.
Di Kota Ibu yang berbahaya dan tidak terduga ini, temperamen yang langsung dan blak-blakan—tanpa perlindungan pohon besar seperti Klan Lin, kemungkinan besar sudah hancur berkeping-keping sejak lama.
“Kekhawatiran Kakak Lin sepenuhnya tepat.” Chen Ran sedikit mengangguk dan setuju. “Dalam hal ini saya akan menutup mulut. Saya sama sekali tidak akan membiarkan dia terseret ke dalamnya.”
Melihat Chen Ran setuju dengan mudah, ekspresi tegang Lin Xiu agak mereda, dan dia mengambil cangkir tehnya dan menyesap ringan.
Aroma teh melingkar, melayang dan menyebar di antara mereka berdua.
Chen Ran meletakkan cangkir tehnya, menatap langsung Lin Xiu, dan bertanya dengan tampak santai:
“Tapi ada satu hal yang Chen ini tidak mengerti. Kasim Kabinet itu, Cao Yong—apakah dia benar-benar memiliki kekuatan yang begitu jauh jangkauannya?
Itu bahkan 4 Klan Besar, dengan fondasi mendalam mereka, sulit menahannya?”
Saat kata-kata ini keluar, suasana di dalam ruangan berhenti beberapa derajat.
Senyum di wajah Lin Xiu secara bertahap menarik diri, digantikan oleh tampilan keseriusan.
Dia meletakkan cangkir tehnya, buku-buku jarinya dengan ringan mengetuk permukaan meja, membuat suara berat dan tumpul.
“Jika kita berbicara tentang kekuatan tempur bela diri saja, Cao Yong memang sosok yang sulit.” Lin Xiu berbicara perlahan, suaranya rendah.
“Dia adalah grandmaster Realm Innate yang asli dan bonafid. Melihat ke seluruh Great Wei, mereka yang bisa melangkah ke realm ini semua adalah titan di domain mereka sendiri.”
“Tapi warisan Klan Lin saya membentang seratus tahun, fondasi kami dalam, dan ada seniman bela diri Realm Innate yang menjaga benteng di dalam klan juga. Jika benar-benar sampai merobek topeng dan mengadu fondasi melawan fondasi langsung, Klan Lin tentu tidak akan takut pada satu kasim.”
Lin Xiu mengubah garis ucapannya: “Tapi apa yang benar-benar membuat waspada bukanlah kultivasinya—itu adalah prianya sendiri.”
Chen Ran mendengarkan dengan tenang, tidak menyela.
“Cao Yong ini—asal-usulnya agak misterius.” Pandangan Lin Xiu melihat ke luar ke malam yang tebal dan berat di luar jendela, seolah mengingat sesuatu.