“Kabarnya, sejak kecil dia sudah menunjukkan bakat bela diri yang luar biasa—Tulang Fondasinya luar biasa, seorang jenius bela diri yang hanya muncul sekali dalam seratus tahun.
Namun di usia yang baru 6 tahun, dia diculik diam-diam oleh agen rahasia Kabinet.”
“Untuk menempa pedang yang sangat setia dan sangat tajam, Kabinet melakukan cuci otak yang sangat kejam dan penyiksaan dengan seni rahasia padanya.”
“Konon Kabinet melemparkannya ke arena pertarungan binatang yang gelap gulita, menempa tubuh fisiknya hari demi hari dengan serangga berbisa dan ramuan beracun, serta melengkapinya dengan seni perenggut jiwa untuk menghapus ingatannya secara paksa.
Setelah lebih dari sepuluh tahun penyiksaan, tujuh emosi dan enam keinginan Cao Yong sudah lama terhapus sama sekali—bahkan rasa dirinya sendiri telah menjadi terpecah-pecah dan tidak lengkap.”
“Pria yang sekarang—bisa dibilang dia adalah orang yang hidup dan bernapas, tetapi inti dirinya sudah disimpan oleh Kabinet.”
“Anjing gila seperti inilah, yang sama sekali tanpa pertimbangan, yang paling merepotkan.”
Mendengar ini, Chen Ran menundukkan matanya sedikit, menyembunyikan pikiran di dasarnya.
“Ternyata begitu,” batin Chen Ran. “Tidak heran dia bertindak begitu semena-mena. Dia adalah anjing gila tanpa kelemahan.”
Lin Xiu menghela napas dan melanjutkan: “Tetapi jalan surga nyata—di mana ada keuntungan, pasti ada kerugian. Meskipun seni rahasia cuci otak Kabinet menempa senjata pembunuh Alam Bawaan yang garang dan tidak takut mati, itu juga memutuskan jalan Cao Yong di jalan bela diri.”
“Di jalan bela diri, 3 Peringkat Bawah menempa tubuh, 3 Peringkat Tengah menempa energi, dan 3 Peringkat Atas melatih jiwa.
Begitu seseorang menerobos ke Alam Bawaan, untuk melangkah lebih jauh dan menginjakkan kaki di Alam Grandmaster yang legendaris, seseorang harus memahami hati aslinya dan menyempurnakan keadaan mentalnya.”
“Temperamen Cao Yong tertutup rapat, seperti genangan air mati. Dia bahkan kehilangan dirinya sendiri—bagaimana mungkin dia bisa berbicara tentang memahami hati aslinya? Keadaan mentalnya sudah lama berlubang-lubang.”
Nada Lin Xiu pasti: “Jadi dalam hidup ini dia pasti tidak akan pernah menerobos ke Alam Grandmaster. Menerobos ke Alam Bawaan sudah adalah batasnya.”
Chen Ran sedikit mengangguk, sudah mengerti dalam hatinya.
“Keadaan mental yang cacat, kultivasi mandek…” Chen Ran menghitung dalam hati. “Kalau begitu, Cao Yong ini paling-paling hanya Alam Bawaan, Tahap Awal, dan tidak bisa maju seinci pun seumur hidup.”
Alam Bawaan, Tahap Awal—bagi seorang seniman bela diri biasa, tentu saja adalah alam yang sangat tinggi dan tidak terjangkau.
Tapi di mata Chen Ran, itu bukan tidak bisa dikalahkan.
Dia membawa ratusan tahun Kekuatan Internal yang dalam, menguasai banyak teknik tingkat teratas selain itu, dan memiliki banyak Bakat aneh.
Jika benar-benar sampai pada pertarungan hidup dan mati, siapa yang akan menang masih belum diketahui.
“Itu bukan jurang yang tidak bisa dilewati—aku hanya perlu menunggu beberapa hari.” Hati Chen Ran tenang, meski wajahnya tetap tanpa tanda-tanda lahiriah.
Lin Xiu tidak menyadari gejolak dalam hati Chen Ran. Alisnya agak berkerut, kekhawatiran yang tidak bisa dihilangkan muncul di wajahnya.
“Awalnya, dengan Kabinet mendorong dekrit itu untuk melemahkan kekuasaan klan besar, selama 4 Klan Besar bersatu sebagai satu kesatuan, diam-diam mencapai konsensus untuk tidak pernah berkompromi—”
Lin Xiu berkata dengan suara rendah, “—maka tidak peduli seberapa gila Cao Yong, Kabinet tidak akan berani mengambil risiko mengacaukan wilayah dengan memaksa bertindak melawan kami.
Bagaimanapun, 4 Klan Besar bersatu sebagai satu kesatuan, dan fondasinya cukup dalam untuk menggoyang separuh wilayah Great Wei.”
“Tapi siapa yang bisa membayangkan…” Lin Xiu menggigit giginya. “Klan Lu ternyata berkhianat di saat kritis, setuju untuk menandatangani dekrit itu tanpa peringatan apa pun!”
“Langkah Klan Lu tidak berbeda dengan merobek celah dalam aliansi 4 Klan Besar. Merebut kesempatan ini, Kabinet menekan langkah demi langkah, dan situasinya langsung menjadi pasif.”
Lin Xiu melihat Chen Ran dan berkata dengan tawa pahit: “Klan Lu tidak pernah bangun pagi tanpa keuntungan, dan kepala klan mereka adalah rubah tua yang tidak akan melepas elangnya sampai dia melihat kelinci.
Mereka tiba-tiba berkompromi kali ini, pasti ada cerita dalam yang besar di baliknya. Hanya saja masalahnya pecah begitu tiba-tiba sehingga bahkan agen rahasia yang Klan Lin tanam di Klan Lu gagal mengirim kabar yang berguna.”
Dengan itu, Lin Xiu menatap Chen Ran dengan pandangan membara dan, dengan beberapa nada penilaian dan harapan, bertanya dengan mencoba:
“Kakak Chen, meskipun kau tidak berada dalam permainan ini, menurut pandanganmu, menghadapi situasi sulit seperti ini, bagaimana seharusnya Klan Lin merespons?”
Ekspresi Chen Ran tenang, jari-jarinya yang panjang dan ramping dengan lembut menggosok cangkir teh yang hangat dan halus, menimbulkan suara berdesis samar.
Ruang itu berhenti sejenak.
“Musuh dalam bayangan, kita dalam terang, dan situasinya belum jelas. Bertindak gegabah adalah kesalahan besar bagi seorang strateg.” Chen Ran berbicara perlahan, suaranya jernih dan dingin seperti mata air. “Kakak Lin mungkin lebih baik menunggu dan mengamati beberapa hari lagi.”
“Meskipun Klan Lu mundur, selama klan Lin, Wen, dan Qin masih memegang batas bawah mereka, Kabinet tidak akan berani bertindak gegabah.”
Chen Ran mengangkat matanya, pandangannya dalam: “Mungkin pihak Kabinet akan mengalami kecelakaan, atau dipaksa oleh tekanan, dan dekrit ini akan berhenti tiba-tiba.”
Mendengar ini, secara apresiasi melintas di mata Lin Xiu. Dia menepuk telapak tangannya dan menghela napas: “Apa yang Kakak Chen katakan sesuai persis dengan pemikiranku. Aku juga bermaksud menghindari tepi untuk sementara dan diam-diam mengamati bagaimana keadaan berubah.”
Hanya, kekhawatiran di wajahnya belum sepenuhnya surut—sebaliknya, telah memperdalam beberapa derajat.
“Klan Lin dan Klan Wen telah berteman baik selama beberapa generasi, jadi kami masih bisa saling memahami kedalaman dan niat masing-masing. Posisi Klan Wen tetap teguh.”
Lin Xiu menghela napas, “Tapi Klan Qin itu… selalu bertindak misterius, seperti melihat bunga melalui kabut.
Sekarang Klan Lu telah berkhianat, apa niat sebenarnya Klan Qin benar-benar sulit dipahami. Jika Klan Qin juga menumbuhkan hati pengkhianat, maka langit di atas Kota Ibukota ini mungkin benar-benar akan berubah.”
Chen Ran tidak berkata apa-apa.
Intrik dan belitan kepentingan antara klan-klan besar—itu tidak menjadi urusannya.
Yang dia pedulikan hanyalah bagaimana, di tengah situasi kacau ini, melestarikan dirinya sendiri dan mengembalikan kedamaian hidupnya.
Jika ada yang berani menghalangi hidupnya, maka tidak peduli apa identitas mereka, pada akhirnya semua akan diselesaikan dan disingkirkan olehnya.
“Cukup. Semua intrik pengadilan dan saling tipu ini—menceritakannya padamu hanya menambah masalahmu.” Lin Xiu menggelengkan kepala, menghabiskan sisa teh di cangkirnya, dan berdiri.
Dia merapikan ujung jubahnya dan melihat Chen Ran dengan ekspresi khidmat: “Situasinya tidak jelas, dan beberapa hari ke depan Kota Ibukota pasti tidak akan damai.
Selama beberapa hari ini, tinggallah di rumah dengan pikiran yang tenang. Aku akan menyuruh Cang Lang menjaga keselamatanmu secara diam-diam.”
“Anjing-anjing gila di bawah Cao Yong bertindak tanpa batas bawah. Ingat, jangan bertindak sendirian, agar tidak jatuh ke skema rahasia mereka.”
Chen Ran bangkit bersamanya dan sedikit mengepalkan tangan: “Terima kasih atas perhatian Kakak Lin. Chen ini tahu apa yang dipertaruhkan.”
Lin Xiu mengangguk dan berbalik untuk pergi.
Tepat saat itu, Chen Ran tiba-tiba mengangkat matanya, pandangannya jernih dan menembus dalam, seperti bintang dingin.
Dia melihat punggung Lin Xiu, nadanya datar seperti air, namun membawa kepastian yang tidak bisa dijelaskan: “Kakak Lin, beberapa hari ke depan kau mungkin lebih baik sedikit lebih sabar, dan diam-diam perhatikan bagaimana keadaan berubah.”
“Mungkin… keadaan akan tiba-tiba berubah menjadi lebih baik tidak lama lagi.”
Langkah Lin Xiu sedikit terhenti, dan dia menoleh melihat Chen Ran.
Di bawah cahaya lilin kuning redup, Chen Ran berdiri dengan pakaian polos, ekspresinya tenang, seolah-olah hanya memberikan kata-kata penghiburan biasa.
Lin Xiu tidak memikirkannya lebih dalam, menganggap Chen Ran hanya menenangkan suasana hatinya yang gelisah.
“Semoga kata-kata baikmu benar.” Lin Xiu tertawa kecil, mendorong pintu terbuka, dan melangkah keluar ke malam yang dalam.
Pintu perlahan menutup, mengeluarkan suara lembut.
Ruang itu kembali sunyi.
Chen Ran berdiri di depan jendela dengan tangan terkepal di belakang punggungnya. Melalui celah-celah kisi jendela, dia mengawasi sosok Lin Xiu yang berangsur surut, dan lengkungan sangat samar muncul di sudut mulutnya.
“Berubah menjadi lebih baik, ya…”
Dia bergumam pelan, kata-katanya melebur ke dalam angin malam.
Namun di dalam mata dalamnya itu, cahaya dingin yang mengguncang hati meledak pada saat ini.
Karena Cao Yong sudah mengulurkan tangannya sebelumnya, dan bahkan mengirim orang untuk diam-diam memberikan pukulan mematikan, maka dia secara alami tidak punya alasan untuk duduk dan menunggu ajal, membiarkan dirinya disembelih seperti daging di atas talenan.
Dia juga bukan orang yang hanya mengalah dan menahan tanpa akhir.
Ketika tidak ada tempat lagi untuk menghindar, menyerang seperti petir dan mencekik setiap ancaman di buaiannya—itulah kehati-hatian yang sebenarnya.
Apalagi, Cao Yong itu, sebagai elang dan anjing Kabinet, telah mengotori tangannya dengan darah yang tidak diketahui berapa banyak dan memikul dosa yang tidak diketahui berapa banyak.
Jika dia bisa mencatat dan membunuhnya, atau mencabut cakar dan taringnya satu per satu, maka untuk 【Buku Penjara】-nya pasti akan menjadi hadiah karma yang sangat kaya.
“Orang gila Alam Bawaan…”
Chen Ran perlahan mengangkat tangan kanannya, jari-jari dipegang bersama seperti pedang.
Di ujung jarinya, seberkas api merah menyala dengan diam-diam, mengeluarkan panas menakutkan yang bisa membakar semua hal—kemudian dalam sekejap ditarik kembali ke dalam tubuhnya.
Mata Chen Ran berangsur menjadi dingin.
“Aku ingin melihat seberapa keras sebenarnya pihak Kabinet.”
Angin malam mengencang, menerbangkan sehalaman daun musim gugur ke tanah.